A la mañana siguiente, Kenia sintió un escalofrío que no tenía nada que ver con su fiebre. Recordó las palabras de Héctor de la noche anterior, la crueldad casual en su voz mientras planeaba la siguiente "broma" con Estela.

Caminó hacia su estudio, un lugar donde normalmente era bienvenida. La puerta estaba ligeramente entreabierta. Escuchó sus voces de nuevo.

—¿Estás seguro de que es una buena idea, Héctor? Un secuestro falso parece un poco excesivo —dijo Estela.

—Es perfecto —respondió Héctor, su voz suave—. Tendremos a las dos atadas. Yo en una videollamada. Tendré que elegir a quién salvar. Será la prueba definitiva de mi amor por ti, cariño.

El corazón de Kenia se detuvo.

—Pero, ¿y si se asusta? ¿Y si realmente se lastima? —preguntó Estela, con una falsa nota de preocupación en su voz.

—No te preocupes. Todo está montado. Habrá un colchón de aire. Es la broma número 98. Necesitamos que sea memorable antes del gran final.

El gran final. La boda. Donde planeaban revelarlo todo y reírse de ella.

—¿Y si empiezas a sentir lástima por ella? —presionó Estela.

Hubo una pausa. Kenia contuvo la respiración.

—¿Sentir lástima por Kenia? —Héctor se rio, un sonido frío y vacío—. Nunca. Esto siempre fue por ti, Estela. Siempre fue para ti.

—Oh, Héctor —ronroneó Estela, satisfecha—. Sabía que todavía me amabas más a mí.

Kenia retrocedió de la puerta, con el cuerpo entumecido. Sentía que no podía respirar. Cada palabra de amor, cada caricia tierna de los últimos tres años era una mentira. Una actuación.

Regresó a su habitación, colapsando en la cama. Su cuerpo temblaba.

Unas horas más tarde, sonó su celular. Era Héctor.

—Hola, nena. Siento lo de anoche. Te extraño —dijo, su voz llena de una calidez falsa—. Escucha, necesito que hagas algo por mí.

Necesitaba que entregara un archivo a una remota villa en un acantilado. Dijo que era urgente, para un negocio. Le dijo que fuera sola y que no se lo contara a nadie.

—Y Kenia —añadió—, ponte ese vestido blanco que tanto me gusta.

Sabía que era una trampa. Era el comienzo de la broma número 98. Pero su pasaporte y su identificación seguían desaparecidos. Él los tenía. La estaba controlando.

—Te devolveré tu pasaporte y tu identificación justo después de que entregues el archivo —dijo, como si le leyera la mente.

No tenía otra opción. —Está bien —susurró.

El viaje fue largo. Su fiebre empeoró y su cuerpo le dolía. Cuando finalmente llegó a la villa, el sol se estaba poniendo, proyectando sombras largas y espeluznantes.

Cuando fue a tocar el timbre, dos hombres enmascarados la agarraron por detrás. La arrastraron adentro, la ataron a una silla y le pusieron una bolsa en la cabeza.

Cuando finalmente le quitaron la bolsa, vio a Estela atada a una silla frente a ella. Estela estaba llorando, con el maquillaje corrido. Era una actuación convincente.

Colocaron una laptop frente a ellas. La pantalla parpadeó y mostró el rostro guapo y preocupado de Héctor.

—¡Héctor! ¡Ayúdanos! —gritó Estela.

Uno de los hombres enmascarados, con la voz distorsionada electrónicamente, dijo: —Héctor de la Torre. Solo puedes salvar a una. A tu prometida, o a tu pequeña artista. Elige.

El rostro de Héctor era una máscara de angustia. Miró de Estela a Kenia.

Por un segundo loco, el corazón de Kenia latió con una pizca de esperanza. ¿La elegiría a ella? Después de tres años, ¿algo de eso significaba algo para él?

—Elijo a Estela —dijo Héctor, sin un momento de vacilación—. Pagaré lo que sea. Solo déjenla ir.

Miró a Kenia, sus ojos llenos de una falsa piedad. —Lo siento mucho, Kenia. De verdad lo siento.

Luego colgó.

La esperanza dentro de Kenia murió, final y para siempre.

Los hombres desataron a Estela y se la llevaron. Kenia se quedó sola en la habitación oscura.

Luego, los hombres volvieron por ella. La arrastraron hacia una gran ventana que daba al acantilado.

—No te eligió —graznó uno de ellos—. Ahora pagas el precio.

La empujaron al borde de la ventana. El viento le azotaba el pelo en la cara. Abajo, solo había oscuridad y el sonido de las olas rompiendo.

—Por favor —susurró, sin saber a quién le suplicaba.

Instintivamente gritó su nombre. —¡Héctor!

Luego se detuvo. ¿Por qué llamaba al hombre que acababa de condenarla a muerte? Sintió como si le estuvieran arrancando el corazón del pecho.

—Danos el archivo —dijo el hombre—, o te vas para abajo.

Apretó el archivo contra su pecho. Era lo último que él le había pedido que hiciera por él. Incluso ahora, una parte rota de ella quería ser leal.

El hombre la soltó de repente.

Perdió el equilibrio, su cuerpo inclinándose sobre el borde. Mientras caía, una extraña sensación de paz la invadió. Esto era todo. Este era el fin del dolor.

Cerró los ojos, esperando el impacto.

Pero nunca llegó.

Aterrizó en algo suave, elástico. Un colchón de aire.

Las risas estallaron a su alrededor. Los hombres se quitaron las máscaras. Eran los amigos de Héctor. Estela estaba allí, mirándola desde arriba, con una sonrisa triunfante en su rostro.

—¿De verdad pensaste que te elegiría a ti? —se burló uno de ellos—. Todo fue una broma, idiota.

—Realmente pensó que la amaba —se rio otro—. Incluso gritó su nombre antes de caer.

Kenia yacía en el colchón de aire, mirando sus rostros burlones. El mundo giraba a su alrededor. La humillación fue un golpe físico, peor que cualquier caída. Esta era la broma número 98. Un juego que jugaron con su vida, con su corazón.

Y ella había caído por completo.

Estela se acercó, sus tacones resonando en el pavimento. Recogió el archivo que había caído junto a Kenia.

—Gracias por entregar esto, Kenia —dijo, su voz goteando una dulzura falsa—. Es la escritura de una villa en el Valle de Guadalupe. Un pequeño regalo de bodas de Héctor para mí.

Héctor apareció, corriendo al lado de Estela. La rodeó con el brazo, su rostro lleno de preocupación.

—¿Estás bien, cariño? ¿Te asustaron? —preguntó, ignorando por completo a Kenia en el suelo.

—Estoy bien, Héctor. Solo fue un poco aterrador —dijo Estela, apoyándose en él.

Héctor le besó la frente. —Vamos a casa. Haré que mi médico te revise.

Se llevó a Estela sin siquiera mirar atrás a Kenia. Sus amigos los siguieron, todavía riendo.

Kenia se quedó sola en la oscuridad, el frío calándole hasta los huesos.

Lentamente se levantó. Su pasaporte y su identificación estaban en el suelo cerca. Él había cumplido su promesa, de la manera más cruel posible.

Los recogió y sacó su celular. Buscó en sus contactos hasta que encontró un número que no había llamado en mucho tiempo. Un número que había conseguido después de una apuesta hacía medio año.

El teléfono sonó una vez antes de que una voz profunda y tranquila respondiera. —Gael Ochoa.

Las lágrimas corrían por el rostro de Kenia. —Gael —logró decir con un nudo en la garganta—. Perdí la apuesta. Estoy lista para irme.

—Me encargaré de la visa —dijo él, su voz cálida y firme—. Iré por ti en una semana.

Hubo un sonido de sonrisa en su voz. —Sabía que llamarías.

Después de que colgó, la secretaria de Héctor, una mujer llamada Sara, apareció. Ayudó a Kenia a levantarse, su rostro lleno de piedad.

—El señor De la Torre me pidió que la llevara a casa, señorita Reyes —dijo en voz baja. Le entregó un panecillo caliente de una pastelería familiar. Era el favorito de Kenia.

La vista de aquello, un pequeño símbolo de un amor que nunca fue real, la quebró. Las lágrimas que había estado conteniendo finalmente brotaron, calientes y rápidas.

El estrés, la caída y el frío finalmente le pasaron factura. Kenia se desmayó, su fiebre se disparó. Se despertó en una cama de hospital.

Héctor estaba sentado a su lado, pelando una manzana con cuidado. Parecía el prometido perfecto y atento.

—Despertaste —dijo, su voz suave. Le tomó la mano—. Me asustaste. ¿Por qué no me dijiste que estabas enferma?

Kenia miró su rostro, el rostro guapo que tanto había amado. Recordó todas las veces que él la había cuidado, todos los grandes gestos. Una vez pensó que era su ángel guardián. Ahora sabía que era su demonio personal.

—El incidente de esta mañana está en todas las noticias —dijo, su voz volviéndose seria—. No le digas nada a la prensa. Yo me encargaré.

Vio un destello de algo en sus ojos. Estaba ocultando algo.

Cuando él se fue a hablar con el doctor, ella agarró su celular.

Los titulares eran brutales. "Prometida de Héctor de la Torre en Falso Secuestro". Pero los artículos no eran sobre ella. Eran sobre Estela. Los medios pintaban a Estela como víctima de una broma cruel, y a Kenia como la otra mujer celosa e inestable que podría haberlo orquestado.

Entonces lo vio. Una publicación de la cuenta oficial de Héctor en redes sociales.

"Estela es la mujer más importante de mi vida. No permitiré que nadie le haga daño. Las bromas han ido demasiado lejos. La protegeré, siempre".

Debajo, Estela había respondido: "Algunas personas harán cualquier cosa por atención. Qué patético".

Los comentarios eran una avalancha de odio, todos dirigidos a Kenia. "Interesada". "Loca". "Deja en paz a Héctor y Estela".

La había arrojado a los lobos para hacer que Estela pareciera una santa. La estaba usando, una última vez.

Héctor volvió a la habitación, con una sonrisa amable en su rostro.

—El doctor dijo que solo necesitas descansar un poco —dijo—. ¿Qué ibas a decirme, en la villa, antes de que... cayeras?

Todavía estaba jugando el juego.

—Nada —dijo Kenia, su voz muerta.

Su teléfono sonó. Era Estela. Le dio la espalda para contestar, su voz bajando a un susurro íntimo.

—Estaré allí en un momento, cariño. —Colgó y se volvió hacia Kenia—. Quédate aquí y mejórate. La gala benéfica para tu centro de artes es en tres días. Haré que un coche te recoja.

Salió de la habitación sin mirar atrás.

Kenia se quedó mirando la manzana que él le había pelado. Incluso la había cortado en pequeñas formas de estrella, justo como a ella le gustaba.

Entonces recordó. Era alérgica a las manzanas. Era Estela a quien le encantaban.

Incluso en este pequeño e íntimo gesto, las había confundido. O tal vez, nunca la había visto realmente.