La doctora, una mujer de unos cincuenta años con cara amable, miró a Esther con una mezcla de conmoción y preocupación.

—Señorita Briseño... Esther. ¿Está segura? Este es un paso extremo.

Esther no se inmutó. El hombre que había prometido tratarla como a una reina cuando estuviera embarazada, el hombre que le había tomado la mano durante los ultrasonidos y masajeado su espalda adolorida, era ahora la razón por la que estaba aquí. El contraste era una cuchilla retorciéndose en sus entrañas.

Ahora, toda esa ternura estaba dirigida a otra mujer. Esa devoción era un arma usada en su contra.

Su rostro era una máscara de dolor, pero su corazón se estaba endureciendo en algo frío y afilado.

—Estoy segura —le dijo a la doctora, con voz firme—. No quiero al niño.

El procedimiento fue una violación fría y clínica. Sintió el raspado y el tirón, un vaciamiento dentro de ella. Era una manifestación física de lo que Julián le había hecho a su alma.

Sintió que una parte de ella era arrancada, una parte que había estado llena de esperanza y amor. Ahora, era solo un vacío doloroso y hueco.

Cuando terminó, una enfermera preguntó suavemente:

—¿Le gustaría ver... eso?

La compostura de Esther finalmente se rompió. Un sollozo crudo y gutural escapó de sus labios.

—¡No! ¡Quítenmelo de encima!

Se acurrucó en la cama, las lágrimas y la sangre mezclándose en las sábanas blancas. Susurró su nombre, una y otra vez, como una maldición.

—Julián. Julián. Se acabó, Julián.

Cayó en un sueño agitado y exhausto. Cuando despertó, estaba oscuro afuera. La habitación estaba en silencio. Revisó su teléfono. No había llamadas perdidas. No había mensajes de él.

Por supuesto que no. Estaba en París con Katia.

Abrió Instagram. Katia había publicado una nueva foto. Un primer plano de ella y Julián, besándose frente a la Torre Eiffel, con las luces de la ciudad parpadeando detrás. El pie de foto decía: "La ciudad del amor, con mi amor. Me hace sentir como la única mujer en el mundo. ❤️".

El rostro de Esther estaba en blanco. No sentía nada. El dolor era tan inmenso que se había convertido en entumecimiento.

Llamó a la enfermera. Su voz estaba desprovista de emoción.

—El... espécimen. Lo necesito. Conservado, como lo pedí.

La enfermera regresó con un pequeño recipiente sellado. Esther lo tomó con mano firme.

Le haría pagar. Le haría ver el monstruo en el que se había convertido.

Tenía una semana antes de su vuelo a Madrid. Una semana para desmantelar su antigua vida y asegurar la seguridad de sus padres.

De vuelta en el penthouse, el silencio era ensordecedor. Caminó hacia el gran refrigerador de acero inoxidable, el que Julián había pedido a medida desde Alemania.

Abrió la puerta y colocó el pequeño recipiente dentro, escondido detrás de un cartón de leche orgánica. Un pequeño y perfecto ataúd en un lugar frío y oscuro.

Justo cuando cerró la puerta, escuchó una llave en la cerradura.

Julián había vuelto.

Entró en la cocina, luciendo cansado pero satisfecho consigo mismo. Todavía llevaba el traje caro de la foto, pero estaba ligeramente arrugado. El leve aroma del perfume de Katia, un aroma empalagoso y dulce, se aferraba a él.

—Esther —dijo, su voz casual.

Ella no lo miró.

Él notó la caja en el refrigerador mientras buscaba una botella de agua.

—¿Qué es eso?

—Son sobras —dijo ella rápidamente, cerrando la puerta. Su voz era plana, vacía.

Él frunció el ceño, sintiendo el cambio en ella. Estaba acostumbrado a sus lágrimas, su ira, sus súplicas. Este vacío frío era nuevo. Lo inquietaba.

Sacó una pequeña caja de terciopelo de su bolsillo. Un collar de diamantes. Un soborno. Un regalo de "lo siento, pero no lo siento".

—Te traje algo —dijo, en tono conciliador—. Olvidemos lo que pasó. Me llevaste al límite, Esther. Pero podemos superarlo.

¿Olvidar? ¿Quería que olvidara haber sido arrestada? ¿Olvidar la humillación pública?

Ella no dijo nada, solo miró la pared detrás de él.

Él suspiró, un destello de irritación en sus ojos.

—¿Por qué te pones así? ¿Sigues enojada? Piensa en el bebé.

Extendió la mano, moviéndola hacia su vientre aún plano.

Esther se apartó de su toque con un movimiento brusco y reflejo.

La mano de Julián se congeló en el aire. Su ceño se frunció en confusión, luego se endureció en fastidio.

—¿Qué te pasa? —exigió—. ¿Sigues haciendo berrinche? Ya te lo dije, el castigo se acabó.

Dio un paso más cerca, su voz bajando a una amenaza grave.

—No me hagas hacer algo peor. No querrías dañar al bebé, ¿verdad?

La mención del bebé fue un golpe físico. A Esther se le cortó la respiración. Un dolor agudo y real atravesó el entumecimiento.

—El bebé... —comenzó, su voz un susurro ronco y crudo—. Julián, el bebé está...

Sus palabras fueron interrumpidas por el timbre de su teléfono. Miró la pantalla. Katia.

Contestó de inmediato, su voz suavizándose al instante, desapareciendo todo rastro de su ira hacia Esther.

—¿Katia? ¿Qué pasa?

Esther podía oír la voz suave y gimoteante de Katia a través del teléfono.

—Julián... tengo miedo. Hay una tormenta y se fue la luz. ¿Puedes venir?

—Voy en camino —dijo sin dudar. Colgó y agarró sus llaves, ya moviéndose hacia la puerta.

Se detuvo en el umbral, volviéndose hacia Esther.

—¿Qué decías?

Ella miró su espalda mientras se alejaba, al hombre que corría a consolar a su amante mientras su esposa estaba rota en su casa. Las palabras murieron en su garganta.

—Nada —dijo—. No es nada.

Él se fue.

Un momento después, un fuerte trueno sacudió las ventanas.

Esther saltó, un pequeño grito involuntario escapando de sus labios. Odiaba las tormentas. Desde que era niña, la aterrorizaban.

La ama de llaves, María, entró corriendo en la habitación, con el rostro lleno de preocupación.

—Señora Garza, ¿está bien? El señor Garza acaba de irse con tanta prisa.

Esther se abrazó a sí misma, con el rostro pálido.

Recordó una época en la que él habría movido cielo, mar y tierra para consolarla durante una tormenta.

Ahora, ese mismo consuelo, esa misma protección, se le estaba dando a otra mujer.

Otro estruendo de trueno resonó en el penthouse, y Esther se hundió en el suelo, acurrucándose en una bola apretada.

Se quedó allí toda la noche, sin dormir y vacía por dentro.

A la mañana siguiente, María la despertó suavemente de donde finalmente se había quedado dormida en el sofá.

—Señora Garza, el señor Garza ha vuelto. Le pidió que bajara a desayunar.

Esther bajó la gran escalera como un fantasma.

Y allí, en su mesa de comedor, estaba sentada Katia Franco.

—Buenos días, Esther —dijo Katia con una sonrisa brillante y falsa.

Julián, que estaba poniendo un plato de panqueques frente a Katia, le lanzó a Esther una mirada de desaprobación.

—No seas grosera, Esther. Katia fue lo suficientemente amable como para venir aquí a aclarar las cosas después de que la molestaras.

Katia enlazó su brazo con el de Julián.

—Está bien, Julián. Estoy bien. Sé que no lo hizo a propósito.

Él acarició la mejilla de Katia, sus ojos llenos de adoración.

—Eres demasiado amable con ella.

Esther se sentó, observándolos. Era una actuación de amor y devoción, una parodia retorcida de lo que ella y Julián alguna vez tuvieron. Picoteó su comida, con el sabor de la ceniza en la boca.

El teléfono de Julián vibró. Una llamada de trabajo.

Besó a Katia en la frente antes de entrar en su estudio.

—Vuelvo enseguida.

Esther no pudo más. Se levantó para irse.

—Espera —dijo Katia desde atrás. Su voz había perdido su tono dulce, ahora era aguda y fría—. Julián firmó algo para mí anoche.

Sostuvo un documento. Los ojos de Esther se centraron en la firma en la parte inferior. La escritura audaz y familiar de Julián. Su corazón se detuvo.

Era un acuerdo de divorcio. El que su abogado había redactado. El que le había dicho a Katia que le hiciera firmar.

—Estaba distraído —ronroneó Katia—. Simplemente lo deslicé en una pila de papeles de inversión que tenía que firmar antes de dormir. Ni siquiera lo miró.

Lo había prometido. Jurado.

Pero había firmado el fin de su matrimonio tan fácilmente como firmaba un contrato de negocios, engañado por la mujer que ahora se sentaba en la silla de su esposa.

Katia sonrió, una mirada venenosa y triunfante en sus ojos.

—Hará cualquier cosa que le pida. Cualquier cosa. Mi puntuación para él está en 90% ahora. Ya casi se acaba para ti.

Esther solo la miró, su rostro un lienzo en blanco.

—Felicidades —dijo, con la voz plana.

La sonrisa de Katia vaciló. Había esperado lágrimas, rabia, un colapso. Esta calma fría y muerta la desconcertó. Necesitaba una reacción. Necesitaba ser la víctima para cimentar su victoria.

Justo cuando Julián volvía a la habitación, la expresión de Katia cambió. Sus ojos brillaron con una idea repentina y viciosa. Agarró la mano de Esther.

—¡Esther, por favor no te enojes conmigo! —gritó, su voz llena de falso terror.

Luego, con una fuerza que sorprendió a Esther, Katia la empujó. Con fuerza.

Hacia la parte superior de la gran escalera.