El día que me dieron de alta, no fui a casa. Tomé un taxi directamente a la mansión de la familia Ferrer.

Encontré al señor Ferrer en su estudio, una habitación imponente llena de libros encuadernados en cuero y el leve aroma a papel viejo y culpa.

—Señor Ferrer —dije, con voz firme—. Quiero romper el compromiso con Damián.

Levantó la vista de sus papeles, su expresión de pura sorpresa.

—¿Elara? ¿De qué se trata todo esto? ¿Damián hizo algo que te molestara?

Bajé los ojos para ocultar la amargura que sabía que estaba allí.

—No —mentí—. No se trata de él. Mi madre saldrá pronto de la cárcel. Quiero llevármela y mudarnos, empezar una nueva vida en otro lugar.

Era la única excusa que se me ocurrió que él aceptaría sin cuestionar.

Estudió mi rostro por un largo momento, el suyo grabado con una tristeza familiar.

—Entiendo —dijo finalmente—. Si esto es lo que realmente quieres, no me interpondré en tu camino. Haré que mi asistente organice un fondo generoso para ti y tu madre. Es lo menos que podemos hacer.

—Gracias —susurré, sintiendo un gran alivio.

Justo en ese momento, la puerta del estudio se abrió de golpe.

—¿Quién se va?

Era Damián. Estaba en el umbral, con las llaves colgando de su mano, una sonrisa casual en su rostro.

—Vine a recogerte, Elara. Pensé que podríamos irnos a casa juntos —dijo.

Antes de que su padre pudiera decir algo, respondí rápidamente:

—Solo hablábamos de mi madre. Saldrá pronto de la cárcel.

La sonrisa de Damián no vaciló. Era completamente inconsciente de que su mundo estaba a punto de cambiar.

—Papá, Elara y yo nos quedaremos a cenar —anunció, rodeándome los hombros con un brazo. Me estremecí ante su contacto.

La cena fue un suplicio. Damián, actuando como el prometido devoto, habitualmente ponía mis comidas favoritas en mi plato. Cada gesto era un doloroso recordatorio de un amor que ahora sabía que era una mentira. Solía pensar que estos pequeños hábitos eran prueba de su afecto. Ahora los veía como los movimientos vacíos de un hombre cumpliendo con un deber.

—Tengo buenas noticias —anunció Damián alegremente a su padre—. El lugar para la boda ha sido reservado de nuevo. Finalmente podemos casarnos el próximo mes.

Me quedé helada, mi tenedor resonó contra mi plato.

El señor Ferrer miró de su hijo a mí, con el ceño fruncido.

—Damián, eso podría ser un problema. Elara me acaba de decir que quiere cancelarlo.

El aire se volvió denso por la tensión.

Justo en ese momento, el teléfono de Damián sonó, rompiendo el pesado silencio.

Miró la pantalla. Era Kaila.

Incluso desde el otro lado de la mesa, pude escuchar su voz débil y llorosa. Tenía fiebre, dijo. Estaba sola y asustada.

La mano de Damián se apretó en su teléfono.

—¿Dónde estás? Voy para allá ahora mismo —dijo, su voz tensa por la urgencia.

Colgó y se levantó de un salto de su silla, su anterior buen humor desaparecido.

—¿Por qué querías cancelar la boda? —me preguntó, su tono distraído e impaciente.

Antes de que pudiera responder, sacudió la cabeza.

—No importa. Hablaremos más tarde. Tengo una emergencia.

Salió corriendo del comedor, las patas de su silla rasparon ruidosamente el suelo en su prisa.

Observé su espalda mientras se alejaba, un dolor familiar instalándose en mi pecho. No me amaba. Era tan dolorosamente obvio.

Después de una educada pero breve despedida al señor Ferrer, salí de la mansión y fui directamente a la cárcel.

Mi madre parecía más vieja, más frágil de lo que recordaba. Su cabello tenía más canas y sus ojos, que solían ser tan brillantes, estaban nublados por la preocupación.

—Elara, mi niña —dijo, su voz rasposa a través del teléfono de visitas—. ¿Cómo estás? ¿Los Ferrer te están tratando bien?

Instintivamente me bajé la manga para cubrir los moretones frescos en mi brazo.

—Son muy buenos conmigo, mamá —dije, forzando una sonrisa brillante—. Todo está bien.

—¿Y la boda? —preguntó, con una sonrisa triste en su rostro—. Lamento tanto no poder estar allí para verte caminar hacia el altar.

El nudo en mi garganta se sentía enorme.

—En realidad, mamá... no me voy a casar.

Su sonrisa se desvaneció.

—¿Qué? ¿Por qué?

—Voy a sacarte de aquí —dije, mi voz espesa por las lágrimas no derramadas—. Iremos a un lugar nuevo, solo nosotras dos. Empezaremos de nuevo.

Me miró, sus ojos llenos de un dolor profundo y desgarrador. Sabía, sin que yo dijera una palabra, que estaba sufriendo.

—Está bien, mi niña —susurró, una lágrima rodando por su mejilla—. Lo que tú quieras. Mamá irá contigo.

Regresé a la casa que Damián y yo compartíamos. Se sentía fría y vacía, un museo de una vida que nunca fue real.

Comencé a empacar, clasificando metódicamente mis pertenencias. Tomé solo lo que era verdaderamente mío. La ropa, las joyas, el coche... todo lo que la familia Ferrer me había dado, lo dejé atrás.

Damián no volvió a casa esa noche.

No volvió a casa hasta tarde en la tarde siguiente.