Aku melangkah ke bar untuk memulai giliranku. Manajer itu bergegas untuk melapor.

"Nona, pacar Anda, Tuan Fowler, memesan kamar pribadi yang paling mewah."

Syok menghantamku dengan keras. Lucas bangkrut. Bagaimana dia bisa membeli kamar semahal itu?

Saya meminta manajer untuk terus mengawasi dan membuka saluran pengawasan ruangan.

"Wah, kudengar kau kalah taruhan dan harus berkencan dengan gadis miskin. Apakah menyenangkan?"

"Jangan mulai. Biayanya lima ratus dolar sebulan. "Hanya seorang penggali emas yang rakus!"

Wajah Lucas Fowler berubah karena jijik. Dia berbalik dan mencium kedua wanita yang melingkari lengannya, ekspresinya melembut. "Mereka adalah tipe gadis yang aku suka. Saya membeli jam tangan desainer. Satu untuk kalian masing-masing."

Aku tertawa getir.

Mengatakan aku miskin dan penggali emas?

Bar ini adalah bisnis saya sendiri!

Saat identitasku terbongkar, aku berdiri di samping Lucas yang sedang berlutut, mengambil setumpuk uang tunai, dan menamparnya ke wajahnya. "Telan semua tagihan terakhir."

...

Pada pukul dua pagi, kunci berdenting di pintu masuk.

Lucas tersandung masuk, bau alkohol dan parfum murahan yang memuakkan.

"Hai sayang, aku kembali!" teriaknya sambil mengulurkan tangannya untuk menarikku ke dalam pelukannya.

Aku mundur, meninggalkan lengannya yang menggapai udara.

Dia tidak menyadari sikap dinginku. Dia menyandarkan dirinya di sofa, setengah duduk. "Bertemu dengan klien hari ini. Minum terlalu banyak. Kepalaku sakit sekali. Tetapi membayar tempat mewah ini dan memberi Anda masa depan yang stabil lebih cepat? "Itu sepadan dengan kerepotannya."

Mual bergolak dalam perutku.

Tindakannya yang menyedihkan itu hanya mengingatkanku betapa bodohnya aku sebelumnya.

"Sayang, aku haus sekali. "Bisakah kamu ambilkan aku segelas air?"

"Itu ada di atas meja. "Ambil sendiri." Tidak seperti sebelumnya, saya tidak melompat untuk mengambilnya. Aku tetap duduk di sofa, sambil memainkan ponselku.

Lucas membeku, matanya yang sayu dan mabuk terangkat menatap mataku. "Sayang, ada apa? Ayo, bantu aku ke tempat tidur. "Saya kelelahan."

Aku menatapnya. "Sofa ini cocok sekali untukmu."

Aku berbalik, berjalan ke kamar tidur, dan mengunci pintu di belakangku.

Di luar, Lucas bergumam tak percaya, tetapi keadaan mabuknya segera membungkamnya.

Keesokan paginya, setelah mandi, aku duduk di meja riasku, bersiap-siap.

Lucas berjalan mendekat sambil mengusap kepalanya yang masih mabuk. Matanya tertuju pada botol parfum baru di meja saya. "Elena, kamu membuang-buang uang lagi?"

Dahinya berkerut, sangat kontras dengan senyum puasnya tadi malam. "Tahukah kamu betapa kerasnya aku bekerja demi uangku? "Tidak bisakah kamu menghabiskan lebih sedikit?"

Aku menyemprotkan parfum itu, tanpa peduli untuk meliriknya. "Itu uang saya. "Aku akan menghabiskannya sesuai keinginanku."

Lucas menatap, tertegun.

Saya selalu bersikap lembut dan suka membantu, tidak pernah membantah sepatah kata pun yang diucapkannya.

Beberapa detik kemudian, senyum penuh arti mengembang di wajahnya. "Sayang, apa kabar? Masih marah karena aku mabuk tadi malam?

Dia melangkah mendekat, mencoba memelukku dari belakang.

Aku menghindar, meninggalkannya yang tak berdaya, wajahnya memerah karena malu. "Saya akan mengurangi minum. "Jangan bersikap picik."

Saat aku tidak bergeming, matanya berkedip-kedip, seolah ada sebuah pikiran yang terlintas di benaknya. Dia mengeluarkan kantong debu dari tasnya. "Oh! Saya mengerti. Kamu marah karena kamu pikir aku lupa hari jadi kita! Aku pacar yang sempurna! Ta-da! "Lihat apa yang kudapatkan untukmu!"

Dia menggantungkan sebuah tas dengan logo mencolok di hadapanku. "Bukankah kamu selalu bilang kalau kamu suka tas desainer? Saya pergi ke banyak toko untuk menemukan ini. Saya hanya mampu membeli satu burger sehari untuk menabung. Lihat, otot saya mulai berkurang. "Kau berutang sejumlah kompensasi kepadaku."

Lucas merentangkan lengannya, pamer.

Saya mengamati tas itu dan menganggapnya aneh dan tidak masuk akal.

Koleksi tas mewah autentik milik saya berjejer di seluruh dinding rumah. Barangnya jelas merupakan tiruan tingkat atas.

Kemampuannya untuk membohongi orang lain dengan percaya diri seperti itu layak mendapat penghargaan.

Saat aku tetap diam, Lucas berasumsi aku terpesona dengan hadiah "mahal" itu. "Kamu menyukainya, bukan? Bawalah ke kantor besok. "Rekan kerjamu akan sangat iri."

Nada suaranya mengandung nada mengejek saat dia mendesakku.

Aku menatapnya tanpa ekspresi.

Saya mengambil pembuka surat dari meja, menyayat tas itu beberapa kali, lalu membuangnya ke tempat sampah.

"Lucas." Aku menatap laki-laki di hadapanku dengan rasa jijik. "Jangan menghinaku dengan kepalsuan."

"Elena, apa yang kamu lakukan!" Lucas berdiri terpaku di tempatnya. "Ini hadiah mahal yang kubeli untukmu!"

Wajahnya menjadi gelap. Dia menendang tong sampah.

Detik berikutnya, dia menampar wajahku.

Aku menatap cermin, memperhatikan bekas telapak tangan yang membengkak di pipiku. Saya tercengang.

Dia tidak pernah mengucapkan kata-kata kasar kepadaku, apalagi memukulku.

"Elena! Kamu sudah kehilangan akal! Selama dua bulan, saya makan satu burger sehari untuk menabung membeli sekantong itu! Dan kau merusak usahaku seperti ini? Tahukah Anda berapa harga tas itu? "Apakah Anda tidak pernah puas?" Kutukan Lucas menyadarkanku kembali ke kenyataan.

"Bukankah itu palsu? "Dapatkah kamu bersumpah di hadapan Tuhan bahwa kamu membeli yang asli?"

Pertanyaanku membuatnya lengah. Dia menegang, lalu menggembung karena menantang. "Bagus! Saya akui itu palsu! Jadi bagaimana? Itu masih menghabiskan uang saya ribuan dolar, setara dengan gaji saya selama berbulan-bulan. Siapa yang dapat mengetahui kapan Anda membawanya?

Aku tertawa dingin dalam hati.

Pada setiap hari libur, bahkan hari ulang tahunku, dia selalu bilang kalau dia bangkrut dan tidak mampu membeli hadiah atau memberiku parfum palsu atau baju murah. Saya selalu menepisnya.

Yang selalu aku inginkan hanyalah hatinya.

Namun sekarang saya melihat dengan jelas. Seseorang yang sungguh peduli, meski miskin, tidak akan menipu saya seperti ini.

"Kamu mungkin iri dengan para pelacur di bar dengan tas desainer mereka, yang semakin lama semakin sombong." Tatapan Lucas tertuju pada botol parfum di mejaku, dipenuhi dengan rasa jijik. "Elena, kamu orang yang sangat materialistis. Katakan padaku, apakah kamu mencuri parfum itu?

Perkataannya membuatku tertawa karena marah.

Namun, tahun-tahun didikan yang baik masih menyisakan sedikit sisa pengendalian diri saya. "Lucas, aku materialistis? Aku melihatmu di bar kemarin. "Dari mana kamu mendapatkan uangnya?"

Lucas mengangkat sebelah alisnya. "Kamu mengikutiku?"

Dia memasang wajah kecewa. "Saya sedang bersama klien! Untuk kontrak! Perusahaan membayar semuanya! Kau pikir aku ingin pergi? "Saya melakukan ini demi rumah kita!"

Satu kebohongan berarti tidak ada yang bisa dipercaya.

Aku menyeringai. "Dan para wanita di pihak Anda, apakah mereka juga klien? "Dua jam tangan desainer yang Anda berikan, apakah itu hadiah klien?"

Wajah Lucas langsung pucat pasi.

Dia mungkin tidak menduga aku tahu begitu banyak. "Mereka adalah putri-putri klien! Jam tangan itu adalah hadiah perusahaan untuk klien! Elena, mengapa pikiranmu begitu kotor? Apakah kau meragukan kesetiaanku pada hubungan kita?"

Suaranya makin keras, wajahnya merah karena marah. "Aku sudah melakukan begitu banyak hal untukmu, dan kau meragukanku, memata-mataiku! "Kita sudah selesai!"

Dengan suara keras, dia membanting pintu dan pergi.

Teriakannya hanya untuk menutupi rasa bersalahnya.

Saya mencibir dan mengirim beberapa pesan.

Tak lama kemudian, teleponku bergetar.

Sahabat karib saya, Claire Anderson, yang menjalankan bisnis investigasi swasta terbesar di dunia.

"Elena, begitu Lucas pergi, dia langsung melompat ke limusin mewah dan menginap di suite penthouse di sebuah hotel mewah. "Saya melihatnya berganti ke setelan jas dan pergi ke sebuah pesta pernikahan."

"Sebuah pernikahan?"

"Ya, Anna, pewaris Grup Vesterlon."

Itu dia!

Saat mereka putus, Lucas mengatakan kepada saya bahwa keluarganya memandang rendah dirinya karena miskin.

Dia murung begitu lama, membuat hatiku sakit untuknya.

Sekarang semuanya tampak seperti lelucon.

"Si brengsek itu menghadiahkan kebun anggur senilai dua puluh juta dolar."

Saya mendengarkannya dengan tenang.

Dua puluh juta?

Lucas selalu menyorot setiap sen yang dibelanjakannya untukku, bahkan dua ratus dolar.

Aku ingat dia menggenggam tanganku, matanya penuh kasih sayang, sambil menyelipkan cincin di jariku. "Sayang, kita bisa merayakan pernikahan kita dengan sederhana. Aku akan menabung dua ratus dolar, dan kita akan makan malam bersama orang tua kita. Aku tak mampu membeli cincin berlian, tapi cintaku lebih berharga dari berlian apa pun."

Dua ratus dolar dan sebuah cincin tarik.

Kalau dia benar-benar bangkrut, itu mungkin menunjukkan isi hatinya.

Kalau dia punya uang, itu hanya sekadar penghinaan.

Saya mengirim pesan kepada Lucas tanpa ragu. "Ayo putus."

Saya mengeluarkan koper dan mulai berkemas.

Kurang dari tiga puluh detik kemudian, panggilannya masuk.

Latar belakangnya dipenuhi obrolan yang meriah dan denting gelas. "Elena, apakah kamu sudah muak dengan amukan ini? Hanya karena hal kecil, tas bodoh, kau bicara tentang putus? Seberapa kekanak-kanakankah kamu? "Saya memperingatkan Anda, kesabaran saya ada batasnya."

Suara Lucas terdengar kesal.

Dia berhenti sejenak, seolah yakin aku tak dapat hidup tanpanya, lalu berbicara dengan nada menggurui. "Aku memberimu waktu tiga hari untuk menenangkan diri dan berpikir jernih. Kembalilah dan mohon ampunanku di lututmu. Kalau begitu, aku mungkin akan mempertimbangkan untuk berpura-pura tidak terjadi apa-apa dan tinggal bersamamu."

Saya tertawa, amarah membuncah.

Bagaimana mungkin aku tidak pernah menyadari betapa narsis dan sombongnya Lucas? "Tidak perlu."

"Bubar? Bagus! Kau pikir aku peduli padamu? Tak ada tampang, tak ada kekayaan, tak seorang pun akan melirikmu! Ditambah lagi, kamu wanita yang tidak masuk akal. Siapa yang bisa tahan denganmu? "Sebaliknya, saya punya orang-orang yang mengantre di seluruh dunia untuk saya!"

Dia meraung, lalu menutup telepon tanpa menunggu jawabanku.

Semenit kemudian, Claire mengirim pesan baru.

Itu adalah rekaman.

Kebisingan di latar belakang masih kacau, tetapi suara Lucas terdengar jelas, ringan dengan kelegaan dan penuh dengan kebencian. "Hai? Jay! Keluar untuk minum! Bawalah banyak orang, tanggung jawabku! Sudah berakhir! "Akhirnya aku berhasil membuang kutukan itu!"

Pria di ujung sana bersorak. "Bro, bagus sekali!" Besok, saya akan memperkenalkan Anda kepada beberapa teman baru! Cinta adalah jebakan. "Semakin cepat kamu bebas, semakin bahagia kamu."

"Sangat! Malam ini, kami akan minum sepuluh botol sampanye untuk merayakannya. Semua orang diundang. Tidak perlu lagi berpura-pura miskin. Sungguh menyesakkan. Lagipula itu semua palsu, dan aku masih harus memanjakannya, berjingkat-jingkat di sekelilingnya. Sungguh merepotkan. Sarjana muda emas Lucas kembali! "Kebebasan adalah yang terbaik!"

Sisa kehangatan terakhir yang kumiliki untuknya lenyap.

Secuil kasih sayang tulus apa pun yang kukira kita miliki, ternyata hanyalah bagian dari sebuah taruhan.

Saya adalah taruhan yang menggelikan.

Aku menghapus semua jejak Lucas dari kontakku dan menghubungi nomor lain. "Jefferson, kirim mobil untuk menjemputku."

Setengah jam kemudian, sebuah Bentley hitam berhenti di gedung apartemen.

Aku menyeret koper kecil di belakangku, berisi hanya beberapa perlengkapan penting sehari-hari.

Tempat ini, tempat yang selama dua tahun aku anggap sebagai "rumah", sama sekali tidak menarik bagiku.

Mobil itu meluncur keluar kota, memasuki distrik lereng bukit yang dijaga ketat.

Mobil itu berhenti di depan sebuah perumahan yang luas.

Seorang kepala pelayan berambut putih bertuksedo, Jefferson, menunggu di pintu masuk.

Dia membuka pintu mobil dan membungkuk hormat. "Nona, selamat datang di rumah."

Aku melangkah ke dalam aula yang megah dan familiar itu.

Lampu kristal menerangi seluruh ruangan.

Aku melepas sepatu flat seharga tiga dolar yang kukenakan dan merasakan lantai marmer yang sejuk dan halus di bawah telapak kakiku yang telanjang. "Jefferson, atur pelelangan. Kirimkan undangan kepada semua orang, terutama perusahaan yang baru-baru ini menjadi mitra kami. Barang itu adalah kesempatan untuk menjadi suamiku."

Jefferson mengangguk dan kembali keesokan harinya dengan daftar peserta.

Saya membolak-balik daftar itu, merasa bosan.

Memilihnya seperti memilih perhiasan paling berkilau dari tumpukan barang serupa.

Benar-benar membosankan.

"Karena banyak sekali yang ingin menikah denganku, biarlah mereka yang memperjuangkannya." Aku tersenyum pada Jefferson. "Jefferson, buatlah itu menjadi baik. "Jangan mengecewakanku."