Punto de vista de Atenea:

Colgué el teléfono, mi pulgar se detuvo sobre el nombre de Elías un segundo de más antes de bloquear la pantalla. Me sequé los restos de lágrimas de las mejillas con el dorso de la mano y obligué a mi cuerpo a moverse.

Me metí de nuevo en la cama, subiendo las sábanas hasta la barbilla, mi mente corriendo a mil por hora mientras mi cuerpo se sentía como si estuviera encerrado en plomo. Tenía que parecer normal. Tenía que ser la misma Atenea confiada e ingenua que él había cultivado con tanto esmero.

Un suave golpe sonó en la puerta antes de que se abriera. Damián estaba allí, recortado por la luz del pasillo. Vestía impecablemente un traje a medida, su cabello oscuro perfectamente peinado. Parecía en todo el carismático director general. En todo un mentiroso.

—Atenea, cariño —dijo, su voz una caricia cálida y suave—. ¿Te sientes bien? Tengo la gala de la nueva iniciativa benéfica de Grupo Ferrer esta noche. Esperaba que vinieras conmigo.

Un temblor sacudió mi cuerpo. Me mordí el interior de la mejilla, con fuerza, el dolor agudo me ancló a la realidad. Tenía que mantener la compostura.

—Solo estoy un poco cansada —murmuré contra la almohada, mi voz pastosa por el sueño fingido.

—No será por mucho tiempo —la engatusó, sentándose en el borde de la cama. Su mano se posó en mi cabello, su tacto una marca tóxica contra mi piel—. Es importante. ¿Por favor?

—Está bien —susurré, la única palabra se sintió como una traición a la rabia que gritaba dentro de mí.

Una hora después, el coche se detuvo frente a una extensa y moderna galería de arte en Polanco. La entrada estaba flanqueada por fotógrafos y reporteros, sus cámaras destellando como un enjambre de luciérnagas.

Y de pie en lo alto de la escalinata, bañada por las luces brillantes, estaba Carina. Llevaba un despampanante vestido escarlata que se ceñía a cada una de sus curvas, una sonrisa triunfante jugando en sus labios.

Se me heló la sangre. Mi cuerpo se puso completamente rígido mientras Damián salía y abría mi puerta.

—¡Damián, llegaste! —gritó Carina, deslizándose por los escalones hacia nosotros.

—Carina, te ves impresionante —dijo Damián, sus ojos bebiéndola. Se volvió hacia mí, su sonrisa no llegaba del todo a sus ojos—. Atenea, ella es Carina Montes, nuestra nueva directora creativa. Carina, ella es Atenea Reyes.

Me costó cada gramo de mi autocontrol no estremecerme.

Los ojos de Carina, de un azul frío y calculador, recorrieron mi sencillo vestido con desdén. —Es un placer conocerte finalmente, Atenea. Damián me ha hablado mucho de ti. —Le pasó el brazo por el de él—. Sabes, te ves un poco pálida. ¿Por qué no vas a cambiarte a algo más... apropiado? Tenemos un vestidor preparado.

Antes de que pudiera protestar, Damián me estaba guiando suavemente hacia una puerta lateral. —Tiene razón, te ves un poco deslucida. Anda.

El vestidor era pequeño y opulento. Un perchero con vestidos de diseñador estaba en una esquina. Me empujaron adentro, la puerta se cerró con un clic detrás de mí. Un vestido, un complicado asunto de sedas y lentejuelas, estaba extendido sobre una chaise longue de terciopelo. El cierre era intrincado, imposible de manejar con una mano.

La puerta se abrió de nuevo. Carina entró, una sonrisa burlona en sus labios. Cerró la puerta y se apoyó en ella, cruzando los brazos.

—No pierdas el tiempo —dijo, su voz bajando a un susurro venenoso—. No eres bienvenida aquí. Él es mío, Atenea. Siempre lo ha sido.

—No voy a pelear contigo por él —dije, mi voz sorprendentemente firme. Las palabras sabían a ceniza en mi boca, pero eran ciertas.

Los recuerdos de la universidad volvieron en tropel. Discutiendo con el decano, presentando mis meticulosas notas y borradores iniciales, solo para que me dijeran que no había pruebas definitivas de que Carina había robado mi trabajo. Había luchado entonces. No me había llevado a ninguna parte.

—Bien —ronroneó Carina, despegándose de la puerta. Caminó hacia mí, sus tacones haciendo un clic ominoso en el suelo de mármol—. Me alegro de que nos entendamos. Ven, déjame ayudarte con eso.

Se acercó por detrás de mí, sus dedos rozando el cierre. Me tensé, una sensación primal de peligro me erizó los vellos de los brazos.

De repente, un dolor abrasador me recorrió el brazo. Carina me había agarrado la muñeca derecha, sus dedos clavándose en la carne cicatrizada y sensible. La retorció, un movimiento cruel y deliberado.

Un grito de dolor escapó de mis labios. —¡Para! ¡Me estás lastimando!

Le agarré la mano, tratando de arrancarle los dedos de mi muñeca. El dolor era cegador, una agonía al rojo vivo que se irradiaba desde mi muñeca hasta mi hombro.

La cortina del vestidor fue arrancada.

Damián estaba allí, su rostro una máscara de confusión que rápidamente se transformó en ira. —¡Atenea! ¿Qué demonios estás haciendo?

Sus ojos estaban fijos en mi mano agarrando la de Carina.

Carina se derrumbó inmediatamente contra él, su rostro se arrugó en una máscara de dolor. —Damián —gimió, acunando su propia mano—. Ella... ella me atacó. Solo intentaba ayudarla con su vestido, y me agarró la muñeca. Creo que está rota.

El rostro de Damián se ensombreció. Me miró, sus ojos fríos y duros. —Pídele perdón. Ahora.

—¿Qué? ¡No! —protesté, acunando mi propia muñeca palpitante—. ¡Está mintiendo! ¡Ella es la que me lastimó!

—No seas ridícula —espetó Damián, su voz peligrosamente baja—. Carina no mataría ni a una mosca. La conozco desde hace años. Es la persona más amable que conozco. Ahora, deja de hacer una escena y discúlpate.

Mi mundo se tambaleó. La manipulación era tan descarada, tan absoluta, que me dejó sin aliento.

Carina, siempre la actriz, se secó los ojos secos. —Está bien, Damián. Quizás simplemente no se siente bien. —Me miró, un destello de triunfo en sus ojos—. Pero el collar de perlas vintage de mi madre... era un regalo. Me lo quité antes de entrar aquí. ¿Podrías ir a buscarlo por mí a la vitrina principal de la galería? Me sentiría mucho mejor si lo tuviera.

La expresión de Damián se suavizó al instante al mirarla. —Por supuesto, cariño. Lo que sea por ti. —Ni siquiera me miró.

Su mirada volvió a mí, helada y autoritaria. —Ve a buscarlo.

Sentí el corazón como un peso de plomo en el pecho. Me di la vuelta sin decir palabra y salí a las luces cegadoras de la galería. El collar estaba exhibido en una vitrina de cristal. Le pedí a un asistente que lo sacara, aturdida.

Mientras tomaba el delicado hilo de perlas, mi mano, debilitada por la nueva ola de dolor, tembló. El collar se me escurrió entre los dedos. Cayó al suelo pulido con un ruido repugnante, esparciendo perlas como pequeños dientes rotos por el mármol.

Carina jadeó dramáticamente. —¡El collar de mi madre! Atenea, ¿cómo pudiste ser tan torpe?

—Lo siento, yo...

—¿Lo sientes? —se burló, ya volviéndose hacia Damián, su labio inferior temblando—. Damián, creo... creo que quiero irme a casa. Esta noche está arruinada.

Damián la rodeó con un brazo protector. Su mirada hacia mí podría haber congelado el fuego. —Esta es una noche importante para la empresa, Atenea. Carina es nuestra invitada de honor. Discúlpate, y luego recoge cada una de esas perlas.

Lo miré fijamente, mi mente dando vueltas. Este era el hombre que había prometido pasar su vida protegiéndome.

—Damián, ella hizo esto a propósito —susurré, mi voz quebrándose.

—Basta —ordenó—. Discúlpate.

Derrotada, murmuré un hueco "lo siento" y me arrodillé, mis rodillas protestando contra el suelo duro. Mis dedos, torpes por el dolor y la humillación, buscaron a tientas las pequeñas esferas rodantes.

Un pinchazo agudo en mi dedo me hizo sisear. Una astilla de vidrio, probablemente de una copa de champán rota, se había incrustado en la yema de mi dedo. Una pequeña gota de sangre brotó, rojo rubí contra mi piel pálida.

Miré a Damián, una súplica silenciosa en mis ojos. Él estaba mirando mi mano, su expresión indescifrable por un breve momento. Vio la sangre.

Pero permaneció en silencio.

—Ugh, no las manches de sangre —dijo Carina, arrugando la nariz con asco—. Sabes qué, déjalas. Damián, cariño, puedes comprarme uno nuevo, ¿verdad?

—Por supuesto, mi amor —dijo Damián al instante, su voz cálida de nuevo. Se volvió hacia mí, su tono volviendo a ser gélido—. Y tú te quedarás aquí y limpiarás este desastre. No te vayas hasta que cada trozo de vidrio haya desaparecido.

Mi propia sangre se sintió fría en mis venas. —Entiendo —grazné, mi voz apenas un susurro. La luz en mis ojos se había apagado final y completamente.

No dijo una palabra más. Simplemente se dio la vuelta, su brazo todavía alrededor de los hombros de Carina, y se alejó, dejándome de rodillas en un mar de promesas rotas.

Se me formó un nudo en la garganta, tan apretado que sentí que me ahogaba. El dolor en mi muñeca, mi mano, mis rodillas... no era nada comparado con la agonía que me desgarraba el corazón.

Esto no era amor. Era una jaula. Y finalmente había visto los barrotes.

Punto de vista de Atenea:

Me envolví el dedo sangrante en una servilleta y terminé de limpiar el desastre, aturdida. Para cuando terminé, Damián y Carina ya se habían ido. Tuve que tomar un taxi de regreso a la mansión, el silencio del viaje un crudo contraste con la tormenta que se desataba dentro de mí.

A la mañana siguiente, Damián actuó como si nada hubiera pasado. Me informó que el Congreso Anual de Innovadores de Grupo Ferrer era esa noche. —Es el evento más grande del año —dijo, besándome la frente—. Te quiero de mi brazo.

Me había prometido esto. Había dicho que era donde me presentaría oficialmente a su mundo. Otra mentira.

Pasé el día aturdida, dejando que su estilista personal me vistiera como a una muñeca. Cuando llegué al gran Centro Citibanamex, vi a Damián esperando junto a la entrada, con aspecto impaciente. Corrí hacia él, con una sonrisa falsa y brillante pegada en la cara.

Dos corpulentos guardias de seguridad se interpusieron en mi camino, bloqueándome el paso. —¿Señorita, su invitación? —gruñó uno de ellos.

—No tengo una —dije, confundida—. Vengo con él. —Señalé a Damián.

El guardia miró a Damián, luego de nuevo a mí, una mueca de desprecio torciendo sus labios. —Sí, claro. ¿Sabes cuántas mujeres intentan esa excusa cada año? Lárgate antes de que te obliguemos.

Estaban bloqueando la vista que Damián tenía de mí. No podía ver lo que estaba pasando.

—Por favor —rogué, mi voz subiendo de tono por el pánico—. Solo déjenme hablar con él. ¡Damián!

Uno de los guardias me empujó, con fuerza. Tropecé hacia atrás, mi tobillo se torció, y caí al pavimento. Un dolor agudo me recorrió la pierna, y mi codo se raspó contra el concreto áspero.

Lágrimas de frustración y dolor brotaron de mis ojos. Busqué a tientas mi celular para llamarlo, pero mis manos temblaban demasiado.

De repente, un balde de agua sucia se derramó sobre mí. Estaba helada y olía a trapeador viejo y desinfectante. Empapó mi cabello, mi vestido, mi piel, dejándome temblando y humillada. Un trozo de lechuga gris y empapada se me pegó en la mejilla.

El dolor de mi codo raspado se intensificó cuando el agua sucia se filtró en la herida abierta.

Los invitados bien vestidos que pasaban me miraban, susurrando y señalando. Sus murmullos eran un coro de juicio, sus miradas compasivas como pequeñas dagas. Mi cara ardía con una vergüenza tan intensa que me mareaba.

Apreté los puños, mis uñas clavándose en mis palmas. Todo mi cuerpo temblaba con una mezcla de rabia y total impotencia. Las lágrimas corrían por mi cara, mezclándose con la suciedad.

Entonces, lo vi. Damián salía, Carina aferrada a su brazo, riéndose de algo que él había dicho.

—¡Damián! —grité, mi voz ronca.

Se detuvo. Me vio.

Uno de los guardias de seguridad corrió a su lado. —Señor Ferrer, disculpe la molestia. Esta mujer intentaba colarse en el evento, diciendo que venía con usted. Solo nos estábamos encargando. —Habló con una deferencia aduladora que me revolvió el estómago.

Los ojos de Damián me recorrieron. Observó mi cabello empapado, mi vestido arruinado, la suciedad en mi piel, el raspón en mi codo. No hubo reconocimiento. Ni preocupación. Nada. Su rostro era una máscara en blanco, indiferente.

—Sáquenla de aquí —dijo, su voz plana y distante.

Luego se dio la vuelta y se alejó.

Mi cuerpo se puso rígido. El mundo pareció ralentizarse, los sonidos de la ciudad se desvanecieron en un rugido sordo. —Damián —susurré, mi voz temblorosa, una súplica desesperada y final.

Se detuvo por una fracción de segundo. Pero Carina, con el rostro fingiendo preocupación, bloqueó su vista de mí, tirando de su brazo. —Cariño, llegaremos tarde al discurso principal —le urgió, lanzándome una mirada triunfante y venenosa por encima del hombro.

—Tienes razón —respondió Damián, su voz ahogada. No miró hacia atrás. Simplemente dejó que ella lo guiara adentro.

La última chispa de esperanza dentro de mí murió, dejando atrás un vacío frío y oscuro.

Los guardias me agarraron. Uno me torció el brazo detrás de la espalda mientras el otro me levantaba del suelo tirándome del pelo. El dolor era insoportable. Me arrastraron por el costado del edificio, hacia un callejón oscuro y maloliente.

Uno de ellos sacó un taser. El aire crepitó.

—Por favor —gemí—. No lo hagan.

Una sacudida de pura agonía al rojo vivo me atravesó. Mi cuerpo convulsionó, cada músculo se contrajo a la vez. Caí al suelo, mis extremidades temblando incontrolablemente. Un grito se desgarró de mi garganta.

Mi brazo, el que me habían torcido, estaba en llamas. Intenté proteger mi muñeca lesionada, pero el guardia apartó mi mano de una patada.

Las puntas metálicas del taser se presionaron contra mi antebrazo, justo encima de la delicada red de cicatrices de mi cirugía.

En la neblina cegadora del dolor, escuché la voz de Damián, un eco fantasmal de un tiempo que parecía otra vida. "Protegeré esta mano, Atenea. Nunca dejaré que le pase nada. Lo prometo".

Otra descarga de electricidad me atravesó, más intensa esta vez. La promesa fantasma se hizo añicos, y el dolor en mi corazón era una punzada sorda y pesada que de alguna manera era peor que el fuego que corría por mis nervios.

Sus promesas. Todas eran solo piedras que había usado para construir mi prisión. Cada recuerdo, una vez fuente de consuelo, ahora caía como un meteorito, estrellándose en mi corazón y dejando un cráter humeante.

Mi visión se volvió borrosa. El rostro burlón del guardia entraba y salía de foco. Su voz era un zumbido distante y distorsionado.

La oscuridad se deslizó por los bordes de mi vista, un respiro bienvenido. Lo último que sentí antes de desmayarme fue el concreto frío e implacable contra mi mejilla.