Semua orang tahu bahwa Alpha Lucian Stone sangat mencintaiku. Dia bahkan mempertaruhkan nyawanya demi aku.
Tiga tahun lalu, ketika saya terbaring pingsan setelah kecelakaan mobil, dia tidak makan atau minum selama tujuh hari. Ketika dia akhirnya pingsan karena kelelahan, kata-kata pertama yang dia ucapkan adalah menanyakan apakah saya sudah bangun.
Karena khawatir golongan darah saya yang langka dapat menyebabkan komplikasi selama pemulihan, ia secara khusus mencari donor darah hidup. Mereka mengambil 400cc darinya setiap hari untuk menjaga persediaan darurat saya.
Bahkan setelah saya terbangun dan dokter menyampaikan berita yang menghancurkan bahwa saya tidak akan pernah bisa punya anak, dia menanggung semua kesalahannya sendiri.
Pada saat-saat paling intim kami, dia akan memelukku erat dan membisikkan janji bahwa kami tidak akan pernah berpisah, baik di kehidupan ini maupun kehidupan lainnya.
Semua serigala betina di Wilayah Utara, tanpa terkecuali, iri padaku.
Saya percaya setiap kata-katanya.
Hingga hari ini, saat aku menggenggam erat hasil tes kehamilanku, ingin sekali mengejutkannya dengan berita yang mustahil itu, hanya untuk terpaku di luar pintu kantornya saat tawa terdengar dari dalam.
"Alpha Lucian benar-benar tahu cara mengelola berbagai hal! Seorang pasangan yang patut disembah di depan umum, dan seorang kekasih rahasia di samping. Tapi Alpha, apakah kamu benar-benar memikirkan ini matang-matang? "Menjalani ritual ikatan sakral dengan Rosalie Hayes?"
Jawaban Lucian datang tanpa keraguan.
"Rosalie menyelamatkan nyawa Isabella. Aku berutang banyak padanya. Itu hanya gelar seremonial. Saya mampu mengabulkan permintaannya itu."
Darahku berubah menjadi es saat aku berdiri lumpuh di luar pintu.
Rosalie Hayes adalah wanita yang menjadi pendonor darah hidup saya tiga tahun lalu.
Bab 1:
Semua orang tahu bahwa Alpha Lucian Stone sangat mencintaiku. Khawatir golongan darah saya yang langka dapat menyebabkan komplikasi selama pemulihan dari kecelakaan mobil, ia secara khusus mencari donor darah hidup--Rosalie Hayes. Mereka mengambil 400cc darinya setiap hari untuk menjaga persediaan darurat kami.
Hingga hari ini, saat aku menggenggam erat hasil tes kehamilanku, ingin sekali mengejutkannya dengan berita yang mustahil itu, hanya untuk terpaku di luar pintu kantornya saat tawa terdengar dari dalam.
"Alpha, apakah kamu benar-benar memikirkan ini matang-matang? Menandai Rosalie Hayes?"
Jawaban Lucian datang tanpa keraguan. "Rosalie menyelamatkan nyawa Isabella. Aku berutang banyak padanya. Itu hanya gelar seremonial. Saya mampu mengabulkan permintaannya itu."
Percakapan di dalam berlanjut.
"Bagaimana dengan Isabella? "Tidakkah kamu khawatir dia akan menemukan kebenaran?"
Suara Lucian terdengar penuh keyakinan.
"Dia tidak akan melakukannya. Isabella mencintaiku lebih dari nyawanya sendiri. Dia tidak akan pernah berpikir untuk menanyaiku."
Tes kehamilan itu kusut dalam genggamanku yang gemetar. Wajah rapuh dan polos itu terlintas dalam ingatanku.
Setelah kecelakaan itu, Rosalie menderita anemia parah karena menyumbangkan begitu banyak darah untuk menyelamatkan saya.
Sebagai kompensasinya, Lucian telah menciptakan posisi yang nyaman untuknya di Stone Industries, membayarnya tiga puluh ribu dolar setiap bulan sebagai rasa terima kasih.
Selama tiga tahun penuh, ia menjaga jarak profesional yang sempurna dari Rosalie. Setiap kali namanya disebut, dia hanya menyebutnya sebagai "seseorang yang berhutang budi padaku."
Saya benar-benar mengagumi rasa kehormatan dan batasannya. Saya yakin dia adalah orang yang tahu di mana harus menarik batasan.
Ternyata setiap momen adalah pertunjukan yang dirancang untuk keuntungan saya.
Tawa di dalam semakin meriah.
"Alpha Lucian terdengar sangat yakin. Lagipula, Isabella hanya memperhatikanmu."
"Alpha benar-benar sudah tahu segalanya. Dia mendapat ahli waris dan dapat mengejutkan Isabella dengan keluarga yang siap terbentuk. "Dua burung terlampaui satu batu!"
Tawa lembut Rosalie menyusul.
"Tolong jangan katakan seperti itu. Saya hanya ingin membantu meringankan sebagian beban Isabella.
Suara Lucian membawa peringatan tajam bagi yang lainnya.
"Tidak seorang pun di antara kalian akan memberitahukan hal ini kepada Isabella. "Dia akan selalu menjadi satu-satunya pasanganku yang diakui publik."
Tepat pada saat itu, ponselku bergetar karena ada pesan masuk.
Itu dari Lucian.
"Baru saja menyelesaikan pertemuan saya. Alpha-mu sangat merindukanmu. Bagaimana kalau aku mengajakmu ke restoran steak kesukaanmu malam ini?"
Nada kasih sayang yang akrab itu membuat perutku mual.
Melalui celah pintu, aku melihat Rosalie mencondongkan tubuh untuk mencium pipinya.
Dia mundur sedikit sambil mengerutkan kening.
"Jangan gegabah."
"Kamu akan menyakiti anak anjing itu."
Pikiranku menjadi kosong sepenuhnya. Rasa takut yang dingin merayapi ujung jariku.
Mata Rosalie berkaca-kaca karena air mata yang tak terbendung.
"Aku tahu, ditandai olehmu sudah merupakan suatu keajaiban. Aku seharusnya tidak serakah untuk mendapatkan lebih. Tetapi anak anjing itu tampaknya merindukan ayahnya. Hanya ketika Anda dekat, si kecil akan tenang."
Lucian tiba-tiba mencengkeram dagunya erat-erat.
"Kamu boleh mengatakan apa saja saat kita sendirian. "Tapi kalau aku tahu kau sudah menimbulkan masalah bagi pasanganku, kalau dia tahu detail sekecil apa pun, kau dan anak anjing itu bisa menghilang selamanya!"
Seseorang di dekatnya mencoba menengahi.
"Gampang, gampang. Luna kecil sangat merindukanmu. Kau membuatnya hamil, dan sekarang kau bahkan tak mengizinkannya memikirkanmu?
Lucian menjawab dengan dingin, "Begitu anak anjing itu tiba, aku akan menyerahkannya kepada Isabella untuk dibesarkan. Jika bukan karena kecelakaan itu, dia tidak akan bisa punya anak."
Air mata Rosalie mulai jatuh.
"Jika itu keinginanmu, aku bersedia memberikan anak anjing itu kepada Isabella."
Ekspresi Lucian menjadi lembut, suaranya melembut.
"Bersabarlah. Aku akan memberimu apa pun yang kau inginkan. Anda selalu ingin mengunjungi Las Vegas, bukan? "Saya akan mengatur agar Anda pergi besok."
Ponselku bergetar lagi, ada pesan lain.
"Mengapa teman saya tidak merespons? Tidak ingin makan steak lagi? Kalau begitu kita coba restoran baru itu, atau aku sendiri yang masak untukmu, bagaimana menurutmu?"
Aku melihatnya menghibur Rosalie dengan satu tangan sambil mengirimiku pesan-pesan manis dengan tangan yang lain.
Seluruh tubuhku gemetar karena marah dan tidak percaya. Situasinya terasa absurd dan ironis sekali.
Demi bisa bersamanya, aku tak ragu memutuskan hubungan dengan kedua orangtuaku sendiri.
Aku telah bersumpah dengan keyakinan penuh bahwa cintanya padaku layak diperjuangkan hingga mati.
Namun kenyataan baru saja memberikan pukulan yang menghancurkan di wajahku.
Tiga tahun lalu, dialah yang menangis dan berlutut di luar kamar rumah sakitku, memohon kepada setiap dewa agar Dewi Bulan campur tangan.
"Asalkan Isabella membuka matanya, aku akan dengan senang hati menukar nyawaku."
Tiga tahun kemudian, dia telah menciptakan anak dengan wanita lain di belakangku.
"Aku akan memberimu apa pun yang kau inginkan."
Dia pernah memelukku erat dan berjanji kita akan bersama sepanjang hidup.
Rupanya "setiap kehidupan" ini termasuk berbagi pasanganku dengan orang lain.
Tidak, dia sebenarnya bukan pasanganku sejak awal.
Bab 2:
Ponselku bergetar hebat di telapak tanganku.
Aku menatap layar dengan pandangan kabur. "Sobat" berkedip tanpa henti, menuntut perhatianku.
Dari dalam kantor, saya bisa mendengar suara Lucian meninggi karena panik.
Panggilan-panggilan itu terus berdatangan, satu demi satu, setiap panggilan terdengar lebih putus asa dari sebelumnya.
"Apa-apaan, Alpha Lucian? "Mengapa kamu kehilangan akal?"
Suara kursi jatuh ke lantai bergema melalui pintu. Suara Lucian bergetar karena urgensi.
"Dia selalu merespons dalam waktu tiga menit. Selalu."
"Mungkin dia sedang sibuk. Mungkin sedang tidur siang atau apalah."
"Kamu tidak mengerti! "Isabella tidak seperti serigala betina lainnya!"
Pikiran saya melayang ke perjalanan bisnis enam bulan lalu. Saya terjebak dalam badai yang mengerikan saat mengunjungi Wilayah Timur. Sinyal buruk, baterai ponsel mati. Ketika saya akhirnya berhasil membuatnya berfungsi lagi, ada sembilan puluh sembilan panggilan tak terjawab yang menunggu saya.
Lucian muncul entah dari mana, tampak seperti tidak tidur selama berhari-hari.
Dia mendekapku erat di dadanya, air matanya membasahi rambutku. "Kupikir aku telah kehilanganmu. Saya ketakutan. "Aku tidak bisa hidup tanpamu."
Sejak hari itu, saya tidak pernah membiarkan pesan saya tidak terjawab selama lebih dari tiga menit. Saya mengangkat setiap panggilan pada dering pertama.
Namun kini, saat melihat panggilan tak terjawab ketujuh belas muncul di layarku, aku menekan tombol tolak untuk pertama kalinya.
Kantor menjadi sunyi senyap.
Jari-jariku gemetar saat mengetik balasan.
"Maaf, hanya mengambil air. "Ada apa?"
Telepon itu langsung berdering. Aku memaksakan diri untuk bernapas sebelum menjawab. Aku dapat mendengar kelegaan mengalir melalui suaranya.
"Bayi-"
Nada lembut, hampir seperti anak kecil yang dia gunakan saat ingin memikatku. Aku mengatupkan tanganku ke mulutku untuk menghentikan isakan yang mengancam akan keluar.
"Kau membuatku takut," bisiknya. "Jangan pernah lakukan itu lagi."
Melalui celah pintu, aku melihatnya tersenyum saat berbicara kepadaku. Air matanya semakin deras.
Perjalanan pulang dilalui dalam keadaan kabur.
Aku terus menyentuh perutku yang masih rata, menatap kehampaan.
Bayi ini adalah segalanya yang kami impikan selama tiga tahun.
Setelah dokter menyampaikan diagnosis yang menyedihkan tiga tahun lalu, Lucian tidak pernah lagi menyebut-nyebut tentang anak. Dia menanggung semua bisikan dan spekulasi sendirian. Orang-orang masih mengatakan dia dikutuk oleh Dewi Bulan karena tidak menghasilkan ahli waris.
Kapan pun gosip itu sampai ke telinganya, dia akan menarikku mendekat.
"Kaulah semua yang aku butuhkan."
Dia mencintaiku sepenuhnya.
Jadi mengapa seorang Alpha yang mengaku mencintaiku lebih dari hidupku sendiri diam-diam menjalin hubungan dengan wanita lain?
Sensor gerak menyala saat saya melangkah masuk pintu depan, menerangi jalan masuk dengan cahaya keemasan yang lembut.
Lucian sendiri yang memasang sistem itu. Pencahayaan yang hangat, katanya, jadi saya tidak akan tersandung dalam kegelapan saat pulang terlambat dari klinik.
Setiap dinding memajang kenangan kita. Foto-foto kami di setiap tahap kehidupan kami bersama.
Aku yang berusia lima tahun mengenakan gaun putri berwarna merah muda sementara dia dengan canggung membetulkan mahkota kertas di kepalaku. "Lucian akan selalu melindungi Isabella."
Mesin penghancur kertas melahap kenangan pertama itu dengan bunyi mekanis.
Kami yang berusia lima belas tahun saat makan malam resmi kelompok itu, dia menarik-narik dasinya dengan tidak nyaman sementara telinganya memerah saat dia memegang pinggangku. "Hanya aku yang bisa berdansa denganmu mulai sekarang."
Wisuda kuliah kami ketika dia menutupi seluruh halaman dengan kelopak mawar sebagai pengakuannya. Lamaran di tengah salju, dia berlutut dengan cincin sementara hidungnya memerah karena kedinginan.
Matanya berbinar-binar dengan air mata yang tak tertumpah saat dia mengangkat kerudungku selama upacara pengakuan dosa kami.
Foto demi foto menghilang ke dalam mesin.
Saat matahari terbit, kuku-kukukuku dipenuhi serpihan dan serpihan kertas.
Mesin penghancur itu sudah terlalu panas beberapa jam yang lalu. Kenangan yang tercabik-cabik membentuk gunung di samping kakiku.
Namun Lucian tidak pernah pulang.
Hari ini seharusnya menjadi hari peringatan klaim kami.
Bab 3:
Ponselku terus bergetar tanpa henti sejak fajar menyingsing.
Tagar yang paling banyak menjadi tren di semua platform media sosial adalah "Happy3rdClaimingAnniversaryAlphaLucian." Saat saya mengkliknya, foto-foto asli membanjiri layar saya - papan iklan LED besar yang disewanya di setiap kota besar di seluruh Teritori Utara, semuanya memajang foto-foto kami.
Umpan saya benar-benar kewalahan. Setiap teman bersama kami membagikan ulang sembilan rangkaian foto yang dia unggah saat matahari terbit.
Setiap gambar dilengkapi keterangan panjang yang mencatat seluruh sejarah kami. Dari pertemuan pertama kami saat berusia lima tahun hingga teh herbal cahaya bulan yang telah ia persiapkan untukku sebelum perjalanan bisnisnya minggu lalu. Foto terakhir menangkap matahari terbit pagi ini dari depan pintu rumah kami, dengan judul "Menunggu putri kecilku bangun."
Pemindai sidik jari berbunyi beberapa kali sebelum langkah kaki tergesa-gesa mendekat.
"Isabella?"
Suaranya tiba-tiba terputus. Aku merasakan ibu jarinya mengusap lembut sudut mataku.
"Mengapa kamu menangis?"
Baru saat itulah aku sadar bantalku sudah basah kuyup.
Pupil matanya membesar karena khawatir. Tanpa peringatan, dia menarikku ke dadanya.
"Saya minta maaf. Aku kembali terlambat, bukan? Penerbangannya ditunda tadi malam. "Aku tidak bisa pulang tepat waktu untuk ulang tahun pernikahan kita..."
Masih berbohong. Bahkan sekarang.
Saya tetap diam.
Dia telah menutupi jejaknya dengan cermat. Namun, tipu dayanya yang sempurna itulah yang membuatnya terungkap.
"Apakah kamu sudah makan sesuatu?" Dia melepaskanku tiba-tiba, sambil memaksakan senyum yang terlalu cerah. "Aku bawakan kesukaanmu dari toko roti di pusat kota..."
"Saya tidak lapar."
Tiga kata itu benar-benar menghancurkan ketenangannya.
Senyumnya pecah dan hilang. Dia langsung berdiri dengan panik.
"Kemudian... Aku akan membuatkanmu semur daging rusa. "Kau bilang ingin daging rusa dan semur rempah beberapa hari lalu, kan?"
Dia tidak menunggu jawabanku sebelum bergegas menuju dapur.
Dalam hitungan menit, suara dentingan panci dan wajan yang keras bergema dari ruangan lain, diselingi oleh suara yang terdengar seperti isak tangis teredam.
Anggota Dewan Alfa-nya tampaknya telah tiba saat saya sedang tidur. Mereka bertukar pandang dengan tidak nyaman di ruang tamu kami sebelum mendekati saya dengan ekspresi memohon.
"Luna Isabella, katakan saja pada kami apa kesalahan Alpha Lucian. Dia hampir terkena serangan jantung ketika kamu tidak menjawab satu panggilan telepon pun kemarin."
"Anda seharusnya melihat betapa takutnya dia saat dia pulang ke rumah dan mendapati rumahnya berantakan. Dia yakin sesuatu yang buruk telah terjadi padamu."
"Cukup." Suara Lucian memotong permohonan mereka bagai sebilah pedang. Matanya menyala karena peringatan saat dia memelototi mereka masing-masing. "Jika pasanganku marah, itu berarti aku telah mengecewakannya. "Selama itu membantunya merasa lebih baik, aku tidak peduli jika dia menghancurkan setiap foto yang kami miliki - aku akan membeli barang antik yang tak ternilai harganya hanya untuk dirusaknya jika itu bisa membuatnya bahagia."
Dia menoleh ke arahku, ekspresinya berubah menjadi kelembutan.
"Sayang, aku membuatkanmu semur daging rusa dan rempah kesukaanmu. "Silakan, coba sedikit saja?"
Aku menatapnya tanpa ada emosi yang tampak di wajahku.
Dari penglihatan tepi saya, saya melihat Rosalie Hayes duduk di hadapan kami. Dia meletakkan dagunya dengan lembut di tangannya sambil mendesah penuh kerinduan.
"Alpha Lucian memperlakukan Luna Isabella dengan sangat baik. "Itu benar-benar membuat seorang gadis iri."
Suara Lucian mengandung keyakinan penuh. "Itu tugas dan hak istimewa saya."
Saya hendak menolak makanan itu ketika sesuatu membuat saya menunduk.
Rosalie entah bagaimana telah melepaskan sepatunya di bawah meja. Jari-jari kakinya yang telanjang tampak bergerak-gerak menggoda di sepanjang celana jasnya.
Sementara itu, tangan Lucian yang bebas meluncur mesra ke pahanya.
Rasa mual menyerangku bagaikan pukulan fisik. Aku menepis tangannya dengan kasar. Rebusan air mendidih itu memercik ke kulitnya, meninggalkan bekas-bekas merah yang menyakitkan.
Perhatian utamanya sepenuhnya tertuju padaku.
"Apakah itu membakarmu? "Apakah kamu terluka?"
Suara Rosalie mengandung nada mencela.
"Luna Isabella, bagaimana kau bisa menyakiti Alpha Lucian seperti itu?"
Tatapan mata Lucian dapat membekukan api. "Saya sedang berbicara dengan teman saya. "Urus saja urusanmu sendiri."
Namun di bawah meja, tangannya menekan lebih tinggi ke atas kakinya. Rosalie nyaris tak dapat menahan erangan.
Seluruh tubuhku mulai gemetar karena marah.
"Menjijikkan."
Rasa sakit tampak jelas di wajahnya.
"Apa kesalahanku?"
"Semuanya." Aku tersentak menjauh dari usahanya menyentuhku, suaraku setajam angin musim dingin. "Enyahlah dari hadapanku. Sekarang."
Dia berdiri terpaku selama beberapa detik, lalu perlahan bangkit berdiri.
"Baiklah. "Beristirahatlah."
Rosalie segera berdiri juga, suaranya terdengar sangat manis.
"Alpha Lucian, biarkan aku mengantarmu keluar."
Mereka pergi satu demi satu. Aku duduk sendirian di sana, buku-buku jariku memutih karena mengepalkan tanganku.
Beberapa saat kemudian, saya mendapati diri saya mengikuti mereka meskipun naluri saya menyuruh saya untuk menjauh.
Di sudut lorong, Lucian mendekap Rosalie ke dinding dalam pelukan hangat.
Rosalie melingkarkan lengannya di lehernya dan terkikik terengah-engah.
"Alpha Lucian, apa kau tidak khawatir Luna Isabella mungkin melihat kita?"
Suaranya serak karena hasrat. "Serigala betina kecil, bukankah ini yang selama ini kau idamkan? Merayuku tepat di bawah hidung pasanganku? Katakan padaku bagaimana rasanya berahi di depannya."
Mata Rosalie berkaca-kaca karena nafsu. "Alpha Lucian, anak anjing itu sekarang berusia tiga bulan. Dokter bilang kita akhirnya bisa..."
Saya tidak tahan mendengar sisanya.
Sambil menekan tanganku ke mulut untuk meredam suara, aku berbalik dan berjalan pergi tanpa menoleh ke belakang.
