“Anastasia, tolong! Saya telah dianiaya di klub!”

Suara putus asa dan tak berdaya dari suara sahabatnya adalah satu-satunya hal yang ada di pikiran Anastasia Tillman saat dia bergegas ke clubhouse.

Kamar 808. Anastasia menatap plakat nomor di pintu kamar pribadi. Itu adalah nomor kamar yang sama dengan yang dikirimi SMS oleh sahabatnya, Hayley Seymour. Tanpa pikir panjang, dia menerobos pintu untuk menyelamatkan temannya.

Ketika pintu terbuka di bawah tangannya, dia disambut oleh kegelapan di dalam. Tiba-tiba, sebuah tangan kekar melingkari pergelangan tangannya dan menyeretnya ke dalam ruangan gelap, diikuti dengan bunyi gedebuk keras saat pintu dibanting hingga tertutup.

“Hei—siapa kamu, dan apa yang kamu inginkan?!” Anastasia menjerit, matanya melihat sekeliling dengan liar saat dia mencoba melihat sekelilingnya.

“Tenanglah, dan aku akan memperlakukanmu dengan baik.” Suara seorang pria yang dalam dan serak terdengar dekat di telinganya.

Detik berikutnya, Anastasia tanpa basa-basi dilempar ke sofa, dan sebelum dia bisa berdiri, tubuh ramping dan kuat menekannya.

Dia menjerit tertahan ketika sepasang bibir yang terasa seperti peppermint menangkap bibirnya.

Pria di atasnya terasa panas saat disentuh. Rasa putus asa membuat matanya berkaca-kaca saat dia berusaha berjuang melawan pria itu, namun pada akhirnya, dia tidak bisa berbuat apa-apa selain menahan keganasan pria itu.

Satu jam kemudian, Anastasia terhuyung keluar kamar, tampak acak-acakan. Dia baru saja mengalami mimpi buruk, tapi itu tidak mengalihkan perhatiannya dari kekhawatiran akan keselamatan sahabatnya.

Dia baru saja hendak menelepon nomor Hayley ketika dia melihat sekelompok pria dan wanita berjalan keluar dari pintu samping. Di bawah lampu, dia langsung mengenali dua wanita dalam kelompok itu.

Salah satunya adalah Hayley, sahabatnya yang tadi berteriak minta tolong di telepon, dan yang lainnya adalah saudara tiri Anastasia, Erica Tillman. Kedua gadis itu berjalan berdampingan dengan tangan terikat, seolah-olah mereka adalah teman terdekat.

Keterkejutan dan kemarahan mewarnai wajah Anastasia saat dia melihatnya. “Berhenti di situ, Hayley!” dia berseru dengan keras dari kejauhan saat tinjunya mengepal erat di sisi tubuhnya.

Setelah mendengar ini, Hayley dan Erica berbalik menghadapnya. Anastasia menatap tajam ke arah mereka, wajahnya pucat saat dia bertanya pada Hayley, “Kenapa kamu berbohong padaku?!”

Hayley menyeringai. “Bukan salahku kalau kamu selalu mudah tertipu, Anastasia.”

“Apakah kamu bersenang-senang dengan gigolo di sana?” Erica bertanya dengan suara nyanyian, tersenyum jahat.

Saat itulah Anastasia menyadari bahwa mereka berdua telah menjebaknya. Kesucian yang dia sayangi selama sembilan belas tahun terakhir kini dikorbankan demi kegembiraan mereka yang tercela.

Saat ini, mata Hayley membeku saat dia berkata, “Apakah kamu benar-benar mengira aku adalah temanmu, Anastasia? Aku telah hidup dalam bayang-bayangmu sejak kita bertemu! Aku membencimu, dan yang kuinginkan hanyalah merusak wajahmu itu!”

Erica, sebaliknya, dengan cepat menyela dengan mengejek, “Aku punya bukti bahwa aku perlu menunjukkan pada Ayah bahwa kamu telah menjadi mucikari demi uang di klub. Tidak akan lama lagi kamu akan diusir dari rumah!”

“Kalian berdua—” Anastasia sangat marah hingga dia terhuyung. Tubuhnya compang-camping setelah cobaan berat yang dialaminya, dan beban kolektif dari pengkhianatan temannya serta kekejaman saudara perempuannya hampir menjatuhkannya.

“Ayo pergi, Hayley! Kita tidak ingin terlihat membawa sampah, bukan?” Dengan lengan melingkari tangan Hayley, Erica menuntunnya menuju mobil sport yang diparkirnya di tepi jalan.

Tiga hari kemudian, di Kediaman Tillman, sebuah suara rendah laki-laki berteriak dengan marah, “Kamu menjadi pendamping demi uang hanya karena aku tidak mengizinkanmu pergi ke luar negeri untuk studimu? Bagaimana saya, Francis Tillman, bisa memiliki putri yang tidak tahu malu seperti Anda?”

“Ayah, aku tidak—”

“Kamu tidak melakukannya? Tapi kamu melakukannya, Anastasia! Bagaimana Anda bisa melakukan tindakan yang tidak tahu malu seperti itu? Apakah kami membuatmu kelaparan, atau kami merampas sesuatu darimu? Saya tidak percaya Anda akan menjadi mucikari kepada orang asing secara acak di clubhouse yang kotor! Demi Anda, saya harap Anda tidak membawa penyakit apa pun ke rumah ini. Siapa yang tahu apa yang bisa ditangkap oleh putriku dan aku darimu,” wanita yang mengenakan perhiasan dan pakaian bagus itu mencibir dari tempatnya duduk di sofa.

“Ayah, aku benar-benar tidak melakukannya. Aku—” Anastasia mencoba menjelaskan dirinya sendiri.

Namun, Francis tidak mau mendengar sepatah kata pun darinya. Dia memelototinya dengan jahat saat dia membentak, “Masih berbohong padaku, begitu. Keluar dari rumah ini sekarang juga! Aku tidak akan tahan jika kamu ada di bawah naunganku. Tidak ada putriku yang begitu tidak tahu malu. Mulai sekarang, kamu bukan anakku!”

Sementara itu, di tangga, Erica menyaksikan adegan ini terjadi saat dia bersandar pada pegangan tangga dengan dagu disandarkan pada tangannya. Segalanya berjalan persis seperti yang dia rencanakan. Dalam hitungan menit, Anastasia akan diusir dari rumah dan berkeliaran seperti anjing kampung yang menyedihkan.

Di ruang tamu di lantai bawah, Anastasia terdiam saat melihat ekspresi gemuruh dan kecewa di wajah ayahnya. Dia tanpa berkata-kata bangkit dari tempat duduknya dan berjalan menaiki tangga untuk mengemas barang-barangnya.

Dia baru saja mengitari tangga ketika Erica menghalanginya. Dengan tangan disilangkan dengan angkuh di depan dadanya, gadis yang lebih muda itu mencibir, “Keluar dari sini! Jangan berlama-lama seperti merusak pemandangan. Rumah ini tidak akan pernah punya tempat untukmu lagi!”

Anastasia mengepalkan tangannya sambil menatap tajam ke arah ekspresi senang Erica.

Melihat kebencian dan kemarahan di mata Anastasia, Erica mencondongkan tubuh ke depan. “Apa, kamu ingin menamparku atau apa?” Dia mengarahkan pipinya ke arah gadis yang sedang marah itu dan berkata dengan sombong, “Kalau begitu, silakan!”

Tanpa menahan diri, Anastasia menurunkan tangannya ke wajah Erica, menghasilkan tamparan keras.

"Ah!" Erica menjerit nyaring. “Kamu baru saja memukulku! Bu, Ayah—Anastasia baru saja memukulku!” Dia melolong saat dia lari menuruni tangga.

Naomi Lowell segera menarik putrinya ke dalam pelukannya dan berteriak dari tangga, “Beraninya kamu menyerang putriku, Anastasia! Apa yang sedang kamu mainkan?!”

Francis melirik bekas merah di pipi Erica, dan dia belum pernah merasa lebih kecewa dalam hidupnya. Kapan putri sulung saya menjadi begitu memberontak?

“Ayah, sakit…” Erica terisak saat dia bersembunyi di pelukan ayahnya, menarik napas dalam-dalam secara berlebihan seolah dia sangat kesakitan.

“Keluar dari sini, Anastasia!” Francis meraung menaiki tangga.

Setelah mengemasi barang-barangnya, Anastasia mengambil paspornya dan menuruni tangga. Hatinya menjadi sedingin batu ketika dia melihat bagaimana ayahnya sendiri menggendong Erica seolah dia adalah sesuatu yang berharga.

Anastasia kemudian tahu bahwa dia memang tidak punya tempat di hatinya. Francis hanya mendengar cerita dari sisi Erica alih-alih bertanya pada Anastasia tentang kejadian mengerikan yang dia alami tadi malam.

Sejak ibunya meninggal, dia menghabiskan bertahun-tahun di rumah ini hidup seperti orang luar, karena ayahnya telah membawa pulang majikannya dan anak perempuan haramnya untuk membentuk keluarga baru.

Ibu Anastasia yang malang tidak pernah mengetahui perselingkuhan suaminya, bahkan setelah kematiannya.

Saya tidak akan pernah kembali ke tempat ini lagi.

Di dalam rumah, Erica menyaksikan Anastasia menyeret kopernya keluar dari pintu depan, dan senyum jahat tersungging di bibirnya. Saya akhirnya menyingkirkan pemandangan buruk yang tidak berguna itu!

…

Lima tahun kemudian, ada ketukan di pintu depan sebuah apartemen di Dansbury.

Wanita yang tinggal di apartemen itu sedang meneliti desainnya ketika dia mendengar ketukan. Dengan sedikit bingung, dia berjalan ke pintu dan membukanya dengan tidak senang. Ketika dia melihat dua pria Asia berjas, dia bertanya dalam bahasa Mandarin, “Siapa yang kamu cari?”

“Apakah Anda Nona Anastasia Tillman?” salah satu dari dua pria itu bertanya dalam bahasa Inggris.

"Saya. Dan Anda?" Anastasia mendesak.

“Kami diminta untuk mencarimu. Ibumu, Amelia Chapman, menyelamatkan nyawa tuan muda kita saat itu. Nyonya tua yang kami layani ingin bertemu dengan Anda.”

Dia mengerutkan keningnya. “Siapa nyonya tua yang Anda layani?”

“Nyonya Presgrave Tua,” jawab pria pertama dengan hormat.

Setelah mendengar ini, Anastasia mengerti apa yang membawa orang-orang ini ke sini. Nyonya Tua Presgrave adalah wanita di balik Grup Presgrave, konglomerat terkemuka di negara ini. Bertahun-tahun yang lalu, ibu Anastasia telah mengorbankan nyawanya untuk menyelamatkan cucu tertua Nyonya Presgrave.

Merupakan kebanggaan besar bagi Anastasia untuk dilahirkan dari seorang petugas polisi yang cakap dan saleh seperti Amelia.

“Maaf, tapi aku tidak berniat menemuinya,” kata Anastasia dengan tegas. Dia punya perasaan bahwa para Presgrave ingin membalas perbuatan besar Amelia, tapi dia tidak punya rencana untuk menerima sikap mereka sama sekali.

Saat itu, suara kekanak-kanakan dan penasaran terdengar dari suatu tempat di dalam apartemen, bertanya, “Bu, siapa itu?”

“Tidak ada siapa-siapa,” jawab Anastasia buru-buru. Kemudian, dia berbalik untuk menyapa para pria di depan pintu, “Maaf, tapi saat ini saya sedang tidak berminat menerima tamu.”

Dengan itu, dia menutup pintu.

Sementara itu, di pedesaan, seorang pria sedang duduk di sofa di dalam vila yang terletak di tengah bukit. “Apakah kamu sudah melacaknya?”

“Ya, Tuan Muda Elliot. Gadis dari clubhouse lima tahun lalu baru saja menjual jam tanganmu di pasar barang bekas.”

“Temukan dia,” kata pria di sofa, suaranya dalam dan berwibawa.

"Ya pak!"

Ruangan itu bermandikan cahaya lampu yang hangat. Pria yang duduk di sofa memiliki fitur sempurna, wajah tampannya merupakan karya seni surga yang sungguh-sungguh. Dia mengenakan setelan jas yang dirancang khusus untuk menonjolkan siluetnya yang kuat. Saat ini, mata Elliot Presgrave menjadi sedingin es ketika suara dingin neneknya bergema di benaknya.

Elliot, kamu harus mengambil Anastasia Tillman sebagai istri. Saya hanya akan memiliki dia dan tidak ada orang lain sebagai cucu ipar saya di Keluarga Presgrave.

Namun saat ini, satu-satunya orang yang ada di pikiran Elliot adalah wanita yang telah ditidurinya dalam kegelapan bertahun-tahun yang lalu. Malam yang menentukan itu, minumannya telah dicampur dan membuatnya begitu mabuk sehingga satu-satunya hal yang dia ingat adalah bagaimana wanita itu menangis tersedu-sedu sementara dia memohon belas kasihan padanya.

Ketika semuanya sudah selesai, dia melepas arlojinya dan menempelkannya ke tangan wanita itu, lalu pingsan dalam keremangan ruangan itu.

Maju cepat ke lima tahun kemudian; dia masih mencarinya. Baru minggu lalu dia mengetahui bahwa wanita itu telah menjual jam tangannya di pasar barang bekas, namun berita itu datang terlambat, karena neneknya bersikeras agar dia mengambil wanita lain untuk dijadikan istri.

Saat itu, teleponnya berdering sekali lagi. Dia mengambilnya dan menyapa dengan kasar, “Apa?”

“Tuan Muda Elliot, kami telah menemukan gadis itu. Namanya Hayley Seymour, dan dialah yang secara pribadi menjual jam tangan tersebut.”

“Kirimkan padaku alamatnya, dan aku akan mengunjunginya,” perintah Elliot dengan kilatan kegembiraan di matanya. Gadis misterius malam itu akhirnya terlihat! Aku harus menemukannya, apa pun yang terjadi. Aku harus menebus kesalahanku malam itu.

Sementara itu, Hayley sedang berada di butik wanita. Dia telah mengambil alih butik tersebut sekitar setahun yang lalu, namun bisnisnya terus mengalami penurunan. Berjuang untuk membayar sewa, dia mencoba mencari cara untuk mengumpulkan cukup uang untuk melunasi hutangnya. Akhirnya, dia memutuskan untuk mencoba menjual jam tangan yang dimilikinya, dan yang mengejutkannya, harganya mencapai lima ratus ribu.

Arloji itu bukan miliknya sejak awal. Lima tahun yang lalu, staf clubhouse telah menghubunginya dan memberitahunya bahwa mereka telah mengambil jam tangan dari ruang pribadi, setelah itu mendorongnya untuk mengambilnya dari departemen barang hilang dan ditemukan. Saat tiba di klub dan melihat bahwa itu adalah jam tangan desainer pria, dia mengklaimnya sebagai miliknya tanpa ragu sedetik pun.

Sejak itu, jam tangan itu tersimpan di lemarinya hingga dia memutuskan untuk menjualnya di pasar barang bekas minggu lalu. Menjelang penjualan, dia tidak mengira jam tangan itu akan berharga banyak, tapi itu terjadi sebelum dia ditawari harga lima ratus ribu yang mencengangkan.

Hayley bersinar ketika dia melihat jumlah uang yang dia miliki di rekeningnya, dan dia berpikir dengan gembira pada dirinya sendiri, kurasa aku bisa hidup nyaman lebih lama lagi.

Saat itu, pintu butiknya terbuka, dan dia segera bangkit untuk menyambut pelanggan. "Selamat Datang di…"

Dia terdiam kemudian, begitu terkejut sehingga dia mengabaikan sisa kata-katanya.

Pria yang memasuki butiknya berdiri tegak dan tegap. Dia tampan di luar pemahaman, dan dia membawa serta bangsawan bawaan.

Butuh beberapa saat bagi Hayley untuk tersadar dari lamunannya sebelum dia tersandung pada kata-katanya dan bertanya, “A-Apakah ada seseorang yang Anda cari, Tuan?”

Itu pertanyaan yang wajar, mengingat dia menjalankan butik wanita. Tidak mungkin seorang pria yang mengenakan setelan buatan tangan yang bagus ada di sini untuk melihat-lihat gaun dan sejenisnya. Dia tampak seperti berdiri setinggi enam kaki dua, dan tidak salah lagi sisi dominan dari kehadirannya.

“Hayley Seymour?” Elliot bertanya ketika matanya yang menyipit menatap ke arahnya. Dia mencari wajahnya, mati-matian berusaha menemukan jejak wanita dari lima tahun lalu.

“Y-Ya, itu aku. Dan kamu…” Dia tidak bisa menyelesaikan kata-katanya; kemampuan bicaranya menjadi rusak di bawah tatapan tajam pria itu.

Setelah mendengar jawabannya, pria itu merogoh sakunya dan menunjukkan sebuah arloji pria di hadapannya, lalu bertanya dengan suara yang dalam dan bergemuruh, “Apakah arloji ini milikmu selama ini?”

Hayley melirik arlojinya dan langsung merasakan keinginan untuk menyusut ke dalam dirinya. Berkedip dengan rasa bersalah, dia tergagap, “Y-Ya, arloji itu… milikku.”

“Dan kamu adalah wanita dari Abyss Club lima tahun lalu? Orang yang ada di Kamar 808?” Elliot mendesak, menatap gadis di depannya dengan saksama sambil berpikir dengan kaget, Mungkinkah dia benar-benar gadis yang malam itu?

Roda di benak Hayley mulai berputar kencang. Kamar 808 dari lima tahun yang lalu… Bukankah itu ruangan dimana Erica dan aku menjebak Anastasia? Mengapa pria ini bertanya padaku tentang kejadian itu?

Tanpa terlalu memikirkan hal ini, dia menjawab dengan lugas, “Tentu saja, itu aku.”

“Simpanlah jam tangan ini mulai sekarang, dan jangan coba-coba menggadaikannya lagi. Aku akan menebus apa yang terjadi malam itu,” katanya sambil menyerahkan arloji itu padanya. “Saya Elliot Presgrave. Ingat namaku, ya?”

Hayley menatapnya dengan kaget. Elliot Presgrave? Misalnya, pewaris Presgrave Corporation, konglomerat terkemuka? “K-Kamu Elliot Presgrave?” dia bertanya, begitu kewalahan hingga dia mungkin pingsan.

Pria di sebelah Elliot menyerahkan sebuah kartu nama dan menyela, “Nona Seymour, ini adalah kartu nama tuan muda kita. Anda dapat mencarinya jika Anda membutuhkan bantuannya.”

Dia mengambil kartu itu dengan satu tangan yang gemetar, dan ketika dia melihat nama yang mengejutkan itu tercetak di alat tulis emas itu, jantungnya hampir terbang keluar dari dadanya. Jadi pria yang tidur dengan Anastasia lima tahun lalu bukanlah pendamping pria yang kami atur untuknya, tapi spesimen bagus yang kebetulan merupakan pewaris kekayaan keluarga Presgraves?

Saat dia sadar, Hayley mengulurkan tangan dan meraih lengan Elliot, lalu memaksa air matanya mengalir saat dia melontarkan amarahnya. “Kamu harus mengambil tanggung jawab, Elliot. Tahukah kamu betapa terluka dan traumanya aku setelah malam itu?” Dengan itu, dia menunduk dan menangis air mata buaya, menangis tersedu-sedu seolah dia adalah orang yang telah dianiaya lima tahun lalu.

Hanya ada satu hal yang ada di pikirannya saat ini: mengambil posisi Anastasia dan mengambil peran sebagai korban dari malam yang menentukan itu. Dia bertekad agar Elliot mengambil tanggung jawab sehingga dia bisa mendapatkan lebih banyak manfaat dari hal ini. Pada akhirnya, dia berharap untuk menikah dengan pria itu dan menjadi Ny. Presgrave.

“Jangan khawatir, saya berjanji akan bertanggung jawab,” kata pria itu dengan sungguh-sungguh, suaranya yang serak stabil dan meyakinkan.

“Nona Seymour, Tuan Muda Elliot telah mengatur sebuah vila untuk Anda, dan Anda dapat pindah kapan saja. Dia akan mengurus semua kebutuhanmu mulai sekarang.” Asisten pribadi Elliot, Rey Osborne, memberikan penjelasan yang membantu.

Mata Hayley langsung berbinar. Dia sangat gembira hingga dia bisa pingsan. Dunia yang kaya dan glamor akan segera ada di tanganku!

“Ada beberapa hal yang harus aku urus, jadi aku akan pergi,” kata Elliot, lalu setelah menatap Hayley sekilas, dia berbalik untuk pergi.

Saat pintu tertutup di belakangnya, Hayley mencengkeram arlojinya erat-erat. Dia begitu kewalahan dengan kejadian tak terduga ini hingga dia bisa menangis. “Saya akan menjadi kaya! Kaya!" Saat dia merayakan rejeki nomplok, dia mendapati dirinya sangat berharap bahwa Anastasia telah mati dalam lima tahun terakhir sehingga dia tidak akan muncul tiba-tiba seperti orang yang terbunuh di jalan.

Dalam perjalanan mewah yang sederhana itu, Elliot duduk di kursi belakang dengan mata tertutup. Apakah Hayley benar-benar wanita lima tahun lalu? Kenapa dia terlihat berbeda? Atau apakah lima tahun telah mengubahnya?

Sinar jingga matahari terbenam menerobos jendela mobil dan menutupi fitur pahatan pria itu. Dia tampak sangat tampan sehingga sulit dipercaya bahwa dia bukanlah sebuah karya seni berharga yang dimiliki museum; tidak ada orang yang bisa meniru ketampanan seperti itu.

Dia adalah penerus sejati Presgrave Group. Dia telah mengambil alih kendali lima tahun yang lalu dan meluncurkan konglomerat tersebut ke tingkat yang lebih tinggi, sedemikian rupa sehingga konglomerat tersebut menduduki peringkat pertama di antara perusahaan-perusahaan terkemuka dunia.

Pada malam yang menentukan itu lima tahun lalu, dia mengalami kejatuhan pertama dan satu-satunya dalam hidupnya. Salah satu saingannya telah membubuhkan minumannya dengan harapan dapat memanipulasinya sehingga merusak reputasinya sendiri. Elliot telah menyelamatkan dirinya dengan melesat ke dalam kamar pribadi, tapi saat efek obatnya mencapai puncaknya, seorang wanita secara acak bergegas masuk dan membebaskannya dari kesulitannya.

Sejak saat itu, fakta bahwa dia baru saja meniduri dan merampas kepolosan seorang gadis telah membebani hati nuraninya.

Dia yakin bahwa dia masih suci sampai malam itu, karena ketika dia bangun setelah perbuatannya, dia melihat di bawah lampu kamar pribadi ada bekas darah yang menodai sofa.

Saat dia memikirkan tentang kekacauan yang berserakan di kamar pribadi setelah kesalahannya, dia berhenti meragukan identitas Hayley dan kesannya terhadapnya. Aku harus bertanggung jawab atas apa yang telah kulakukan padanya.

Saat hal ini terjadi, Anastasia sedang berada di apartemennya di suatu tempat di luar negeri dan berkata melalui telepon, “Baiklah. Beri saya waktu tiga hari untuk kembali ke negara ini dan bersiap menghadapi kompetisi.”

“Bu, apakah kita akan kembali?” Sesosok kecil berjalan ke sisinya. Dia mengenakan kemeja kotak-kotak biru dan celana pendek denim. Ciri-cirinya dipahat dengan halus, meski kekanak-kanakan. Usianya baru sekitar empat tahun, namun gerakannya terlihat sangat anggun dan anggun.

Anastasia tersenyum dan mengangguk. “Apakah kamu ingin kembali bersamaku?”

"Tentu saja! Aku akan pergi ke mana pun ibu pergi, Bu!” lelaki kecil itu berseri-seri, matanya yang besar tampak seperti batu onyx yang berkilauan saat melengkung menjadi bulan sabit.

Anastasia mau tidak mau merenungkan betapa cantiknya anak itu. Setiap kali dia memandangi wajah mungilnya, dia merasakan gelombang kenyamanan dan rasa syukur, seolah-olah terus-menerus kagum pada bagaimana dia berhasil melahirkan bayi kecil yang begitu menggemaskan.

“Kalau begitu, sebaiknya kita mengemas barang-barang kita sekarang. Kami akan berangkat ke bandara besok sore.”

"Oke!" Si kecil mengangguk tegas, lalu berlari ke kamarnya untuk mengemasi barang-barangnya untuk perjalanan.

Anastasia menghela nafas. Dia telah tinggal di luar negeri sejak ayahnya mengusirnya dari rumah lima tahun lalu. Bukan karena dia tidak ingin pulang, melainkan karena dia tidak punya tempat di sana.

Dia bahkan tidak memberi tahu ayahnya setelah dia melahirkan anaknya saat berada di luar negeri, dan sekarang dia akan kembali ke tanah airnya untuk bekerja dan berkarir, dia memutuskan untuk menemui lelaki tua itu. Bagaimanapun, dia tetaplah ayahnya.

Tiga hari kemudian, malam hari di bandara internasional ketika Anastasia mendorong kereta bagasi ke depan. Putranya duduk di atas koper besar di kereta, dan dia memandang berkeliling dengan heran. Segala sesuatu tentang kampung halaman Anastasia tampaknya menarik minatnya, dan ada sinar penasaran di matanya yang berbinar.

Saat ini, Anastasia baru saja keluar dari ruang kedatangan ketika dua pria berjas berjalan ke arahnya, kemudian menyapa dengan sopan, “Nona Tillman, kami telah dikirim ke sini oleh Nyonya Tua Presgrave, yang telah menyiapkan tumpangan untuk Anda di luar ruang kedatangan. pintu masuk. Jika Anda berkenan-"

Dia berkedip ke arah mereka dan berkata dengan sangat sopan, “Saya menghargai sikap baik para Presgrave, tapi saya tidak perlu tumpangan, terima kasih.”

“Nona Presgrave, Nyonya tua benar-benar ingin bertemu dengan Anda,” kata pria paruh baya itu dengan hormat.

Anastasia tahu bahwa Nyonya Tua Presgrave tidak memiliki niat buruk, tapi dia benar-benar tidak punya rencana untuk menerima kebaikan hati Nyonya tua itu. “Tolong beritahu Nyonya Tua Presgrave bahwa sudah menjadi tugas ibuku untuk menyelamatkan orang lain, dan tidak perlu membayar kembali perbuatannya, setidaknya tidak kepadaku.” Dengan itu, dia melewati kedua pria itu, mendorong gerobak menuju pintu keluar.

Salah satu pria itu mengeluarkan ponselnya dan memberi tahu dengan patuh, “Tuan Muda Elliot, Nona Tillman telah menolak tawaran kami untuk menjemputnya.”

Saat ini, tiga Rolls-Royce hitam berkilau dengan jendela berwarna tebal yang menghalangi upaya siapa pun untuk mengintip ke dalam diparkir di dekat pintu masuk bandara. Ada seorang pria yang duduk di kursi belakang Rolls-Royce di tengah armada yang terus menatap ke pintu bandara, dan dia melihat seorang wanita muda mendorong keretanya melewati pintu itu tepat saat dia meletakkan ponselnya ke samping.

Wanita itu mengenakan blus putih dan celana jeans polos. Rambutnya dikumpulkan di tengkuknya, memperlihatkan wajah yang halus dan cantik. Kulitnya pualam, dan sikapnya agak santai saat dia menggerakkan kereta. Tidak diragukan lagi, kehadirannya di tengah kerumunan sungguh mempesona.

Saat itu, tatapan Elliot tertuju pada sesuatu, atau lebih tepatnya, seseorang—anak laki-laki yang melompat dari kereta wanita itu. Dia tampak berusia sekitar empat atau lima tahun, dan dia mengenakan sweter abu-abu dengan celana jogger, rambutnya yang tebal dan lembut tergerai di dahinya. Dia mungkin masih muda, tapi wajahnya dipahat dengan halus, membuatnya semakin menggemaskan.

Saat itu, Anastasia berjongkok dan membantu si kecil merapikan pakaiannya; tidak salah lagi tatapan matanya yang lembut dan memanjakan.

Siapa anak itu? Apakah Anastasia sudah menikah? Kalau begitu, maka aku tidak perlu menikahinya hanya untuk memenuhi keinginan Nenek. Dengan mengingat hal itu, Elliot menyaksikan taksi yang ditumpangi Anastasia dan anaknya berangkat. Tidak lama setelah itu, armadanya pun berangkat.

Mereka baru saja menempuh jarak apa pun ketika teleponnya berdering. Dia melihat sekilas ke ID penelepon dan menyapa, "Hei, Hayley."

“Elliot, kapan kamu datang menemuiku? Aku merindukanmu." Suara Hayley yang malu-malu merengek di saluran lain.

“Akhir-akhir ini aku agak sibuk, tapi aku akan menemuimu segera setelah aku punya waktu luang,” jawabnya, bass dalam suaranya menonjol.

"Janji?" Hayley bertanya dengan genit.

“Ya,” jawabnya dengan kesabaran yang dipaksakan.

Sementara itu, di Presgrave Residence, seorang wanita tua berambut perak sedang duduk di sofa sambil menyeruput tehnya ketika dia mendengar temuan terbaru bawahannya. Dia mendongak kaget ketika dia bertanya, “Apa? Anastasia punya anak? Apakah dia sudah menikah?"

“Berdasarkan penyelidikan kami, ayah dari anak tersebut tidak pernah muncul, jadi kami berasumsi bahwa dia mempunyai anak di luar nikah.”

“Oh, sayang sekali itu. Menjadi ibu tunggal di usia yang begitu muda…” Harriet Presgrave, atau lebih dikenal sebagai Nyonya Tua Presgrave, menghela nafas. Rasa bersalah melonjak dalam dirinya ketika dia memikirkan tentang petugas polisi wanita pemberani yang meninggal setelah menerima delapan belas tusukan fatal dari bajingan yang mengancam akan menyakiti Elliot bertahun-tahun yang lalu.

Dia baru saja meratapi hal ini ketika sesosok tubuh yang anggun dan menjulang tinggi berjalan ke ruang tamu. Itu Elliot, dan dia telah kembali dari bandara. “Kemarilah, Elliot,” kata Harriet sambil memberi isyarat kepada cucunya.

Elliot segera duduk di sebelahnya dan mulai berkata, “Nenek, Anastasia terus menolak tawaran kita, jadi mungkin aku—”

“Saya baru mengetahui bahwa Nona Tillman adalah seorang ibu tunggal yang memiliki anak di luar nikah. Anda harus merawat ibu dan anak yang malang, Elliot. Itu tugasmu.”

Elliot ternganga menatap wanita tua itu tanpa berkata-kata, terpana dengan sarannya. Dia mengira dia akan menyerah pada masalah ini, tetapi ternyata, dia malah semakin bertekad untuk menyelesaikannya.

“Nenek, aku tidak harus menikahinya. Kita selalu bisa menggunakan cara lain untuk membalas kebaikan ibunya dan menebus kesalahannya,” balasnya dengan tenang, berharap neneknya bisa mengerti.

Namun, saat Harriet mendengar ini, dia menatapnya dengan dingin dan berkata, “Tidak, itu tidak akan berhasil. Anda harus menikahi Anastasia dan melindunginya serta merawatnya selama sisa hidupnya.”

Eliot mengerutkan kening. Dia tidak berpikir ada kebaikan yang bisa didapat dari pernikahan tanpa cinta, tapi dia bahkan tidak bisa menolak saran neneknya karena neneknya bertekad untuk membalas pengorbanan yang telah dilakukan ibu Anastasia bertahun-tahun yang lalu.

“Anda bahkan tidak dapat membayangkan berapa banyak tusukan yang dilakukan Petugas Amelia Chapman hanya untuk melindungi Anda. Banyaknya darah… Sifat kejahatan yang mengerikan…” Mata Harriet sedih saat dia mengatakan ini. Kemudian, dia mendongak dan menatap cucunya dengan tajam, sambil berkata, “Merawat putrinya adalah hal yang paling bisa kamu lakukan. Kamu tidak akan pernah bisa membalas perbuatan tanpa pamrih petugas itu, bahkan jika kamu menjaga Anastasia selamanya.”

Elliot mengangguk pelan. “Baiklah, kalau begitu aku akan mengambilnya sebagai istri.”

Tapi ada wanita lain yang tidak bisa dia lepaskan, yang juga perlu dia ganti rugi. Meski begitu, dia belum punya rencana untuk memberi tahu Harriet tentang hal ini, dan dia tahu bahwa meskipun dia memberitahunya, hal itu tidak akan menghalangi Harriet untuk memaksanya menikahi Anastasia.

“Anastasia punya anak,” katanya.

Hal itu menjadi bumerang baginya karena Harriet tampak senang dengan berita itu. "Itu benar! Itu adalah anak kecil, mungkin berusia sekitar tiga atau empat tahun. Aku tidak percaya ada bajingan yang meninggalkan mereka begitu saja. Dengarkan aku, Elliot—jangan berani-beraninya kamu menghina anak itu, paham?”

Elliot sulit mempercayai hal ini. Dia menatap neneknya, bingung sambil berpikir, Apakah ini semacam kesepakatan beli-satu-gratis-satu?

Atelier Perhiasan Bourgeois adalah sebuah bangunan tua dan terkenal yang telah diakuisisi oleh atasan Anastasia. Untuk mengembangkan mereknya, Anastasia—sebagai kepala desainer Queen's Rose QR Diamond Global—telah dipindahkan kembali ke tanah airnya untuk melakukan diversifikasi Bourgeois.

Melalui pengaturan yang dibuat oleh Bourgeois, Anastasia ditempatkan di sebuah apartemen. Dia mendekorasi dan merapikan tempat tinggal barunya sementara putranya tidur, dan dalam waktu dua jam, apartemen itu berubah menjadi sarang nyaman yang sempurna untuk pasangan ibu dan anak tersebut.

Dia kelelahan, tapi dia tidak merasa ingin kembali pada hari itu ketika dia melihat profil tidur putranya yang menggemaskan.

Apa pun yang terjadi di kota ini lima tahun lalu masih menghantuinya dan membuat perutnya mual. Pengkhianatan sahabatnya, kejahatan saudara tirinya, dan ultimatum ayahnya yang mengakibatkan dia diasingkan bagaikan luka yang terlalu dalam untuk disembuhkan.

Sungguh suatu keajaiban bahwa dia bisa bertahan selama lima tahun terakhir. Dia harus menyeimbangkan membesarkan putranya sebagai ibu tunggal dan mengambil kursus desain, dan selama lima tahun terakhir, dia perlahan-lahan menaiki tangganya dan menjadi kepala desainer. Dia telah bekerja lebih keras daripada orang lain, dan surga pasti telah memberinya keberuntungan yang dia butuhkan untuk mencapai posisinya saat ini.

Saat ini, dia memiliki tabungan, putranya, dan pekerjaan yang memberikan kebebasannya.

Dia mengangkat teleponnya dan menatap nomor ayahnya. Ada beberapa kali dia berpikir untuk meneleponnya, tapi ada sesuatu yang membuatnya ragu. Sudah lima tahun. Aku ingin tahu apakah dia masih marah padaku.

Lalu, dia menghela nafas. Lupakan.