Pada hari ulang tahun pernikahan kami, saya tiba-tiba ingin membuat video kenangan menggunakan ponsel lama suami saya.

Setelah menyalakannya, aplikasi catatan telepon muncul secara otomatis, dengan entri terbaru berjudul "Buku Harian Bayi".

"Hari ini menandai satu bulan sejak putri kecil kami tiba. Mual di pagi hari Ibu nampaknya makin parah. Itu menghancurkan hatiku. Ayah punya banyak gaun cantik untuk kamu kenakan saat kamu di sini."

Catatan itu ditandatangani oleh suami saya, James Vance.

Tapi saya tidak hamil.

Saya menelepon James di kantor. "Ada apa dengan catatan di ponsel lamamu?"

Napasnya tercekat di ujung sana, lalu dia terkekeh pelan. "Oh itu? Itu cuma temanku. Istrinya sedang hamil, dan dia tidak punya tempat untuk menuliskannya, jadi dia menggunakan ponselku."

Saya tertawa dan berkata oke. Setelah menutup telepon, saya membuka album foto ponsel, pergi ke "Baru Dihapus," dan memulihkan gambar USG yang terhapus.

Sambil memegang USG bertuliskan nama "Amelia Harper", saya tersenyum dan menghubungi ibu mertua saya, Margaret.

...

"Margaret, James punya anak dengan orang lain."

Suaranya yang tajam terdengar di ujung sana. "Apa?"

Aku menggenggam alat USG itu, jari-jariku dingin, tetapi nada suaraku tetap tenang. "USG-nya sudah hampir tiga bulan. "Itu anak laki-laki."

Margaret terdiam.

Bukan karena kaget, tetapi karena ketenangan yang muncul sebelum rencana itu terbongkar.

Setelah setengah menit penuh, dia bicara lagi, nadanya berubah total, membawa nada menenangkan yang merendahkan. "Clara, jangan gelisah. Pria, Anda tahu, mereka didorong oleh naluri dasar mereka. Kesalahan memang bisa terjadi. Lagipula, Anda dan James telah menikah selama tiga tahun namun belum dikaruniai momongan. Itu bukan sepenuhnya salahnya. Keluarga kami menjadi satu pewaris per generasi selama tiga generasi. Kita tidak bisa membiarkan hal ini berakhir bersamanya. Kau tahu, James menangis pelan-pelan setiap kali dia melihat anak-anak orang lain.

Logikanya yang bengkok membuatku ingin tertawa karena marah. "Jadi, maksudmu karena aku belum punya anak, dia berhak menghamili wanita lain?"

"Jangan katakan hal itu terlalu kasar." Margaret menepisnya, nadanya diwarnai kegembiraan yang hampir tak terpendam. "Karena sudah hampir tiga bulan, itulah cucu pertama keluarga kami. Kita perlu memastikan kehamilan yang aman. Jangan khawatir, jika Anda tetap tenang dan tidak membuat keributan, James akan kembali kepada Anda setelah bayinya lahir. Tempatmu sebagai Nyonya Vance aman. Kami bahkan dapat membawa anak itu pulang untuk Anda besarkan. Wanita itu hanyalah alat untuk mencapai tujuan. Oh, saya sudah memberi nama bayinya. Kita akan memanggilnya Ethan. Dia akan meneruskan warisan keluarga."

Dia memberikan janji kosong, seolah-olah aku harus berterima kasih.

Saya tidak berdebat lebih jauh, langsung ke pokok permasalahan. "Siapa nama Nona Harper ini?"

Margaret jelas tidak menduga kekasaranku. Dia berhenti sejenak, lalu berkata, "Amelia Harper. Tunggu, bagaimana kamu tahu nama belakangnya?"

Suaranya berubah waspada saat dia menenangkan diri.

Saya tersenyum. "Margaret, kamu benar-benar ibu mertua yang luar biasa. Ngomong-ngomong, apakah James mengirim Amelia lima ribu dolar setiap bulan? Uang itu berasal dari warisan orang tuaku, bukan?

Napasnya terdengar semakin cepat di ujung sana.

Saya menutup telepon, sambil menatap nama "Amelia Harper" di hasil USG, sangat cocok dengan apa yang baru saja diucapkan Margaret.

Saya bukan orang terakhir yang tahu.

Akulah satu-satunya yang tidak tahu apa-apa, si bodoh dalam cerita ini.

Saya membuka album foto ponsel dan menggulir ke foto pernikahan kami. Di dalamnya, James melingkarkan lengannya di pinggangku, senyumnya cerah.

Dalam foto lain di hari yang sama, ia menggendong Amelia, senyumnya semakin lebar.

Ponselku bergetar karena ada pesan dari James. "Sayang, kamu mau makan apa untuk makan malam? Aku akan pulang kerja lebih awal untuk memasak untukmu.

Terlampir swafoto dari kantornya, senyumnya lembut, tatapannya penuh kekaguman, persis seperti saat aku jatuh cinta padanya tiga tahun lalu.

Kalau bukan karena catatan itu, mungkin aku tertipu selamanya.

Saya menjawab, "Kedengarannya bagus. "Aku ingin sekali makan lobster bisque, seperti yang kau buat."

Dia langsung membalas pesannya. "Apapun untuk ratuku."

Aku meletakkan telepon dan menelepon sahabatku. "Bantu saya menyelidiki seseorang yang bernama Amelia Harper. Juga, berikan aku semua catatan keuangan James selama tiga tahun terakhir, termasuk milik orang tuanya. Dan lihatlah kebenaran di balik kecelakaan mobil orang tuaku."

Dia bersiul di ujung sana. "Berencana untuk membakar semuanya?"

Aku menatap ke luar jendela, mataku dingin. "Saya ingin mereka kehilangan segalanya. Sudah waktunya bagi mereka untuk membayar."

Saya mengatur untuk bertemu Amelia di pusat bersalin kelas atas.

Dia muncul di hadapanku, perutnya membuncit, ditopang dengan hati-hati oleh dua perawat.

Wajahnya memancarkan keyakinan diri yang tak terselubung dari seorang pemenang. "Nona Walton, saya tidak pernah menyangka Anda akan menghubungi saya lebih dulu."

Dia duduk di hadapanku, dengan sengaja meletakkan tangannya yang dihiasi cincin berlian besar di atas meja. Kilauan cincin itu menyengat mataku.

Itu adalah cincin kawin yang saya desain, satu-satunya di dunia.

James pernah berkata bahwa tanganku pantas mendapatkan yang terbaik.

Sekarang, "yang terbaik" itu berada di jari wanita lain.

"James bilang kau wanita yang cerdas. "Sepertinya dia benar." Amelia menyeruput supnya perlahan-lahan. "Menyadari Anda tidak bisa menang dan siap untuk minggir?"

Aku menatap wajahnya yang lembut dan tiba-tiba tersenyum. "Nona Harper, apakah Anda tidak penasaran bagaimana saya mengetahui tentang Anda?"

Dia terdiam sesaat, lalu mengejek. "Apa yang begitu mengejutkan? James ingin jujur padamu. Aku menghentikannya, khawatir kamu tidak bisa menanganinya dengan baik."

"Oh? Benar-benar?" Aku menggeserkan ponsel lamaku ke arahnya, layarnya terbuka ke catatan "Buku Harian Bayi". "Tetapi James mengatakan kepadaku bahwa ini ditulis oleh salah seorang temannya."

Wajah Amelia langsung berubah.

Dia melirik ke arah telepon, lalu ke arahku, sekilas kepanikan terlihat di matanya. "Itu… dia hanya mengatakan itu untuk menjaga perasaanmu!"

"Benarkah begitu?" Aku bersandar santai di kursiku. "Saya juga menemukan sesuatu yang lain."

Saya meletakkan gambar USG itu dengan lembut di samping telepon. "Ini ada di folder 'Baru Dihapus' di telepon. James menghapusnya dan mengarang cerita tentang temannya. "Nona Harper," aku menatapnya tajam, bicara perlahan, "menurutmu apakah dia melindungiku, melindungimu, atau hanya melindungi dirinya sendiri?"

Bibir Amelia bergetar, dan dia tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun.

Senyumku makin lebar. "Dia bilang padamu kalau dia akan menceraikanku dan menikahimu setelah bayinya lahir, bukan?"

Dia mengangguk secara naluriah.

"Dan dia bilang dia akan mentransfer semua aset perusahaan kita ke namamu, jadi aku tidak akan dapat apa-apa, kan?"

Dia menatapku dengan ketakutan di matanya, seakan-akan aku adalah sejenis setan.

"Nona Harper, pernahkah Anda mempertimbangkan satu hal?" Aku mencondongkan tubuh ke depan, cukup dekat hingga suaraku terasa seperti bisikan di telinganya. "Apa yang membuatmu berpikir seorang pria yang mengkhianati istrinya selama tiga tahun tidak akan melakukan hal yang sama kepadamu? Bayi dalam perutmu hanyalah alat tawar-menawar untuk mengamankan pewaris keluarga. Begitu dia mendapatkan apa yang diinginkannya, apakah kau benar-benar berpikir nasibmu akan lebih baik daripada nasibku?"

Wajah Amelia memucat seperti kertas.

Dia mencengkeram meja, terengah-engah, keringat membasahi dahinya.

Sempurna.

Menyerbu tembok hanyalah keterampilan kasar; memenangkan jiwa adalah seni yang paling hebat.

Aku tidak pernah ingin bersaing dengannya karena kecemburuan kecil.

Yang saya inginkan adalah menggunakannya, pion yang sempurna, untuk menghancurkan benteng mereka dari dalam.

Sahabat baik saya bekerja dengan sangat efisien.

Dalam waktu kurang dari sehari, sebuah file terenkripsi masuk ke kotak masuk saya.

"Benar-benar mengejutkan saya. Penggali emas ulung. Sarankan untuk mempermalukan di depan umum," tulis catatannya.

Saya membuka berkas itu, dan isinya terasa lebih berat dari yang dapat saya bayangkan.

James, suamiku yang lembut dan mandiri, adalah seorang penipu ulung.

Dia bukan anak miskin yang berusaha keluar dari ketiadaan.

Ayahnya adalah seorang kontraktor kecil yang mengambil jalan pintas, menyebabkan kematian, dan kehilangan segalanya akibat tuntutan hukum dan rentenir.

Uang yang digunakan James untuk melunasi utang itu berasal dari warisan orang tuaku.

Pada tahun kedua pernikahan kami, dia meyakinkan saya untuk berinvestasi dalam "proyek yang menjanjikan". Saya memercayainya dan menyerahkan kata sandi akun saya.

Dia menyalurkan uang itu langsung ke jurang tak berdasar keluarganya.

Lebih buruk lagi, perusahaan yang kami dirikan bersama, Clara." James Designs, telah diutak-atik sejak awal.

Dengan memanfaatkan jabatannya, ia menggelapkan hampir tujuh puluh persen laba perusahaan selama tiga tahun melalui faktur proyek palsu dan kontrak palsu, lalu mentransfer semuanya ke rekening luar negeri.

Pemegang akun itu adalah ibunya.

Dan Amelia Harper? Dia bukan sekedar hubungan cinta yang kebetulan.

Dia adalah putri seorang kerabat jauh dari kampung halaman James, seorang putus sekolah menengah yang dipilih langsung oleh James dan ibunya sebagai "alat pengganti" saya.

Rencana mereka sempurna.

Setelah Amelia melahirkan, James akan mengajukan gugatan cerai, dengan alasan "ketidakmampuan saya untuk hamil" dan "ketidakstabilan mental".

Dengan bukti palsu tentang penggelapan dana perusahaan oleh saya dan "bukti" tentang gangguan emosional saya, dia akan mengamankan hak asuh anak dan sebagian besar aset kami.

Saya akan terlilit hutang yang besar dan reputasi yang hancur.

Sungguh rencana yang hebat.

Aku menatap tanda tangan palsu di layar komputerku, tubuhku menjadi dingin.

Lelaki yang kucintai selama tiga tahun itu mendekatiku tanpa tujuan, hanya dengan jebakan yang sudah direncanakan.

Setiap kata-kata manis, setiap pelukan, menyembunyikan niat paling jahat.

Teleponku berdering. Itu James. "Sayang, aku punya semua bahan untuk sup lobster. "Saya sedang bersiap sekarang untuk membuatkanmu makanan terenak yang pernah ada."

Suaranya tetap hangat seperti biasa, seolah kami masih pasangan yang sempurna.

Aku menelan rasa mual yang muncul di perutku dan mendengkur, "Kamu yang terbaik, sayang. Aku mencintaimu."

"Aku juga mencintaimu, Clara-ku."

Saya menutup telepon, mengemas semua bukti, dan mengirimkannya ke pengacara saya.

Lalu aku kenakan gaun merah kesukaan James dan merias wajah dengan sempurna.

Perjamuan malam ini adalah milikku untuk dikomandoi.