Aaron la miró, ya que no sabía qué decir ante sus palabras.

Nunca había conocido a una persona tan engreída.

"Irene, Jonny te ha dejado", dijo lo más despacio que pudo, con la esperanza de que estas palabras resonaran en su mente. "Pero yo... Podría plantearme que fueras mi novia".

¡Ay!

Antes de que pudiera terminar, Irene se derrumbó y cayó en su regazo hecha un ovillo.

Entonces, Aaron hizo una mueca con la nariz al ver la media lata de cerveza que sostenía y sus pantalones que ya estaban empapados y con rastros de su saliva. Ahora se lamentaba por no haber seguido el consejo de Jackson.

La sujetó con cuidado y la condujo hasta el coche. Sin previo aviso, abrió la puerta trasera y la empujó al interior. En estado de shock, Carl no tuvo tiempo de moverse, lo que hizo que la cabeza de Irene golpeara una parte vital de su cuerpo. "¡Mierda!", maldijo, haciendo una mueca de dolor. "¿Quieres matarme o qué?".

Aaron emitió un bufido. "Lo mínimo que podías hacer es quedarte quieto. Teniendo en cuenta la cantidad de mujeres con las que coqueteas, sería mejor que eso dejara de funcionar".

Carl sonrió malhumorado, apartando la cabeza de Irene. "Para ser un hombre joven, eres bastante conservador. Solo intento reconfortarlas, no coqueteo con ellas".

Aaron no se molestó en responder a sus palabras; en lugar de ello, se giró hacia Jackson. "Al hotel Caesar".

Antes de arrancar el coche, Jackson miró al joven con una expresión seria. "Aún espero que reconsideres esto. Puedes jugar con esa mujer, pero si te lo tomas en serio... te traerá problemas".

Por su parte, Carl añadió: "¿No deberías estar contento? Si Aaron realmente ama a esa chica, entonces no es el idiota de corazón frío que parece ser. Incluso aunque al final sufra, ¿no es eso mejor que ser tan insensible?".

Aaron giró la cabeza hacia otro lado y dijo: "Deja de hablar y conduce".

Entonces, Jackson lo miró fijamente, emitió un suspiro y arrancó el coche. Eran amigos desde hacía más de diez años, y aun así, sabía que había hecho todo lo posible para convencerlo de lo contrario.

Pero Aaron era diferente a la mayoría de la gente. Solía tener una expresión impasible en la cara y siempre parecía conseguir todo lo que quería.

Cuando por fin llegaron al Hotel Caesar, Aaron les pidió que volvieran a casa antes de entrar sujetando a Irene que dormía profundamente en sus brazos.

"¿Crees que Aaron finalmente se ha enamorado?". Carl fue el primero en mencionar el tema al tiempo que ocupaba su asiento.

"El tío es todo un misterio. ¿Quién sabe?".

En el hotel.

Aaron llevó a Irene directamente a la habitación. Cuando llegaron, la dejó en el sofá y le lanzó una mirada severa por su estado. Acto seguido, frunció el ceño.

"¿Realmente vale la pena todo esto simplemente por un hombre?", murmuró en voz baja.

Como si lo hubiera oído, Irene se levantó rápidamente del sofá.

Entre el cabello enmarañado que le cubría parte de la cara, vio la cara de un atractivo joven.

Sorprendida, parpadeó y frunció el ceño con una expresión confusa. ¿Estaba tan dolida que lo único que veía era un hombre creado por su imaginación para llenar el vacío de su corazón?

Aaron parecía estar tan confundido como ella. "¿Estás bien?", le preguntó.

Entonces, Irene se humedeció los labios y pensó que podía intentar distraerse con él.

Se levantó tambaleándose y caminó hacia él mientras movía las caderas de la forma más provocadora posible. Acto seguido, agarró su corbata y tiró de ella, acercando su cara a la suya. "Hola, guapo", susurró sensualmente. "¿Cómo te llamas?".

Aaron arrugó la nariz, pues ella aún olía a alcohol.

"Yo...

Ahora mismo estoy disponible, así que si necesitas una mujer, ¡puedo darte todo lo que desees!".

En circunstancias normales, Aaron habría abofeteado a una mujer por sugerir tal cosa. Sin embargo, se trataba de Irene y ella era diferente.

Intentó apartar las manos de Irene de su cuerpo, pero era tan fuerte que no podía deshacerse de ella por mucho que lo intentara.

"¡Irene, suéltame!", ordenó sin que le hiciera caso.

"¿Por qué debó soltarte? Tú fuiste el que se acercó a mí, ¿recuerdas? ¿Por qué debería dejarte en paz? Ya he perdido un pato, así que, ¡no estoy dispuesta a perder otro!".

"¿Un pato?".

Al oír esto, Aaron puso los ojos en blanco de lo exasperado que se sentía. ¿Estaba tan borracha que le había dado por usar otra metáfora?

Cuando intentaba empujarla y quitársela de encima, sucedió lo inevitable y ella acabó vomitando sobre él.

Tardó unos segundos en procesar lo que estaba sucediendo y en alejarla de su lado.

Ahora al recordar ese momento, no pudo evitar reírse de su propia estupidez.

Irene, tomándolo de la mano, le contó otra historia. "Cariño", empezó. "¿Sabes que los perros orinan en las raíces de los árboles para que otros perros sepan que es su territorio?".

Al oír esto, Aaron resopló. "¿Qué intentas decir?".

Irene se rió disimuladamente. "¡Tú eres la raíz!".

"Entonces me imagino que tú eres el perro". Él le devolvió la sonrisa.

Tras cambiar a Irene de ropa, Aaron tuvo un impulso de vomitar de repente mientras intentaba limpiar su propia ropa por lo sucia que estaba también, tarea que no le resultó nada fácil. Una vez que terminó por fin, regresó a la habitación solo para ver que la mujer había desaparecido, y a pesar de buscarla por los alrededores, incluso detrás de las cortinas, comprobó que no había absolutamente ningún rastro de ella.

¿Cómo podía haberse esfumado así?

Entre tanto, una tela voló por la habitación, yendo a parar justo a su cabeza, y cuando la agarró para echar un vistazo, su rostro palideció y se sonrojó al mismo tiempo: eran un par de prendas de lencería de encaje.

¡Aquello era surrealista!

Al darse la vuelta, Irene estaba apoyada contra la pared, observándolo con ojos hambrientos.

"¿De dónde has salido?", exigió saber él, y cuando la mujer señaló el armario a su lado, su semblante se oscureció.

"¿Y por qué te escondiste ahí hace un momento?", pero ella solo sonrió y se puso a saltar eufórica como respuesta. "¡Quería darte una sorpresa!", dijo con las manos levantadas en aire como una niña.

"¿Cómo que una sorpresa?".

"¡Sí, una sorpresa!", contestó de nuevo Irene, y acto seguido, saltó sobre la cama, pisando los cojines con agilidad. Sin decir nada más, se puso a cantar a gritos, con su voz resonando por toda la estancia. Desde luego, para una mujer borracha, ¡su voz era inaceptable!, por lo que Aaron se quedó sin palabras.

Tiró la ropa interior al suelo enmoquetado, mirándola con el ceño fruncido y pensando: '¡Esta chica se la está ganando!

Irene, cállate ahora mismo o te juro que...', pero la forma estridente en que cantaba ahogó fácilmente estos pensamientos.

Al ver que no había otra opción, el hombre la agarró con decisión para que se bajara de la cama, e Irene, agotada por los continuos saltos y aspavientos previos, se aferró a él cual gato meloso.

El pijama de seda que llevaba se le ceñía perfectamente al cuerpo, abrazando sus curvas donde más le favorecía;

de hecho, mirándola de cerca, él reparó en que tenía una cara muy bonita y una piel suave, de manera que cualquiera que la hubiera visto en aquel momento, no habría podido resistir tal tentación.

En cambio, antes de que nada parecido sucediera, Aaron la llevó de regreso a la cama y la tapó con el edredón, pero cuando ya se disponía a marcharse, ella le cogió la mano, y quejándose, le dijo: "No me dejes sola. Tengo mucho frio".

Normalmente, si se tratara de cualquier otra persona, el hombre ya la habría dejado ahí, pero su corazón siempre parecía ablandarse cuando la tenía cerca, puesto que se trataba de Irene.

Cuando estaba a punto de responderle, se percató de que la chica ya se había quedado profundamente dormida, y entonces pensó para sí: 'Fue ella quien lo sugirió'. Tal vez era hora de deshacerse de algunos principios rígidos por los que se guiaba de vez en cuando, así que al final decidió meterse con ella bajo las sábanas.

Entonces, el instante en que estaba a punto de quedarse dormido él también, ella enroscó una de las piernas alrededor de su cintura, arrimándolo hacia ella, y aunque él la apartó inicialmente, molesto por su intención, como la mujer solo pareció tomar ese gesto como incentivo para continuar, y le rodeó la cintura aún más, esta vez con los brazos.

Él seguía contrariado y algo confuso, pues en parte tenía en mente regañarla, pero cuando se dio la vuelta, ella ya estaba acurrucada junto a él de nuevo, y al ver que apartaba la colcha de una patada, supuso que debió de sentirse cómoda en la calidez de sus brazos.

Esto debería haber causado irritación en el hombre, y sin embargo, ante un contacto tan estrecho, el corazón le dio un vuelco.

No pudo más que sostener a la delicada chica cerca de él, sintiendo calor ahí debajo de la gruesa tela, pese al frío de la noche;

incluso con la experiencias de muchos momentos tórridos a sus espaldas, no se había sentido así de feliz en mucho tiempo.

Parecía que Irene realmente confiaba en él, así que Aaron le colocó un mechón de pelo detrás de la oreja lentamente, y soplándole en el cuello con su aliento, susurró: "Casémonos, Irene".

Ella se rio antes de responder: "Está bien".

Entonces el hombre sonrió con astucia, cerró los ojos y dijo: "Ahora ya no puedes echarte atrás, pero me voy a asegurar de que nunca te arrepientas de la decisión que acabas de tomar".