Punto de vista de Gema Bruce:

Por una fracción de segundo, pensé que lo sabía. Pensé que la llamada telefónica silenciosa era la prueba final que necesitaba para confirmar mi traición. Pero sus ojos, oscuros e intensos, estaban fijos en la prueba de embarazo en su mano, no en mi cara. Pensó que mi secreto era el bebé.

Una ola de alivio vertiginoso y temporal me invadió.

—Un bebé, Gema —susurró, acercándose y rodeándome con sus brazos. Hundió su rostro en mi cabello, su voz densa con lo que sonaba a emoción genuina—. Nuestro bebé. ¿Por qué no me lo dijiste?

Me quedé rígida en su abrazo, el calor de su cuerpo se sentía como una violación. Tenía que seguirle el juego. Por papá.

—Me acabo de enterar —logré decir, las palabras sabiendo a ceniza en mi boca—. Quería encontrar la manera perfecta de decírtelo.

Se apartó, sus manos enmarcando mi rostro. Sus pulgares acariciaron suavemente mis mejillas. Era un gesto que había hecho mil veces, uno que siempre me había hecho sentir querida y segura. Ahora solo se sentía como el movimiento practicado de un maestro manipulador.

—No necesitamos maneras perfectas —dijo suavemente—. Esto es todo lo que importa. Tú, yo y este bebé. —Se inclinó y me besó, un beso lento y profundo del que me obligué a no retroceder—. Tenemos que conseguirte la mejor atención. Inmediatamente. Tu embarazo será considerado de alto riesgo, dado tu historial.

—No —dije, demasiado rápido—. Estoy bien, Elías. Solo veré a mi médico de siempre. —Lo último que necesitaba era estar bajo su control, monitoreada por médicos en su nómina.

Su sonrisa se tensó.

—No seas tonta, querida. No permitiré que tú o nuestro hijo reciban nada menos que lo mejor de lo mejor. Ya he hecho algunas llamadas.

Mi sangre se heló.

—¿Ya?

Mantuvo mi mirada, la suya inquebrantable.

—He tenido un equipo monitoreando tus marcadores de salud durante meses. Sabía que podrías estar embarazada antes que tú. —La confesión fue entregada con el aire casual de un hombre discutiendo el clima, pero era una declaración escalofriante de su control. Me había estado observando, rastreando, como un espécimen en un laboratorio.

Recordé la vez que me desmayé en el jardín hace unos meses. Había insistido en un chequeo completo por un equipo médico privado que trajo desde Houston. En ese momento, me había conmovido su preocupación. Ahora lo veía por lo que era: vigilancia. No me estaba protegiendo; estaba monitoreando su activo.

—Elías, eso es… eso es demasiado —tartamudeé.

—Nada es demasiado para mi familia —dijo, su tono no dejaba lugar a discusión—. Le he pedido a una especialista que venga y se quede con nosotros, para supervisar tu cuidado personalmente. Es la mejor en su campo.

Sentí un nudo de pavor apretarse en mi estómago. No quería a una extraña en mi casa, en mi vida. Necesitaba espacio para pensar, para planear mi próximo movimiento. Pero discutir solo levantaría sus sospechas.

—Está bien —susurré, la rendición amarga en mi lengua—. Está bien, Elías.

Él sonrió radiante, su victoria absoluta.

—Llegará esta noche.

Por supuesto que llegaría. Elías O'Donnell nunca perdía un segundo.

El resto del día pasó en una neblina surrealista. Elías era un futuro padre cariñoso, ordenando que se diseñara e instalara una guardería completa, haciendo que nuestro chef consultara con un nutriólogo y cancelando su viaje a Singapur. Estaba interpretando su papel a la perfección, y yo me vi obligada a interpretar el mío, sonriendo y asintiendo mientras un grito silencioso resonaba en mi alma.

Esa noche, sonó el timbre.

Elías abrió él mismo, su rostro iluminado con una ansiosa anticipación que no había visto en años. Me quedé en el arco de la sala, con los brazos cruzados sobre mi cintura, observando.

Una mujer estaba en nuestro umbral. Era alta y esbelta, con una cascada de cabello negro azabache y un rostro que era a la vez hermoso y atormentado. Parecía frágil, pero sus ojos tenían una inteligencia aguda e inquietante. Supuse que era la doctora.

Entonces Elías se movió hacia ella, y la forma en que la miró hizo que el aire se congelara en mis pulmones. Extendió la mano y tomó suavemente la de ella, su pulgar acariciando el dorso en un gesto de familiaridad íntima. Era un gesto que reconocía. Era suyo. Era mío.

—Julieta —dijo, su voz más suave y vulnerable de lo que nunca la había oído—. Llegaste.

Julieta.

El mundo se inclinó sobre su eje. Esta no era una doctora. Era ella. La mujer de la videollamada. La brillante científica. Su amor de la infancia. La razón por la que toda mi vida era una mentira.

La estaba trayendo a nuestra casa.

Mi mente recordó mil momentos robados: Elías acariciando mi mano justo así después de que acepté su propuesta, después de hacer el amor, después de la primera cirugía exitosa de mi padre. El gesto había sido una promesa silenciosa, un símbolo de su devoción. Y nunca había sido mío para empezar. Era un afecto de segunda mano, el fantasma de un amor que sentía por otra. El dolor fue tan agudo, tan específico, que se sintió como un golpe físico, dejándome sin aliento.

La hizo pasar, su brazo posesivamente alrededor de su cintura.

—Gema, querida —dijo, su voz brillante y falsa—. Quiero presentarte a la Dra. Julieta Durán. Es una especialista líder en embarazos de alto riesgo y biología regenerativa. Ella te cuidará.

La presentó como doctora. Me miró directamente a los ojos y mintió.

Julieta me ofreció una pequeña y empalagosa sonrisa.

—Es un placer conocerte, Gema. Elías me ha hablado mucho de ti.

Antes de que pudiera responder, Julieta de repente jadeó, llevándose la mano a la garganta. Tropezó, sus ojos se abrieron con pánico teatral.

—La pintura —graznó, señalando con un dedo tembloroso hacia mi estudio, donde había dejado secando algunos lienzos—. Los vapores… el aguarrás… soy… soy alérgica.

Elías se dio la vuelta, su rostro una máscara de alarma.

—¿Qué? Gema, ¿qué hiciste? —gruñó, su fachada cariñosa desapareciendo en un instante.

—Yo… acabo de terminar una pintura —tartamudeé, confundida—. Las ventanas están abiertas. La ventilación está encendida. Los vapores son mínimos.

—¡Mínimos no es cero! —espetó. Corrió al lado de Julieta mientras ella comenzaba a toser dramáticamente—. ¡Llévenla a la habitación de pánico! ¡Ahora! El sistema de filtración de aire es independiente. Es el único lugar seguro. —Lanzó la orden al personal de la casa, que se apresuró a ayudar a una Julieta que ahora jadeaba.

—Elías, espera —supliqué, agarrando su brazo—. Está fingiendo. Apenas hay olor.

Me arrancó el brazo de su agarre, sus ojos ardiendo con una furia que me aterrorizó.

—¿Eres doctora? ¿Eres experta en shock anafiláctico? ¡Podría morir! ¿Es eso lo que quieres? —siseó, su voz baja y venenosa. Se dio la vuelta y siguió a su personal, dejándome sola en el cavernoso vestíbulo.

Sus palabras quedaron suspendidas en el aire, una acusación cruel e injusta. Sentí un pavor frío recorrer mi espalda. La habitación de pánico. El incendio en mi estudio me había dejado con una claustrofobia severa. Los espacios pequeños y cerrados hacían que mi pecho se oprimiera, mi visión se estrechara. Elías lo sabía. Él era quien me abrazaba durante los ataques de pánico. Él fue quien instaló la habitación de pánico con sus sistemas de última generación, prometiendo que nunca más tendría que temer estar atrapada.

Y ahora estaba usando mi trauma más profundo en mi contra.

Un miembro del personal, una joven llamada Clara, se me acercó tímidamente.

—Órdenes del señor O'Donnell, señora O'Donnell. Dijo… dijo que usted también debe ir a la habitación de pánico. Para asegurarse de que no le afecten los… los vapores.

—¿Qué? —La miré incrédula—. Eso es una locura. El bebé…

—Dijo que era especialmente importante para el bebé —susurró Clara, sus ojos llenos de lástima.

Era un castigo. Un castigo cruel y calculado por atreverme a cuestionar a su preciosa Julieta.

No tenía opción. Negarme sería escalar la situación, revelar mi juego. Caminé con las piernas entumecidas hacia la puerta oculta detrás de la estantería de la biblioteca, mi corazón latiendo a un ritmo frenético de miedo. Al cruzar el umbral hacia la pequeña habitación sin ventanas, vi a Elías a través de la puerta abierta, arrodillado junto a Julieta en el pasillo. Le susurraba, acariciando su cabello, todo su ser enfocado en su comodidad y seguridad.

Ni siquiera miró hacia atrás mientras la pesada puerta de acero comenzaba a cerrarse con un silbido, sellándome en la oscuridad.

Punto de vista de Gema Bruce:

—¡Elías, no! —La súplica se desgarró de mi garganta, cruda con un terror que él conocía íntimamente. La pesada puerta se cerró con un clic, el sonido haciendo eco del cierre final de una tumba. La oscuridad me tragó por completo.

Se me cortó la respiración, mis pulmones gritando por un aire que de repente era demasiado denso para inhalar. Las paredes, podía sentirlas, presionándome, robándome el oxígeno, aplastando mis huesos. Mis palmas se humedecieron de sudor mientras palpaba contra el acero liso y frío de la puerta.

—Por favor, déjame salir —rogué, mi voz un gemido patético contra el metal insonorizado—. Elías, por favor.

Silencio.

Él sabía lo que esto me hacía. Él fue quien me encontró, hiperventilando y arañando las paredes de un ascensor atascado apenas un año después de casarnos. Me había abrazado durante horas después, susurrando promesas de que nunca me dejaría sentir tan atrapada de nuevo. "Soy tu lugar seguro, Gema", había susurrado en mi cabello. "Siempre te protegeré".

Otra mentira. Una hermosa y venenosa mentira.

El recuerdo del incendio en mi antiguo estudio resurgió: el olor acre del humo, el calor sofocante, la aterradora comprensión de que la puerta trasera estaba cerrada con cerrojo. También había estado atrapada entonces, convencida de que iba a morir. Elías había sido mi salvador, mi héroe que derribó la puerta y me llevó al aire limpio y fresco de la noche.

Y ahora, el héroe se había convertido en el monstruo. Me había encerrado en la oscuridad, usando mi miedo más profundo como su arma.

Un leve rasguño vino del otro lado de la puerta. Levanté la cabeza de golpe. ¿Era alguien del personal? ¿Clara?

—¿Hola? —llamé, presionando mi oreja contra el acero frío—. ¿Hay alguien ahí?

El rasguño se detuvo, reemplazado por una risa femenina y grave. Fue un sonido que se deslizó bajo mi piel y me heló la sangre.

Julieta.

—No va a venir por ti, ¿sabes? —su voz era una burla sedosa, amortiguada por la gruesa puerta—. Está conmigo. Cuidándome.

Una nueva ola de pánico, caliente y sofocante, me invadió.

—¿Qué quieres? —jadeé.

—¿Qué quiero? —Su risa fue más aguda esta vez—. Quiero lo que es mío. Quiero mi vida de vuelta. Lo quiero a él de vuelta. Y tú, mi querida esposa de mientras, eres solo un medio para un fin. Una vez que obtenga lo que necesita de tu padre, serás desechada como el resto de la basura.

—Estás loca —sollocé, deslizándome por la puerta para acurrucarme en el suelo.

—¿Lo estoy? Acaba de encerrar a su esposa embarazada, la mujer que supuestamente lleva a su hijo, en una habitación que sabe que la aterroriza, todo porque tosí un par de veces. ¿A quién crees que ama, Gema?

La verdad de sus palabras fue un golpe físico. Me abracé las rodillas, tratando de hacerme más pequeña, tratando de desaparecer. El aire se estaba enrareciendo, la oscuridad presionando. Puntos negros bailaban frente a mis ojos.

—Por favor —susurré a la oscuridad vacía—. El bebé.

No sé cuánto tiempo estuve allí. Podrían haber sido minutos u horas. El tiempo dejó de tener sentido. Mi mente era un torbellino de terror, una película en bucle de humo y puertas cerradas y el rostro frío e implacable de Elías. Justo cuando mi visión comenzaba a estrecharse por completo, escuché el silbido de la puerta al desbloquearse.

La luz inundó el pequeño espacio, cegándome. Me arrastré hacia atrás, protegiéndome los ojos. Cuando mi visión se aclaró, Julieta estaba en el umbral, una sonrisa triunfante jugando en sus labios. Elías no estaba por ninguna parte.

—Se acabó el tiempo —dijo fríamente—. No te preocupes, le dije que solo estabas siendo dramática. Es tan maravillosamente crédulo cuando se trata de mi bienestar.

Verla, tan engreída y victoriosa, encendió una chispa de rabia a través de mi miedo.

—Aléjate de mí —dije con voz ahogada, poniéndome de pie a trompicones.

Dio un paso dentro de la habitación, su sonrisa ensanchándose.

—No tienes nada, ¿sabes? Él me pertenece. Esta casa, su nombre, su futuro, todo se suponía que era mío. Solo eres un parásito que tuvo que tolerar para conseguir la cura.

Algo dentro de mí se rompió. Me abalancé hacia adelante, no para lastimarla, sino para sacarla de mi espacio, para alejarla de mí.

—¡Déjame en paz! —grité.

Mis manos apenas hicieron contacto con sus hombros, un empujón desesperado nacido del terror. Pero Julieta era una actriz. Soltó un grito agudo y se arrojó hacia atrás, colapsando en el suelo de la biblioteca en un montón.

—¡Gema, no!

La voz de Elías rugió desde el final del pasillo. Lo había visto. Me había visto empujarla. Corrió hacia nosotras, su rostro contorsionado en una máscara de furia. Ni siquiera me miró. Se arrodilló junto a Julieta, recogiéndola en sus brazos.

—¿Estás bien? ¿Te lastimó? —murmuró, su voz teñida de una preocupación frenética.

—No… no lo sé —gimió Julieta, agarrándose el brazo—. Ella solo… me atacó. Dijo que estaba tratando de robarte de su lado.

—¡Está mintiendo! —grité, mi voz temblando—. ¡Me estaba provocando! ¡Fingió el ataque de alergia, Elías, está tratando de deshacerse de mí!

Elías levantó lentamente la cabeza, y la mirada en sus ojos detuvo mi corazón. Era una mirada de puro y absoluto desprecio.

—¿Empujas a una mujer enferma al suelo y luego tienes la audacia de mentir al respecto? —gruñó, su voz peligrosamente baja.

—Yo no…

—¡Basta! —tronó, levantándose y avanzando hacia mí—. Ya he tenido suficiente de tus celos y tus dramas.

Me agarró del brazo, sus dedos clavándose en mi carne como garras.

—Julieta es una invitada en esta casa. Es mi amiga y está enferma. La tratarás con respeto, o por Dios, Gema, te arrepentirás.

Lágrimas corrían por mi rostro, calientes y furiosas.

—¡No es tu amiga! ¡Es la mujer que amas! ¡La mujer por la que planeas usar a mi padre para salvarla!

Su rostro palideció, su agarre se apretó hasta que gemí de dolor. Por un segundo aterrador, vi un destello de algo en sus ojos, ¿sorpresa? ¿Miedo? Pero desapareció tan rápido como llegó, reemplazado por una ira helada.

—Ve a tu habitación —dijo, su voz bajando a un susurro mortal—. Y te quedarás allí hasta que puedas aprender a comportarte como un ser humano civilizado y no como una arpía celosa.

Soltó mi brazo con un empujón y yo retrocedí tambaleándome. Me dio la espalda por completo, inclinándose para levantar a Julieta en sus brazos como si fuera una muñeca preciosa y rota.

—Te tengo —le murmuró, su voz de nuevo suave y llena de cuidado—. No dejaré que te vuelva a lastimar.

La llevó por el pasillo, lejos de mí, dejándome sola con el peso aplastante de su desprecio y la escalofriante comprensión de que ya no era una esposa en esta casa. Era una prisionera, y mi carcelero y mi torturadora ahora vivían bajo el mismo techo.