Punto de vista de Valeria:

El silencio que siguió a mi declaración pública fue algo vivo, denso y sofocante. Los ojos dorados de Alfa de Alejandro se abrieron de par en par por la conmoción, luego se entrecerraron con furia. Pero no me quedé a ver las consecuencias. Me di la vuelta y salí del salón, ignorando los jadeos de asombro y los susurros frenéticos que me siguieron.

Más tarde, mucho más tarde, Alejandro vino a nuestros aposentos. Estaba sentada junto a la ventana, observando la luna proyectar largas sombras sobre los campos de entrenamiento. Se acercó por detrás, su familiar aroma a pino y aire invernal envolviéndome. Intentó rodear mi cintura con sus brazos, un gesto que realizaba por costumbre, no por afecto.

Me aparté de un respingo como si su toque fuera fuego. Sus manos cayeron. Por primera vez, sintió el muro de hielo que había erigido entre nosotros. Nuestro lazo de compañeros, que debería haber sido un río cálido y reconfortante, era ahora un páramo helado.

—Valeria —comenzó, su voz baja.

—No lo hagas —dije, mi propia voz hueca.

No dormí. Toda la noche, mi mente fue una tormenta caótica de buenos deseos de los miembros de la manada, sus voces mentales una mezcla confusa de felicitaciones de cumpleaños y lástima incómoda. "Feliz cumpleaños, Luna." "¿Está bien, Luna?" "El Alfa parece… molesto." Todos enviaron un mensaje. Todos excepto mi compañero.

A la mañana siguiente, me senté en la larga mesa del comedor, empujando la comida en mi plato. Alejandro entró, ya vestido con su camisa de cuero para las tareas del día. Miró las ojeras bajo mis ojos, un destello de algo —¿fastidio? ¿culpa?— en su mirada.

—¿No dormiste bien? —preguntó, su tono casual, como si la noche anterior no hubiera sido más que un mal sueño.

Levanté la vista, encontrando sus ojos directamente. Mi voz era plana, desprovista de toda emoción.

—Hoy es nuestro aniversario de unión.

Se congeló, con un trozo de pan tostado a medio camino de su boca. Un breve destello de pánico cruzó su rostro antes de que lo enmascarara con su habitual indiferencia.

—Ya le pedí al mayordomo que entregara el tributo de este año a tu tesoro —dijo con desdén—. Ve y cómprate lo que quieras.

Una risa amarga escapó de mis labios. Pensaba que las joyas y el oro podían reparar un alma destrozada. Mi mirada burlona pareció ponerlo nervioso, tocando una fibra sensible en lo profundo de sus instintos de Alfa, volviéndolo defensivo e irritable.

Recurrió a su escudo más antiguo y fiable. Sofía. Su voz se endureció, adquiriendo el filo del Comando del Alfa, un tono que no admitía discusión.

—Sofía es diferente. Su loba fue traumatizada de niña. No tiene a nadie más que a mí.

La manada conocía la historia de memoria. En su decimoctavo cumpleaños, el día en que se supone que un hombre lobo tiene su primera transformación, un incendio destruyó el castillo de la familia de Sofía. Sus padres murieron protegiéndola, y el trauma supuestamente dejó su espíritu de loba roto, demasiado frágil para completar una transformación completa. Fue una tragedia que le ganó una simpatía infinita.

Recordaba haber escuchado esa historia hace cinco años. La había creído. Había creído en el plan de la Diosa Luna. Había aceptado nuestra ceremonia de unión, pensando que mi amor y la fuerza de un lazo destinado podrían sanar su equivocado sentido del deber.

Ahora, sabía la verdad. La Diosa no me había dado un regalo. Me había encadenado a una maldición. Y si hubiera sabido entonces lo que sé ahora, habría huido de este castillo y nunca habría mirado atrás. El dolor de rechazar a un compañero destinado no habría sido nada comparado con la muerte lenta y agonizante de los últimos cinco años.

Punto de vista de Valeria:

El recuerdo de nuestra ceremonia de unión estaba grabado en mi mente con la claridad de la vergüenza. Estaba de pie ante la manada con las tradicionales pieles blancas de una nueva Luna. Alejandro estaba a mi lado, su mano en la mía, pero sus ojos recorrían la multitud. Mientras el Anciano cantaba los antiguos ritos, preparándose para el acto final y vinculante —la Marca—, un sollozo ahogado resonó en el silencioso salón.

Sofía. Estaba de pie en la primera fila, también con un vestido blanco, las lágrimas corrían por su rostro. Abrió un Enlace Mental a todos, su voz un lamento desesperado e infantil.

—Alejandro, ¿me vas a abandonar?

Él se congeló. Sus colmillos se retrajeron. Toda la manada observó cómo su Alfa vacilaba, dividido entre su destino y su obsesión. Fue su Beta, Felipe, quien finalmente rompió el hechizo. Felipe avanzó, su rostro una máscara de sombría resolución, y escoltó a la fuerza a la llorosa Sofía fuera del salón.

Solo entonces Alejandro completó la ceremonia. La apresuró, su mordida fue torpe y superficial. La marca en mi cuello era tan tenue que apenas era visible, un patético símbolo de su corazón dividido.

Nuestra noche de bodas fue una farsa. Lo esperé en nuestros aposentos, pero él pasó toda la noche en el balcón, su mente enlazada con la de Sofía, calmando su histeria. Solo entró cuando el sol estaba saliendo, sus ojos exhaustos.

—Es solo una pequeña loba inocente y rota, Valeria —había explicado—. No entiende.

Al principio, sentí lástima por ella. De verdad. Incluso iba con Alejandro a visitarla, llevándole hierbas curativas raras de mi jardín personal para calmar su "frágil" espíritu de loba.

Pero la lástima rápidamente se agrió en sospecha. El duelo de Sofía no se sentía como duelo. Se sentía como posesión. Sus ojos, cada vez que se posaban en mí, estaban llenos de una hostilidad fría y sin disimulo. No me veía como una Luna a la que respetar, sino como una rival a la que derrotar.

La ilusión final se hizo añicos una noche de tormenta. Alejandro estaba fuera en una patrulla fronteriza cuando me enlazó mentalmente, su voz teñida de preocupación.

—La loba de Sofía está inestable de nuevo. Tiene fiebre alta. ¿Puedes ir a verla, por favor?

Por supuesto. Yo era la Luna comprensiva y cariñosa. Ensillé mi caballo y cabalgué a través de la lluvia torrencial hasta la cabaña aislada que la manada le había proporcionado.

Encontré su puerta sin cerrojo. La habitación no era la enfermería de una inválida frágil. Era una guarida de lujo. Botellas de vino vacías y platos de comida cara ensuciaban las mesas. Y la propia Sofía estaba recostada junto al fuego, no con una bata de enferma, sino con un camisón de seda tan transparente que era prácticamente invisible.

Cuando me vio de pie en el umbral, empapada, su rostro se descompuso. La mirada no era la de una loba enferma agradecida por la ayuda. Era la pura y absoluta decepción de una seductora cuyo objetivo previsto no había llegado.

En ese instante, lo supe. No estaba enferma. Nunca había estado enferma. Había estado esperando a mi Alfa. A mi compañero.