A la mañana siguiente, Ava actuó como si nada hubiera pasado.

Le preparó a Ethan sus tortitas favoritas, las que llevaban arándanos.

—Están buenas —dijo él, todavía el educado desconocido—. ¿Me… gustaban antes?

—Te encantaban —dijo Ava, con la voz cuidadosamente neutra.

Por dentro, era una tormenta.

Más tarde ese día, llamó a un abogado que Maya conocía. Discretamente.

—Quiero informarme sobre un cambio de nombre legal —dijo Ava, en voz baja.

Olivia Carter. El apellido de soltera de su abuela materna. Un nombre fuerte. Un nombre nuevo.

Abrió una nueva cuenta bancaria a nombre de Ava Miller, pero era un lugar de paso temporal. Pronto, todo sería de Olivia.

Empezó a aceptar pequeños trabajos de diseño gráfico como freelance, solo en efectivo o pagados a una cuenta nueva e irrastreable. Pequeños trabajos, logos para panaderías, folletos para estudios de yoga. Trabajaba hasta altas horas de la noche, después de que Ethan se durmiera, el clic de su ratón una rebelión silenciosa.

Portland, Oregón.

El nombre le vino mientras ojeaba artículos sobre ciudades para creativos, para nuevos comienzos. Lejos de Nueva York. Lejos de Ethan. Verde, lluviosa, anónima.

Sonaba como un lugar donde alguien podría desaparecer.

Sonaba como un lugar donde Olivia Carter podría nacer.

Reunió cada foto de ellos juntos.

Cada nota de amor que él había escrito, llena de promesas que ahora sabían a ceniza en su boca.

El tonto oso de peluche que él había ganado para ella en Coney Island.

No los quemó. Eso parecía demasiado dramático, una reacción que él podría notar si alguna vez miraba de verdad.

En cambio, los metió en una sola caja de cartón corriente.

Metió la caja en el fondo de su armario, debajo de viejos jerséis que nunca usaba.

Fuera de la vista. Aún no fuera de la mente, pero era un comienzo.

Se estaba desvinculando, pieza por pieza.

Una semana después, Ava estaba en su cafetería habitual, esperando a Maya.

Ethan entró.

Con Chloe Vance.

Chloe era todo piernas largas, pelo rubio y un vestido rosa chillón que gritaba «mírame». Se estaba riendo, con la mano en el brazo de Ethan.

Ethan vio a Ava. Dudó por una fracción de segundo, luego le hizo un pequeño y torpe saludo, como si fuera una conocida lejana.

Los ojos de Chloe se posaron en Ava, un destello de algo —¿triunfo?— en ellos.

Ava solo sorbió su latte, su expresión cuidadosamente en blanco.

Sintió una extraña y fría calma.

Ethan parecía… sorprendido. Probablemente esperaba lágrimas, una escena.

No conocía a esta Ava. Esta Ava ya se había ido.

Chloe se separó de Ethan y se acercó contoneándose a la mesa de Ava.

—Ava, ¿verdad? —la voz de Chloe era empalagosamente dulce—. Ethan habla de… bueno, no recuerda mucho, pero mencionó que una amiga le estaba ayudando.

Ava mantuvo su rostro impasible.

—Sí, esa soy yo.

—Debe de ser muy duro para ti —arrulló Chloe, echándose el pelo hacia atrás—. Es un chico genial. Solo intento estar ahí para él, ¿sabes? Apoyarle en este momento tan terrible. Me dijo que tú eras quien mejor lo conocía antes de… bueno, de antes. ¿Algún consejo?

La audacia.

Ava miró directamente a los ojos perfectamente maquillados de Chloe.

—Ningún consejo —dijo Ava, con voz uniforme—. Estoy segura de que lo resolverás.

La sonrisa de Chloe vaciló por un microsegundo.

Claramente esperaba que Ava fuera un mar de lágrimas.

—Bueno —se recuperó Chloe rápidamente—, si se te ocurre algo… —Se giró y se deslizó de vuelta hacia Ethan, enlazando su brazo con el de él de nuevo.

Ava los vio marcharse, el brazo de Ethan ahora alrededor de la cintura de Chloe.

La nueva Ava, la que se estaba convirtiendo en Olivia, no sintió nada más que una distante y fría determinación.

Unos días después, Ethan llamó a Ava, su voz teñida de un pánico fingido.

—¿Ava? Es Chloe. Estábamos en mi casa, y ella… se ha caído. Se ha golpeado la cabeza con la mesa de centro. Creo que es grave.

A Ava ni siquiera le dio un vuelco el corazón. Todo era parte de su espectáculo.

—¿Está consciente? —preguntó Ava, su tono profesional, como el de un paramédico.

—Sí, pero está mareada. Dice que ve borroso. Necesito llevarla a urgencias.

—Vale —dijo Ava—. Hazlo.

Sabía que esto era una prueba, otra forma de atraerla, de ponerla celosa o preocupada.

No estaba funcionando.

Cuando Ava llegó a urgencias —Ethan había insistido en que se reuniera con él allí, «para apoyarle»—, él estaba montando un gran escándalo por Chloe.

Chloe estaba en una camilla, con una bolsa de hielo perfectamente colocada en la frente, con aspecto pálido y frágil. Ethan revoloteaba a su alrededor, acariciándole el pelo.

—Ella ha sido mi roca en todo esto —anunció Ethan en voz alta a una enfermera, asegurándose de que Ava pudiera oírle—. Una amiga tan querida. No sé qué haría sin ella.

Le lanzó una mirada a Ava, esperando claramente que reaccionara. Que se pusiera celosa. Que luchara por él.

Ava se quedó allí de pie, con los brazos cruzados.

Un médico finalmente vio a Chloe. Una conmoción cerebral leve, dijeron. Que la vigilara.

Ethan hizo un gran alarde de alivio, abrazando a Chloe con fuerza.

—Se suponía que hoy tenía una cita de seguimiento de neurología contigo, Ethan —le recordó Ava, con voz plana—. Teníamos una cita.

Ethan pareció nervioso.

—Oh, cierto. Bueno, obviamente, esto es más importante. Chloe me necesita. —Se volvió hacia Chloe, todo ternura y preocupación.

Ava solo asintió.

—Cierto.

Otra pieza de su fachada de «devoción» se desmoronó. Estaba priorizando la falsa emergencia de su novia falsa por encima de su propia «recuperación».

Más tarde esa noche, el teléfono de Ava vibró.

Un mensaje con foto. De un número desconocido.

Eran Ethan y Chloe. Besándose. Un selfi, claramente tomado por Chloe, con la lengua apenas visible.

El pie de foto: «Se siente mucho mejor. 😉»

Ava lo borró sin pensarlo dos veces.

Luego otro. Chloe con la camisa de Ethan, tumbada en su sofá, con aire de suficiencia.

Borrar.

Otro. Un primer plano de sus manos, entrelazadas.

Borrar.

Los mensajes seguían llegando, un aluvión de intimidad escenificada.

Chloe, o Ethan a través de Chloe, estaba tratando de romperla.

No se daban cuenta de que Ava ya estaba rota, y reconstruyéndose en alguien a quien no reconocerían.

Ava se sentó en el suelo de su dormitorio, con la única caja de su pasado compartido todavía en el armario.

Recordó a Ethan, años atrás, cuando ella tuvo la gripe. Se había quedado con ella tres días seguidos, preparándole sopa, leyéndole, cogiéndole la mano.

Un cuidado genuino. Un amor real.

¿O eso también había sido una actuación? ¿Parte de una larga estafa?

La idea le revolvió el estómago.

El Ethan que enviaba esas fotos, que hacía alarde de su falsa amnesia y de su nueva chica, era un monstruo.

Las lágrimas que había estado conteniendo finalmente brotaron. No por el Ethan que estaba perdiendo, sino por la Ava que había creído en él durante tanto tiempo.

Por la tonta que había sido.

Una semana después, Maya arrastró a Ava a la inauguración de una galería.

—Necesitas salir. Ver a gente que no sea Ethan o su nuevo ligue.

Y por supuesto, Ethan y Chloe estaban allí.

Eran el centro de un grupo que reía, con Chloe prácticamente colgada de Ethan, su mano posesivamente en su pecho.

Maya se tensó junto a Ava.

—Gilipollas.

Ava solo los observó, una extraña indiferencia apoderándose de ella. Parecían personajes de una obra mal escrita.

Ethan la miró. Sonrió con suficiencia, luego se inclinó y besó a Chloe, un beso largo y deliberado. Para que Ava lo viera.

Ava se dio la vuelta, dirigiéndose al bar.

Cuando iba a coger una copa de vino, una mano se adelantó y cubrió la suya.

La de Ethan.

—No lo hagas —dijo él, su voz baja, casi un gruñido—. Recuerda que eres alérgica al vino tinto.

Ava se quedó helada.

Por una fracción de segundo, sus ojos estaban claros. El viejo Ethan. El que la conocía.

Luego, con la misma rapidez, la niebla regresó. O él la volvió a colocar en su sitio.

Parpadeó, pareciendo confundido.

—Lo siento. ¿He… dicho algo malo? —Dio un paso atrás, volviéndose hacia Chloe, que ahora se acercaba, con los ojos entrecerrados.

—¿Todo bien, cariño? —preguntó Chloe, deslizando su brazo por el de Ethan.

—Sí, bien —dijo Ethan, sacudiendo la cabeza como para aclararla—. Solo… un momento raro.

Dejó que Chloe se lo llevara, sin mirar atrás hacia Ava.

Un destello. Un error. ¿O otro movimiento calculado?

Ava no lo sabía. Y estaba empezando a no importarle.