Pesta pertunangan saya dengan Laurence Roberts berubah menjadi pengumuman publik tentang hubungannya dengan Kristina Fletcher, seorang aktris.
Laurence melemparkan cincin pertunangannya ke arah saya dengan kasar; kata-katanya seperti pisau, tajam dan menyakitkan. "Eliana, keluargamu sudah jatuh miskin. Apa yang membuatmu berpikir kamu masih bisa menikah denganku? Ambil cincin ini dan anggap saja ini pesangonmu, hadiah perpisahan dariku."
Kristina menggantung di lengannya, tertawa dengan gaya menggoda. "Nona Harper, jangan salahkan Laurence karena bersikap realistis. Bagaimanapun, siapa yang mau jadi beban orang lain?"
Semua tamu yang hadir menyaksikan saat saya menjadi bahan ejekan.
Diam-diam, saya mengambil cincin itu dan berbalik, hanya untuk bertabrakan dengan dada yang kokoh.
Berdiri di belakang saya adalah Liam Roberts, pemimpin keluarga Roberts yang kejam dan licik, yang entah bagaimana muncul tanpa saya sadari.
Memanfaatkan kesempatan itu, saya jatuh ke dalam pelukannya, dan dalam momen keputusasaan, saya mengucapkan kata-kata yang mengejutkan semua orang, "Liam, aku hamil. Kamu harus bertanggung jawab."
Ruangan itu jatuh dalam keheningan mematikan.
Udara seolah tersedot keluar, menyisakan hanya suara selembar kertas yang jatuh perlahan ke meja.
Udang yang baru dikupas oleh Laurence terjatuh ke piringnya dengan suara berdecak, mengotori kemeja mahalnya.
Rahangnya mengendur, matanya membelalak saat pandangannya dengan panik beralih antara Liam dan saya.
Genggaman Kristina pada lengan Laurence membeku, kuku merahnya menancap ke kulitnya.
Semua mata tertuju pada pria di pusat badai.
Liam tetap tanpa ekspresi, tatapannya tertuju pada lembaran hasil USG yang kusut di tangannya. Jari-jarinya yang panjang memegang tepi kertas tersebut.
Saya berlutut di kakinya, telapak tangan berkeringat, dan meraih ujung celana panjangnya yang rapi, takut melepaskannya.
Ini adalah taruhan terakhir saya.
Jika saya kalah, tidak hanya kehinaan abadi yang akan menimpa saya, tetapi napas terakhir keluarga Harper akan padam karena saya.
Saya menatap ke atas, air mata menetes di pipi saya, jatuh ke sepatu kulit Liam. Saya melihat jakunnya bergerak sedikit.
"Liam..." Saya berbicara lagi, suara saya bergetar semakin parah. "Aku tidak ingin merusak hubunganmu, tapi bayi ini. .."
"Cukup!" Laurence berdiri dengan cepat hingga kursinya jatuh. Kursi itu berbunyi keras saat mengenai lantai.
Dia bergegas dan menarik lengan saya dengan kekuatan yang membuat tulang saya terasa seperti akan hancur.
"Eliana Harper! Kamu benar-benar tidak waras! Kamu membuat kebohongan menjijikkan ini hanya untuk membalas dendam padaku, ya?"
Matanya sedikit merah, ludahnya mengenai wajah saya. "Bagaimana bisa kamu hamil dengan anak Paman Liam? Paman Liam bahkan tidak akan melirikmu. Wanita tak tahu malu, bermain-main dengan pria sembarangan dan kemudian mencoba menyalahkannya pada Paman Liam."
Saat dia berteriak, dia mengangkat tangannya dan hendak menampar saya dengan keras.
Secara naluriah, saya menutup mata, meringkuk.
Namun, rasa sakit yang diharapkan tidak datang.
Sebuah tangan besar menghentikan pergelangan tangan Laurence di udara.
Liam tetap duduk, tidak berubah, kecuali tangan yang mencengkeram pergelangan tangan Laurence. "Coba sentuh dia, dan kau akan menyesal." Suaranya tenang, namun membekukan Laurence di tempat.
Tangan Laurence bergetar, wajahnya pucat, "P-Paman Liam, dia berbohong. Bagaimana mungkin ini..."
Liam melepaskan tangannya, dengan santai mengambil tisu basah dari meja untuk membersihkan jari-jarinya yang sebelumnya menyentuh Laurence.
Kemudian, dia melipat lembaran hasil USG dan memasukkannya ke dalam saku jasnya. Dia berdiri, menjulang di atas saya, sementara saya terkulai di lantai.
Tangannya terulur ke arah saya. "Bangun."
Saya terkejut, memandangnya melalui mata yang kabur oleh air mata.
Liam membungkuk, meraih pergelangan tangan saya, menarik saya dari lantai.
Kemudian, di bawah tatapan terkejut semua orang, dia melingkarkan lengannya di pinggang saya.
Telapak tangannya yang hangat, melalui kain tipis, membuat saya merinding.
Di sebelah kami, Kimberly Roberts, ibu Laurence, melihat putranya dalam kesulitan, akhirnya tidak bisa menahan diri dan memaki, "Eliana Harper, wanita tak tahu malu! Berani-beraninya kamu..." Dia tidak menyelesaikan kalimatnya, terdiam oleh tatapan gelap Liam. Liam memindai para tamu di meja, pandangannya akhirnya berhenti pada Kimberly yang wajahnya pucat. "Siapa yang kamu katakan memalukan, Kimberly?" tanyanya.
Kimberly menggigil, ketajaman arogannya langsung lenyap. "L-Liam, bukan itu maksudku. Aku hanya khawatir kamu akan tertipu oleh wanita licik ini.
.." "Mulai sekarang," Liam memotongnya, nada suaranya tegas, "Eliana akan tinggal di Manor Roberts untuk merawat bayi. Aku akan mengatur pernikahan. Tanggal delapan bulan depan adalah hari yang sempurna."
Dengan itu, dia tidak memberikan pandangan lain kepada siapa pun, berbalik untuk pergi dengan saya. "Mari pulang, Eliana."
Saat aku duduk di dalam Maybach hitam, tubuhku gemetar tak terkendali.
Suasana di dalam mobil terasa sangat tegang dan menyesakkan.
Liam melonggarkan dasinya dan bersandar, menutup mata seolah-olah pergolakan dramatis tadi tidak ada hubungannya dengan dia.
Aku meringkuk di sudut mobil, melindungi perutku yang hampir tak terlihat, hampir tidak berani bernapas. Aku telah menipunya.
Malam itu di hotel, kamar sangat gelap, dan aku begitu mabuk sehingga yang kuingat hanyalah bersama seorang pria. Tapi aku tidak yakin apakah itu Liam. Aku berjudi, hanya berharap kepala keluarga Roberts mencari alasan untuk menekan cabang keluarga Laurence yang semakin dominan.
Aku berharap dia membutuhkan istri yang penurut dan bisa dikendalikan untuk menangkis tekanan keluarganya yang mendesaknya untuk menikah.
Namun, aku tidak menyangka bahwa dia akan menerimanya tanpa pertanyaan.
Mobil itu melaju ke lingkungan rumah mewah di lereng gunung.
Begitu berhenti di depan sebuah rumah mewah, Liam membuka matanya, menatapku dengan tatapan yang dalam dan tajam.
"Keluar," katanya datar.
Aku terbata-bata membuka pintu mobil dan mengikutinya masuk ke dalam rumah mewah.
Ruang tamu terang benderang, dengan kepala pelayan, Thomas Hall, dan staf rumah tangga berbaris rapi dalam dua deretan.
"Selamat malam, Tuan dan Nyonya Roberts."
Mendengar panggilan itu, lututku terasa lemas, hampir membuatku terjatuh.
Liam dengan cepat menahanku, menarikku ke dalam pelukannya. Dia berbisik di telingaku, napasnya hangat di telingaku, "Jika kamu akan berakting, lakukan dengan meyakinkan. Tetaplah tegar."
Aku mengangguk kaku, mencoba meluruskan punggungku.
Dia menginstruksikan Thomas, "Bawa Eliana ke kamar utama untuk beristirahat. Mulai sekarang, makanan dan tempat tinggalnya harus memenuhi standar untuk wanita hamil." "Dimengerti, Tuan Roberts," jawab Thomas.
Aku dibawa ke kamar utama di lantai dua.
Ruangan itu sangat besar, dihiasi dengan warna-warna yang tajam dan menakutkan, sangat mirip dengan citra Liam di benakku.
Aku duduk di tepi tempat tidur, baru menghela napas dalam-dalam setelah kepala pelayan pergi.
Tak lama kemudian, pintu terbuka lagi.
Liam masuk, membawa segelas air.
Dia mendekatiku, menyerahkan gelas itu, tatapannya tertuju pada perutku yang masih rata.
"Berapa bulan?" tanyanya.
Jantungku berdegup kencang, dan aku menggenggam gelas itu erat-erat. "Dua... dua bulan," jawabku terbata-bata.
Sebenarnya, baru enam minggu.
Dia tidak mengatakan apa-apa, hanya terus menatapku, matanya meneliti seolah-olah aku adalah barang yang dijual.
Setelah beberapa saat, senyum mengejek muncul di bibirnya. "Eliana, kamu benar-benar berani. Kamu yang pertama berani merencanakan sesuatu melawan aku."
Beberapa tetes air tumpah ke tanganku, membuatku merinding.
Aku berlutut di karpet dengan suara gedebuk, menatapnya dengan tatapan memohon.
"Tuan Roberts, aku tidak punya pilihan sekarang. .. Keluarga Harper bangkrut. Laurence membatalkan pertunangan kami dan menghancurkan reputasiku. Aku hanya ingin bertahan hidup. Aku berjanji, aku akan menjadi istri yang patuh. Setelah anak ini lahir, Anda bisa melakukan apa saja padaku. Asalkan Anda menyelamatkan keluarga Harper."
Liam berjongkok, mengangkat daguku dengan jari-jarinya yang panjang, memaksaku menatapnya.
"Apa yang membuatmu berpikir aku akan menerima anak orang lain?" tanyanya.
Darahku terasa membeku.
Apakah dia tahu kebenarannya?
Apakah dia tahu aku berbohong?
Aku membuka bibirku tetapi tidak bisa mengeluarkan kata-kata.
Tepat saat aku takut dia akan mengusirku, dia melepaskan cengkeramannya dan berdiri, mengeluarkan tisu untuk menyeka tangannya.
"Besok, kita akan melakukan tes paternitas. Jika aku ayahnya, aku akan melunasi utang keluarga Harper. Jika tidak..." Dia berhenti, mendekatkan diri, matanya berkilat dingin seperti haus darah.
"Aku akan membuatmu mengerti apa artinya berharap mati," gumamnya.
Pagi berikutnya, aku dibawa ke rumah sakit swasta milik Grup Roberts.
Kami menggunakan pintu masuk khusus yang diperuntukkan bagi kalangan atas, untuk menghindari pertemuan yang tidak perlu.
Saat darahku diambil, aku melihat cairan merah gelap mengalir ke dalam tabung uji, merasa seolah aku sedang menunggu keputusan yang menentukan hidupku.
Liam duduk di sofa dekat, sibuk dengan laporan-laporannya, tidak sedikit pun menatapku.
Menunggu hasil selama tiga jam adalah siksaan terpanjang dalam hidupku.
Aku duduk di bangku rumah sakit yang dingin, memutar kembali detail malam itu di benakku—silhouette samar pria itu, aroma cologne berbau cedar yang familiar, dan tahi lalat kecil di punggung tangan pria itu.
Aku mencuri pandang ke tangan Liam yang terletak di lututnya.
Punggung tangannya bersih, tanpa tanda apa pun.
Hatiku tenggelam dalam keputusasaan.
Oh tidak! Aku benar-benar sial. Aku kalah taruhan.
Saat aku menutup mata dalam keputusasaan, bersiap menghadapi saat-saat yang menegangkan, dokter muncul dengan laporan. "Tuan Roberts, hasilnya sudah keluar."
Liam mengambil laporan itu, memeriksanya dengan cepat.
Aku tidak berani melihat, menundukkan kepala, menunggu badai datang.
"Ayo pergi." Suaranya yang dingin datang dari atas.
Aku mendongak terkejut, bertemu dengan tatapannya yang tenang.
"Ke mana... ke mana?" aku tergagap.
"Untuk mendapatkan surat nikah," jawabnya.
Pikiranku berdesir, meledak dengan ketidakpercayaan.
Surat nikah? Jadi... dia adalah ayah dari bayiku?
Aku merebut laporan dari tangannya, dan di sana tertulis dengan jelas. "Hubungan biologis ayah-anak dikonfirmasi, probabilitas 99, 99%".
Saat itu, air mata kebahagiaan mengalir di wajahku.
Ternyata benar dia. Pria dari malam itu benar-benar dia.
Mungkin aku memiliki keberuntungan terbesar dalam hidupku, benar-benar menemukannya malam itu.
Setelah meninggalkan Kantor Walikota, aku masih merasa seperti mimpi. Sinar matahari yang menyilaukan membuatku merasa sedikit pusing.
Aku tidak percaya aku benar-benar menikah dengan Liam, menjadi istri dari paman Laurence.
Liam tidak memberiku banyak waktu untuk merenung; begitu di dalam mobil, dia menyerahkan dokumen kepadaku. "Ini adalah kontrak akuisisi untuk Grup Harper. Tanda tangani, dan dana akan langsung cair."
Aku membuka kontrak dengan tangan gemetar. Syarat-syaratnya begitu murah hati sehingga tampak lebih seperti amal daripada akuisisi perusahaan bangkrut.
Aku menandatangani namaku, air mata kembali jatuh di atas kertas. "Terima kasih... Terima kasih banyak."
Liam mengambil kembali kontrak itu, suaranya dingin. "Jangan terlalu senang dulu. Sekarang kamu menjadi istriku, kamu harus menjalankan peran sebagai Nyonya Roberts. Ada acara amal malam ini, dan Kristina akan ada di sana juga.
Kamu tahu apa yang harus dilakukan."
Aku menghapus air mata, tatapanku semakin tegas. "Aku tahu. Aku akan memastikan dia mengerti siapa nyonya rumah dari keluarga Roberts."
Malam itu, mengenakan gaun yang telah dikirimkan Liam, aku memasuki aula perjamuan dengan lengan bersamanya.
Semua mata langsung tertuju pada kami, bisikan penuh keterkejutan dan ketidakpercayaan menyebar di antara kerumunan.
Laurence dan Kristina juga hadir.
Melihatku muncul bergandengan tangan dengan Liam, Laurence hampir menghancurkan gelas anggur di tangannya.
Wajah Kristina berubah dengan cemburu, tatapannya seperti belati yang diarahkan padaku.
Liam membawaku langsung ke mereka. Dia memutar gelas sampanye di tangannya, senyum tipis menghias bibirnya.
"Laurence, apa kamu tidak tahu bagaimana menyapa orang yang lebih tua?" tanya Liam. Wajah Laurence berubah abu-abu pucat, urat-urat di lehernya menegang saat dia memaksakan dua kata dari giginya yang terkatup. "Selamat malam, P... Paman Liam." Tatapan Liam beralih ke Kristina. "Dan kamu."
Dengan ketakutan, Kristina mundur ke belakang Laurence; kesombongannya yang biasa lenyap. "S-Selamat malam, Tuan Roberts."
Liam tertawa kecil, lengannya mengeratkan pegangan di pinggangku.
"Kamu menyapa orang yang salah. Ini istriku. Ingat untuk menunjukkan rasa hormat yang pantas saat kamu melihatnya di kalangan sosial," katanya dingin.
Wajah Kristina memerah karena malu, mencari bantuan dari Laurence dengan tatapan memohon.
Namun, Laurence tidak berani bersuara.
Melihat kejadian itu, rasa frustrasi yang terpendam di hatiku akhirnya sedikit mereda.
Aku tersenyum pada Kristina, nada suaraku lembut tapi tegas, "Nona Fletcher, aku dengar peranmu dalam drama terbaru belum diputuskan, ya? Kebetulan sekali! Pendukung utama dalam drama itu baru saja menjadi Grup Roberts."
Kepala Kristina terangkat, panik terlihat jelas di wajahnya.
Wajahnya menjadi pucat seketika, bibirnya bergetar saat dia menatap Laurence. "Laurence, tolong katakan sesuatu untukku. Aku sudah bernegosiasi untuk peran itu selama setengah tahun..."
Laurence melepaskan tangannya dengan kesal. "Diam! Apa kamu belum cukup mempermalukan dirimu sendiri?"
Dia berbalik padaku, mata gelap dengan kebencian. "Eliana, jangan terlalu percaya diri. Apa kamu pikir Paman Liam benar-benar menyukaimu? Itu hanya karena bayi yang kamu kandung. Nanti setelah anak lahir, lihat saja apakah Paman Liam akan memandangmu lagi!"
Merasakan sakit di hatiku, aku tetap mempertahankan senyum tenang. "Itu adalah urusan kami; tidak perlu kamu khawatirkan. Lagipula, kamu hanya keponakan Liam." Liam tampak tidak tertarik mendengarkan lebih banyak omong kosong, membimbingku menjauh untuk bergaul dengan yang lain.
