"¡Perfecto!". Jason lanzó una mirada desdeñosa a Madelyn antes de salir furioso y dar un portazo.

La mujer se secó las lágrimas con resuelto desafío, jurándose a sí misma que nunca más dejaría que este dolor la hiciera llorar.

Se levantó con determinación, se dio una ducha refrescante y empezó a guardar metódicamente sus pertenencias en una maleta. Cuando la cerró con un cierre decidido, un leve crujido procedente del piso de abajo llamó su atención.

Por un instante, pensó que Jason había vuelto, pero una voz de mujer la llamó desde el pasillo: "Madelyn, ¿estás ahí?".

Era Rebeca.

Madelyn, con el corazón endurecido, la ignoró y terminó de asegurar su maleta. Su expresión era tan fría como el hielo del invierno cuando abrió la puerta.

Allí estaba Rebeca, desconcertada por la desconocida actitud, distante e impenetrable, de Madelyn. Dudosa, estudió el rostro de la muchacha con cautela, como si temiera que un paso en falso pudiera destrozar el frágil momento.

"Madelyn, ¿estás bien? Pareces molesta".

"Si ves que estoy molesta, entonces dame espacio", respondió Madelyn, con una voz afilada como una cuchilla. Pasó junto a Rebeca y bajó las escaleras, arrastrando la maleta.

"¡Madelyn, por favor, espera!". La voz de Rebeca, suave y temblorosa, transmitía un aire de inocencia herida, como si fuera ella la agraviada. "Necesito explicarte. No hay nada entre Jason y yo. Si estás pensando en divorciarte por un malentendido, quiero arreglar las cosas".

Madelyn apretó con más fuerza la maleta y una nueva punzada le atravesó el corazón. Así que Rebeca ya sabía lo del inminente divorcio.

Estaba claro que Jason no había perdido ni un momento en confiárselo.

Rebeca continuó: "Aquella vez que tuve un terrible dolor de estómago y se me antojaron unos pastelitos, Jason me llevó amablemente a aquella tiendecita que tanto nos gustaba. Fuimos al mismo instituto, ya sabes, y ese lugar guarda muchos recuerdos para nosotros. No te excluyó para ser cruel; solo pensó que podría remover recuerdos dolorosos de tus días de instituto en un pueblo pequeño".

Su voz era suave y frágil, con un aire de inocencia, como si no tuviera culpa alguna.

"Y en Navidad, unos viejos amigos de la universidad volvieron del extranjero, así que quedamos para cenar. No te dejamos atrás a propósito. No los conocías y solo queríamos evitarte cualquier incomodidad". Las explicaciones de Rebeca sonaban razonables, pero rebosaban una silenciosa superioridad.

Hacía alarde de su historia compartida y de su profundo vínculo con Jason, de los innumerables momentos que Madelyn nunca podría reclamar.

"¿De verdad me tomas por idiota? ¿De verdad crees que no veo a dónde quieres llegar?". Madelyn se burló, con la voz cargada de desprecio. Sin un momento de pausa, levantó la mano y golpeó a Rebeca con fuerza en la cara.

Se había cansado de fingir cortesía con ella.

Rebeca se tambaleó hacia un lado, con la mano apretada contra la mejilla, sin poder creer que Madelyn la había golpeado. Se quedó paralizada, estupefacta.

"Madelyn, ¿qué demonios estás haciendo?", gritó Connor Clark, el hermano mayor de Madelyn, subiendo las escaleras.

Acababa de llegar cuando vio cómo Madelyn golpeaba a Rebeca en la cara. Su ira se encendió como una chispa en yesca seca, apretando los puños mientras fulminaba a Madelyn con la mirada. "¿Cómo te atreves a levantarle la mano a Rebeca? ¡Conoce a Jason desde mucho antes que tú, así que claro que son cercanos! Si no puedes soportarlo, quizá deberías mirarte a ti misma en lugar de culparla a ella. ¡Ella no ha hecho nada malo!".

La voz de Madelyn, cortante e inflexible como el hielo, atravesó la tensión. "Y dime, Connor, ¿qué mal he hecho yo para merecer todo esto?".

La rabia de Connor ardía con tanta fuerza que parecía que podría arremeter en cualquier momento.

Rebeca lo agarró rápidamente del brazo, fingiendo calmarlo. "Connor, por favor. Ya le expliqué todo a Madelyn. Ya se le pasará cuando tenga tiempo para reflexionar. No seas demasiado duro con ella".

Incluso en ese momento, las palabras de Rebeca echaron sutilmente más leña al fuego, y Madelyn solo pudo soltar una burla desdeñosa.

"¡Ya basta, Madelyn!", regañó Connor, con la voz cargada de exasperación. "Rebeca lo ha aclarado todo. ¡Deja ya este drama innecesario! Siempre has apuntado a Rebeca, antes e incluso después de tu matrimonio. ¿Cuándo terminará?".

Madelyn miró a su hermano, con el corazón apesadumbrado por la desilusión.

Antes de casarse, cualquier petición razonable que hacía era retorcida por Rebeca y convertida en un acto problemático, lo que le valía la reprimenda de la familia.

Los Clark siempre se unían en torno a Rebeca, dejando a Madelyn preguntándose por qué se molestaba en volver a un grupo tan parcial.

Volviéndose hacia Rebeca, la mirada de Madelyn era afilada, casi regia en su desdén. "¿Sabe tu esposo el verdadero alcance de tus cuentos? ¿Es consciente de los momentos preciados que compartiste con Jason? ¿Los acompañó a ambos en Navidad? ¿Sabe que el matrimonio de Jason conmigo fue, en realidad, para tu beneficio?".

Su sonrisa rezumaba ironía. "Tu esposo y tú no planean tomar caminos separados, ¿verdad? Entonces, ¿cuál es el acuerdo? ¿Jason hará mal tercio en su historia de amor? ¿Los tres planean compartir casa?".

"Madelyn, ¿qué tonterías son estas?". Connor dio un paso adelante, con la incredulidad grabada en el rostro.

Rebeca, visiblemente conmocionada, balbuceó: "¿Cómo puedes sugerir algo así? ¡Jason y yo solo somos amigos!".

La gélida mirada de Madelyn recorrió a Rebeca y Connor, y su silencio fue ensordecedor. Levantó la maleta y se dio la vuelta para marcharse.

La profundidad de la relación de Rebeca y Jason ya no tenía ningún peso en su corazón.

Solo anhelaba escapar de aquel lugar, impregnado de dolor y repulsión.

Mientras bajaba la escalera, sus ojos se posaron en Jason, que estaba de pie junto al gran ventanal del primer piso.

Su perfil parecía especialmente solitario, y Madelyn se sorprendió mirándolo de reojo. Fue esa misma silueta la que la atrajo por primera vez a los dieciocho años, obligándola a tenderle la mano, a ser quien pudiera ablandar su corazón reservado.

Pero al momento siguiente, él se volvió hacia ella y, cuando sus ojos se posaron en la maleta que llevaba en la mano, una sombra cruzó su expresión.

Era evidente que llevaba allí el tiempo suficiente para captar cada palabra de su conversación.

Madelyn siguió adelante. Si él había oído, que así fuera, ella no había dicho más que la verdad.

"Rebeca lo explicó todo. ¿Qué más exiges?". La voz de Jason la interrumpió cuando se acercaba a la puerta.

"¿Solo porque ella ofreció una explicación, se supone que debo perdonar y olvidar?", replicó Madelyn, girándose para mirarlo.

"Muy bien", se burló Jason, con tono mordaz. "¿Qué te apaciguará esta vez? ¿Un bolso de diseñador? ¿Una baratija brillante?".

En el pasado, él la apaciguaba con regalos cada vez que estaba molesta, pero las cosas materiales nunca fueron lo que su corazón anhelaba.

Madelyn apretó los dedos alrededor de su bolso mientras sacaba un documento. "Firma esto".

Jason lo aceptó con aire despreocupado, pero su expresión se agrió cuando vio que se trataba de un acuerdo de divorcio.

"Madelyn, si crees que volver a casarte será fácil, te equivocas", advirtió, con la voz cargada de amenaza.

"Este matrimonio fue un error desde el principio. Solo lo estoy corrigiendo", respondió ella con voz fría y la mirada desviada.

Había redactado el acuerdo una semana antes, pero no tuvo valor para presentarlo hasta ahora.

Jason se burló. "¿Cuánto tiempo seguirás con esta farsa? ¿Tengo que recordarte que aceptaste mi propuesta de forma bastante desesperada en aquel entonces?".

Madelyn respiró hondo y dijo con firmeza. "¡Porque estaba ciega ante la vil razón que había detrás de tu propuesta!".

"¿Vil?". El rostro de Jason se volvió tormentoso. "¿Qué esperabas? ¿Que me casara contigo por un gran amor?".

Su expresión hacia Madelyn seguía siendo tan indiferente como siempre, su gélido comportamiento no revelaba nada, pero en lo más profundo de sus ojos persistía un destello de desdén apenas disimulado.

Madelyn lo vio con claridad.

Aunque no lo dijo, su mensaje era inequívoco: ella no era digna de su afecto.

Procedente de humildes raíces rurales, llevaba el linaje de la élite pero carecía de su refinada educación. Para él, no era más que una chica de campo, sin refinar e indigna.