"Evelin, ingat kata-kata Ibu. Sebelum kamu berusia dua puluh tahun, jangan pernah tunjukkan kecantikan atau bakatmu."

Selama lima belas tahun, Evelin Mashuri hidup dengan mengingat kata-kata ibunya. Dia membuat dirinya terlihat biasa dan berpura-pura bodoh—hanya agar bisa berbaur dengan latar belakang.

Namun, hari ini adalah ulang tahunnya yang kedua puluh. Dia siap untuk kembali menjadi dirinya sendiri yang sesungguhnya!

Dia mengisi bak mandi dengan air hangat, menambahkan garam mandi, dan meletakkan penghapus riasannya di dekatnya. Dia mulai melepas baju untuk berendam lama, menenangkan diri dan membersihkan riasan yang jelek.

Tepat pada saat ini, terdengar suara ketukan pintu yang keras, dia hanya bisa membuka pintu terlebih dahulu.

Mulyati Aminudin, sang pembantu, berdiri di sana, menatap dengan sorot mata meremehkan seperti biasanya. "Evelin, apa yang kamu lakukan menyelinap ke sini? Hari ini adalah hari pernikahan Nona Paramita. Kalau kamu tidak muncul, orang-orang akan mulai berbisik-bisik dan hal itu berpotensi mencoreng citra Keluarga Januardi. Pergi ke aula depan sekarang!"

Evelin menyeringai mengejek. Pembantu ini tidak pernah bersikap sopan padanya. Mengatakan dia menyelinap tidaklah akurat. Sejujurnya, dia telah diusir ke gudang halaman belakang dan tinggal di sini selama lima belas tahun sejak kematian ibunya. Setelah ibunya meninggal, ibu tirinya, Kirani Juanda, dan ayahnya serta anak di luar nikah Kirani, Paramita Januardi, tidak membuang waktu untuk bergabung dengan Keluarga Januardi dan mengambil alih segalanya.

Bagian terburuknya? Bahkan ayah Evelin, Darwin Januardi, tidak memperlakukannya sebagaimana mestinya.

"Aku ganti baju dulu," ucap Evelin dengan kalem.

Mulyati mencibir. "Apa gunanya? Dengan wajah jelekmu itu, tidak ada gaun yang bisa menyelamatkanmu. Cepat pergi! Keluarga Ernanda sudah tiba. Staf Catatan Sipil berada di lokasi untuk mengumpulkan dokumen guna mendaftarkan pernikahan antara Pak Carlos dan Nona Paramita. Nyonya Kirani ingin semua orang hadir pada momen besar itu."

Evelin tersenyum dingin di dalam hatinya.

Keluarga Ernanda adalah keluarga yang paling berkuasa di Uto. Carlos Ernanda, pewaris mereka, adalah seorang genius bisnis. Paramita adalah sosialita nomor satu di kota. Tentu saja pertunangan mereka menjadi berita utama. Orang-orang menyebut mereka pasangan yang sempurna. Sebuah pasangan yang ditakdirkan oleh surga. Setiap kata-kata indah digunakan untuk menggambarkan mereka. Media sosial menjadi heboh. Semua orang menantikan pernikahan megah mereka.

Kirani membuatnya terdengar pantas dan megah, tetapi Evelin tahu kebenaran—dia hanya diseret keluar untuk melihat betapa bahagia putrinya itu dan membuatnya cemburu setengah mati!

Evelin berganti pakaian dan mengikuti Mulyati ke aula depan.

Kediaman Keluarga Januardi tampak seperti istana, dihiasi kemewahan luar biasa untuk merayakan hari besar Paramita.

Semua orang di ruangan itu mengenakan pakaian elegan, kecuali Evelin. Dia tampil mencolok dengan kaus putih murah, celana jins robek, dan riasan wajah yang jelek. Dia tidak hanya tidak cocok dengan suasana—dia menghancurkannya.

Kirani sedang mengobrol dengan kakek Carlos, Raivan Ernanda, ketika Evelin masuk. Kirani terdiam sejenak, lalu memasang senyum palsunya yang lembut. "Evelin, aku sudah menyiapkan gaun baru yang cantik untukmu. Kenapa kamu tidak mengenakannya?"

Evelin memutar mata ke atas di dalam hati. Menyiapkan apanya?! Dulu dia masih akan berpura-pura bodoh dan ikut bermain dengan sandiwara Kirani, tetapi sekarang dia sudah hendak kembali menjadi dirinya sendiri yang sesungguhnya. Dia mengabaikan Kirani sepenuhnya, tidak repot-repot menanggapinya. Sebaliknya, dia menoleh pada Raivan dan mengangguk sopan. "Halo, Kakek Raivan."

Raivan terkekeh. "Yah, Evelin, semakin lama gayamu semakin spesial."

Evelin mengusap-usap rambut palsunya yang berantakan. Dia tidak menyangka Raivan akan begitu toleran. Setidaknya pria itu tidak menyebutnya sebagai pemandangan yang menusuk mata.

Matanya secara alami tertuju pada pria di samping Raivan. Dia sudah memperhatikannya saat dia masuk. Dari postur dan penampilannya, dia tahu—ini pasti Carlos, pewaris Keluarga Ernanda yang jarang muncul di depan umum. Melihatnya dari dekat adalah hal lain. Tinggi dan sangat tampan. Pria itu tampak seperti baru saja keluar dari novel romantis. Dia tanpa sadar menatapnya terlalu lama.

Mulyati menyeringai saat dia berkata, "Dia tidak mengaca betapa jelek dirinya, tapi dia berani menatap tunangan Nona Paramita. Sungguh memalukan. Dengan wajah seperti itu, bahkan menatap Pak Carlos saja sudah merupakan kejahatan."

Atas perintah Kirani, Mulyati sengaja berbicara dengan keras agar semua orang bisa mendengar.

Paramita mencondongkan tubuh ke arah Carlos, berpegangan erat pada lengannya seolah-olah sedang mengklaim hadiahnya. "Tidak apa-apa. Carlos begitu luar biasa. Wajar saja jika banyak wanita yang menyukainya."

Paramita sama sekali tidak melihat Evelin sebagai ancaman. Sebenarnya dia ingin Evelin mengejar Carlos. Ini akan menunjukkan bahwa dia telah menemukan suami yang baik, dan Evelin akan selalu berada di bawah kakinya!

Wajah Darwin berkerut karena marah saat dia menggeram pada Evelin, "Sungguh memalukan. Keluar dari sini!"

Evelin menyeret kursi dengan satu kaki dan menjatuhkan diri dengan santai, tepat di seberang Carlos.

Carlos tetap bergeming. Ekspresi di wajahnya tetap kosong, dingin seperti batu.

Raivan berdeham canggung dan menoleh ke arah anggota staf Catatan Sipil. "Mari kita periksa apakah ada dokumen yang kurang untuk pendaftaran pernikahan."

"Baik." Anggota Catatan Sipil membuka laptop mereka dan memeriksa apakah ada dokumen yang kurang. Sesaat kemudian, salah satu dari mereka membeku dan menatap Carlos dengan ragu-ragu. "Pak Carlos … sistem mengatakan Anda sudah menikah. Istri Anda terdaftar sebagai Nona Evelin Mashuri ...."

"Tunggu, apa?" Suara terkesiap memenuhi ruangan.

Mata Evelin terbelalak. Rasa syok menghantamnya bagai tamparan fisik. Dia sudah menikah? Dan suaminya adalah Carlos Ernanda? Bagaimana dia bisa tidak tahu apa-apa tentang hal ini?!

Kirani langsung bangkit berdiri dan berseru, "Bagaimana ini bisa terjadi?!"

Darwin juga tiba-tiba menjadi panik. "Ini tidak mungkin benar. Pasti ada kesalahan."

Dulu, Keluarga Januardi tumbuh subur berkat kecemerlangan ibu kandung Evelin, Rika Marshuri—kegeniusannya dalam bidang medis dan formula langka membuat mereka terkenal. Namun, setelah Rika meninggal, warisan itu mulai memudar. Bergantung pada Keluarga Ernanda adalah harapan terakhir mereka. Mereka ingin pernikahan ini berjalan, seolah-olah hidup mereka bergantung pada hubungan itu.

Meski Evelin juga putri Keluarga Januardi, pernikahan Paramita memiliki bobot yang berbeda. Paramita adalah putri kesayangan mereka.

Paramita mencoba bersikap tenang, tetapi kedua tangannya terkepal begitu erat, cukup untuk meretakkan tulang. Namun, dia masih berpura-pura lembut dan anggun. "Ayah, Ibu, jangan khawatir. Ini tidak masuk akal. Pasti ada kesalahpahaman di sini."

"Tapi sistem menunjukkan status perkawinan Pak Carlos dengan jelas," ucap anggota staf Catatan Sipil dengan tegas.

Semua orang mendekat ke layar laptop. Benar saja, sistem menampilkan Carlos dan Evelin terdaftar sebagai suami istri. Tanggalnya dua tahun yang lalu, di negara lain—Pode, saat Evelin berusia delapan belas tahun.

Darwin dan Kirani berdiri tercengang.

Topeng Paramita yang dipoles dengan baik langsung retak di sana sini. Dia kebingungan, dan dia tidak bisa lagi mempertahankan sikap anggunnya.

Ruangan itu memusatkan perhatian pada Carlos. Raivan menyipitkan mata dan bertanya dengan nada tajam, "Carlos, apa yang terjadi? Bisakah kamu menjelaskan?"

Carlos mempertahankan ekspresi datarnya. "Aku juga tidak tahu, sama bingungnya denganmu."

"Bingung?" tanya Raivan, suaranya meninggi karena amarah, kumisnya hampir berkedut karena kesal. "Kamu mengatakan bahwa kamu mendaftarkan sebuah pernikahan dan entah kenapa tidak tahu bagaimana itu terjadi?"

Kepala Carlos perlahan menoleh ke arah Evelin, tatapannya cukup tajam untuk memotong kaca. Wanita itu tidak bergerak—masih terperangkap dalam ketidakpercayaan.

Tatapan dingin di matanya menarik perhatian semua orang ke arah Evelin. Kini, secara tak terduga, dia menjadi pusat badai.

Evelin mengedipkan mata secara perlahan, mengangkat bahu dengan polos, dan berkata, "Aku juga tidak tahu."

Tak ada seorang pun yang punya alasan nyata untuk meragukannya. Dia tumbuh dalam kondisi tak terlihat—tersembunyi di halaman belakang rumah, berjuang melewati sekolah dasar, tinggal di gudang yang tidak lebih besar dari ruang ganti pakaian, dan terus-menerus dihina karena wajahnya yang jelek. Gagasan bahwa dia bisa menyelinap ke Pode dan menikah dengan Carlos secara rahasia kedengarannya mustahil.

"Tidak mungkin ini nyata! Seseorang pasti mengutak-atik data perkawinan!" Sambil menggertakkan gigi karena kesal, Kirani memberi instruksi, "Selidiki saja kebenarannya nanti. Untuk saat ini, segera bercerai dan nikahkan Paramita dengan Carlos hari ini."

"Benar, benar. Menikahkan Carlos dan Paramita adalah prioritas!" timpal Darwin.

"Aku khawatir Carlos tidak bisa menikahi Paramita." Raivan menghela napas perlahan. "Keluarga Ernanda memiliki tradisi yang ketat. Seorang pria yang berasal dari Keluarga Ernanda hanya dapat menikah lagi jika istrinya telah meninggal dunia. Dia tidak boleh bercerai. Orang yang akan menjadi pengantin wanita hari ini adalah Evelin."

"Bagaimana boleh begitu?!" Paramita tidak tahan lagi. Dia melompat berdiri, ketenangannya runtuh, matanya berbinar karena marah. "Semua orang di Uto tahu akulah yang akan menikah dengan Keluarga Ernanda! Dan sekarang kalian menukarku dengan Evelin seolah-olah itu bukan apa-apa? Bagaimana aku bisa menunjukkan wajahku di depan umum setelah ini?"

Kirani tidak peduli lagi dengan basa-basi. Suaranya menjadi tajam dan beracun. "Paramita-lah yang seharusnya menjadi istri sah Carlos! Evelin, si jalang itu, tidak memenuhi syarat untuk berada di dekatnya!"

Menyaksikan kehancuran Kirani dan Paramita sungguh tak ternilai harganya. Evelin hampir tidak dapat menyembunyikan rasa senangnya—ini lebih baik daripada apa pun yang dapat direncanakannya. Dia memang pernah berkhayal tentang merebut Carlos hanya untuk membuat mereka marah. Namun, takdir telah melangkah lebih jauh. Takdir menjatuhkan pernikahan itu ke pangkuannya. Dia bahkan tidak perlu melakukan apa pun. Konyol atau tidak, dia tidak akan melepaskannya.

Dengan senyum semanis gula, Evelin menatap Carlos dan berkata, "Suamiku, maafkan semua drama ini."

Sebutan "suamiku" bagaikan tamparan bagi harga diri Paramita. "Dasar jalang! Dia milikku! Beraninya kamu memanggilnya begitu!" teriaknya, dan menyerang Evelin dengan amarah yang tak terkendali.

Dengan sigap, Evelin merunduk di belakang Carlos dan mencengkeram bahunya seperti perisai. Dengan tatapan menggoda di matanya, dia mencondongkan tubuh ke samping dan berkata dengan manis, "Tarik napas, Kak Paramita. Di mana sopan santun yang kamu banggakan itu?"

Paramita gagal menangkap Evelin, tangannya terkepal dan bergetar, ketika dia hendak mengulurkan tangan lagi ke arah Evelin untuk ronde kedua—kata-kata Evelin membekukannya di tengah langkah.

Segala yang telah dibangun Paramita—reputasinya yang baik, statusnya di lingkungan sosial Uto—mulai sirna. Dia telah berjuang keras untuk mencapai puncak, dan satu kejadian kacau akan menghancurkan usahanya selama bertahun-tahun.

Semua orang menatap saat Paramita, yang beberapa saat lalu berteriak seperti orang gila, tiba-tiba kembali bersikap lembut dan penuh perhatian. "Carlos, kamu tidak bisa meninggalkanku. Tidak ada seorang pun yang mencintaimu lebih dariku ...."

Darwin dan Kirani menoleh ke arah Carlos, diam-diam memohon padanya untuk mengatakan sesuatu—apa saja—yang dapat mengubah arah bencana ini. Reputasi Raivan tidak tergoyahkan—dia tidak pernah melanggar aturan. Meyakinkannya adalah hal yang sia-sia. Jika ingin ada sesuatu yang berubah, itu hanya bisa datang dari Carlos.

Berdiri tepat di tengah badai suara dan ketegangan, Carlos tampak seperti patung—tanpa emosi dan tak tersentuh.

Setelah melirik ke arah Evelin dari balik bahunya, yang masih memeganginya dalam diam, Carlos kembali menatap ke depan. Suaranya membelah udara, tenang dan tegas. "Sebagai pria Keluarga Ernanda, aku diharapkan untuk menjunjung tinggi tradisi keluargaku. Aku bukan orang yang akan menghancurkan tradisi."

Kata-kata itu terdengar bagai guntur. Baik Kirani maupun Paramita memucat, seolah-olah lantai di bawah mereka runtuh.

Pandangan Darwin tertuju pada Raivan, kepanikan menggelegak di bawah permukaan. "Pak Raivan, ini ...."

Riasan Evelin menusuk matanya, tetapi fokus Raivan tetap pada Carlos—tenang, terkendali, tak tergoyahkan. Dia menghela napas panjang dan berat.

"Ini tidak adil bagimu, Carlos. Tapi tradisi keluarga kita tidak memberi ruang untuk pengecualian," gumam Raivan pada dirinya sendiri.

Raivan menatap langsung ke arah Darwin. "Darwin, aku sudah berjanji pada ayahmu, dan itulah satu-satunya alasan kenapa aku menyetujui pernikahan ini sejak awal. Tapi pertunangan itu tidak pernah menyatakan secara pasti siapa di antara putri-putrimu yang akan menikah ke keluargaku. Sekarang Evelin telah menjadi istri Carlos, kesepakatan itu masih berlaku. Jangan memaksaku untuk menentang tradisi yang telah dianut keluargaku selama beberapa generasi!"

Walaupun Darwin enggan menerima hal ini, dia tidak berani menyuarakannya karena menentang Raivan bukanlah pilihan. Menelan amarahnya, dia mengangguk dengan kaku.

Dan dengan demikian, penggantian pengantin pun ditetapkan. Evelin melangkah maju tanpa ragu-ragu, mengenakan gaun pengantin yang telah disiapkan untuk Paramita ....

Ketika pewaris Keluarga Ernanda menikah, setiap aspek pernikahannya sangatlah mewah—dia memancarkan kemewahan dari setiap sudut, dipenuhi berlian dan kekuasaan.

Gaun seharga dua ratus miliar rupiah, bertabur lebih dari 400.000 berlian dan mutiara, menjadi permata mahkota upacara tersebut. Paramita telah bermimpi tentang berjalan menuju altar dengan gaun itu selama yang bisa diingatnya.

Menyadari perbedaan besar antara Keluarga Januardi dan Keluarga Ernanda, Kirani dan Darwin berusaha keras untuk menjaga penampilan. Mereka telah menyiapkan satu triliun rupiah sebagai mas kawin, dengan tujuan menikahkan Paramita dalam sebuah tontonan megah yang akan membuat seluruh kota merasa kagum. Namun, pada akhirnya, semuanya menjadi milik Evelin.

Gaun pengantin yang didatangkan langsung dari merek gaun ternama di luar negeri kini dikenakan Evelin. Kirani, Darwin, dan Paramita hanya bisa menyaksikan bagaimana semua yang mereka kumpulkan selama separuh hidup mereka jatuh pada gadis yang salah—kemarahan hampir membuat mereka muntah darah.

Evelin hampir tidak dapat menahan tawanya, tetapi dengan Carlos yang berdiri tepat di sampingnya, dia menahan diri dan menjaga ekspresinya tetap datar. Reputasi Carlos tidak diragukan lagi—berbahaya, tegas, dan mustahil diprediksi. Dia tahu, sebaiknya dia tidak bersikap ceroboh. Dia masih tidak tahu bagaimana dia bisa menjadi istrinya, tetapi dia harus menyelidikinya sampai jelas.

Segerombolan wartawan berkerumun di luar vila Keluarga Januardi, haus akan informasi apa pun terkait cerita itu. Alih-alih membuat keributan, Carlos malah menghindari mobil pernikahan dan terbang bersama Evelin dengan helikopter pribadi.

Air mata mengalir di wajah Paramita saat helikopter itu meninggalkan vila Keluarga Januardi. "Bu, apakah impianku menjadi istri orang terkaya benar-benar hilang?"

"Tidak akan!" Suara Kirani dipenuhi dengan kebencian saat dia berkata, "Bagaimana mungkin Carlos bersedia menikahi wanita jelek dan dijebak seperti ini? Evelin didorong ke dalam hidupnya. Siapa tahu? Evelin mungkin akan meninggal sebelum malam pernikahannya berakhir."

Secercah percikan cahaya muncul di balik air mata Paramita. "Bu, Ibu pikir Carlos benar-benar akan menyingkirkannya?"

Kirani tersenyum dingin. "Begitu Evelin sudah mati, Carlos pasti akan kembali mencarimu. Pertahankan posisimu sebagai sosialita nomor satu Uto. Cepat atau lambat, kamu akan menjadi istrinya."

Karena Kirani dan Paramita mampu membayangkan Carlos mungkin akan mengatur rencana menjadi duda, Evelin, dengan pikirannya yang tajam, sudah pasti mempertimbangkan kemungkinan itu.

Meskipun Evelin belum pernah bertemu Carlos secara langsung sampai hari ini, dia sudah mendengar setiap rumor yang ada tentang pria itu. Orang-orang menggambarkannya sebagai orang yang berdarah dingin, bahkan kejam. Dia adalah tipe pria yang menghancurkan siapa pun yang berani menghalangi jalannya. Mereka yang menyinggung perasaannya akan mati atau menjalani kehidupan yang lebih buruk daripada kematian. Dia tidak ingin menyinggung atau menguji kesabaran pria seperti itu.

Evelin menundukkan kepala sepanjang upacara pernikahan. Begitu mereka melangkah ke kamar tidur, Evelin duduk di tepi tempat tidur dan tetap diam.

Di seberang ruangan, Carlos melepas jasnya dan menjatuhkan diri ke sofa. Sorot mata tajamnya tertuju ke arahnya—intens, seolah-olah dia bisa membaca pikirannya hanya dengan satu tatapan.

Beberapa jam yang lalu, Evelin tampak seperti orang yang hancur—eyelinernya belepotan, rambutnya kusut, dan riasan wajahnya membuatnya tampak sepuluh tahun lebih tua. Namun kini, di balik cadar lembut yang menutupi wajahnya, dia tampak anggun dalam gaun berkilauan itu. Kulitnya bersinar, sosoknya halus dan tenang. Dia menakjubkan.

Evelin memiliki legendanya sendiri, yang gelap dan berliku-liku. Pada usia lima tahun, menurut rumor, dia telah menyalakan api yang membunuh ibunya dan membakar wajahnya sendiri. Beberapa orang menyebutnya terkutuk. Yang lain menyebutnya pembunuh. Pokoknya, tak ada seorang pun yang melihat kepolosan saat mereka memandangnya.

Mereka menjulukinya bodoh dan jelek, tetapi Carlos tidak melihat satu pun hal itu. Matanya yang tajam, licik, dan penuh cahaya mengungkap jati dirinya. Evelin bukan tidak tahu apa-apa. Wanita itu cerdik. Apa pun permainannya, Evelin memainkannya dengan baik. Ketika Paramita menerjangnya sebelumnya, Evelin telah menyelinap di belakangnya dengan sangat mudah. Orang lain mungkin mengabaikannya sebagai naluri, tetapi Carlos melihat kendali sempurna dalam gerak kakinya. Ketepatan seperti itu tidak datang dari rasa takut—melainkan datang dari latihan.

Namun, semua hal itu tidak berarti apa-apa baginya jika dibandingkan dengan satu hal yang penting—bagaimana namanya terikat dengan nama wanita itu dalam sebuah pernikahan. Siapa yang punya kemampuan sebesar itu? Dia dinikahkan dengan seorang wanita tanpa sepengetahuannya? Apa tujuan mereka melakukan hal seperti itu? Apakah Evelin benar-benar tidak tahu apa-apa tentang itu?

"Kamu tidak kesulitan berbicara sebelumnya. Kenapa begitu diam sekarang?" Nada bicara Carlos mengiris keheningan bagai beling.

Evelin menegang, hawa dingin menjalar ke tulang punggungnya sebelum dia bisa menghentikannya. "Pak Carlos, bukannya aku berencana untuk menikah ... aku benar-benar tidak bisa menghilangkan rasa bersalah ini."

Tinggal di rumah tangga Keluarga Ernanda disertai dengan aturan-aturan, dan Evelin memahaminya dengan cepat. Senyuman lembut di sini, kata-kata yang tepat di sana—itu bisa menjadi pembeda antara bertahan hidup dan bencana.

Tawa kering keluar dari bibir Carlos. Evelin sedang bersandiwara, dan dia tidak mau memercayainya sedetik pun. Sebelumnya, wanita itu memanggilnya "suamiku" di hadapan Paramita seolah-olah itu adalah hal yang paling wajar di dunia. Tidak ada sedikit pun tanda-tanda rasa bersalah dalam suaranya. Dia hanya akan menunggu untuk melihat seberapa lama Evelin bisa meneruskan sandiwara itu.

Evelin tahu pria itu tidak memercayainya. Dia tidak mengharapkannya. Dia hanya perlu menghindari memberinya alasan untuk menyerang.

Saat dia masih memikirkan langkah selanjutnya dalam benaknya, Carlos bangkit tanpa peringatan dan melintasi ruangan dengan langkah santai dan hati-hati.

Tanpa sepatah kata pun, dia membungkuk dan merengkuhnya ke dalam pelukannya sebelum dia sempat memahami apa yang sedang terjadi.

Digendong ala tuan putri seperti ini membuatnya kaget sampai hatinya berdebar kencang. "Pak Carlos, apa ... apa yang sedang kamu lakukan?"

Carlos meliriknya, senyum licik muncul di sudut bibirnya. "Katakan padaku—menurutmu apa yang seharusnya dilakukan pasangan pengantin baru pada malam pernikahan mereka?"

Tiba-tiba dunia seolah-olah menjadi terasa miring saat Carlos melemparkannya ke tempat tidur, tubuh pria itu menutup ruang di antara mereka seperti awan badai yang bergulung datang.

Kasur bergoyang di bawahnya, aroma pria itu menyelimutinya sepenuhnya, dan Evelin pun terdiam. Dengan rambut palsu dan riasan wajahnya yang mengerikan, apakah Carlos benar-benar sanggup melakukannya?