Valerie Reese terbangun dengan cemberut. Sambil mengerang tak nyaman, dia berguling, dan tangannya mendarat di sesuatu yang hangat. Baru saat itulah dia menyadari ada seorang pria yang tidur di sebelahnya.

Sambil menggertakkan gigi, dia duduk dan menyalakan lampu meja samping tempat tidur. Di sampingnya, lelaki itu mendesah panjang karena frustrasi.

Cahaya redup dari lampu menerangi punggungnya yang telanjang serta sisi wajahnya.

Valerie merangkak ke lemari, berganti pakaian, dan kembali ke tepi tempat tidur, di mana dia mengulurkan tangan untuk menyentuh lembut punggung pria itu.

"Tuan Layfield, sekarang sudah jam enam pagi. Anda ada rapat pukul tujuh tiga puluh."

Pria itu menepis tangannya dan menggeram serak, "Pergi!"

Valerie, yang sudah lama terbiasa dengan sifat pemarahnya, berdiri dengan sikap acuh tak acuh.

Dengan tenang, dia turun ke dapur untuk menyiapkan sarapan. Tanpa membangunkan pria itu, dia menghabiskan makanannya dan meninggalkan rumah. Dia lalu naik taksi ke perusahaan.

Pada siang hari, ia bekerja sebagai sekretaris utama Edwin Layfield, CEO Layfield Group. Di malam hari, dia menjadi teman tidurnya.

Valerie tiba di perusahaan dan segera menyiapkan segalanya. Tatapannya tetap dingin saat dia menunggu Edwin di luar ruang konferensi. Setiap orang yang berjalan melewatinya berbicara kepadanya dengan nada penuh hormat dan menjilat.

Dua menit sebelum rapat dimulai, lift eksklusif CEO berbunyi.

Valerie menghela napas lega namun tetap terpaku di tempatnya.

Perawakan Edwin yang menjulang tinggi sekitar 6, 5 kaki berkontribusi pada sikapnya yang berwibawa dan dia selalu memiliki sikap dingin yang membuatnya tampak tak tersentuh.

Jika dibandingkan dengannya, tinggi Valerie yang hanya 5, 5 kaki tiba-tiba tampak agak pendek.

Edwin mengabaikannya sepenuhnya, seolah-olah pria yang berhubungan seks dengannya malam sebelumnya adalah orang lain.

Pertemuan itu berlangsung cukup lama. Valerie harus pergi di tengah-tengah acara untuk pergi ke kantor sekretaris dan memesan sarapan untuk Edwin.

Dia sedang memindai menu ketika rekan sekretarisnya, Marisa Kendall, menghampirinya dan bertanya, "Valerie, apakah Anda sudah memeriksa jadwal sore Tuan Layfield?"

Valerie menatapnya dengan alis berkerut. "Apakah ada yang salah?"

Marisa berdecak dengan lidahnya dan bergumam pelan, "Nanti, Tuan Layfield dijadwalkan makan malam bersama Brent, presiden SHINE Corporation."

Butuh beberapa saat bagi Valerie untuk mengingat siapa Brent.

Brent Clark terkenal karena kecenderungannya melakukan pelecehan seksual terhadap karyawan wanita. Bahkan pernah suatu kali dia membius sekretaris perusahaan lain dan memaksanya tidur dengannya. Rumor yang berkembang adalah dia juga pernah mencoba melecehkan bibi Edwin, Ivanna Layfield.

Edwin selalu membawa salah satu sekretarisnya ke jamuan bisnis. Karena yang lain enggan ikut dengannya, Marisa mendekati Valerie untuk menanyakan hal itu.

"Jangan khawatir. "Saya rasa Tuan Layfield tidak akan membawa satu pun dari kita bersamanya," kata Valerie dengan acuh tak acuh.

Begitu dia selesai berbicara, seseorang membuka pintu kantor sekretaris. Seorang rekannya menjulurkan kepalanya dan melihat sekeliling hingga matanya tertuju pada Valerie.

"Valerie, Tuan Layfield ingin bertemu denganmu."

Valerie segera menyelesaikan pesanannya dan meninggalkan kantor sekretaris tanpa mengubah ekspresinya.

Dia telah menjadi sekretaris Edwin selama lima tahun. Tidak lama setelah dia bergabung dengan perusahaan, mereka berhubungan seks di ruang tunggu, menandai awal dari hubungan aneh mereka. Dia telah menangani beberapa klien yang sulit selama beberapa tahun terakhir, tetapi dia tidak pernah memintanya untuk terlibat dalam aktivitas yang mencurigakan.

Ketika Valerie memasuki kantornya, Edwin bahkan tidak memandangnya. Dia terus menandatangani dokumen sambil memberi instruksi, "Bersiaplah. "Kau akan ikut makan malam denganku malam ini."

Valerie membeku.

Ketika dia masih tidak menanggapi, Edwin akhirnya mengangkat kepalanya dan menatapnya dengan cemberut. "Valerie?"

Valerie tersadar dari lamunannya dan akhirnya menjawab, "Ya, Tuan."

Pria itu melemparkan sebuah map kepadanya dan bertanya, "Sudah berapa lama kamu bekerja untukku?"

Dia tidak tahu mengapa dia menanyakan hal itu, tetapi dia tetap menjawab, "Lima tahun."

"Kamu sudah lama bekerja untukku, jadi seharusnya kamu sudah tahu tugasmu sekarang. "Lakukan pekerjaanmu dengan baik, ya?"

"Tentu saja, Tuan."

Valerie meninggalkan kantor dengan wajah datar. Tangannya dingin dan gemetar.

Tampaknya Edwin sudah bosan padanya dan mencari alasan untuk memberikannya kepada pria lain.

Dia kembali ke kantor sekretaris, di mana dia makan camilan anggur sepanjang sore. Sebelum jam kantor berakhir, dia menyelipkan belati di tasnya.

Jika Brent memberinya obat bius, dia akan menusuk dirinya sendiri agar terbangun.

Langit sudah mulai gelap di luar. Valerie bangkit ketika dia melihat Edwin keluar dari kantornya. Sekretaris lainnya menatapnya dengan simpati.

Begitu dia duduk di dalam mobil, Edwin menutup matanya untuk mengistirahatkannya. Kemudian, katanya, "Saya diberitahu oleh HRD bahwa Anda telah memeriksa perjanjian kerja dua hari yang lalu."

Detak jantung Valerie bertambah cepat, tetapi dia tetap tenang. "Saya tidak ingat tanggal pasti saya mulai bekerja di sini. "Saya memerlukannya untuk memperbarui status kependudukan saya."

Edwin membuka matanya dan memandangi profilnya sambil tersenyum tipis. "Kupikir kamu tidak suka bekerja untukku lagi dan berencana untuk mengundurkan diri."

"Tidak. Merupakan suatu kehormatan menjadi sekretaris Anda."

Valerie berusaha tetap tenang, tetapi pikirannya kacau balau.

Edwin tidak berkata apa-apa lagi, tetapi jantungnya terus berdebar kencang.

Dia memang berencana untuk mengundurkan diri dan pergi. Baru-baru ini, bekerja untuk Edwin tidak pernah lebih menantang, dan dia memutuskan bahwa tindakan terbaik adalah mengundurkan diri secepat mungkin.

Lima tahun lalu, dia hanya ingin menjadi istrinya, tetapi dia tahu sekarang bahwa itu tidak akan pernah terjadi.

"Kami sudah sampai, Tuan Layfield."

Valerie tersadar dari lamunan pikirannya ketika mobil berhenti di depan Grandness Hotel.

Manajer hotel menyuruh beberapa staf menunggu di luar bangunan sehingga mereka dapat menyambut mereka segera setelah mereka tiba.

Setelah menenangkan diri, Valerie menemani Edwin ke lift. Dia menekan tombol menuju lantai atas di mana mereka bisa melihat pemandangan malam melalui jendela Prancis yang besar.

Saat pintu lift terbuka, Valerie langsung mencium bau parfum seseorang yang tak sedap.

Brent memiliki rambut coklat muda dan mata hijau, dan kerah kemejanya tidak dikancing. Dia mendekati Edwin untuk memeluknya.

Akan tetapi, Edwin minggir untuk menghindari lengannya.

Kemudian, perhatian Brent terfokus pada Valerie.

Matanya langsung berbinar. Dia menggenggam tangannya dan berkata, "Edwin, sungguh wanita yang baik hati yang kau bawa ke sini."

Tangan Brent kemudian meluncur ke lengan Valerie.

Valerie menahan keinginan untuk melarikan diri dengan menggertakkan giginya dan menahan pengalaman yang memuakkan itu.

Edwin tidak menunjukkan reaksi apa pun selain sedikit cemberut sebelum berjalan masuk seolah-olah dia tidak melihat apa yang dilakukan Brent padanya.

Brent menanggapinya sebagai dorongan dan merangkul bahu Valerie.

Dengan senyum yang tak pernah pudar di wajahnya, Valerie mencoba melepaskan diri darinya namun gagal.

Dia mencoba menatap mata Edwin beberapa kali, tetapi pria itu mengabaikannya setiap kali. Dari waktu ke waktu, ia akan menanggapi pujian yang mengalir dari para eksekutif yang mendampingi Brent.

Semua orang duduk, dan Brent duduk di hadapan Edwin dengan lengannya masih di atas Valerie. "Edwin, aku ingin sekretarismu. Berapa banyak yang harus aku tawarkan untuk merebutnya darimu?"

Suasana menjadi sedikit canggung. Para eksekutif di meja itu mengamati wajah Edwin, takut kalau-kalau dia tersinggung.

Tangan Valerie mulai mengepal tanpa sadar.

"Dia?" Edwin mengangkat sebelah alisnya sambil menatap Valerie. "Dia telah bekerja untuk saya selama lima tahun. Saya tidak yakin dia akan puas dengan uang yang sedikit."

Pemahaman muncul di wajah semua orang.

Edwin mungkin sudah bosan padanya.

Tiba-tiba semua orang tersenyum mesum.

Valerie menarik napas dalam-dalam sebelum menatap tatapan dingin Edwin.

Ketika Brent mencondongkan tubuh untuk menciumnya, dia memalingkan kepalanya ke samping.

Alis Edwin terangkat mendengar ini.

"Mari kita minum dulu, Tuan Clark."

Sambil memaksakan senyum, Valerie menuangkan anggur ke dalam gelas dan menyerahkannya kepada Brent.

Semua orang memperhatikan mereka dengan tenang dan penasaran.

Brent tertawa kegirangan dan menerima segelas anggur sambil mendengkur, "Kau manis sekali, ya?"

Senyum Valerie melebar di bawah tatapan tajam Edwin. Ketika Brent mengosongkan gelas, dia mengisinya kembali.

"Silakan minum lebih banyak."

Orang-orang di sekitar mereka bersorak gembira saat Brent menenggak minuman keras itu tanpa ragu-ragu.

Lalu, Valerie dengan sengaja menumpahkan anggur ke pakaiannya.

"Oh! Saya minta maaf! "Saya sangat menyesal!"

Valerie terus meminta maaf, wajahnya memerah karena malu.

Alih-alih marah, Brent malah meraih pergelangan tangannya dan berkata, "Tidak apa-apa, sayang. Itu hanya sebuah kemeja. Saya akan berganti pakaian di ruang tamu. "Mengapa kamu tidak ikut denganku?"

Valerie melakukannya untuk mengalihkan perhatiannya, tetapi dia tidak menyangka bajingan itu akan mengajaknya pergi ke ruang tamu bersamanya.

Dia menoleh ke Edwin dengan panik.

"Oh, apakah kamu perlu izin atasanmu dulu?" Brent meraih dagu Valerie sebelum menatap Edwin dengan kilatan main-main di matanya.

Tanpa berpikir panjang, Edwin bersandar di kursinya dan menyeruput minuman dari gelasnya.

"Kamu merusak kemeja Brent, jadi kamu harus membantunya,"

Edwin menyatakannya tanpa ragu.

Valerie mengatupkan rahangnya erat-erat.

Sebelum dia bisa sepenuhnya memahami tanggapan Edwin, Brent melingkarkan lengannya di pinggangnya dan menariknya berdiri dari tempat duduknya.

Dia dikelilingi oleh para pria, yang semuanya menatapnya dengan tatapan mencemooh. Tidak ada seorang pun di antara mereka yang menunjukkan niat untuk menolongnya.

Gelombang mual melanda Valerie sebelum dia ditarik keluar ruangan.

"Ayo, sayang. Kamu sebaiknya santai saja. Aku tidak akan menyakiti wanita cantik sepertimu."

Dengan tangannya melingkari pinggang Valerie, Brent menyeretnya ke ruang tunggu pribadi.

Pelayan yang ada di dalam bergegas pergi.

Brent mendorong Valerie lebih jauh ke dalam ruang tunggu dan mengejarnya dengan tatapan penuh nafsu.

Dia mendekatkan wajahnya ke arah Valerie, membidik bibirnya, tetapi Valerie dengan cekatan memalingkan wajahnya.

Setelah meninggalkan ciuman basah di pipi Valerie, Brent menggerutu tidak sabar dan menangkap tangannya. Sambil mendongak ke arahnya, dia mencium dadanya dan berkata dengan suara serak, "Akhirnya aku bisa memilikimu."

Valerie berusaha melepaskan diri darinya, tetapi dia terlalu kuat baginya.

"Berhenti... Kami... "Kami sedang di ruang tunggu..."

"Itu bukan masalah. Tidak seorang pun berani mengganggu kita, oke?

Brent memberinya senyuman meyakinkan, seolah-olah itulah masalahnya. Dengan senyum licik, dia menukik ke bawah lagi, menjulurkan lidahnya yang panjang dan basah, lalu menyapukannya ke lehernya.

Valerie merintih dan mendorong dirinya kembali untuk menghindarinya.

Bagaimana Edwin bisa melakukan ini padanya? Serahkan dia pada pria jahat ini seolah-olah dia adalah sebuah objek.

Valerie membeku, pikirannya melayang saat dia merasakan tangan dingin di...

Bra-nya. Oh tidak! Dia membuka kancing bra-nya tanpa dia sadari.

"Aku akan bersikap lembut, oke? "Anda akan menikmatinya."

"TIDAK! "Ini tidak boleh terjadi!"

Valerie menjerit dalam hatinya dan segera menancapkan giginya di bahu lelaki itu.

Brent tersentak kaget dan kesakitan. Secara naluriah dia mundur selangkah dan mengumpat, "Jalang! Berani sekali kau!"

Dengan satu tangan di bahunya yang sakit, Brent hendak menendangnya, tetapi Valerie tidak menghindar. Dia hanya duduk di lantai dan menggumamkan satu nama, "Ivanna."

Brent berhenti tiba-tiba. Lalu dia berjongkok agar sejajar dengannya dan mencengkeram lehernya dengan kasar, menarik wajahnya mendekat ke wajahnya.

"Apa katamu?" dia meludahi wajahnya.

"Kamu menyukai Ivanna Layfield, bukan?" Valerie mengabaikan rasa takutnya dan mencoba bersikap berani. Dia menegakkan bahunya dan tersenyum kepada laki-laki yang membuatnya merinding sejak pertama kali bertemu.

Brent menatapnya dengan saksama sejenak, lalu tiba-tiba tertawa terbahak-bahak. "Apa hubungannya dengan apa pun?" Wajahnya tiba-tiba menjadi sedingin batu. "Dia sama seperti kamu. Kau tahu, melawan dan semua itu. Tapi sama seperti dia, kamu perlu dijinakkan."

Valerie tersenyum kecut dan menatap mata Brent tanpa rasa takut. "Tapi yang kau inginkan hanyalah berhubungan seks dengannya, kan? "Kamu tidak menginginkan apa pun yang berhubungan dengan cinta, bukan?"

Brent memiringkan kepalanya sedikit, mulai menganggap Valerie lebih menarik. "Apa yang kau katakan? "Bisakah kamu mengambilkannya untukku?"

Valerie masih takut, tetapi dia menepisnya dan berkata dengan berani, "Dia akan segera kembali ke Roseiron, dan aku seratus persen yakin dia akan melewati Layfield Group. "Saat dia melakukannya, aku akan menerimanya..."

"Dan aku harus percaya padamu?" Brent mengangkat sebelah alisnya ke arahnya setelah dia selesai menjelaskan.

"Dia bibi bosku, kesayangan setiap Layfield." Valerie mengangkat bahu dan berkata dengan polos, "Tidakkah menurutmu hadiah itu sepadan dengan risiko untuk mempercayaiku?"

"Saya bingung. "Tidakkah kamu takut dengan apa yang akan dilakukan Edwin kepadamu jika dia mengetahui hal ini?" Brent mengamatinya dengan saksama, menunggu untuk menangkap ketakutan di wajahnya.

Valerie tidak menghindar dari tatapannya. "Ini semua salahnya kalau aku ada di sini sekarang, bukan?"

Setelah hening sejenak, Brent tiba-tiba tertawa terbahak-bahak dan bertepuk tangan.

"Baiklah kalau begitu! Aku akan membiarkanmu pergi. Tapi ingat, Anda tidak akan mendapat kesempatan lagi."

Valerie menghembuskan napas yang sedari tadi ditahannya.

Tiba-tiba, Brent mencengkeramnya lagi dan menariknya ke dalam pelukannya, mengirimkan gelombang ketakutan lain ke dalam darahnya. Dengan suara berbahaya, dia berbisik, "Jika kau berbohong, aku berjanji akan membuatmu menyesalinya."

Di dalam kendaraan komersial hitam di luar hotel, pengemudi memandang Edwin yang hampir mabuk melalui kaca spion. Suasana di dalam mobil benar-benar menyedihkan.

"Tuan, apakah Nona Reese..."

"Dia tidak mau keluar!" bentak Edwin sambil menatap pengemudi itu dengan tatapan dinginnya.

"Jadi, eh... Haruskah kita..."

"Nyalakan saja mobilnya!" Tidak seperti biasanya Edwin meninggikan suaranya, tetapi dia melakukannya.

Terkejut, pengemudi itu menurut dan hendak menyalakan mobil. Dari sudut matanya, dia melihat sosok ramping berjalan keluar dari hotel.

"Tuan, itu Nona Reese."

Edwin menatap ke luar jendela dengan terkejut dan, lihatlah, ternyata itu memang Valerie.