Cary quedó momentáneamente sorprendido, pero se recuperó rápidamente y respondió: "Por supuesto que no me arrepentiré de esto. Pero ya que aceptaste el acuerdo, es tu responsabilidad explicar el divorcio a la abuela".

Él sabía perfectamente que Demi solo reconocía a Evelina como la verdadera nieta política. Si se enteraba de su divorcio, tendría que enfrentarse a su ira. Naturalmente, esperaba que su exesposa cargara con toda la culpa.

"No le voy a explicar nada. En estos tres años, he saldado completamente mi deuda con Demi. Además, ¿no estás locamente enamorado de Esme? No me digas que ni siquiera puedes reunir el valor suficiente para enfrentarte a tu abuela", respondió con calma Evelina, sin levantar la mirada.

Ella había crecido en un orfanato y debía toda su educación a la generosidad de la anciana. Por eso, cuando la familia Gibson necesitó urgentemente una novia sustituta, ella se ofreció sin dudarlo.

Evelina no se arrepintió cuando Cary perdió la vista. De hecho, cumplió sus deberes fielmente, lo cuidó incansablemente y manejó la casa sin quejas. A cambio, pidió algo modesto: un periodo de prueba de tres años. Si él no se enamoraba de ella en ese lapso, se separarían pacíficamente. Y, finalmente, había recuperado su libertad.

"El amor verdadero supera cualquier obstáculo", prosiguió la mujer, con un dejo de sarcasmo en sus palabras. "Realmente espero que tu perfecto cuento de hadas dure para siempre".

Acto seguido, agarró las llaves del carro y caminó hacia la puerta, pero Margot Gibson, la hermana menor de Cary, le bloqueó el camino.

"Evelina, escuché que te estás divorciando de mi hermano. Ese auto es propiedad de la familia Gibson, ¡no puedes llevártelo!".

"Yo misma pagué por ese carro. Honestamente, eres igual de atrevida que Cary", contestó la aludida, soltando una carcajada helada.

"¿Qué está pasando aquí?", intervino el hombre, atraído por el alboroto.

"Cary, Evelina se está llevando el auto, ¡y yo planeaba usarlo!", se quejó inmediatamente la petulante Margot.

"Evelina, entrégale las llaves a mi hermana", indicó él, con el ceño ligeramente fruncido.

"Absolutamente no", respondió ella fríamente. "¿Por qué debería hacerlo?".

"¡No tienes remedio!", estalló Margot, abalanzándose sobre su excuñada para quitarle las llaves.

De repente, una vieja maleta cayó sobre el vehículo, seguida por varios petardos. En segundos, estos estallaron; las chispas volaron y un denso humo se elevó. La escena hizo que Margot gritara por el pánico.

"El auto es todo tuyo. No lo quiero", declaró Evelina con calma, sacudiéndose las manos mientras se alejaba decididamente.

Dejaría todo lo que había usado y vestido en la casa de los Gibson, pues no quería nada que le recordara ese lugar. Rápidamente, le marcó a su amiga más cercana: Kristina Anderson.

Cuando Evelina llegó a las puertas de la villa, un vehículo de lujo elegante y discreto la esperaba.

"¡Vaya, si es la verdadera Reina Evelina en persona!", soltó Kristina, dejando caer dramáticamente su mandíbula. Luego, fingiendo asombro, se frotó los ojos y añadió: "Tres años, Evelina. Cada vez que te llamé, estabas demasiado ocupada atendiendo a tu esposo ingrato. Honestamente, en ese entonces no pude decidir si estaba asistiendo a tu boda o a tu funeral".

Tras decir eso, tomó impulso para saltar sobre su amiga y sondeó: "¿Finalmente terminaste con ese 'ciego' tonto? Bien. Ahora empezaremos a vivir de verdad". Kristina chasqueó los dedos teatralmente y agregó: "Espera, no... ¡Necesito abastecerme de fuegos artificiales! Tu gran regreso merece una celebración adecuada".

"Demasiado tarde", comentó Evelina con frialdad, señalando casualmente por encima de su hombro.

Justo en ese momento, el estallido de una explosión rompió la tranquilidad de la noche. El viejo carro había estallado espectacularmente en llamas. Las chispas se dispersaron brillantemente, iluminando la oscuridad en una vívida exhibición.

"¿Qué tal eso como regalo de despedida?", preguntó Evelina con una sonrisa juguetona, alzando pícaramente una ceja.

"¡Ahí está! ¡La Reina Evelina finalmente regresó! ¡Es hora de la fiesta!", exclamó Kristina, entre carcajadas.

La otra se deslizó tranquilamente en el asiento del pasajero y suspiró de cansancio. "Quizás otro día. Lo que necesito desesperadamente en este momento es dormir".

Se había pasado los últimos tres años cuidando incansablemente a Cary, para garantizar su plena recuperación, por lo que no había podido descansar adecuadamente. Y de repente, el cansancio pesaba mucho sobre ella.

Adentro de la villa, Margot daba pisotones.

"¡Casi me mata del susto! ¿Evelina se volvió loca? ¡Destruyó nuestro carro! Cary, tienes que hacer algo al respecto...".

"¡Ya basta!", la interrumpió bruscamente su hermano. La exasperación en su voz era evidente mientras la regañaba: "¿Crees que un Gibson debe hacer berrinchitos?".

"¿Realmente me estás regañando por esa mujer?", soltó Margot, recurriendo a un tono suplicante y lastimero. "Ya quiero ver cómo se pondrá Esme al enterarse de esto... ¡y descubrir lo mucho que has cambiado!".

"No digas tonterías", replicó Cary irritado, aunque en privado consideraba que Evelina era insignificante en comparación con su hermana. Rápidamente, intentó tranquilizarla en un tono más suave: "¿Ya se te olvidó que Jasper Russell llegará pronto a Aglonard?".

La familia Russell, era una de las más influyentes de Ireah: dominaba los círculos políticos, empresariales y militares, lo que hacía a sus miembros tan poderosos que eran prácticamente intocables.

Y Jasper Russell, su heredero más joven, no solo era extraordinariamente carismático, también gestionaba el inmenso Grupo Russell. El más mínimo gesto suyo podía causar un alboroto en la alta sociedad.

Y aún más importante, era el único de los herederos de los Russell que aún estaba soltero. Cada joven adinerada en Aglonard y los alrededores fantaseaba con convertirse en la señora Russell.

"No lo he olvidado", murmuró Margot tímidamente, bastante sonrojada ante la mención del hombre al que admiraba. Aferrándose al brazo de su hermano, añadió con entusiasmo: "Él está aquí de visita por el tratamiento ocular de su sobrina. Si Esme logra que la señorita Florrie Russell recupere la vista, se volverá indispensable para su familia, e indudablemente valiosa para nosotros. En ese escenario, a la abuela no le quedará más opción que aceptarla".

Cary asintió pensativamente. El supuesto talento médico de Esme había atraído a los Russell a Aglonard, lo que les daba una oportunidad perfecta para solidificar alianzas poderosas.

"Y si ayudas a Esme durante la operación y te ganas el favor de la señorita Russell... tal vez Jasper te note", comentó el hombre, alentadoramente.

"¡Oh, gracias, Cary!", exclamó Margot, con la cabeza llena de sueños.

En ese momento, los pensamientos del hombre estaban en otro lado. La imagen de Evelina alejándose con confianza y aplomo y sin miedo persistía obstinadamente en su mente.

Él siempre la había considerado simplona, pasiva y aburrida. Por eso, fue una verdadera sorpresa para él conocer esa versión dura y desafiante de ella. Quizás... necesitaba reevaluar a la mujer que había ignorado por tres años.

Evelina pasó tres días ininterrumpidos recuperando el sueño en la lujosa suite presidencial de Kristina. Aparte de breves intervalos para comer algunos bocadillos, apenas se movió; su mejor amiga se encargó de aplicarle mascarillas rejuvenecedoras durante ese periodo.

En la mañana del cuarto día, Demi llamó inesperadamente, solicitando la presencia de Evelina en la Mansión Gibson. No era difícil adivinar la razón detrás de su petición: evidentemente se trataba del divorcio.

Sin embargo, Kristina sospechaba que había algo más profundo, así que dijo: "Dudo que el asunto sea tan simple. Al parecer, Florrie, la nieta mayor de la influyente familia Russell, recientemente quedó ciega tras sufrir una grave lesión en la cabeza. Su familia ya agotó sus opciones con todos los especialistas de renombre y ahora busca desesperadamente a la esquiva aprendiza de Landen Mitchell: la Tejedora de Visiones. El mismísimo Jasper Russell vino a Aglonard para supervisar personalmente la búsqueda. Demi es la única que conoce tu verdadera identidad, y me preocupa que quiera...".

"Demi prometió nunca revelar mi identidad. No te preocupes", la tranquilizó Evelina rápidamente.

"Solo asegúrate de que la familia Gibson no se aproveche de tus habilidades nuevamente", contestó la otra, manteniéndose cautelosa.

"Tendré cuidado", aseguró su amiga con firmeza.

"No te verás con ellos luciendo así", soltó Kristina, aún no convencida del todo. Después del desayuno, convocó a su equipo privado de belleza y dio una orden sencilla: "Su misión es despertar la belleza de nuestra Bella Durmiente".

Y así lo hicieron sus empleados. Después del merecido descanso, Evelina parecía una flor que finalmente floreció bajo el sol. Su piel estaba luminosa, sus rasgos radiantes, y el cansancio que había opacado su mirada durante años había desaparecido por completo, reemplazado por claridad y atractivo.

Con un vestido de fiesta refinado y un maquillaje discreto y elegante, la joven se veía completamente trasformada.

"Cary debe estar ciego porque cambió a una diosa por alguien como Esme", declaró Kristina tras varios segundos, pues se había quedado sin palabras.

El vehículo de la familia Gibson llegó puntualmente a la entrada del hotel. Asher, el mayordomo de la familia desde hacía mucho tiempo, fue personalmente a recogerla, pero inicialmente, fue incapaz de reconocerla. Se la quedó mirando dubitativamente, hasta que ella lo saludó, lo que hizo que la reconociera en el acto.

"¿Señorita Marsh?", soltó atropelladamente. "Se ve absolutamente extraordinaria".

En media hora, el auto se detuvo en la Mansión Gibson; Asher bajó y le abrió educadamente la puerta a la joven.

"¿Esta es la señorita Russell?", preguntó Margot, apresurándose a recibirla, cambiando su expresión a una de adulación.

Ese día, Jasper llegaría a la ciudad, así que ella se había arreglado meticulosamente desde temprano, ansiosa por captar su atención.

Pensó que solo él se aparecería; de hecho, lo último que esperaba era ver a una mujer tan impresionante en su puerta. Destilaba tanta gracia y confianza que, ¿quién más podría ser, aparte de la señorita Russell?

"Margot, tal vez deberías ir a que te revisen la vista", respondió Evelina educadamente, aunque el desprecio en sus palabras era palpable.

La aludida se quedó boquiabierta. "¿Eres tú?", susurró incrédula, visiblemente celosa, mientras se le acercaba para examinarla de cerca.

En ese preciso momento, otro vehículo se detuvo frente a la casa. De este salió Cary con gracia, acompañado por Esme.

Cuando el recién llegado vio a Evelina, se congeló abruptamente, completamente cautivado por su belleza. Solo habían pasado unos días, ¿cómo era posible que se hubiera puesto tan despampanante? En ese momento, su exesposa irradiaba belleza sin esfuerzo.

Esme tensó la mandíbula al notar el asombro de Cary, aunque mantuvo su sonrisa gentil. "Esa es tu exesposa, ¿verdad?", sondeó suavemente. "Ya que nos hemos encontrado con ella, deberías saludarla. Debe haber sido difícil para una huérfana como ella seguirte hasta aquí".

Aunque habló suavemente, cada una de sus palabras era como una cachetada: Esme actuaba como si ella, no Evelina, fuera la auténtica señora Gibson.

Ese comentario sacó a Margot de su ensoñación, quien inmediatamente estalló de ira. "¡Evelina! ¿De dónde sacaste el dinero para vestirte así? ¿Saqueaste las cuentas de mi hermano para hacerte un nuevo rostro y comprarte ese vestido de diseñador?".

Hasta Esme había optado por la simplicidad ese día, evitando llamar la atención innecesariamente. Por eso, Margot no podía soportar que su excuñada se robara toda la atención sin esfuerzo.

"Mírate, vestida de manera inapropiada. ¿Intentas recuperar a Cary? ¡Ni en tus sueños!", escupió con desprecio, tras un momento de duda. Luego, dejándose llevar por la ira, clavó sus garras en el vestido y el pelo de Evelina.

"Señorita Gibson, por favor, cálmese. Hoy hay invitados distinguidos. No está mostrando el comportamiento apropiado de una Gibson", intervino Asher, firme y rápidamente.

"¡Voy a quitarte esa expresión tan engreída!", gritó la furiosa Margot, ignorando la súplica del mayordomo.

Evelina se mantuvo tranquila, sacó su celular y grabó la rabieta de Margot. Después, declaró con una confianza gélida: "Adelante. Mostrémosle a Jasper Russell lo refinada que eres".

En el acto, Margot se congeló y abrió mucho los ojos. De golpe, sus amenazas murieron en su garganta y fueron reemplazadas por una mirada aterradora, mientras exclamaba: "¡No te atreverías!".

Instantes después, cambió de táctica y se recargó teatralmente en Esme, fingiéndose vulnerable, mientras decía: "Protégeme, por favor. Pronto seremos familia, así que tienes que defenderme".

La instigadora enfatizó "familia" a propósito, con la intención de molestar a Evelina.

Esme le acarició tiernamente la cabeza a Margot, como si consolara a un niño, y dijo: "No te preocupes. Nadie te hará daño mientras yo esté aquí".

"¿Dónde están Demi y Elora Gibson? ¿Desde cuándo los extraños dictan las reglas en esta casa?", bufó con fuerza Evelina.

Al oír eso, Esme se puso rígida.

Esa no era la Evelina amable que todos esperaban. ¿En qué momento había desarrollado una lengua tan mordaz?

"¿Quién es la extraña? ¡Tú eres la que no pertenece aquí!", objetó rápidamente Margot. Luego, volteó a ver a su hermano y le preguntó: "¿Escuchaste lo que le dijo a Esme? ¡No puedes dejar que nos intimide así!".

"Está bien. No es culpa de Evelina. A fin de cuentas, no tuvo padres, así que nadie le enseñó a comportarse. Cary, por favor, no la culpes", suspiró Esme, con gracia practicada.

La aludida rodó los ojos, claramente molesta por las implicaciones de las palabras de esa rompehogares.

Sin embargo, Cary no vio nada de la frustración de su exesposa. Desde su perspectiva, la amable tolerancia de Esme solo aumentaba su perfección. Por eso, la abrazó suavemente para protegerla, antes de arremeter con frialdad contra Evelina.

"Si piensas que causar problemas hará que regrese contigo, estás equivocada. De hecho, eres patética. Discúlpate con Esme ahora mismo", exigió con un tono gélido.