El momento de poner fin a su matrimonio había llegado, pero Allison vacilaba.

Alzó la vista para encontrarse con la de él, con los ojos anegados en lágrimas bajo la suave luz. Le temblaban los labios, incapaz de articular palabra hasta que consiguió preguntar: "¿De verdad estás decidido a divorciarte de mí?".

Derek, de pie junto a la cama, la miraba desde arriba con fría indiferencia, con su atractivo rostro inexpresivo.

"Nunca estuviste destinada a ser mi esposa. Sin embargo, si deseas permanecer a mi lado, no me opongo a considerarte mi amante".

Una sutil sonrisa asomó a sus labios y sus ojos brillaron con un matiz de diversión displicente.

La química entre ellos en el dormitorio era innegable. Estaba abierto a la idea de que se quedara, si ella aceptaba.

Las palabras de Derek la golpearon como un rayo, destrozando las fantasías que aún le quedaban.

Su primer encuentro había sido involuntario, una noche impulsada por el alcohol y la pasión.

Al amanecer, cuando recuperó la lucidez, él la miró con tal intensidad que llegó a temer por su vida.

Aún podía ver el remordimiento y la tristeza en sus ojos enrojecidos y supo que, para él, aquella noche había sido una traición a Kaylyn.

Por respeto a Glenn, Derek había contenido su ira. Pero a partir de entonces, siempre encontraba nuevas formas de hacer lo que quería con ella.

En realidad, nunca compartieron un hogar. En cuanto Derek despertó del coma, hizo las maletas y se marchó sin mirar atrás, dejándola sola en la mansión vacía, esperándolo como una sombra aferrada a un recuerdo.

Cuando aparecía, nunca era para conversar o reconfortarla. Siempre era para lo mismo: su propia satisfacción.

Y, sinceramente, ¿en qué se diferenciaba eso de ser simplemente una pareja sexual?

A los ojos de la familia Evans, ella nunca había sido realmente la señora Evans. Glenn y su esposa eran los únicos que la habían tratado como si de verdad importara.

Una furia rápida y abrasadora se apoderó de Allison, ahogando el último vestigio de cordura que le quedaba.

Una risa amarga se escapó de sus labios. "Dada la cantidad de mujeres desesperadas por tener la oportunidad de calentar tu cama, dudo que alguien como yo figure siquiera en la lista de espera".

Los ojos de Derek se oscurecieron al posarse en ella. Era asombrosamente hermosa, con el contorno de los ojos enrojecido y la boca curvada en una sonrisa rota y burlona.

Nunca lo negaría: Allison había sido una esposa ejemplar. Aunque apenas la visitaba, cada vez que cruzaba esa puerta, ella lo recibía como si fuera el único hombre del mundo.

Lo hacía sentir especial, casi sagrado. Un refugio al que podía acudir cuando el peso de todo lo demás se volvía insoportable.

Sin embargo, encontrar a otra mujer no suponía ningún desafío.

Allison era reemplazable. Aún tenía a Kaylyn y a muchas otras dispuestas a llenar ese vacío.

"Si esa es tu perspectiva, por mí está bien", replicó Derek con desdén. "Revisa el convenio. Si estás de acuerdo, fírmalo".

Miró su reloj y se dio cuenta de que pasaban de las nueve; era hora de marcharse.

A Allison el dolor le oprimió el pecho mientras hojeaba temblorosa los términos del acuerdo.

Treinta millones, un coche, dos propiedades... una generosidad desmedida.

Al ver la incredulidad grabada en su rostro, la expresión de Derek se endureció, cargada de desprecio.

La codicia, por muy bien que se ocultara, siempre terminaba por aflorar.

"Si no es suficiente, no dudes en decirlo", ofreció con una estudiada indiferencia. "Incluso podría añadir algo más".

Al fin y al cabo, lo había cuidado con esmero durante los últimos años. Un pequeño gasto extra no significaba nada.

"Es suficiente", susurró Allison, con la voz apenas audible.

Tomó el bolígrafo y pasó a la última página. La firma audaz de Derek parecía desafiarla desde el papel, cada trazo nítido y decisivo.

Lenta, deliberadamente, añadió su nombre debajo del de él.

En cuanto depositó el bolígrafo, una oleada de debilidad la invadió. y la obligó a cerrar los ojos. Una lágrima se desprendió y cayó.

Tres años de esperanzas e ilusiones, por fin terminados.

Derek vio la lágrima asomar en sus ojos, y una repentina e inexplicable irritación lo invadió.

Ahora que ella había firmado el divorcio, debería sentirse aliviado.

En cambio, la inquietud lo perturbaba, haciéndole fruncir el ceño con frustración.

"Mañana por la mañana, al amanecer. Nos vemos en el juzgado".

No se detuvo a esperar respuesta. Arrebató una copia del acuerdo, se dio la vuelta y se marchó. Su silueta, al marcharse, se recortó nítida y fría contra el marco de la puerta.

El silencio se instaló, pesado e implacable. Allison se abrazó las rodillas mientras los sollozos silenciosos la quebraban.

Cuando cayó la última lágrima, sepultó los pedazos rotos de su amor por Derek, encerrándolos donde él jamás pudiera alcanzarlos.

Tres largos años se le habían escurrido entre los dedos. No tenía sentido aferrarse al dolor por un hombre que nunca había sido realmente suyo.

A las ocho y cincuenta de la mañana siguiente, el coche de Derek ya estaba estacionado frente al juzgado.

Sentado en el asiento trasero de un elegante Lincoln negro, revisaba los correos en su portátil con la cabeza gacha.

Su rostro no delataba emoción alguna. Una fría quietud se había apoderado de sus rasgos, haciéndolo parecer casi intocable.

Desde el asiento del copiloto, Rylan Holt, su asistente, le lanzó una rápida mirada por el retrovisor, con el corazón desbocado por la inquietud.

La llamada de Derek lo había arrancado del sueño esa mañana, y casi se le cae el móvil por la sorpresa.

¿Un divorcio? ¿Derek y Allison iban a separarse hoy mismo?

Llevaba trabajando para Derek desde que este tenía doce años, y su lealtad se había mantenido inquebrantable a través de todas las tormentas.

Cuando Derek estaba en coma tras el accidente, Glenn intervino y le concertó un matrimonio.

Rylan había llegado a pensar que Derek no despertaría. Había sentido lástima por la joven.

Para su sorpresa, no solo despertó, sino que su matrimonio había durado todos esos años sin contratiempos... hasta ese momento.

Pero Allison era la mujer que Glenn había escogido personalmente para Derek. ¿Qué haría Glenn cuando se enterase de la noticia?

"¿Qué hora es?".

La voz de Derek, gélida y firme, sacó a Rylan de sus cavilaciones. Consultó su móvil y respondió: "Las ocho y cincuenta y cinco, señor. Llevamos esperando unos veinte minutos".

El silencio se adueñó de nuevo del habitáculo, denso y sofocante, roto únicamente por el ritmo acompasado de sus respiraciones.

Incapaz de contenerse por más tiempo, Rylan preguntó con cautela: "Señor, ¿su abuelo lo sabe?".

La mirada de Derek se posó en sus manos. Nadie como él sabía del profundo afecto que Glenn sentía por Allison. Si Glenn se enteraba, se desataría una tormenta.

Por eso Derek había decidido seguir adelante con el divorcio sin decírselo a su abuelo.

Rylan comprendió de inmediato el significado de aquel silencio y sintió que la tensión en el interior del coche se ceñía a su cuello como una soga.

Cuando Derek tomaba una decisión, nada, salvo una orden directa de Glenn, podía hacerlo cambiar de opinión.

Con una mirada inquieta por la ventana, Rylan recorrió la acera con la vista, que se agudizó al distinguir una figura familiar. "Señor Evans, su esposa está aquí".

Al oírlo, Derek alzó la vista. Mirando a través del cristal tintado, la vio salir con elegancia de un taxi.

Llevaba un llamativo vestido rojo que se ceñía a su cuerpo como una segunda piel y terminaba atrevidamente por encima de la rodilla.

La falda, fruncida en delicados pliegues con forma de rosa, se movía y revoloteaba con cada uno de sus gestos.

Su esbelta cintura y una cascada de largo cabello oscuro sobre la espalda le conferían un encanto natural, convirtiendo la acera en su pasarela personal a cada paso.

Sin poder contenerse, Rylan murmuró con asombro: "Parece recién salida de un sueño".

La mirada penetrante de Derek atravesó el espacio entre ellos, advirtiéndole con el silencio antes de volver a posar los ojos en Allison. Vestida así, ¿a quién planeaba seducir en cuanto se viera libre de él?

Antes de que pudiera seguir dándole vueltas, su teléfono vibró en el asiento.

Respondió deslizando un dedo por la pantalla y, tras unas pocas palabras cortantes desde el otro lado, el rostro de Derek se endureció. Una tormenta se estaba gestando tras su serena mirada.

"Vamos a casa de mis abuelos", dijo.

Los ojos de Rylan se abrieron de par en par. "¿Y la señora Evans?".

"Debería venir también".

Allison ya había divisado el largo Lincoln estacionado junto a la acera. ¿Acaso esperaba que ella se acercara y le pidiera entrar?

Se aproximó al coche y estaba a punto de golpear la ventanilla cuando la puerta trasera se abrió de repente y un brazo fuerte tiró de ella hacia adentro.

De inmediato, el vehículo arrancó con un potente rugido.

La brusca aceleración empujó a Allison hacia adelante, haciéndole perder el equilibrio y caer directamente en el regazo de Derek.

Su mano aterrizó sobre algo duro, que se movió bajo su tacto antes de que pudiera comprender qué era.

Se sonrojó y se apartó a toda prisa, golpeándose la cabeza con fuerza contra el techo. Hizo una mueca de dolor, sosteniéndose la cabeza, mientras su habitual elegancia se hacía añicos.

"Creía que estábamos aquí para formalizar nuestro divorcio", dijo, con la voz tensa por la incomodidad. "Entonces, ¿a dónde vamos?".

Rylan se animó en el asiento del copiloto. ¿Estaría Derek reconsiderándolo? Lo sabía: tenía que haber desarrollado sentimientos por su esposa después de tantos años juntos.

Sin embargo, Derek parecía imperturbable por el incidente. Con expresión sombría, respondió: "Lo verás cuando lleguemos".

Metió la mano en la chaqueta, sacó un caramelo de menta, lo desenvolvió con deliberada lentitud y se lo llevó a la boca, apretándolo contra el paladar como para calmar su agitación interior.

Allison, al darse cuenta de que no diría más, guardó silencio, inclinó la cabeza y se puso a teclear en su móvil.

El trayecto duró más de una hora hasta que finalmente llegaron a la finca.

La propiedad se extendía a lo largo de vastas hectáreas, combinando arquitectura tradicional con un sofisticado paisaje de puentes, arroyos, cenadores y senderos intrincados.

Justo después de enviar un mensaje, Allison levantó la vista y se sorprendió al reconocer el paisaje familiar del exterior.

"¿Por qué me traes aquí?", inquirió.

Aquel día, su tercer aniversario, era costumbre que la familia Evans se reuniera para una cena de celebración.

Sin embargo, la noche anterior Derek le había ordenado tajantemente que no asistiera. Dado que su divorcio estaba a punto de concluir, su decisión de llevarla allí la desconcertó.

Al llegar a una villa junto al lago, Derek salió rápidamente del Lincoln, sujetó a Allison con firmeza por la muñeca y la guio, pasando junto a un mayordomo preocupado, directamente hacia el piso de arriba.

Sin aliento, el mayordomo corrió tras ellos, explicando apresuradamente: "Señor Evans, su abuela se ha despertado esta mañana, pero se ha desmayado poco después. Desde entonces está en coma. Por suerte, su abuelo la ha encontrado a tiempo. El doctor Jackson la está atendiendo ahora mismo".

Su voz se quebró mientras continuaba, lleno de preocupación: "Es la segunda vez que se desploma así, sangrando por la nariz y la boca. Según el doctor Jackson, sus órganos están empezando a fallar. Es muy preocupante...".

La mayoría de la familia Evans ya esperaba frente al dormitorio principal en la segunda planta.

Glenn y su esposa, Juana Evans, tuvieron tres hijos. El primogénito, Eric Evans, estaba volcado en sus obligaciones militares y rara vez abandonaba la base.

Miguel Evans, padre de Derek y segundo hijo, había ocupado altos cargos en el Grupo Evans, pero ahora disfrutaba de su jubilación.

El menor, Roger Evans, alcalde de Oregend, no se encontraba allí por compromisos de trabajo.

Cuando Derek apareció, su madrastra, Pamela, frunció el ceño y dijo con sorna: "Hay quienes no muestran compasión alguna. Valoran más el dinero que a la familia y no aparecen ni en los momentos de vida o muerte".

Al ver a Allison justo detrás de Derek, chasqueó la lengua con desaprobación. "Vaya, vaya, miren quién está aquí. Todavía no se ha divorciado y ya actúa como una extraña".

Llevaba un vestido de seda y mantenía los brazos cruzados con aire desafiante. Aunque su maquillaje era impecable, no lograba suavizar las duras líneas de resentimiento de su rostro.

Dirigiéndose a Derek con un suspiro cansado, Miguel dijo: "Derek, tu abuela te quería muchísimo. Si hubieras llegado un poco más tarde, podrías haber perdido la oportunidad de verla por última vez. Y todo este imperio que has construido, ¿de qué sirve en realidad? Quizá sea hora de que te liberes de parte de esa carga".

Derek, harto de las constantes disputas, se acercó a su abuelo y le preguntó en voz baja: "¿Cómo está?".

El anciano, con el rostro marcado por la fatiga y el cabello y la barba blancos acentuados por el dolor, parecía encogido ante la puerta cerrada del dormitorio, mientras le temblaban ligeramente las manos.

"El doctor no es optimista". Glenn agarró la muñeca de su nieto con una fuerza que contradecía su frágil apariencia y dijo con dificultad: "Derek, estamos perdiendo a Juana".

El firme agarre del anciano transmitía una sombría realidad. La expresión de Derek se endureció y respondió con voz ronca: "No. La abuela es una luchadora. No se rendirá tan fácilmente".

Allison saludó a los presentes antes de colocarse justo detrás de Derek. Permaneció allí de pie, con las manos fuertemente entrelazadas, mirando con inquietud la puerta del dormitorio.

Juana, al igual que Glenn, siempre le había mostrado un cariño sincero.

A pesar de su inminente divorcio, Derek solo la involucraría en asuntos familiares en circunstancias tan extremas.

Unos instantes después, la puerta se abrió lentamente y apareció el doctor Simón Jackson.

"La situación era crítica. Hemos intentado todas las intervenciones posibles, pero... lo lamento. Es hora de preparar el funeral".