Nada en la boda de Cole sugería sutileza, gritaba lujo por todos los rincones, bañada en diamantes y poder.

Un vestido de ciento millones de dólares, adornado con más de cuatrocientos mil diamantes y perlas, era la joya de la ceremonia. Paige había fantaseado con caminar por el pasillo con ese vestido desde que tenía memoria.

Conscientes de la enorme diferencia entre la Familia Jones y la Familia Evans, Kiara y Darin hicieron todo lo posible por mantener las apariencias. Juntaron 500 millones de dólares como regalo de bodas, con el objetivo de casar a su hija en un gran espectáculo que dejaría a toda la ciudad asombrada. Pero al final, cada centavo fue a parar a Elliana.

El vestido de novia, transportado por aire desde una conocida marca de ropa del extranjero, ahora lo llevaba Elliana. Kiara, Darin y Paige solo pudieron ver cómo todo por lo que habían luchado brillaba en la persona equivocada, y la rabia casi los hizo caer.

Elliana apenas pudo contener su risa, pero con Cole de pie a su lado, se contuvo y mantuvo su expresión neutral. La reputación del hombre era indiscutible: peligroso, resoluto e imposible de predecir. Sabía que era mejor no bajar la guardia. Aún no tenía la menor idea de cómo había terminado siendo su esposa, pero necesitaba respuestas, y las necesitaba rápido.

Un enjambre de periodistas se arremolinaba fuera de la mansión de la Familia Jones, hambrientos de cualquier detalle de la historia. En lugar de alimentar el escándalo, Cole evitó por completo el auto y se marchó volando con Elliana en un helicóptero privado.

Las lágrimas corrían por las mejillas de Paige al ver cómo el helicóptero desaparecía entre las nubes. "Mamá, ¿de verdad se ha esfumado mi sueño de convertirme en la esposa del hombre más rico del mundo?".

"¡Claro que no!". La voz de Kiara destilaba veneno mientras decía: "Cole no tolerará ser atrapado de esta manera. Elliana fue metida en su vida. ¿Quién sabe? Quizás ni siquiera sobreviva esta noche".

Una chispa brilló tras las lágrimas de Paige. "¿Crees que de verdad se deshará de ella?".

Kiara esbozó una sonrisa fría y dijo: "Una vez que Elliana ya no esté en el panorama, Cole sin duda volverá contigo. Solo tienes que mantener tu puesto como la socialité más destacada de Ublento. Con el tiempo, serás su esposa".

Si incluso esas dos idiotas, Kiara y Paige, imaginaron que Cole podría planear un escenario para enviudar, Elliana, con su mente aguda, sin duda había considerado esa posibilidad.

Aunque nunca había visto a Cole en persona hasta hoy, había escuchado todos los rumores. La gente lo describía como frío e incluso cruel. Era el tipo de hombre que destruía a cualquiera que se atreviera a cruzarse en su camino. Los que lo hacían o bien desaparecían o terminaban deseando no haberlo hecho nunca. No tenía intención de desafiar a un hombre así.

Elliana mantuvo la cabeza baja durante toda la ceremonia. Una vez que entraron en el dormitorio, se sentó en el borde de la cama y permaneció en silencio.

Al otro lado de la habitación, Cole se quitó la chaqueta y se dejó caer sobre el sofá. Sus ojos se clavaron en ella, intensos, clínicos, como si pudiera leerle el pensamiento con una mirada.

Horas antes lucía como un desastre: delineador corrido, cabello enredado, maquillaje que la hacía parecer diez años mayor. Pero ahora, bajo el suave velo que ocultaba su rostro, se veía etérea con el vestido resplandeciente. Su piel brillaba, su figura, delicada y serena. Era impresionante.

Elliana tenía su propia leyenda, oscura y siniestra. A los cinco años, se decía que había provocado el incendio que mató a su madre y le había derretido su propio rostro. Algunos la consideraban maldita. Otros la consideraban una asesina. En cualquier caso, nadie veía inocencia en ella cuando la miraban.

La habían tachado de tonta y la consideraban fea, pero Cole no veía nada de eso en ella. Sus ojos, afilados, sagaces y llenos de vida, la delataban. No era una tonta. Era perspicaz. Fuera cual fuera su plan, lo estaba ejecutando bien. Cuando Paige se lanzó contra ella momentos antes, Elliana se había deslizado detrás de él con una agilidad sorprendente. Otros podrían haberlo atribuido al instinto, pero él notó el control en sus movimientos. Ese tipo de precisión no provenía del miedo, sino de un entrenamiento.

Pero toda esa destreza no significaba nada para él en comparación con lo único que realmente importaba: cómo su nombre terminó vinculado al de ella en un matrimonio. Alguien había movido los hilos tras bambalinas. ¿Por qué? ¿Qué ganaban con eso? ¿Y Elliana era realmente tan inocente como parecía?

"Antes no tuviste problemas para hablar. ¿Por qué tan callada ahora?". El tono de Cole cortó el silencio como un cuchillo.

Elliana se tensó, y un escalofrío le recorrió la columna antes de poder evitarlo. "No es que planeara casarme con alguien rico... Es que no puedo evitar sentir un poco de inquietud".

Vivir en la casa de la Familia Evans implicaba reglas, y Elliana lo había entendido rápidamente. Una sonrisa amable por aquí, las palabras correctas por allá, podían marcar la diferencia entre la supervivencia y la catástrofe.

Una risa seca escapó de los labios de Cole. Ella estaba montando un espectáculo y él no se creía ni un segundo de eso. Momentos antes, lo había llamado "cariño" delante de Paige como si fuera lo más natural del mundo, sin una pizca de inquietud en su voz. Simplemente esperaría a ver cuánto tiempo podía sostener la farsa.

Elliana sabía que no le creía, ni esperaba que lo hiciera. Solo necesitaba evitar darle un motivo para atacarla.

Aún estaba repasando su siguiente movimiento cuando Cole se levantó sin advertencia y atravesó la habitación con pasos lentos y deliberados.

Sin decir palabra, se inclinó y la alzó en brazos antes de que ella tuviera oportunidad de reaccionar.

Ser alzada en sus brazos como una novia de cuento de hadas hizo que su corazón se acelerara. "Señor Evans, ¿qué... qué hace?".

Cole la miró con una sonrisa pícara en las comisuras de los labios. "Dime, ¿qué crees que deben hacer los recién casados en su noche de bodas?".

Todo se tambaleó cuando la lanzó sobre la cama, su cuerpo cubriendo el espacio entre ellos como una nube de tormenta que se avecina.

El colchón rebotó bajo su cuerpo, su aroma la envolvió por completo y ella se quedó inmóvil. Con su horrible peluca y su maquillaje, ¿Cole de verdad sería capaz de seguir adelante?