Me sometí a la cirugía en una clínica apartada.

Un hospital adecuado habría requerido la firma de un familiar, pero yo no tenía a nadie.

Mi padre yacía inconsciente en la UCI, y mi madre había fallecido diez años atrás.

Cuando los instrumentos fríos entraron en mi cuerpo, me retorcí de un dolor agonizante.

Sin embargo, apreté los labios con fuerza y no pronuncié una palabra.

Este dolor físico no era nada comparado con el de mi corazón.

Mi bebé se había ido.

El último vínculo entre Wilbur y yo se había roto.

Después de la operación, no descansé.

Arrastré mi cuerpo debilitado de vuelta a la antigua mansión de la familia Hayes, que había sido embargada.

La puerta principal estaba sellada con cintas oficiales.

Varios cobradores de deudas fumaban en los escalones.

Al verme, inmediatamente me rodearon.

"Señorita Hayes, has regresado".

"Ahora debería pagar las deudas de sus padres".

"Se dice que el señor Chapman la echó. ¿Cómo piensa pagar?".

"Eres lo suficientemente atractiva como para encontrar trabajo en un club. Allí te pueden pagar bien para saldar las deudas".

Dijeron palabras sucias y me empujaron.

Caí al suelo embarrado.

Un dolor desgarrador surgió de mi abdomen, recién operado.

La sangre corría por mis muslos y manchaba mis pálidos jeans de rojo.

"Maldita sea, ¿por qué está sangrando?".

"Esperemos que no le pase nada. No queremos problemas".

"Vámonos antes de que esto se convierta en un caso de asesinato".

Los cobradores se dispersaron.

Me acurruqué en el suelo embarrado y temblé de dolor, que hacía difícil incluso respirar.

La lluvia seguía cayendo torrencialmente.

Sentí el calor escaparse de mi cuerpo.

Mi conciencia comenzó a desvanecerse.

En mi aturdimiento, un Maybach negro se detuvo al borde de la carretera.

La puerta del auto se abrió, y unos zapatos de cuero pulido pisaron el barro hacia mí.

Un paraguas negro me protegió de la lluvia.

"¿Es ella la exesposa de Wilbur, Alina Hayes?". La voz del hombre era profunda, fría y llena de intención.

"Señor Norris, parece que apenas se sostiene", dijo su asistente en voz baja.

"¿Es ella la diseñadora clave de la Iniciativa Aurora Boreal de la familia Hayes?".

"Sí, señor Norris. Aunque se acreditó al señor Jeremy Hayes, el padre de Alina, nuestra investigación muestra que ella fue la diseñadora real".

El hombre, Theo Norris, se agachó y sus dedos largos levantaron mi barbilla.

Sus dedos estaban fríos, con un leve aroma a tabaco.

Hice un esfuerzo por abrir los ojos y me encontré con su mirada inescrutable.

No había simpatía en sus ojos, solo evaluación.

Parecía estar calculando el valor de algo.

"Alina". Llamó mi nombre. "¿Quieres sobrevivir?".

Lo miré y agarré su pantalón con las últimas fuerzas que tenía. "Ayúdeme... quiero... vengarme".

Esbozó una leve sonrisa.

Dio una expresión sutil pero autoritaria. "Bien. Mientras tengas valor, te daré el arma para tu venganza".

Se quitó el abrigo, envolvió mi cuerpo manchado de barro y luego me levantó en sus brazos.

"Vamos al aeropuerto. Regresaremos a la familia Norris".

Antes de perder la conciencia por completo, lo escuché decir a su asistente: "Wilbur fue un necio al tirar un tesoro como si fuera basura".

Pasé tres meses en un sanatorio de recuperación en el extranjero.

Theo me asignó los mejores médicos y me atendieran con los tratamientos más avanzados.

Las heridas físicas sanaron lentamente, pero el vacío en mi interior parecía imposible de llenar.

Todas las noches, las pesadillas me atormentaban.

Soñaba con la mirada fría de Wilbur, los papeles de divorcio y el bebé que me dejó antes de siquiera tomar forma.

Al despertar, mi almohada siempre estaba húmeda.

Theo rara vez me visitaba.

Estaba ocupado.

Como jefe del Grupo Norris, cada segundo contaba para él.

En el cuarto mes, entré en su estudio con un grueso montón de planos de diseño en la mano.

"Señor Norris", dije, colocando los planos sobre su escritorio. "Esta es la versión mejorada de la Iniciativa Aurora Boreal. La he llamado Proyecto Nirvana".

Theo levantó la vista de sus documentos.

Estaba inexpresivo, y sus gafas de montura dorada reflejaban una luz fría.

Tomó los planos y pasó algunas páginas.

Su expresión, inicialmente indiferente, se tornó seria… y luego, abiertamente admirada. "¿Hiciste esto?".

"Sí".

"¿Wilbur sabía que tenías este talento?".

Esbocé una sonrisa autocrítica. "En sus ojos, yo solo era una derrochadora aficionada a las compras. Cuando dibujaba, creía que solo garabateaba. Cuando me quedaba despierta trabajando en los planes, asumía que estaba viendo series sin parar".

Theo cerró los planos, y su mirada hacia mí cambió.

No evaluaba una mercancía cuando me miraba. En cambio, parecía estar apreciando un tesoro raro.

"Alina, realmente me has sorprendido".

Se levantó y caminó hacia el gran ventanal, donde el bullicioso paisaje nocturno de la ciudad se desplegaba afuera.

"El Grupo Norris está expandiéndose actualmente en el mercado local, y justo necesita un buen proyecto. Así que tomaré el Proyecto Nirvana". Se volvió y me extendió la mano. "Bienvenida al Grupo Norris como directora".

Le estreché la mano. "Gracias, señor Norris. Pero tengo una condición".

"Adelante".

"Dentro de tres años, quiero regresar a mi país natal como representante del Grupo Norris para supervisar este proyecto".

Theo alzó una ceja. "¿Quieres regresar y humillar a Wilbur?".

"Así es".

"Wilbur es ahora una estrella en ascenso en el campo empresarial nacional. Después de absorber al Grupo Hayes, el valor de mercado del Grupo Chapman se duplicó".

"¿Y qué?", levanté la vista, mis ojos ardían con el fuego del odio. "Haré que devuelva lo que se tragó, y con intereses".

Theo sonrió.

Esta vez, su sonrisa tenía un toque de indulgencia.

"Está bien. Te daré tres años. Durante este tiempo, te enseñaré a ser una verdadera cazadora. Tres años después, regresaré contigo. Tengo curiosidad por ver la expresión de Wilbur al enfrentar su propia falta de visión".

Desde ese momento, ya no era la mujer débil que era fácilmente intimidada.

En mi lugar estaba la decidida directora Hayes del Grupo Norris.

Corté mi largo cabello, cambié mis vestidos suaves por trajes impecables, y me puse tacones de cuatro pulgadas.

Como una esponja, absorbí todo lo que Theo me enseñó.

Aprendí negociaciones empresariales, operaciones de capital y estrategias mentales.

Trabajé día y noche.

Solo en el agotamiento total dejaba de pensar en el pasado.

Theo era un mentor estricto y un demonio. Nunca me alababa.

Si lo hacía bien, estaba bien. Si lo hacía mal, me daba una crítica aguda. "Alina, las lágrimas no te ayudarán a ganar en los negocios. No dejes que te vea ser débil. Si quieres vencer, debes ser más fuerte que tu oponente".

Apretaba los dientes, caía y me levantaba una y otra vez.

Las cicatrices en mí se convirtieron en mi armadura más fuerte.