El mundo se tambaleó sobre su eje. Un rugido llenó mis oídos, como el estruendo de un maremoto a punto de arrastrarme. Durante siete años, había sido suya. Su amante, su operaria, su sombra. Había recibido balazos por él. Había mentido por él. Había sangrado por él. Y ahora, me pedía que le entregara mi cuerpo a otro hombre, no por poder, no por territorio, sino para ganar el corazón de otra mujer.

—Bárbara es... sensible —continuó Damián, ajeno a la herida abierta que acababa de abrir en mi pecho—. No le gusta el mundo en el que vivo. No le gustan los hombres como yo.

Ahora caminaba de un lado a otro, un tigre enjaulado en su propia prisión de lujo.

—El plan es simple. Te acercas a Elías. Haces que te desee. En la gala benéfica anual de los McKinney, lo atraes a una suite. Me aseguraré de que la prensa esté allí. Me aseguraré de que Bárbara esté allí para verlo todo de primera mano.

Bárbara McKinney. Conocía su nombre, por supuesto. Todos en Monterrey lo conocían. Era la hija de la poderosa familia McKinney, un clan con dinero de abolengo e influencia política con el que incluso Damián tenía que andarse con cuidado. Era su obsesión, el único premio que parecía no poder conquistar.

Y ella estaba enamorada de Elías Rivas. Total y tontamente enamorada.

La ironía era una píldora amarga. Durante años, Damián había estado librando una guerra en dos frentes: una contra Elías por el control del bajo mundo de la ciudad, y otra, más personal, por el afecto de Bárbara. Bárbara, en su dorada ingenuidad, veía a Elías como una figura elegante y misteriosa, un antihéroe romántico. Estaba ciega a las maquinaciones de Damián, viéndolo solo como un hombre vulgar y posesivo con el que no quería tener nada que ver.

Recordé la noche en que todo comenzó, la noche en que Damián me "rescató". No fue una coincidencia.

Él y Bárbara habían tenido una pelea brutal unas horas antes. Él había orquestado una adquisición hostil de una empresa rival, un movimiento que sin querer había perjudicado la cartera de la familia McKinney. Lo había hecho para demostrar su poder, para mostrarle que era un hombre digno de ella. Había puesto el mundo empresarial a sus pies.

Ella lo había abofeteado. En público, en un restaurante.

Esa noche había vuelto a la sede del cártel, con la cara como una nube de tormenta, buscando algo que romper.

Y me había encontrado a mí.

No me había salvado por amabilidad. Me había salvado como un acto de desafío. Me había exhibido frente a Bárbara, una criatura hermosa y obediente completamente bajo su control, un trofeo viviente para fastidiarla. Le estaba mostrando lo que se estaba perdiendo, lo que podría tener: un hombre poderoso que podía darle el mundo a una mujer.

Desde ese día, me convertí en su compañera constante.

Nunca me ocultó. Me llevaba a todas partes, adornándome con joyas y ropa de diseñador. Me compró un penthouse, un auto deportivo, cualquier cosa que pudiera desear.

Le estaba mostrando a Bárbara: "¿Ves? Así es como trato a mis mujeres. Podrías ser tú".

Recordé una fiesta, al principio. Un socio de negocios borracho había hecho una broma grosera a mi costa, su mano deteniéndose demasiado tiempo en la parte baja de mi espalda. Damián no había dicho una palabra. Simplemente había sonreído, llevado al hombre afuera y le había roto metódicamente cada dedo de la mano derecha.

Había vuelto a entrar, limpiándose los nudillos con un pañuelo de seda, y anunciado a la aterrorizada sala:

—Nadie toca lo que es mío.

La ciudad aprendió rápido. Yo era la mujer de Damián Benavides. Tocarme era invitar a su ira. Estaba a salvo. Estaba protegida.

Era una posesión.

Y yo, cegada por la gratitud y la embriagadora ilusión del amor, me dije a mí misma que era más. Me dije que sus celos eran pasión. Me dije que su posesividad era una señal de sus profundos sentimientos por mí. Recogí cada pequeño momento de ternura percibida, cada rara sonrisa sin vigilancia, y construí una fortaleza de fantasía alrededor de mi corazón.

Ahora, de pie en la fría luz de su habitación, esa fortaleza se desmoronó en polvo.

Lo miré, lo miré de verdad, más allá de la máscara hermosa y la fachada cuidadosamente construida. Por primera vez, vi el hielo en las profundidades de sus ojos. La misma mirada fría y calculadora que les daba a sus enemigos antes de destruirlos.

No había amor allí. Nunca lo hubo.

Una sola lágrima silenciosa trazó un camino por mi mejilla. Mi sueño de siete años, mi mundo entero, había sido una mentira. Una broma cruel y elaborada.

La esperanza a la que me había aferrado durante tanto tiempo murió una muerte silenciosa y dolorosa.

—Lo haré —me oí decir, mi voz un eco hueco de lo que una vez fue.

El incesante caminar de Damián se detuvo. Se volvió hacia mí, un destello de algo indescifrable en sus ojos. ¿Sorpresa? Esperaba que estuviera complacido, que viera mi rápido acuerdo como la obediencia que había cultivado durante siete años. Pero su mandíbula estaba tensa, sus labios apretados en una delgada línea.

—Podrías decir que no —dijo, su voz extrañamente tensa.

Por un momento salvaje y loco, casi lo hice. La palabra estaba en la punta de mi lengua, una rebelión nacida de un corazón roto. Pero, ¿qué pasaría entonces? Encontraría otra manera. Encontraría a otra chica. Y yo... sería expulsada, de vuelta a la oscuridad de la que me había sacado, pero esta vez sin esperanza y con un blanco en la espalda. Era su posesión. Una posesión que había sobrevivido a su utilidad principal.

Dio un paso hacia mí, su mano extendiéndose como para tocar mi cara. Era un gesto familiar, uno que solía hacer que mi corazón se acelerara.

Esta vez, di un paso atrás.

Su mano se congeló en el aire.

—Soy su asistente ejecutiva, señor Benavides —dije, mi voz plana y profesional, un tono que usualmente reservaba para sus tratos de negocios—. Usted da una orden, yo la ejecuto. Ese es el acuerdo.

Sus ojos se entrecerraron, estudiándome como si me viera por primera vez. El silencio se alargó, denso de palabras no dichas. Podía sentir su mirada sobre mí, analítica y fría, despojando los años de historia compartida, de camas compartidas, dejando solo la naturaleza cruda y transaccional de nuestra relación.

Finalmente, soltó un lento suspiro.

—Bien.

Caminó hacia mí, sus movimientos una vez más fluidos y seguros. Se paró detrás de mí, sus manos posándose en mis hombros. Sentí el calor de sus palmas a través de la fina seda de mi bata, un fantasma de una intimidad que ahora estaba muerta.

Me estremecí, mis músculos se tensaron involuntariamente. Su agarre se apretó por un segundo, una orden silenciosa de que me quedara quieta.

—Es solo un papel, Alexa —murmuró, su voz ahora suave y persuasiva, la voz que usaba para cerrar tratos y doblegar a la gente a su voluntad—. Piensa en ello como si estuvieras actuando. Elías es solo un objetivo. Esto no cambia nada entre nosotros.

Una risa amarga amenazó con burbujear en mi garganta. ¿No cambia nada? Lo había cambiado todo.

—Una vez que esto termine —continuó, sus dedos trazando la línea de mi clavícula—, podrás tener lo que quieras. ¿Esa villa en Tulum que te gustó? Es tuya. ¿La nueva colección de Cartier? Te la compraré toda.

Levanté la cabeza, encontrando su mirada en el reflejo de la ventana oscura.

—Gracias, señor Benavides —dije, mi voz vacía—. Cumpliré mis deberes lo mejor que pueda.

El calor de su cuerpo detrás de mí, un consuelo que había buscado durante años, ahora se sentía como una jaula. El aroma familiar de su colonia, sándalo y algo únicamente suyo, era sofocante.

Me aparté y caminé hacia la puerta, necesitando escapar de la empalagosa intimidad de la habitación.

—Alexa.

Su voz me detuvo en el umbral. Era la forma en que decía mi nombre, el mismo tono bajo e íntimo que usaba en la oscuridad, justo antes de atraerme hacia él.

Me di la vuelta. Estaba de pie junto a la cama, una silueta oscura contra el brillante paisaje urbano. Las sombras ocultaban su expresión, pero podía sentir su mirada, intensa y pesada.

—Espero que... cuando esto termine —dijo lentamente—, encuentres a alguien que te haga feliz. —Su voz era suave, casi gentil—. Podemos terminar en buenos términos. Borrón y cuenta nueva.

Borrón y cuenta nueva. Después de siete años de ser suya, de tener mi vida entrelazada con la suya tan completamente que no sabía dónde terminaba él y empezaba yo.

Pensé en el día en que me encontró, una cosa rota en un sótano sucio. Había sido mi salvador, mi dios. Desde el principio, supe que éramos de mundos diferentes. Él era el sol, y yo era una sombra, afortunada de siquiera existir en su luz. Cada día que había pasado con él, cada caricia, cada comida compartida, se había sentido como un regalo robado. Algo que no merecía pero que era lo suficientemente codiciosa como para tomar.

Siempre supe que este día podría llegar. Simplemente nunca pensé que dolería tanto.

Forcé mis labios en una sonrisa, una cosa frágil y quebradiza.

—Por supuesto, Damián. Gracias.