Gerardo pareció momentáneamente confundido por su pregunta.

"¿Qué quieres decir con por qué hoy?".

Comenzó a repetir su excusa anterior.

"Te dije que acaba de regresar...".

"Basta", lo interrumpió Adriana, su voz baja pero cortante. "Hoy es mi cumpleaños, Gerardo. Elegiste mi cumpleaños para hacerme esto".

Miró a Jimena, que ahora escondía el rostro entre las manos, con los hombros temblando por los sollozos. Pero Adriana vio el destello de triunfo en sus ojos antes de que apartara la mirada.

"Y ella lo sabe, ¿verdad? Está disfrutando de esto".

Adriana pensó en todos los años que había pasado moldeándose para ser la esposa perfecta de un Garza. Renunció a su personalidad apasionada, a su amor por la música a todo volumen, a su ropa informal. Aprendió sobre bellas artes, ópera y las complejidades del derecho corporativo, todo para estar a su lado, para ser un crédito para él. Había renunciado a sí misma.

¿Y para qué? Para que él desestimara su dolor, para que defendiera a la hija de un ama de llaves por encima de ella, en su propio cumpleaños. La injusticia de todo aquello era un peso físico en su pecho.

"Estás exagerando", dijo Gerardo, con la voz teñida de desdén.

Ese fue el empujón final. Adriana se soltó de su agarre con una fuerza que los sorprendió a ambos. Se dio la vuelta y caminó de regreso a su auto sin decir una palabra más.

La voz de Jimena la siguió, un susurro suave y herido.

"Gerardo, tal vez debería irme... He hecho tan infeliz a la señora Cárdenas".

Adriana sintió una oleada de náuseas. La actuación de la chica era impecable.

Subió a su camioneta y condujo, sin un destino en mente. Las luces de la ciudad se desdibujaban a través de sus lágrimas no derramadas. Recordó la propuesta de Gerardo, tan formal y correcta. Le había prometido una vida de respeto, de compañerismo. Una mentira. Cada palabra una mentira. Se arrepentía de su elección tan profundamente que le dolía respirar.

Su teléfono sonó, sobresaltándola. Era Alejandro Villarreal.

"Feliz cumpleaños, Adri", su voz alegre retumbó a través de los altavoces del auto. "Te extraño como loco. Di una palabra y vuelo para allá ahora mismo".

Adriana logró una sonrisa débil.

"Estás en Tokio, Álex. No seas ridículo".

"Por ti, cruzaría el océano a nado", dijo, y ella supo que lo decía en serio. Su devoción era un contraste agudo y doloroso con la frialdad que acababa de dejar atrás.

Después de una hora de conducir sin rumbo, finalmente se fue a casa. Era tarde, pasada la medianoche. Esperaba una casa oscura y silenciosa.

En cambio, la mansión estaba resplandeciente de luces. La música y las risas se derramaban sobre el césped bien cuidado.

Entró y se detuvo en seco. Su sala de estar estaba llena de gente. Era una fiesta. Una fiesta de cumpleaños sorpresa que nunca quiso.

Y en el centro de todo estaba Jimena, actuando como anfitriona. Saludaba a los invitados, dirigía al personal de catering, con una sonrisa radiante en el rostro.

Entonces Adriana lo vio. Jimena llevaba puesto el vestido Chanel vintage que Adriana había estado guardando para una ocasión especial. Su ocasión especial.

Adriana se sintió como una extraña en su propia casa.

Gerardo la vio y se apresuró a acercarse, con una sonrisa forzada en el rostro.

"¡Adriana! Has vuelto. Estábamos preocupados. Pensé que, como la noche empezó tan mal, una pequeña celebración podría...".

Los ojos de Adriana estaban fijos en Jimena.

"¿Qué está haciendo ella, Gerardo? ¿Organizando mi fiesta de cumpleaños?".

"Solo intentaba ayudar", dijo él, con la voz a la defensiva. "Organizó todo esto para compensarte".

"¿Y el vestido?", la voz de Adriana era de hielo. "¿También le diste permiso para usar mi ropa?".

"No seas tan mezquina, Adriana", espetó él. "Es solo un vestido".

Jimena los observaba desde el otro lado de la habitación, con una pequeña sonrisa triunfante en los labios. Algunos invitados, amigos de la familia, comenzaron a acercarse a ellos, sintiendo la tensión.

"¡Adriana, Gerardo, feliz cumpleaños!", dijo uno de ellos, tratando de calmar la situación.

Gerardo fue arrastrado a una conversación, dejando a Adriana sola.

Jimena aprovechó la oportunidad. Se deslizó hacia Adriana, su voz un susurro venenoso que solo ella podía oír.

"¿Ves? Este es mi lugar ahora".

Se inclinó más cerca.

"Recibiste lo que merecías. Nunca fuiste suficiente para él".

"Él y yo", ronroneó Jimena, "estamos destinados a estar juntos. Siempre lo hemos estado".

Adriana miró a la mujer más joven, a su rostro petulante y victorioso.

"¿Estás tratando de ser una robamaridos, Jimena?", preguntó, con la voz peligrosamente suave.

"Tenemos una historia de la que no sabes nada", se burló Jimena. Se inclinó, sus labios casi tocando la oreja de Adriana. "Me dijo que en la cama eres un pescado muerto".

Las palabras golpearon a Adriana con más fuerza que un golpe físico. En ese momento, todas las reglas, toda la disciplina, toda la compostura cuidadosamente construida se hicieron añicos.

Sin pensarlo dos veces, la mano de Adriana voló y se estrelló contra la mejilla de Jimena. El sonido de la bofetada resonó en la habitación repentinamente silenciosa.

La música se detuvo. Todas las conversaciones murieron. Todos los ojos estaban puestos en ellas.

Gerardo se apartó bruscamente de su conversación y corrió hacia adelante, con el rostro transformado en una máscara de furia.

Empujó a Adriana y se arrodilló junto a Jimena, que ahora estaba hecha un ovillo en el suelo, sollozando dramáticamente.

"¿Estás bien? Jimena, ¿estás herida?".

La acunó protectoramente, mirando a Adriana como si fuera un monstruo.

Adriana, sin embargo, estaba perfectamente tranquila. Sintió una extraña sensación de claridad. Se arregló el vestido, con movimientos gráciles y deliberados.

Sus ojos se posaron en el collar de diamantes que rodeaba el cuello de Jimena. Era una pieza única que Gerardo le había regalado en su primer aniversario.

Se agachó y, con un movimiento rápido y limpio, desabrochó el collar. Jimena jadeó, pero estaba demasiado aturdida para resistirse.

Adriana levantó el reluciente collar para que todos lo vieran.

"Gracias a todos por venir a celebrar conmigo", anunció, su voz resonando en el silencioso salón. "Como recuerdo de la fiesta...".

Se acercó a la joven y asombrada esposa de un socio menor. La mujer la miraba, hipnotizada. Adriana sonrió cálidamente y abrochó el invaluable collar alrededor del cuello de la mujer.

"Feliz cumpleaños a mí", dijo Adriana. "A ti se te ve mejor".

La mujer tartamudeó, sin palabras por la conmoción y la gratitud.

Adriana se volvió hacia la multitud.

"La fiesta se acabó. Por favor, retírense".

Su tono era educado pero firme. Nadie discutió. Los invitados comenzaron a salir, susurrando entre ellos, sus ojos yendo y viniendo entre la esposa serena, el esposo furioso y la amante llorosa.

Una vez que el último invitado se hubo marchado, el silencio en el gran salón era pesado y sofocante.

Gerardo ayudó a Jimena a levantarse y la acomodó en un sofá antes de volverse hacia Adriana.

"¡¿PERDISTE LA CABEZA?!", rugió.

Adriana lo miró, lo miró de verdad, y sintió una tristeza profunda y vacía. Este era el hombre que había amado, el hombre por el que había cambiado toda su vida.

"Me insultó, Gerardo. En nuestra casa. En mi fiesta".

"¿Y por eso la golpeas? ¿Me humillas delante de todos?".

Adriana se sentía demasiado cansada para discutir. Se apartó de él.

"Me voy a la cama".

Gerardo la agarró del brazo.

"No hemos terminado".

Su rostro estaba contraído por una mezcla de ira y agotamiento.

"Estoy harto de esto, Adriana".

Ella simplemente miró la mano de él sobre su brazo hasta que la soltó. Caminó hacia la gran escalera, con la espalda recta.

Él suspiró, la ira se desvaneció, reemplazada por una frustración cansada.

"Mira", dijo, con la voz más suave. "Sé que esto es difícil. Pero tengo una responsabilidad con Jimena. Su madre salvó la vida de mi abuela hace años. Les debo mucho".

"Hablaré con ella", prometió, como si fuera una gran concesión. "Le enseñaré modales".

Adriana se detuvo en las escaleras y lo miró. Una risa amarga se le escapó de los labios.

"¿Tú le enseñarás? ¿Tú, que la dejaste entrar en nuestra casa para destruir nuestro matrimonio?".

"¿Le enseñarás a no acostarse con el marido de otra mujer? ¿O eso es parte del plan de estudios?".

El rostro de Gerardo se puso rojo.

"¡Basta ya!", gritó, golpeando con el puño una mesa cercana. El sonido resonó en la cavernosa habitación.

"¡Es mi familia! ¡Igual que tú!".

Familia. La palabra se sentía como una mentira. Las lágrimas asomaron a los ojos de Adriana, pero se negó a dejarlas caer. No delante de él.

"Rompiste cada una de tus preciosas reglas por ella, Gerardo", dijo, su voz temblando ligeramente. "Las reglas que me inculcaste durante años".

Comenzó a enumerarlas, su voz haciéndose más fuerte con cada palabra.

"Nada de ropa informal en público. Nada de comer con las manos. Nada de arrebatos emocionales. Ningún comportamiento que pudiera manchar el nombre de los Garza".

"Hiciste todo eso. Por ella. En una tarde".

El rostro de Gerardo pasó por una docena de emociones: ira, culpa, vergüenza. Se quedó allí, sin palabras.

Adriana respiró hondo. Sacó su teléfono y llamó al jefe del personal de la casa.

"Por favor, prepare la suite de invitados del ala norte para la señorita Gutiérrez", dijo, con voz nítida y autoritaria. "Y asegúrese de que ninguna de sus pertenencias permanezca en la casa principal".

La voz vacilante del mayordomo llegó a través del teléfono.

"Pero, señora, el señor Garza dijo...".

Adriana no lo dejó terminar.

"Soy la señora Garza. Hágalo".

Colgó.

Gerardo la miró fijamente, con el rostro ceniciento.

"Adriana, cálmate. Hablemos de esto por la mañana".

"No hay nada de qué hablar", dijo ella.

Él la miró fijamente por un largo momento, luego se dio la vuelta y salió furioso de la casa, cerrando la puerta principal de un portazo.

El sonido resonó en el salón vacío.

Sola, Adriana finalmente se dejó caer en el primer escalón de la escalera. Las lágrimas que había contenido durante tanto tiempo finalmente llegaron, silenciosas y calientes, corriendo por su rostro.