Punto de vista de Leo:

El mundo se inclinó sobre su eje. Erika. Aquí. De pie en el pasillo fuera de mi oficina, con una maleta a sus pies y una mirada en sus ojos que podría congelar el infierno. Por una fracción de segundo, mi cerebro se negó a procesar la imagen. Se sentía como un fallo en la matrix, una escena de una vida que se suponía que aún no debía estar viviendo.

Mis pies se movieron antes de que mi mente reaccionara. Acorté la distancia entre nosotros en tres largas zancadas, pero no la abracé. Mis brazos se sentían como plomo. Mi primer instinto, un instinto primario y estúpido, fue mirar a Kiara, que nos observaba con una expresión indescifrable.

—Erika —logré decir de nuevo, mi voz ronca—. ¿Qué estás haciendo aquí?

No respondió de inmediato. Su mirada era fría y directa, y se dirigió a mí con una formalidad que se sintió como una bofetada.

—Señor Ruiz.

—No hagas eso —dije, en voz baja—. ¿Por qué no me dijiste que venías? —Intenté tomar su maleta, un gesto torpe y desesperado para hacer algo, cualquier cosa, normal.

—Quería sorprenderte —dijo, su tono plano—. Parece que lo logré.

La guié hacia mi oficina, cerrando la puerta firmemente detrás de nosotros. Me apoyé en ella, pasándome una mano por el pelo.

—Kiara, ¿puedes retener todas mis llamadas por un momento? —grité a través de la madera.

Silencio. Me volví hacia Erika. Estaba de pie en medio de la habitación, su postura rígida, sus ojos escaneando cada detalle. Se veía diferente a como se veía en nuestras videollamadas, más poderosa, más intimidante. La mujer agotada y suave que se quedaba dormida con la laptop en el pecho había desaparecido. En su lugar había una extraña con un traje sastre impecable.

—¿Vas a decirme por qué estás enojada, o se supone que debo adivinar? —Intenté un tono ligero, pero sonó hueco en el aire tenso.

No respondió. Sus ojos se posaron en mi escritorio. En el pequeño marco plateado que solía tener una foto nuestra en una playa de Tulum. Ahora tenía una foto de mi nuevo equipo, una toma casual de nuestra última fiesta de lanzamiento de proyecto. Kiara estaba de pie a mi lado, radiante, su mano descansando casualmente en mi brazo.

—Yo, eh, puse esa para la moral del equipo, ¿sabes? —tartamudeé—. Es el equipo del proyecto. Kiara está en ella. —La explicación sonó débil incluso para mis propios oídos.

Erika finalmente me miró, y la decepción en sus ojos fue un golpe físico.

—Imaginé este momento durante dos años, Leo. —Su voz era baja, pero atravesó mis patéticas excusas—. Pensé que me verías y tú... no sé. Pensé que estarías feliz.

En lugar de responder, sacó su teléfono. No necesitó decir una palabra. Simplemente presionó play.

La voz brillante y despreocupada de Kiara llenó la oficina estéril.

—¡A ver quién llega primero a la cima, Ruiz! ¡El que pierda invita los tacos!

Mi cara se puso caliente.

—Erika, no es lo que piensas.

—¿No lo es?

—¡Es solo mi asistente! Y una amiga. Eso es todo. Es... es algo de la escalada. Es mi compañera. Ya sabes, como una amiga del gimnasio.

—¿El tipo de "amiga del gimnasio" que también es tu asistente? ¿El tipo que nunca se te ocurrió mencionar en dos años? —preguntó, su voz teñida de un agotamiento que me asustó más que la ira—. Estoy cansada, Leo. Estoy tan, tan cansada.

—Mira, sé que debí haberte dicho que la contraté. Fue algo de último minuto, la asistente anterior renunció y Kiara necesitaba trabajo. Fue solo... conveniente. —Di un paso hacia ella, mis manos levantadas en un gesto de paz—. Solo somos compañeros. Solo... cuates. Así nos decimos.

Finalmente acorté la distancia y la rodeé con mis brazos. Se sentía rígida, inflexible.

—Cinco años, Erika —susurré en su cabello, mi voz espesa por la desesperación—. Hemos pasado por tanto. No dejes que esto... no dejes que un estúpido video lo arruine todo.

Sentí un temblor recorrer su cuerpo, y por un segundo, pensé que podría quebrarse. Su nariz estaba presionada contra mi pecho, y pude sentir la humedad de sus lágrimas empapando mi camisa. Me dolió el corazón. Era un idiota. Un completo y egoísta idiota.

—Iba a sorprenderte —dije, apartándome lo suficiente para mirarla. Busqué a tientas mi teléfono y le mostré la confirmación del vuelo. Un boleto de ida y vuelta a la Ciudad de México para el próximo fin de semana—. Lo reservé la semana pasada. Iba a ir por ti. El hecho de que estés aquí primero... es algo bueno, ¿verdad? Es perfecto.

Su expresión era una mezcla de dolor y confusión. Las preguntas que sabía que quería hacer —sobre la motocicleta, sobre la noche, sobre la foto— flotaban sin decirse entre nosotros. Se veía tan perdida, tan herida, que no pude soportarlo.

Limpié suavemente una lágrima de su mejilla con mi pulgar.

—Vamos a... vamos a empezar de nuevo. ¿De acuerdo?

Tomando su mano, la jalé hacia la puerta. Necesitaba hacer esto. Necesitaba dejarlo claro.

Abrí la puerta. Kiara estaba junto a su escritorio, fingiendo estar ocupada pero obviamente escuchando. Levantó la vista cuando salimos, sus ojos encontrando inmediatamente nuestras manos unidas. Su sonrisa se tensó.

—Kiara —dije, mi voz alta y firme, para el beneficio de cualquiera que pudiera escuchar—. Ella es Erika Montes. Mi novia.

La compostura de Kiara fue impecable. Esbozó una pequeña y educada sonrisa.

—Qué gusto conocerte por fin. Leo habla de ti todo el tiempo. —Sus ojos bajaron de nuevo a nuestras manos—. Hola, Erika. ¿O debería decirte futura señora de Ruiz? —dijo, su tono un poco demasiado dulce.

—Solo llámala Erika —dije, tratando de mantener mi tono ligero pero firme—. Estará trabajando con el equipo de software en el tercer piso. ¿Podrías llevarla al departamento de operaciones?

Erika asintió aturdida, su mano deslizándose fuera de la mía. Mientras se alejaba, con los hombros caídos, sentí una punzada de culpa tan aguda que me robó el aliento.

Me volví a mi escritorio, y Kiara ya estaba de pie en el umbral de mi oficina.

—¿"Mi novia"? —susurró, su voz teñida de falsa indignación—. ¿En serio, Ruiz? Haces que suene tan... oficial.

No pude evitar sonreír, la tensión en mis hombros aliviándose ligeramente.

—Bueno, lo es. ¿Qué querías que dijera?

—No sé —respondió Kiara, apoyándose en el marco de la puerta con un puchero juguetón—. ¿Quizás no tomarle la mano como si fuera un cachorrito perdido? ¿Seguimos en pie para la escalada este fin de semana?

El cotorreo fácil fue un alivio, un ritmo cómodo después de la tormenta que fue Erika.

—No lo sé, Kiara. Erika está aquí ahora, es...

—Oh, vamos —se quejó—. No seas aburrido. Puede venir a ver. Será divertido. —Guiñó un ojo—. Además, me prometiste tacos.

Mi determinación se desmoronó.

—Está bien. Pero tú invitas.

Vi la espalda de Erika desaparecer en el área de los elevadores. Un frío pavor se instaló en mi estómago. Estaba tratando de aferrarme a dos mundos diferentes, y podía sentir que ambos comenzaban a escapárseme de las manos.

Punto de vista de Erika:

Me alejé como un robot, mis piernas moviéndose pero mi mente a un millón de kilómetros de distancia. Sus palabras, su toque, la sinceridad fingida en sus ojos... era una actuación, y yo era la audiencia involuntaria. En el momento en que escuché el tono burlón de Kiara, su risa fácil en respuesta, la ilusión se hizo añicos por completo.

Encontré un cubículo vacío en el departamento de operaciones y me senté, mi maleta una isla solitaria a mi lado. Miré la pantalla en blanco de la computadora durante lo que parecieron horas. La sorpresa que había planeado, el reencuentro alegre, se había agriado en este desastre feo y patético.

Mi teléfono vibró. Era mi mentor, Edison Moreno, el Director de Tecnología.

—¿Cómo estuvo la fiesta de bienvenida? —preguntó, su voz cálida.

No pude hablar. Un sollozo se me atoró en la garganta.

—¿Erika? ¿Qué pasa? —Su tono cambió instantáneamente a uno de preocupación.

—Estoy bien —mentí, mi voz quebrándose.

—No estás bien. ¿Qué hizo?

La presa se rompió. Toda la historia salió a borbotones: el video, Kiara, las mentiras, la expresión de su rostro. Le conté todo.

Hubo un largo silencio al otro lado de la línea.

—¿Edison?

—Estoy aquí —dijo, su voz peligrosamente baja—. Ya veo. Parece que el señor Ruiz ha olvidado quién tiene el verdadero poder en esta compañía.

—¿Qué importa eso? —susurré, secándome los ojos con el dorso de la mano—. Ya no me ama.

—El amor es una cosa, Erika. El respeto es otra —dijo Edison, su voz dura como el acero—. Y está a punto de aprender la diferencia. Tú eres la creadora de 'Aura'. Esta compañía, su carrera, todo está construido sobre tu genio. Él cree que es el rey de este pequeño castillo, pero no se da cuenta de que solo es un invitado en tu imperio.

Sus palabras pretendían ser empoderadoras, pero solo me hicieron sentir peor. No se trataba del poder, ni del dinero, ni de la carrera. Se trataba de los cinco años que había invertido en un hombre que ahora elegía a una nueva "compañera de escalada" por encima de mí.

—Quiero volver a casa —susurré, la lucha completamente desaparecida de mí—. Ya no quiero este trabajo. No quiero... nada de esto.

—No tomes decisiones precipitadas —dijo Edison con suavidad—. Tómate unos días. Mira cómo se desarrollan las cosas. Pero que sepas esto, Erika. No estás sola en esto. Y no me quedaré de brazos cruzados viendo cómo ese muchacho te destruye.

Pero estaba equivocado. Ya estaba destruida. La vida que había estado construyendo, el futuro que había imaginado, se había reducido a escombros en el espacio de un solo día.

¿Quería una compañera de escalada? Bien. Que la tuviera.

Colgué con Edison e hice otra llamada, una que nunca pensé que tendría que hacer.

—¿Bruno? —dije, mi voz temblando.

—Erika. Qué sorpresa —respondió Bruno Herrera, el CEO de nuestro mayor rival. Su voz era tranquila y profesional, un marcado contraste con el caos en mi cabeza.

—¿Recuerdas esa oferta que me hiciste el año pasado? —pregunté, cerrando los ojos—. ¿La de ser tu cofundadora y arquitecta principal?

Hubo una pausa.

—Sí, la recuerdo —dijo lentamente—. ¿Sigue sobre la mesa?

—Sí. Pero la oferta venía con una condición.

Respiré hondo, las palabras sabiendo a ceniza en mi boca.

—Una sociedad. En todos los sentidos de la palabra. ¿Esa condición también sigue sobre la mesa?

Bruno guardó silencio por un largo momento. Podía oír el leve sonido de su respiración al otro lado de la línea.

—¿Estás segura de esto, Erika? —preguntó, su voz suavizándose—. No tienes que...

—Estoy segura —lo interrumpí, mi voz dura y quebradiza—. Estoy harta de ser la segunda en mi propia vida. Estoy lista para construir algo para mí.

Incluso si eso significaba derribar todo lo demás.

Punto de vista de Erika:

Las luces de la ciudad de Monterrey se mezclaban fuera de la ventana de la oficina vacía, un tapiz brillante e indiferente. Eran casi las diez de la noche. Había estado sentada en la oscuridad durante horas, un fantasma en un cubículo prestado. No había recibido ni un solo mensaje o llamada de Leo. Ni uno. Era como si mi llegada dramática y desgarradora no hubiera sido más que un pequeño inconveniente en su agenda, fácilmente olvidado.

Finalmente, no pude soportar más el silencio. Mi pulgar se cernió sobre su nombre antes de presionar llamar, mi orgullo disolviéndose en una necesidad desesperada de contacto.

—Hola —dije, cuando finalmente respondió—. ¿Sigues ocupado? —La pregunta era una prueba, una pequeña y patética súplica para que me demostrara que estaba equivocada.

Dudó por una fracción de segundo, pero lo escuché. La ligera pausa que me dijo que se había olvidado por completo de mí.

—Oh, Dios, Erika. Lo siento muchísimo —dijo efusivamente, el sonido de un restaurante bullicioso fuerte en el fondo—. Los del proyecto Fénix insistieron en llevarme a cenar para celebrar el lanzamiento. Se me olvidó por completo. Estaré allí tan pronto como pueda.

Mi corazón, que pensé que no podía hundirse más, se desplomó. No solo me había olvidado; los había elegido a ellos por encima de mí. En mi primera noche aquí. La noche que se suponía que sería nuestro comienzo.

—No te preocupes —dije, mi voz desprovista de toda emoción—. Tómate tu tiempo.

Colgué y miré la ciudad indiferente. ¿Qué estaba haciendo aquí? Había desarraigado toda mi vida por un hombre que ni siquiera podía recordar que existía por más de unas pocas horas.

Treinta minutos después, la puerta de la oficina se abrió de golpe y Leo entró corriendo, sin aliento y apestando a colonia cara.

—Lo siento mucho —dijo, atrayéndome a un abrazo que no correspondí. Se sentía como un extraño, su cuerpo familiar pero su presencia ajena—. Soy un imbécil. Un completo idiota. ¿Puedes perdonarme?

Estaba demasiado cansada para luchar. Demasiado cansada incluso para sentir ira. Solo había un vacío vasto y hueco donde solía estar mi amor por él.

Justo cuando se apartó, vi un destello de movimiento en el pasillo. Una figura se demoró en las sombras por un momento antes de desaparecer. Kiara.

El rostro de Leo se sonrojó con un leve rastro de vergüenza.

—Ella, eh... ella me trajo. Mi coche todavía está en el gimnasio.

Por supuesto que sí. Perdí la fuerza para hablar, incluso para estar de pie. Simplemente recogí mi maleta, el gesto una clara señal de que esta conversación había terminado.

El viaje en coche a su apartamento fue una sesión de tortura silenciosa para tres personas. Kiara conducía, y Leo se sentó en el asiento del pasajero, murmurando ocasionalmente direcciones. Yo me senté atrás, una espectadora invisible de su cómoda intimidad. Él señalaba un punto de referencia, y ella se reía de un recuerdo compartido del que yo no era parte. Se movían y hablaban con la sincronía fácil e irreflexiva de dos personas que pasaban todo su tiempo juntas.

Este no era el Leo que yo conocía. El hombre que había amado durante cinco años era estable, considerado y un poco tímido. Esta versión de él era más ruidosa, más imprudente, buscando constantemente el centro de atención que Kiara parecía proyectar sobre él. El hombre que amaba se había ido.

Cuando llegamos a su edificio, Kiara saltó para ayudar con mi maleta. Caminó hasta la puerta principal de su apartamento y, sin dudar un momento, presionó su pulgar en el escáner biométrico. La cerradura se abrió con un clic.

Tenía acceso con huella dactilar a su casa.

Me sorprendió mirándola y me dedicó una sonrisita engreída antes de volverse hacia Leo.

—Oye, los chicos van a El Vértice un rato. ¿Todavía quieres venir? Necesitamos celebrar como se debe.

Leo me miró, sus ojos suplicantes.

—Amor, es la fiesta de lanzamiento. Se vería mal si no apareciera, aunque sea por un ratito.

Solo lo miré fijamente. Me trajo a mí, su novia de cinco años, a su apartamento por primera vez, y quería dejarme aquí para ir a una fiesta con su... compañera de escalada.

Una risa escapó de mis labios, un sonido seco y sin humor.

—¿Qué soy para ti, Leo? ¿Una escala? ¿Una breve parada en tu camino hacia una fiesta mejor?

—¡No! ¡Claro que no! —dijo, su voz elevándose en pánico—. ¡Eres mi novia! ¡Te amo! Pero esta es mi vida aquí, Erika. Estos son mis amigos. Han sido dos años solitarios. Kiara... ella y los chicos, han sido mi sistema de apoyo.

—Tu "cuate" —dije, la palabra sabiendo a veneno.

—¡Sí! Eso es todo lo que es —insistió, agarrando mis manos—. Por favor, solo por una hora. Volveré antes de que te des cuenta. Por favor, Erika.

Sentí que la última pizca de mi fuerza se desvanecía. Estaba agotada por el vuelo, por la confrontación, por el peso de mi propio corazón roto.

—Bien —dije, mi voz una línea plana—. Ve.

El alivio en su rostro fue inmediato y repugnante. Me dio un beso rápido y agradecido en la mejilla.

—Gracias. Te amo. Vuelvo pronto.

Él y Kiara prácticamente salieron corriendo por la puerta, sus risas resonando por el pasillo.

Me quedé sola en su apartamento, una extraña en lo que se suponía que era mi nuevo hogar. Caminé hacia la ventana y observé cómo corría hacia el coche de ella, con un rebote feliz y despreocupado en su paso.

Y por primera vez ese día, lloré. Las lágrimas llegaron sin previo aviso, calientes y silenciosas, trazando caminos por mis mejillas frías.

No supe a qué hora llegó a casa. Me había quedado dormida llorando en el extraño sofá. Sentí el hundimiento del cojín cuando se sentó a mi lado, y luego una mano suave metiendo una manta alrededor de mis hombros. Se inclinó, y un beso, suave y con sabor a whisky, rozó mi sien.

No me moví. Mantuve mi respiración regular, fingiendo estar dormida. No podía enfrentarlo. No ahora.

—¿Leo? —susurré en la oscuridad, la pregunta que había temido hacer todo el día finalmente saliendo a la superficie—. ¿Alguna vez has pensado en... volver? ¿A la oficina principal? ¿Conmigo?

Por un largo momento, el único sonido fue su respiración. Se entrecortó, solo por un segundo, una pequeña interrupción en el ritmo.

No se dio la vuelta.

No dijo una palabra.

Y en el aplastante silencio de su negativa, finalmente obtuve mi respuesta.