A la mañana siguiente, la luz del sol inundó mi habitación de invitados.

No había dormido.

La puerta se abrió bruscamente. Marcos.

Su rostro era sombrío. No habló.

Me agarró la mano, su agarre como el hierro.

Me sacó de la habitación, bajó las escaleras y me llevó a su coche.

Condujo, rápido y en silencio, con los nudillos blancos en el volante.

Hospital MAC San Miguel.

Me arrastró por los pasillos estériles hasta una habitación privada.

Sofía yacía en la cama, con el brazo vendado. Parecía pálida y frágil.

"Discúlpate con Sofía", ordenó Marcos, su voz baja y peligrosa.

Me mantuve firme. "No hice nada malo".

Sofía ofreció una sonrisa débil y dulce. "Está bien, Marcos. Eli es joven, probablemente no está acostumbrada a que tengas a alguien más".

Los ojos de Marcos se entrecerraron al mirarme. "Ella es solo un año menor que tú, Sofía. Y es una adulta. ¡Discúlpate, Eli!".

Su convicción de mi culpabilidad fue un golpe físico.

El agotamiento me invadió. Ya me había juzgado.

"Lo siento", murmuré, las palabras sabiendo a ceniza.

Marcos todavía parecía insatisfecho.

"Necesito usar el baño", dije, necesitando escapar de su mirada.

En el frío baño de azulejos, me eché agua en la cara.

*Siempre creerá lo peor de mí ahora.*

Era una píldora amarga.

Cuando salí, Marcos estaba esperando.

"Sofía quiere una nieve artesanal específica de ese lugar en el centro. El que está cerca del jardín principal. Necesito quedarme con ella. Ve tú a buscarla".

Su tono era plano, desprovisto de emoción.

Asentí en silencio. ¿Qué más podía hacer?

Cuando pasé a su lado para irme, volvió a hablar, su voz una advertencia baja.

"Sofía y yo nos vamos a casar. Abandona cualquier fantasía que todavía tengas".

Me detuve, de espaldas a él.

"No te preocupes, ya lo he hecho. En un mes, estaré—".

"Espero que lo digas en serio", interrumpió, su voz cortante. Volvió a entrar en la habitación de Sofía.

Me di la vuelta, llamándolo, las palabras escapando antes de que pudiera detenerlas.

"¿Tanto amas a Sofía? ¿Ella puede estar contigo, pero yo no?".

Era una pregunta desesperada y tonta. Refiriéndome a nuestro estatus no sanguíneo, lo que él había torcido en algo feo.

Reapareció en la puerta, su rostro duro.

"Sí. ¡Cualquiera menos tú, Eli! No vuelvas a mencionar eso nunca más".

Sus palabras fueron como bofetadas.

Asentí lentamente. "Está bien. No lo haré".

La nevería estaba al otro lado de la ciudad. La fila salía por la puerta.

Regresé corriendo, el recipiente frío contra mi mano.

Sofía dio un delicado bocado y luego apartó el recipiente.

"Está derretido. Y el sabor no es el correcto. Tráeme ese panquecito vegano de la panadería cerca de la universidad. El de terciopelo rojo".

La miré fijamente. Luego a la nieve apenas tocada.

No dije nada. Fui.

Esto continuó toda la tarde.

Una marca específica de agua importada.

Una revista de un quiosco boutique.

Flores frescas, pero solo peonias blancas, y tenían que ser de una florería particular del centro.

Eli, la chica de los recados. Corriendo por todo San Miguel por cosas que Sofía apenas tocaba, o probaba una vez y desechaba.

Cada tarea era una pequeña humillación.

Cada demanda cumplida, una confirmación del apoyo inquebrantable de Marcos hacia ella.

Unos días después, Sofía, "recuperada", con el brazo todavía ligeramente vendado para aparentar, se me acercó.

"Eli, querida", arrulló, "voy a tener una pequeña reunión con algunas viejas amigas de la prepa. En el lounge 'El Escorpión de Jade'. Solo una cosa de reconciliación. Deberías venir".

Viejas amigas. Su grupito. Las que hicieron mi vida miserable junto a ella.

"No lo creo, Sofía".

"Oh, pero debes", insistió, sus ojos brillando. "Marcos cree que es una idea maravillosa. Dijo: 'Sofía lo está intentando, Eli. No lo hagas difícil'".

Marcos. Por supuesto.

Quería que yo jugara a ser amable, que validara la farsa de magnanimidad de Sofía.

Me sentí atrapada. "Está bien".

"¡Maravilloso!", canturreó Sofía, su sonrisa sin llegar a sus ojos.

El lounge El Escorpión de Jade estaba tenuemente iluminado, todo terciopelo afelpado y cromo reluciente.

Sofía, del brazo de Marcos, era la abeja reina, rodeada de sus "amigas" risueñas y aduladoras.

Encontré una pequeña mesa en un rincón sombreado, bebiendo un refresco.

Observé a Marcos.

Pidió el mocktail favorito de Sofía, una complicada mezcla con flor de saúco y lichi.

Colocó su costoso saco sobre los hombros de ella cuando fingió tener frío en la habitación con aire acondicionado.

Más tarde, anunció al grupo: "Sofía se está divirtiendo, así que las bebidas corren por mi cuenta esta noche".

Un coro de "oohs" y "aahs".

"¡Marcos, la estás malcriando!", exclamó una de las amigas de Sofía.

Él sonrió, con un brazo posesivo alrededor de la cintura de Sofía.

Alguien más intervino: "¡Sofía, tú y Marcos son tan perfectos! ¿Cuándo es el gran día?".

Sofía se sonrojó, una imagen de felicidad recatada.

Marcos me miró, solo por un segundo. Mi rostro estaba cuidadosamente neutral.

Luego le sonrió a Sofía. "Pronto. Ya estamos planeando".

La conversación fluyó a su alrededor, un río de halagos y emoción.

Luego, alguien sugirió un juego de fiesta. "Verdad o reto, pero con un giro de 'revelación de teléfono'".

Intenté negarme, pero Sofía, con una insistencia empalagosa, me metió en el círculo. "¡Oh, vamos, Eli, no seas aguafiestas!".

Marcos perdió una ronda.

El castigo, leído con regocijo por una de las amigas de Sofía: "Besa a tu pareja apasionadamente durante un minuto".

Marcos no dudó. Se volvió hacia Sofía, le tomó el rostro entre las manos y la besó.

Profundamente.

El grupo aplaudió, gritando.

Observé, sin sentir nada más que un leve y distante desagrado. La Eli que se habría sentido destrozada por tal escena había desaparecido hacía mucho tiempo.

Luego, inevitablemente, fue mi turno de perder.

El castigo: "Muestra tu conversación de texto más reciente".

Una oleada de anticipación recorrió el grupo.

Saqué mi teléfono, mi expresión tranquila.

Abrí mis mensajes.

El chat principal: "Mi David " seguido de una cadena de emojis de corazón.

Alguien jadeó. "Eli, ¿tienes un 'David'? ¿Con corazones? ¿Estás en una relación seria?".

Sonreí, una sonrisa genuina y cálida.

"Sí. Nos casamos el próximo mes. En Florencia. ¡Están todos invitados si pueden ir!".

Guardé mi teléfono, mi mirada encontrándose con la de Marcos.

Sus ojos estaban oscuros, ilegibles. Un músculo se contrajo en su mandíbula.

Más tarde, me disculpé para ir al baño.

Marcos estaba esperando en el pasillo cuando salí.

Me bloqueó el paso.

"¿Qué es eso de que te vas a casar?". Su voz era baja, intensa. "¿Es este otro de tus juegos, Eli?".

"No es un juego, Marcos". Mantuve mi voz uniforme. "Regresé para visitar el memorial de mamá y papá, y para invitarte. Sería un honor que me entregaras en el altar, como mi tutor, para presenciar mi felicidad con David".

Su rostro se tensó. Ira, incredulidad, algo más que no pude nombrar.

"Está bien", dijo, su voz tensa por la emoción reprimida. "Llama a ese tal 'David' ahora mismo. Quiero oírlo de él".

Saqué mi teléfono. Marqué.

Se fue al buzón de voz.

"Es de madrugada en Florencia", expliqué. "Probablemente está dormido".

Marcos se burló, un sonido áspero y despectivo. "Patético. Deja de decir estas mentiras ridículas, Eli".

Se dio la vuelta y se fue.

Justo en ese momento, mi teléfono vibró. David. Devolviendo la llamada.

Sonaba somnoliento. "Lo siento, Eli, mi amor, estaba dormido. ¿Qué pasa?".

Suspiré. Marcos ya se había ido. "Nada, cariño. Perdón por despertarte. Vuelve a dormir".

"Sabes que puedes llamarme cuando quieras", dijo David, su voz más clara ahora, más despierta.

"Ah, por cierto, estaba pensando en esa escultura que diseñaste hace años, la que llamaste 'Flor del Desierto'. La que siempre dijiste que era para el día de tu boda. ¿La traerás a Florencia? Sería increíble en la ceremonia".

'Flor del Desierto'.

Había volcado mi corazón de dieciocho años en esa escultura.

Un corazón que, tontamente, había latido por Marcos.

Dudé por una fracción de segundo.

"Sí", dije. "Está bien. La llevaré".