POV de Alessia:

Valentina era una maestra en su oficio.

En los días que siguieron, tejió una narrativa de tragedia e indefensión para toda la manada. Se sentaba en las áreas comunes, su mano siempre descansando sobre su vientre, y hablaba con una voz suave y dolorosa sobre su amado Marco.

Se pintaba a sí misma como una viuda con el corazón roto, una santa cargando el legado de un héroe. La manada, afligida por su Beta perdido, se lo tragaba todo.

Su "malestar" se convirtió en un espectáculo público. Durante una reunión de la manada sobre patrullas fronterizas, de repente jadeaba y se presionaba una mano en la frente.

—Alfa, me siento mareada —murmuraba.

Y Santino, en medio de dar una orden crítica, detenía toda la reunión. Corría a su lado, su voz convertida en un retumbo bajo y tranquilizador, y la escoltaba personalmente de regreso a su habitación.

Los guerreros de la manada miraban, su respeto por su Alfa en guerra con su creciente incomodidad.

Comencé a notar un cambio sutil en el comportamiento de la manada. Cuando entraba a una habitación, las conversaciones morían. Guerreros que alguna vez me saludaban con un respetuoso "Luna" ahora desviaban la mirada.

Empezaron a preguntarle a Santino sobre la "salud" de Valentina y las necesidades del "cachorro", ignorándome por completo, como si yo, su Luna, me hubiera vuelto irrelevante.

Mi rol estaba siendo erosionado, pieza por pieza.

El insulto más cortante vino en forma de imitación. Valentina comenzó a usar vestidos en tonos vibrantes de rojo y dorado: mis colores.

Estaba tratando de usar mi vieja piel, de reemplazar el recuerdo de la mujer ardiente y apasionada que solía ser con su propia versión pálida y manipuladora. Estaba robando mi pasado para construir su futuro.

Finalmente acorralé a Santino en su estudio, el único lugar que ella aún no había infiltrado.

—Necesitamos hablar sobre Valentina —dije, mi voz tensa con una moderación que apenas podía reunir—. Su comportamiento es inapropiado.

Ni siquiera levantó la vista del mapa que estaba estudiando.

—Ella está de luto, Alessia. Estás siendo emocional.

—Está socavando mi posición como Luna —insistí, alzando la voz.

—Estás siendo intolerante —espetó él, finalmente mirándome. Sus ojos eran acero frío—. Esperaba más de ti.

Luego, su voz bajó, tomando el tono escalofriante del Comando de Alfa.

—Te asegurarás de que las necesidades emocionales de Valentina sean satisfechas. ¿Me entiendes?

El Comando se envolvió alrededor de mi alma, una cadena fría y pesada. No forzó mis extremidades, pero aplastó mi voluntad. Era una violación, usar el poder sagrado del Alfa para controlar los sentimientos de su propia compañera.

Era una herida más profunda que la que cualquier cuchilla podría infligir, una traición que envenenaba el mismo aire que respiraba.

Mi conexión con el bosque, mi único consuelo secreto, comenzó a desvanecerse. Dejé mis meditaciones matutinas. Sentarme en silencio solo amplificaba el sentimiento de abandono, la herida cruda y abierta dejada por la negligencia de mi compañero.

Los susurros de los árboles ahora sonaban como acusaciones.

Me retiré dentro de mí misma, un fantasma en mi propio hogar. Evitaba el gran salón durante las comidas, tomando mis alimentos en mi estudio. Me enfoqué en los libros de contabilidad de la manada, las listas interminables de suministros y patrullas, enterrando mi dolor en lo mundano.

Durante una de sus patrullas, el Gamma Damián me encontró en el patio de entrenamiento. Estaba trabajando a través de formas de combate, mis movimientos agudos y llenos de una rabia que no podía expresar. Golpeaba el muñeco de madera una y otra vez, imaginando el rostro frío de Santino, la sonrisa engreída de Valentina.

Me observó por un largo momento antes de hablar.

—Las patrullas en la cresta norte están seguras, Luna —dijo, su voz un ancla tranquila en mi tormenta.

Luego añadió, su mirada suavizándose:

—¿Hay algo que requiera? ¿Cualquier cosa?

Negué con la cabeza, incapaz de hablar por el nudo en mi garganta. Pero su apoyo silencioso e inquebrantable fue como un bálsamo fresco en una quemadura viva. Era un respeto simple que mi propio compañero ya no me ofrecía.

La Sanadora de la manada, una vieja loba llamada Elara, visitaba a Valentina diariamente. Vi a Elara salir de la habitación de Valentina una tarde, con el ceño profundamente fruncido. Sus ojos tenían un parpadeo de duda, de confusión, que rápidamente enmascaró cuando me vio observando.

Fue una cosa pequeña, pero plantó una semilla de sospecha en mi mente.

En la siguiente reunión de luna llena, una celebración de la unidad de la manada, Valentina hizo su movimiento más audaz hasta ahora. Mientras pasaba junto a ella, tropezó, derramando "accidentalmente" una copa llena de vino tinto oscuro sobre todo el frente de mi vestido ceremonial color crema.

—¡Ay, Luna, lo siento tanto, tanto! —gritó, sus ojos muy abiertos con horror falso.

Santino estuvo a su lado en un latido. Miró mi vestido manchado, luego de vuelta a una Valentina "angustiada".

—Está bien —dijo, su voz despectiva.

Hizo un gesto a un sirviente.

—Lleven a la Luna a cambiarse.

Su atención ya estaba de vuelta en Valentina, su mano en su brazo, murmurando palabras de consuelo. No solo la estaba consolando; la estaba protegiendo, absolviéndola de cualquier culpa.

Arriba, en mis aposentos, miré mi reflejo. Mi rostro estaba pálido, mis ojos huecos. La mujer que me devolvía la mirada era una extraña.

Estaba desapareciendo, desvaneciéndome en el fondo de mi propia vida.

Un recuerdo de mi padre, el Alfa Marcello, surgió sin ser invitado, su presencia poderosa una montaña de fuerza. Me había contado historias de nuestros ancestros, los legendarios Lobos Blancos, descendientes directos de la Diosa Luna. Hablaba de su honor, su poder, su espíritu inquebrantable.

Y aquí estaba yo, una Luna rota y olvidada.

La degradación se convirtió en política pública cuando Santino comenzó a llevar a Valentina a ceremonias importantes de la manada. La hacía pararse cerca de él, al lado del Alfa, mientras yo, la verdadera Luna, era relegada a una posición ligeramente más lejana, entre los otros miembros de alto rango.

Me estaba reemplazando públicamente.

El lazo sagrado entre nosotros, el Link Mental que era la esencia misma de ser compañeros, se volvió peligrosamente delgado: una cuerda deshilachada cubierta por una gruesa capa de escarcha, a punto de romperse.

Tarde en la noche, cuando la casa estaba en silencio y el dolor en mi pecho era insoportable, sacaba el collar de piedra lunar de mi madre. Lo apretaba en mi mano, su superficie fría un pequeño consuelo contra mi piel, y rezaba a la Diosa Luna por una fuerza que ya no poseía.

Pero mientras lo sostenía una noche, sentí a mi loba interior, largamente dormida y reprimida, agitarse dentro de mí.

Soltó un gruñido bajo y gutural.

Una promesa.

Esto no podía continuar.

Algo tenía que romperse.

POV de Alessia:

El aroma de ella era una dulzura empalagosa en mi propia habitación. Lirios y engaño.

Acababa de escapar del estudio, donde el tedio adormecedor de los reportes trimestrales de granos de la manada había sido una distracción bienvenida. Mientras caminaba por el pasillo, noté que la puerta de los aposentos que compartía con Santino estaba entreabierta. Un sonido leve, un tintineo suave, flotaba hacia afuera.

Mi corazón dio un vuelco doloroso. Santino estaba fuera patrullando. La habitación debería haber estado vacía.

Empujé la puerta.

La vista que me recibió me sacó el aire de los pulmones. Valentina estaba parada frente a mi tocador. Mi tocador. Y en sus manos, sostenía el collar de piedra lunar de mi madre, dándole vueltas una y otra vez, una pequeña sonrisa burlona jugando en sus labios.

Un incendio forestal de pura rabia estalló dentro de mí, tan caliente y violento que casi me mareó. Ese collar no era solo joyería. Era el último toque de mi madre. Era el legado de mi linaje. Era sagrado.

—Suéltalo —gruñí, mi voz baja y más fría que una tumba. Por primera vez en meses, mi loba interior no solo se estaba agitando; estaba despierta, y estaba furiosa.

Valentina levantó la vista, fingiendo un jadeo de sorpresa.

—¡Ay, Luna! Me asustaste.

Con un gesto dramático, lanzó el collar al aire.

El tiempo pareció deformarse, estirando el momento en una eternidad. Vi la hermosa piedra lunar girar, atrapando la luz para un último destello brillante. Luego golpeó el duro suelo de piedra con un crujido repugnante.

Se hizo añicos.

El sonido hizo eco del crujido extendiéndose por mi propia alma. Un dolor, más profundo y agonizante que cualquier cosa que hubiera conocido, me desgarró. Se sintió como si una parte de mi propio ser hubiera sido arrancada violentamente.

Tropecé hacia adelante, mis rodillas cediendo mientras me estrellaba contra el suelo. Mis manos temblaban mientras alcanzaba los pedazos rotos. Lágrimas que no sabía que me quedaban por llorar nublaron mi visión. Esto era más que una reliquia rota; era la profanación de un recuerdo.

—¡Ay, Dios mío! —gimió Valentina, su actuación impecable—. ¡Entraste tan de repente, me asustaste! ¡No fue mi intención!

Se aferró el pecho, su rostro una máscara de pánico falsificado.

El sonido de pasos pesados corriendo resonó desde el pasillo. Santino irrumpió en la habitación, sus sentidos de Alfa en alerta máxima.

Sus ojos captaron la escena en un solo vistazo: Valentina, luciendo pálida y asustada; y yo, arrodillada en el suelo entre las ruinas del legado de mi madre. No dudó.

—¡Alessia! ¡¿Qué le hiciste?! —Su voz fue un latigazo, cargada con el poder de su Comando de Alfa. No preguntó. Acusó.

El Comando se estrelló contra mí, un golpe psíquico que hizo que mi cabeza diera vueltas. No pude formar una respuesta, no pude defenderme. Solo pude encogerme hacia adentro, los bordes afilados de los fragmentos de piedra lunar clavándose en la carne suave de mis palmas.

Santino pasó de largo sin una segunda mirada. Fue directo a Valentina, envolviendo un brazo protector alrededor de ella.

—¿Estás bien? ¿Te lastimó? —murmuró, su voz espesa de preocupación.

Me forcé a ponerme de rodillas, el dolor en mis manos nada comparado con la herida abierta en mi pecho.

—¿Usas el Comando de Alfa en mí? —Mi voz era un susurro crudo y roto—. ¿Por ella?

Su mirada era glacial.

—La alteraste. Es mi deber protegerla a ella y al cachorro.

Ni siquiera miró el collar destrozado a mis pies. No le importaba.

En ese momento, algo antiguo y poderoso cobró vida dentro de mis venas. La sangre del Lobo Blanco, el legado de mis ancestros, surgió hasta hervir. Era una marea de poder furioso, una fuerza que nunca había conocido, pero la fuerza persistente de su Comando la retenía, presionando sobre mí como un peso físico.

Estaba atrapada. Me estaba ahogando.

En mi desesperación total, hice lo único que podía. Me extendí con mi mente, no a nadie en esta manada, sino lejos, a través de las montañas, a la única persona cuyo poder era absoluto.

Envié un grito silencioso y desesperado a través del Link Mental, un alarido crudo de un alma en tormento.

*¡Padre!*

El tenso silencio fue roto por otra llegada. El Gamma Damián estaba en la puerta, su rostro una máscara de furia sombría. Había escuchado el Comando, sentido su onda violenta.

Sus ojos captaron la escena: yo, rota en el suelo; Santino, protegiendo a la otra mujer.

Damián dio un paso adelante, su cuerpo formando un muro sólido entre nosotros.

—Alfa Santino —comenzó, su voz peligrosamente baja.

—¡Mantente fuera de esto, Gamma! —gruñó Santino, su propia autoridad de Alfa arremetiendo. El poder en su voz forzó a Damián a detenerse, pero el desafío en los ojos de Damián no vaciló.

La presión dentro de mí estaba creciendo. El Lobo Blanco estaba arañando la jaula del Comando de Santino, luchando por ser libre.

Y en el espacio frío y muerto donde solía estar mi amor por mi compañero, una nueva y terrible certeza echó raíces.

Se había acabado. Todo se había acabado.

Miré a Santino, mi compañero, el lobo al que le había jurado mi vida. Y solo vi a un extraño. Un extraño cruel y ciego.

Y en el silencio de mi corazón, pronuncié un juramento.

*Te arrepentirás de este día por el resto de tu miserable vida.*