A-PD160

Setelah Anna Briggs diculik, dia mengalami afasia.

Meskipun banyak rumor yang beredar, Braeden Hayes tetap setia mendampinginya tanpa ragu.

Dia bahkan menentang tekanan dan segera mengumumkan pertunangan mereka serta membangun sebuah perkebunan yang indah—sebuah utopia yang dibuat khusus untuknya.

Dikatakan bahwa Braeden mencintai Hank seperti hidupnya sendiri.

Namun, dia telah menunda pernikahan mereka sembilan kali karena berbagai alasan.

Pada malam sebelum percobaan pernikahan mereka yang kesepuluh, Anna secara tidak sengaja mendengar berita tentang pertunangan Braeden dengan wanita lain.

"Apakah kamu benar-benar berencana untuk terus menyembunyikan ini dari Hank selamanya? Berkat kecerdasanmu, kamu berhasil melewati sembilan pernikahan tanpa masalah."

Darah Anna langsung terasa dingin.

Setelah mengetahui kebenaran, dia tidak melakukan apa-apa selain diam-diam pergi.

Kemudian, dia membakar perkebunan itu dan menghilang tanpa jejak.

Namun, Braeden menjadi gila mencarinya ke mana-mana.

"Anna, aku benar-benar tidak bisa hidup tanpamu. Tolong kembalilah bersamaku, ya?" Permohonan Braeden sangat memelas, seperti seseorang yang sangat putus asa.

Pada ulang tahun kelima hubungan mereka, Anna nekat datang ke klub yang sering dikunjungi Braeden di tengah hujan deras, berharap memberikan kejutan padanya.

Di depan pintu ruang pribadi, dia menyeka rambutnya yang basah.

Pada pemeriksaan lanjutan hari ini, dokter memberi tahu Anna bahwa ada tanda-tanda pemulihan dari afasianya. Jika dia terus menjalani perawatan, mungkin tidak lama lagi dia akan bisa berbicara sepenuhnya.

Jari-jarinya baru saja menyentuh pintu ketika suara laki-laki, disertai tawa, terdengar dari dalam ruang pribadi. "Braeden, pernikahanmu dengan Carol tinggal seminggu lagi. Sudahkah kamu memikirkan bagaimana menjelaskannya kepada Anna?" "Itu mudah." Suara Braeden, yang diwarnai kehangatan lembut anggur, berkata, "Aku telah menjaga dia seperti burung dalam sangkar yang indah tapi terkurung di perkebunan itu selama dua tahun. Selama dia tidak keluar, dia tidak akan pernah tahu tentang pernikahan megahku dengan Carol."

Tangan Anna terhenti, gerakannya membeku di udara.

Jantungnya seakan berhenti berdetak.

Braeden melanjutkan, "Sejak mengalami afasia, Anna menjadi terlalu sadar diri untuk keluar. Tidak mungkin dia mengetahui pernikahan baruku."

Anna berdiri membeku, dan tangannya tergantung di udara.

Dia sangat ingin membuka pintu, tetapi perasaan ketidakmampuan yang menghancurkan dan ketakutan kehilangan apa yang sedikit dia miliki membuatnya kehilangan keberanian untuk menghadapi apa yang ada di baliknya.

Tawa terdengar dari dalam ruangan, tetapi Anna merasa dingin seperti es. Darahnya seolah membeku.

Dia teringat pada sembilan pernikahan yang ditunda dengan Braeden selama dua tahun terakhir.

Pertama kali, dia membawanya ke pesta perayaan sebelum menikah, di mana dia minum terlalu banyak dan melewatkan pernikahan.

Kedua kalinya, kucingnya hilang, dan Braeden menghabiskan sepanjang malam membantunya mencarinya, yang menyebabkan penundaan lain.

Kali kesembilan, Braeden sedang dalam perjalanan untuk menjemputnya ketika kecelakaan mobil membuatnya masuk rumah sakit.

Setelah dia sembuh, dia memeluknya erat. "Anna, jangan khawatir. Aku janji, pernikahan kita nanti akan sangat megah dan tak terlupakan."

Anna berpegang pada harapan ini dan sangat menginginkannya.

Namun, dia mengetahui bahwa dia akan menikahi wanita lain.

Sembilan pernikahan yang gagal, seiring waktu, menenggelamkan Anna ke dalam kubangan keraguan diri dan kelelahan emosional.

Braeden yang berulang kali menghiburnya dan memeluknya erat. "Sabar, semua yang baik pasti datang pada waktunya."

Anna gemetar tak terkendali. Dia berusaha keras menahan air mata, tetapi air mata itu tetap mengalir tanpa henti.

Suara Braeden terdengar lagi dari ruangan itu. "Aku akan menjaga Anna di perkebunan selamanya. Dia tidak akan pernah tahu kebenaran."

"Jika dia tidak bersikeras datang menemuimu dan mengejutkanmu saat itu, dia tidak akan diculik. Tapi mari kita tidak membahas masa lalu," komentar seorang teman Braeden. "Kamu cukup pintar untuk menunda sembilan pernikahan."

"Sulit untuk menyalahkanku. Wanita yang dinikahi keluarga Hayes harus wanita yang belum menikah. Keluarga Moore adalah mitra bisnis kami yang sangat penting, dan Carol adalah wanita yang belum menikah. Tidak ada ruang untuk kritik."

"Wanita yang belum menikah? Braeden, apakah kamu mengatakan bahwa kamu sudah.

.." Braeden tertawa. "Apakah perlu bertanya? Kami melakukannya semalam suntuk dan menggunakan banyak perhatian ekstra. Aku sendiri yang memastikannya. Dia adalah wanita yang belum menikah."

Pikiran Anna berdengung.

Segala sesuatu yang dia yakini sebagai cinta paling suci ternyata tidak lebih dari penipuan yang rumit.

Dua tahun lalu, Braeden menghabiskan malam demi malam di sisinya di rumah sakit. Dia bersumpah untuk menjaganya seumur hidup.

Dia percaya Braeden adalah cahaya hidupnya.

Tapi sekarang dia menyadari bahwa Braeden selalu membencinya.

Dia berpikir bahwa dia bisa menghabiskan sisa hidupnya di bawah perlindungan Braeden.

Tetapi dia sekarang memberikan pernikahan megah kepada wanita lain.

Hati Anna terasa hancur berkeping-keping, berjatuhan ke lantai.

Orang-orang di dalam ruangan terus berbicara, tetapi Anna tidak lagi memiliki keberanian untuk mendengarkan mereka.

Dia melarikan diri ke dalam hujan yang dingin.

Dia ingin mengatakan kepadanya secara langsung bahwa dia tidak diperkosa dan bahwa afasianya hampir sembuh.

Dia berharap bisa mengatakan sendiri bahwa mereka bisa mencintai seperti pasangan normal, menikah, dan hidup bahagia selamanya.

Namun, tampaknya semua itu tidak lagi diperlukan sekarang.