POV de Echo:

—¡Echo, espera, déjame explicarte! —Sam dio un paso adelante, con las manos levantadas.

Soltó un gruñido bajo, un uso sutil de su tono de Alfa destinado a hacer que los miembros de la manada se sometieran.

—Cálmate.

Por lo general, la voz del Alfa haría que mis rodillas temblaran.

Pero hoy, la ira en mi sangre actuaba como un escudo.

—No lo hagas —le advertí—. No te atrevas a usar tu Voz conmigo.

Miré a la niña, Kitty. Se escondía detrás de las piernas de Lily.

Inhalé profundamente, dejando que el aire fluyera sobre mis glándulas olfativas.

Sam olía a miedo y almizcle. Lily olía a vainilla y leche.

Y la niña...

Fruncí el ceño.

La niña olía a Sam.

Era una capa espesa de aroma, como si la hubieran rociado con su colonia o la hubieran sostenido durante horas.

Pero debajo de eso... no había ningún vínculo genético.

Los lobos pueden oler los lazos de sangre. Es biológico. Un padre y una hija comparten una resonancia subyacente específica.

Kitty no la tenía.

Cualquiera que fuera el aroma de enmascaramiento que Lily estaba usando en la niña era fuerte, pero no perfecto.

—Ella te llama Papi —dije en voz baja—. Pero no huele a tu sangre, Sam.

Sam se congeló. Sus ojos se dirigieron a Lily.

Lily inmediatamente rompió a llorar.

Fue una actuación practicada y elegante.

—¿Cómo puedes decir eso? —sollozó, atrayendo a Kitty más cerca—. ¡Solo porque no puedes tener hijos, Luna Echo, no significa que debas negar a la nuestra! ¿Estás tan celosa?

—Es verdad, Echo —dijo Sam rápidamente, aferrándose a la mentira—. Kitty es mía. Yo... cometí un error hace cinco años. Antes de que fuéramos "Elegidos". No quería lastimarte.

Estaba mintiendo.

Podía oler el sabor acre del engaño emanando de él.

No tenía miedo de que lo dejara por engañarme; tenía miedo de que me fuera y me llevara la influencia de mi familia conmigo.

Mi padre era un Alfa Principal. Sam usaba esa conexión para préstamos y respeto.

—Estás mintiendo —dije—. Y eres patético.

—Mami, tengo miedo —gimió Kitty.

—Está bien, bebé —arrulló Lily, mirándome con furia a través de sus lágrimas—. La señora mala solo está molesta porque está vacía por dentro.

Algo dentro de mí se rompió.

—Quiero que proceses los papeles de adopción —dije, mi voz desprovista de emoción—. Si ella es tu hija, hazlo legal. Deja de esconderla como un sucio secreto.

—Yo... sí, por supuesto —tartamudeó Sam, claramente confundido por mi repentino cambio—. Lo haré.

—Voy al auto —dije—. No me sigan.

Me di la vuelta.

Mientras me alejaba, el viento trajo los susurros de dos lobos de bajo rango que limpiaban el patio del orfanato.

—¿Escuchaste? El Alfa y Lily están registrados en la Manada Arroyo Rojo. Compañeros reales. Dicen que él solo está esperando a que la Luna muera o se vaya.

Mis manos agarraron el volante hasta que mis nudillos se pusieron blancos.

La Manada Arroyo Rojo.

Tenía un certificado real allí.

Me senté en el asiento del conductor, el silencio del auto era ensordecedor.

Busqué en mi guantera y saqué un teléfono desechable que había guardado para emergencias.

Marqué un número al que no había llamado en cinco años.

La pantalla parpadeó y se conectó una videollamada.

Apareció un rostro. Severo, con cicatrices, con ojos tan grises como una tormenta de invierno.

—¿Echo? —La voz era profunda, retumbando como un trueno.

—Padre Alfa —susurré. Mi garganta se cerró—. Yo... quiero volver a casa.

Mi padre, el Alfa de la Manada Real del Norte, se inclinó más cerca de la cámara.

Vio mis ojos rojos, el temblor de mis hombros.

Un gruñido bajo comenzó en su pecho.

—¿Quién hizo esto? —exigió—. ¿Fue ese perro callejero con el que te casaste?

—Cometí un error, Papá —sollocé, la primera lágrima finalmente cayendo—. No soy estéril. Él... él mintió. Todo es una mentira.

—Empaca tus cosas —ordenó mi padre—. Estoy enviando a la Guardia de Élite. Estarán allí en dos días. No dejes que te toque.

—No lo haré —prometí.

—¿Y Echo?

—¿Sí?

—Deja que tu loba despierte. Eres una Loba Blanca. Nosotros no nos inclinamos ante la basura.

La llamada terminó.

Me miré en el espejo retrovisor.

Mis ojos, generalmente de un azul suave, destellaban con una racha momentánea de plata.

Conduje de regreso a la casa de la Manada.

Esperaba que Sam se mantuviera alejado.

Pero a la mañana siguiente, bajé las escaleras y los encontré allí.

Sam, Lily y Kitty.

Sentados en mi mesa de comedor. Comiendo panqueques.

—Buenos días, Echo —dijo Sam, su voz esforzándose por sonar normal—. Las traje aquí. Pensé... ya que lo sabes, podríamos intentar ser una familia. Por el bien de la Manada.

Trajo a su amante y a su hija falsa a mi casa.

La audacia era impresionante.

POV de Echo:

El olor a tocino y jarabe llenaba la cocina, generalmente un aroma reconfortante, pero hoy hacía que se me revolviera el estómago.

—Siéntate, Echo —dijo Sam, sacando una silla.

Estaba actuando como el Alfa benévolo, forzando la armonía donde solo había traición.

—Lily hizo el desayuno.

Lily levantó la vista de su plato, con los ojos muy abiertos e inocentes.

Llevaba puesta una de mis viejas batas de seda.

—Espero que no te importe, Luna. No tenía nada cómodo para ponerme.

Miré la bata. Era un regalo de mi madre.

—Quítatela —dije.

—¡Echo! —Sam golpeó la mesa con la mano—. Sé razonable. Es solo tela.

—¡Quiero que Mami y Papi duerman conmigo esta noche! —anunció Kitty en voz alta, golpeando su cuchara.

Lily la hizo callar, pero lanzó una sonrisa burlona en mi dirección.

—Shh, Kitty. La Luna es sensible.

Los ignoré y me senté, principalmente porque mis piernas se sentían débiles.

Mi loba se paseaba dentro de mi mente, arañando las paredes de mi conciencia, exigiendo sangre.

Aún no.

—Toma —dijo Lily, deslizando una canasta de pan hacia mí—. Horneé este pan especial. Tiene Hierba Dulce. Mi abuela solía decir que ayuda con... problemas de fertilidad.

El insulto estaba envuelto en una sonrisa.

Miré el pan. Parecía dorado y suave. La Hierba Dulce era una hierba común, inofensiva.

—No tengo hambre —dije.

—Por favor, Echo —suspiró Sam, luciendo agotado—. Lily está tratando de hacer las paces. Come el pan. Demuéstrame que puedes ser una Luna que acepta a su Manada.

Acepta a su Manada. Quería decir acepta su infidelidad.

Extendí la mano. Mis dedos rozaron la corteza del pan.

Al instante, una sensación aguda y punzante subió por mi brazo.

Se sintió como si hubiera tocado un cable con corriente. Mi piel ardía.

Retiré la mano de golpe.

—¿Qué pasa? —preguntó Sam.

Miré el pan. Mi loba gruñó.

Veneno.

—Eso no es Hierba Dulce —susurré, mirando a Lily.

Su sonrisa vaciló por una fracción de segundo.

—Por supuesto que lo es —dijo Lily, con voz temblorosa—. La recogí yo misma.

—Es Acónito —dije, alzando la voz.

Acónito. Mortal para los de nuestra especie.

En pequeñas dosis, causa enfermedad y aborto espontáneo. En grandes dosis, cierra la garganta y detiene el corazón.

—¡Estás loca! —Sam se puso de pie—. ¿Acónito? ¿En la cocina? Echo, tus celos te han vuelto loca.

—Tócalo, Sam —lo desafié—. Si es Hierba Dulce, cómelo.

Sam vaciló. Miró el pan, luego a Lily.

Los ojos de Lily se llenaron de lágrimas nuevamente.

—¡Me está acusando de intentar matarla! ¡Sam, no puedo quedarme aquí! ¡Es peligrosa!

—Ella es peligrosa —estuvo de acuerdo Sam, mirándome con disgusto—. Echo, estás perdiendo la cabeza.

—¡Puedo olerlo! —grité—. ¡La amargura química debajo del azúcar! ¡Me está envenenando!

—¡Suficiente! —rugió Sam.

Usó el Comando Alfa.

El aire en la habitación se volvió pesado, presionando mis hombros como pesas de plomo.

—¡Silencio!

Mi boca se cerró de golpe contra mi voluntad.

El poder del Alfa sobre un miembro de la manada era absoluto, a menos que el miembro fuera más fuerte.

Y ahora mismo, en mi estado debilitado, él era más fuerte.

—Voy a llevar a Kitty arriba a jugar —dijo Sam, con voz fría—. Tú y Lily arreglarán esto. Discúlpate con ella, Echo. O juro por la Diosa Luna que te encerraré en tu habitación.

Agarró la mano de Kitty y salió marchando.

Me quedé sentada allí, luchando contra el Comando, con la mandíbula adolorida.

Tan pronto como Sam se fue, las lágrimas desaparecieron del rostro de Lily.

Recogió el trozo de pan que yo había tocado.

—Tienes buen olfato —susurró, inclinándose sobre la mesa hacia mí—. Para ser una perra estéril.

—¿Por qué? —logré decir entre dientes, el Comando desvaneciéndose ligeramente con la distancia de Sam.

—Porque esta es mi Manada ahora —siseó Lily.

Sus ojos brillaron de color amarillo, el color de un lobo común.

—Sam necesita un heredero. Le di uno falso para entrar por la puerta. Pero una vez que estés muerta... le daré uno real. O tal vez solo tome su dinero. ¿A quién le importa?

—Él se enterará —dije.

—Él ve lo que quiere ver —sonrió Lily.

Se levantó y caminó alrededor de la mesa hacia mí.

—Y ahora mismo, ve a una ex esposa loca y celosa.

Me agarró la mandíbula con una fuerza sorprendente.

—Cómelo.