Scarlett vaciló con los labios apretados, sin saber cómo proceder.

Jamás imaginó que se convertiría en la esposa de Ethan. Su única intención había sido cumplir el deseo de Nicola, no terminar viviendo bajo el mismo techo que un completo desconocido.

Pero si Nicola despertaba y descubría que, a pesar de estar casada, vivía separada de su esposo, ¿cómo podría explicárselo?

Tras un momento de reflexión, aceptó el dinero.

"Está bien", respondió, decidida a intentar adaptarse a su nuevo matrimonio.

En cuanto al dinero que él le había dado, pensó que podría usarlo para comprarle algo a él.

Para cualquier cosa que ella necesitara, podía usar sus propias finanzas.

Le pareció prudente establecer ciertos límites, incluso si iban a compartir un hogar.

Una vez que tomó la decisión, Scarlett se apresuró a ir a su casa en su motoneta eléctrica. Empacó sus pertenencias y bajó con la maleta al estacionamiento subterráneo, con la intención de conducir hasta el apartamento de Ethan.

Sin embargo, al ver la hilera de llamativos autos deportivos, no pudo evitar cuestionar una vez más el gusto de su profesor y sus compañeros de clase.

El trabajo de diseño de ellos podía ser adorado por muchos, pero su elección de autos era ciertamente única.

Negando con la cabeza, Scarlett optó por tomar un taxi.

Scarlett se detuvo frente a la puerta del apartamento 1601, con la maleta a su lado, y titubeó.

Ethan no le había dado el código de acceso.

Frunció el ceño y le envió un mensaje de texto.

"Señor Dixon, ¿cuál es el código de la puerta?".

Esperó cinco minutos, pero al no recibir respuesta, intentó llamarlo.

Sin embargo, el teléfono sonó un par de veces antes de que alguien rechazara la llamada.

Scarlett enarcó una ceja. Supuso que él estaría ocupado, por lo que decidió no insistir.

Arrastró la maleta, se dio la vuelta y se fue, dispuesta a pedir un taxi de regreso.

Mientras tanto, Ethan, después de rechazar una llamada de un número desconocido, le entregó el teléfono a su asistente, Greg Jenkins, con el ceño fruncido. "Ocúpate de esto. ¿Por qué estoy recibiendo llamadas de números desconocidos?".

"Entendido, señor Dixon".

Greg tomó el teléfono y salió de la sala de reuniones.

Cuando Ethan volvió a concentrarse en la reunión, el tema cambió a Alva. "¿Ya localizaron a Alva?".

"Confirmamos que está en Pradset, pero aún no hemos podido determinar su identidad ni su paradero exacto. Alva es una figura muy esquiva; ni siquiera sabemos si es hombre o mujer".

"Sigan buscando", ordenó Ethan, tamborileando con los dedos sobre la mesa. "Ese complejo turístico es crucial para la reestructuración de la cadena hotelera del Grupo Cosmos. El estilo de Alva encaja perfectamente con nuestra visión a futuro. Debemos convencer a esa persona de que trabaje para nosotros".

"Sí, señor Dixon. Daremos con su paradero lo antes posible".

Ethan asintió y continuó con el siguiente punto de la agenda.

En el pasillo, Greg añadió el número desconocido a la lista de bloqueo. Estaba a punto de contactar a la compañía telefónica cuando un mensaje sin leer captó su atención. Lo abrió.

La foto de perfil captó su atención: era el primer diseño que hizo famosa a Alva.

La remitente era Scarlett, la mujer con la que el señor Dixon se había casado recientemente.

Fue precisamente por esa foto de perfil que Ethan se había interesado en un principio por colaborar con Alva.

Al leer el mensaje de Scarlett, Greg respondió de inmediato: "906386. Puede registrar su huella digital después de desbloquear".

Tras acordar el matrimonio con Scarlett, Ethan le había pedido a Greg que comprara un apartamento en los Apartamentos Horizon para ocultarle su verdadera identidad.

Greg se había encargado de todos los trámites, así que, naturalmente, conocía el código.

Justo cuando Scarlett abría la aplicación para pedir un taxi, recibió el mensaje.

Suspiró y regresó a la puerta del apartamento.

Al entrar, la recibió una decoración elegante pero impersonal.

Se quitó los zapatos y recorrió el lugar con los pies descalzos, observándolo todo. "Vaya, este es el estilo de Ethan, sin duda", murmuró para sí misma.

Se veía bien, pero se sentía frío y poco acogedor; no parecía un hogar.

Parecía...

Scarlett sonrió mientras contemplaba el enorme espacio en blanco y negro. Para ella, parecía más una oficina que un lugar para vivir.

Tras una rápida inspección, Scarlett ya tenía un plan. Se puso los zapatos, registró su huella dactilar, cerró la puerta y se marchó.

Ethan estuvo ocupado hasta casi las nueve de la noche.

Al terminar con el último documento, se estiró y le dijo a su asistente: "Greg, prepara el auto".

"Sí, señor Dixon". Greg se dio la vuelta hacia la puerta, pero se detuvo un instante antes de salir. "Ah, señor, la señora Dixon... bueno, la señorita Knight, envió un mensaje hace un rato preguntando por el código del apartamento. Supongo que ya debe de haberse instalado. ¿Quiere pasar a echar un vistazo?".

Ethan guardó silencio un momento antes de responder con un escueto: "Sí".

Greg asintió y salió de inmediato a preparar el auto.

Cuando Ethan llegó a la planta baja del edificio, lo recibió una nevada.

Las noches en Pradset eran mucho más frías que los días. El viento gélido le cortaba la piel.

Frunció el ceño y sus pensamientos se desviaron hacia la esbelta figura de Scarlett.

Hacía un frío penetrante esa noche. Scarlett debía de estar congelándose en su motoneta, expuesta a la nieve y al viento.

Cuando Greg llegó con el auto, encontró a Ethan absorto, con la mirada perdida en la nieve que caía.

El apuesto rostro de Ethan parecía más gélido que la propia nieve, lo que le provocó a Greg una punzada de inquietud. Quienquiera que ocupara sus pensamientos, probablemente no la pasaría nada bien.

"Greg, consigue otro auto", dijo Ethan mientras se acomodaba en el asiento trasero del Maybach. "Uno de unos cien mil dólares. Algo apropiado para una dama". Su voz apenas era audible sobre el silbido del viento.

Un momento después, Greg comprendió que el auto era para Scarlett.

El vehículo avanzó con suavidad sobre el manto de nieve. Media hora más tarde, entraron al estacionamiento subterráneo del Edificio 6 de los Apartamentos Horizon.

Ethan bajó del auto. "No es necesario que vengas por mí mañana".

"Entendido, señor Dixon".

Al entrar al apartamento, Ethan se encontró con Scarlett saliendo de la cocina. Llevaba ropa cómoda y sostenía un tazón de fideos humeantes.

Sus miradas se cruzaron y ambos se quedaron inmóviles por un instante.

Scarlett no esperaba que regresara tan pronto. Después de todo, él mismo le había dicho que tendría un día largo debido a su apretada agenda. Por eso, solo había preparado fideos para una persona.

No había contado con que él cenaría allí.

Ethan recorrió el apartamento con la mirada, notando los cambios. El lugar le resultó poco familiar.

Su ceño se acentuó al ver los pequeños adornos que ella había escogido con esmero esa misma tarde. No parecía complacido en lo más mínimo.

Ella titubeó antes de explicar: "Lo siento. Usted dijo que yo misma eligiera las cosas, así que... Si no le gusta, puedo quitarlas".

"No te molestes. Déjalos", respondió él, con un tono frío que ocultaba sus verdaderos sentimientos.

Un silencio incómodo se apoderó del ambiente. Scarlett bajó la mirada hacia el tazón de fideos que sostenía. "Eh... señor Dixon...".

"¡Ethan!".

"¿Cómo?". Scarlett parpadeó, desconcertada.

Ethan le sostuvo la mirada. "Solo Ethan. No señor Dixon. ¡Suena demasiado distante!".

Tras una pausa, añadió con el ceño fruncido: "¿O prefieres que tu esposo te llame señorita Knight?".

Fue entonces cuando ella lo entendió.

Ahora estaban casados.

¿Cómo podían seguir tratándose de "señor Dixon" y "señorita Knight"?

"De acuerdo". Scarlett bajó la mirada. "Ethan, ¿ya cenaste?".

Era solo un cambio en la forma de dirigirse a él. No había diferencia entre Señor Dixon y Ethan.

Se sorprendió a sí mismo al soltar un "no".

Ya había cenado la comida para llevar que Greg había ordenado.

La mirada de Ethan se posó en las manos de Scarlett, que sostenían un tazón de fideos con mariscos. Era una preparación sencilla, coronada por un huevo frito y algunos camarones jugosos. Los camarones, frescos y carnosos, reposaban sobre los fideos blancos y suaves. El plato, en su conjunto, resultaba muy apetitoso.

Tenía, sin duda, un aspecto delicioso.

Sorprendida por su mirada insistente, Scarlett se detuvo. Las palabras que estaba a punto de decir se le atascaron en la garganta y, vacilante, le ofreció el tazón. "¿Quiere probar?".

"¿Por qué no?".

Scarlett esperaba una negativa cortés, por lo que la aceptación de él la desconcertó.

Mientras Ethan probaba los fideos, reparó en algo. "¿Y usted no come?".

Scarlett había planeado cenar esos fideos, pero ahora era él quien se los estaba comiendo.

"No sabía que usted no había cenado. Solo preparé una porción, pero no se preocupe, puedo cocinar más".

"De acuerdo", respondió Ethan sin dejar de comer.

La respuesta de Ethan la dejó atónita.

En ese instante, comprendió que lidiar con su esposo no sería nada fácil.

Al principio lo había juzgado como un hombre distante, pero Ethan la sorprendía: cumplía su palabra y sus modales eran impecables.

Lo había catalogado como un caballero, pero su franqueza llegaba a ser exasperante.

Negando con la cabeza, Scarlett regresó a la cocina para prepararse algo de cenar.

A sus espaldas, la mirada de Ethan se ensombreció al ver su espalda airada.

Momentos después, Scarlett salió con un tazón de fideos recién hechos, solo para descubrir que Ethan ya había terminado el suyo. No quedaba ni una gota de caldo.

A regañadientes, Ethan tuvo que admitir que los fideos de Scarlett eran realmente exquisitos.

Su sencillez y el sabor de los mariscos habían conquistado su paladar.

"¿Quedó satisfecho?", preguntó Scarlett. "Si no, hay más en la cocina". Scarlett había cocinado de más a propósito.

"No coma en exceso antes de dormir", le advirtió Ethan mientras se levantaba y llevaba su tazón a la cocina.

Scarlett supuso que lo dejaría en el fregadero, pero, para su sorpresa, él regresó con otra abundante porción de fideos y se sentó frente a ella.

Se quedó de una pieza. ¿Qué se suponía que significaba eso?

¿Cómo podía advertirle que no comiera de más mientras él mismo se servía otra ración?

Para su total asombro, él comentó: "Coma a su ritmo. Nadie le va a robar la comida".

Scarlett se quedó sin palabras, completamente desconcertada.

¿Cómo se atrevía a decir algo así?

Un pesado silencio se instaló entre ellos, roto únicamente por el sonido de ambos al comer.

En silencio, Scarlett observó a Ethan con disimulo. Mantenía un porte elegante incluso al disfrutar de una comida tan sencilla.

Al llegar se había quitado el abrigo negro y ahora vestía un suéter de color claro y pantalones negros. Sus facciones bien definidas le daban un aire de elegancia natural, pero sus ojos revelaban una intensidad penetrante cuando se fijaban en algo.

Tenía su propio apartamento y un auto, ambos modestos, pero su imponente atractivo físico compensaba cualquier carencia material.

Y, sin embargo, hasta ahora, había estado soltero.

En ese momento, Scarlett sintió una profunda curiosidad por ese enigmático hombre que era su esposo.

Se atrevió a preguntar: "Señor Dixon… No, Ethan. ¿A qué se dedica? ¿Y sus padres? ¿No deberíamos informarles sobre nuestro matrimonio?".

Había cruzado una línea.

Ethan la miró con frialdad.

Su mirada, ahora más aguda, la hizo sentir incómoda.

Incluso comenzó a preguntarse si se había excedido con sus preguntas.

Nerviosa, se apresuró a retractarse. "Si prefiere no responder, lo entiendo".

Ella creía que, como matrimonio, debían conocer al menos los detalles básicos el uno del otro.

Pero Ethan no parecía dispuesto a compartirlos.

"No hay nada que no pueda decir", dijo Ethan, bajando la vista. "Trabajo en el departamento de marketing del Grupo Cosmos. Mi madre falleció cuando yo era niño. Y mi padre… falleció también. Tengo a mi abuela, pero por ahora prefiero que no sepa de mi estado civil".

Scarlett no percibió el sutil cambio en el semblante de Ethan al mencionar a sus padres. Invadida por la culpa, lamentó haber hurgado en su pasado.

No había imaginado que la historia de él pudiera ser más trágica que la suya.

Aunque ella era huérfana y había crecido sin el calor de una familia, Ethan había soportado un dolor aún mayor: el de perder a sus padres después de haberlos conocido.

"Lo siento, no tenía idea…", se disculpó ella.

Pero Ethan parecía impasible. Terminó sus fideos y se limpió los labios elegantemente con una servilleta.

"Ahora, necesito que aclaremos algunas cosas".

Su frialdad la hizo sentir culpable e incómoda.

Sin embargo, se recompuso al instante, consciente de que había tocado un tema delicado.

"Adelante". Scarlett dejó el tenedor a un lado, fingiendo interés.

"En primer lugar, propongo que por el momento mantengamos nuestro matrimonio en secreto. Cumpliré con mis obligaciones como su esposo, pero prefiero que no interfiera en mis asuntos personales".

Hizo una pausa. "En segundo lugar, nuestra relación no incluirá intimidad física. Confío en que lo entienda. Sin embargo, como hombre, no toleraré una infidelidad. ¿Queda claro?".

No era un libertino ni sentía deseo por una desconocida de intenciones dudosas, pero, como hombre, la sola idea de la traición le repugnaba.

Scarlett comprendió sus condiciones y asintió. Su mirada sincera se encontró con la de él. "¿Y el tercer punto?".

Ethan frunció el ceño, sorprendido por la calma de ella.

"En tercer lugar, si tiene alguna petición, siempre que sea razonable, me esforzaré por cumplirla".

Era la táctica de un hombre acostumbrado a tener el control: después de dos condiciones estrictas, ofrecía una concesión para asegurar la obediencia. Era una prueba para ella.

Sin embargo, Scarlett permaneció imperturbable, con una actitud de total aceptación.

"Las dos primeras condiciones coinciden con lo que yo misma pensaba. Estoy de acuerdo. Dada la poca confianza que hay entre nosotros, es prudente mantener esos límites. Apenas nos hemos visto dos veces… No, tres. Es lo mejor para ambos", dijo con una sonrisa de alivio.

Tras una pausa, añadió: "En cuanto a peticiones, no tengo ninguna. Sin embargo, si no es mucha molestia, ¿podría acompañarme a ver a alguien mañana?".

La expresión de Ethan, que se había relajado por un momento al ver que ella parecía aceptar la distancia, se endureció de nuevo. Se preguntó si la había juzgado mal.

Parecía más astuta de lo que había supuesto.

Fingía no tener exigencias para que él bajara la guardia y así poder manipularlo.

Con aparente indiferencia, Ethan respondió: "Lamento informarle que mañana tengo un compromiso ineludible con un cliente importante".

Una sombra de decepción cruzó el rostro de Scarlett, pero la disimuló al instante. "Está bien. Podemos dejarlo para otro momento".

Tendría que llevarlo a conocer a su abuela en otra ocasión.