Dos semanas y tres médicos después, Marco ya no podía mentirse a sí mismo sobre su diagnóstico.

Yacía en su cama con las sábanas de algodón egipcio hasta la barbilla. Todos los médicos a los que había ido le habían dicho lo mismo: comer alimentos nutritivos, seguir un programa de ejercicios que no fuera demasiado extenuante. Todos estaban tan seguros de que esas cosas lo ayudarían a vivir hasta la avanzada edad de cuarenta y cinco años.

Para Marco, no fue lo suficientemente bueno.

Nunca se había conformado con algo menos que perfecto en su vida. ¿Cómo podía comprometerse cuando se trataba de esto?

Sin embargo, cada vez que se hacía la pregunta, se enfrentaba a la misma respuesta. No había elección. Esta enfermedad estaba en su cuerpo. Ya lo estaba matando. Había sido una bomba de relojería desde el día en que nació.

- ¿No se levanta de la cama, señor Bogetti?

Giró la cabeza para mirar hacia la puerta. 

- Creo que sabes que no lo haré, Tommy.

- El médico dice que es importante que te mantengas activo, recibas mucha luz solar y mantengas la mayor parte de tu rutina posible.

Marco maldijo y se puso de lado, alejándose de su ayuda de cámara. 

- Podría despedirte, ¿sabes?

- Podrías.

Estuvo de acuerdo Tommy. 

- Pero nadie más va a ser tan honesto con usted como yo, señor Bogetti, y usted lo sabe. Alguien tiene que sacarte de esta cama. También podrías bajar. Te he hecho una tortilla de claras de huevo con espinacas y tomate.

- Tommy, sabes que no es así como me gustan mis tortillas.

Tommy no dijo nada, pero Marco sabía lo que habría dicho. Había conseguido las recomendaciones dietéticas que los médicos le habían dado a Marco. Todas las comidas desde el diagnóstico de Marco habían estado repletas de vegetales y carecían de algo delicioso.

A veces, Marco se preguntaba si tenía algún sentido seguir viviendo hasta la vejez. También tuvo que dejar el whisky y los puros. Tampoco era algo a lo que se entregaba tan a menudo, había sentido que era más importante mantenerse en forma y en buena forma para correr, pero ahora que no podía tenerlos, los quería.

Y además, se suponía que él tampoco debía correr más. Sus médicos habían hecho una producción diciéndole lo bueno que era caminar, que en realidad no era diferente, pero Marco lo sabía mejor. Cualquiera podía caminar. Correr era un desafío y había que dedicarse para hacerlo bien.

Dedicado.

Esa era la palabra que había definido la vida de Marco hasta el momento. Era la razón de todo su éxito. Siempre se había asegurado de poner todo su esfuerzo en todo lo que hacía. Así fue como hizo su fortuna desarrollando su imperio tecnológico de fitness. Así había corrido tantas carreras. Había subido a la cima del campo en todo lo que había intentado porque no era el tipo de persona que tenía algo en él.

No iba a renunciar a su vida, decidió.

Se incorporó lentamente, sintiendo como si estuviera saliendo de una cueva. Había estado acostado en la cama durante tanto tiempo que levantarse y volver a unirse al mundo se sentía extraño.

- Ahí tienes.

Dijo Tommy cálidamente. 

- Iré a calentarte el desayuno y te veré abajo.

Se demoró un momento mientras salía de la habitación, y Marco estaba seguro de que se estaba preguntando si era seguro irse o si simplemente Marco volvería a acostarse. Pero pareció decidir que valía la pena darle a su empleador el beneficio de la duda.

Fue la decisión correcta. Marco no tenía intención de volver a acostarse. Había tomado una decisión.

Tal vez tuvo que aceptar este diagnóstico, pero eso no significaba que tuviera que aceptar su destino.

Tenía dinero. Mucho de eso. Y los avances médicos sucedían todo el tiempo. Tal vez no había cura para Barks-Howard hoy, pero si seguía las instrucciones de su médico, podría tener diez años. Eso fue mucho tiempo para que los científicos idearan algo.

Y no iba a conformarse con ningún viejo médico mientras tanto. Iba a encontrar lo mejor de lo mejor. Iba a ser tratado por alguien que no estaba viendo el primer caso de Barks-Howard que habían encontrado en su carrera. Debe haber un especialista por ahí en alguna parte, y Marco estaba decidido a encontrar a esa persona.

No iba a caer sin luchar. Ese nunca había sido su estilo.

Y si eso significaba comer verduras tres veces al día y renunciar a algunas de las cosas más finas, bueno, estaba bien. Tendría que estar bien. Lo importante era que esta enfermedad no iba a vencer a Marco Bogetti. Nada en su vida lo había superado jamás, y la enfermedad de Barks-Howard no iba a ser la primera.

Se vistió por primera vez desde su diagnóstico y dejó los pantalones de chándal que llevaba puestos en un charco en el suelo de la habitación. Ya estaba avergonzado de la forma en que había estado actuando. Había hecho el ridículo, y era mejor que eso.

Ahora solo tendría que demostrarlo.

Bajó las escaleras para enfrentar el día, sabiendo que tenía una pelea por delante. Pero Marco no iba a echarse atrás en una pelea. Para cuando todo esto terminara, la enfermedad de Barks-Howard se arrepentiría de haberse metido con él.

- Sabes que trabajas demasiado, ¿verdad?

Dijo Michael.

- Trabajo tan duro como necesito trabajar.

- Le dijo Sasha con firmeza, quitándose la bata de laboratorio y arrojándola sobre el respaldo de una de las sillas del comedor. 

- Estoy muy contento de que hayas venido de visita, Michael, pero eso no significa que puedas empezar a criticar la forma en que vivo mi vida.

- No estoy criticando.

Dijo. 

- Pero tú eres mi hermana. Me preocupo por ti. Te estás quemando.

- No me estoy quemando.

 Estaba bastante segura de que era la verdad. Trabajaba duro, pero eso era de esperar cuando eras médico, especialmente cuando eras una doctora relativamente joven que aún intentaba ganarse la vida. Sasha sabía que era excelente en lo que hacía, pero eso no significaba que nadie más lo supiera todavía. Tenía que probarse a sí misma, y ​​estaba decidida a hacerlo.

Desafortunadamente, a veces eso significaba trabajar muchas horas.

Fue al refrigerador y sacó una cerveza. Quitándose la tapa, la arrojó al fregadero para ocuparse de ella más tarde.

- Bien.

Dijo Michael. 

- Pásame una de esas, ¿quieres?

Sasha sacó una segunda cerveza y se la pasó a su hermano.

- No me gusta verte en el trabajo toda la noche todas las noches.

Dijo.

- Son las nueve, Michael. Queda mucha noche.

- No, no es así. Porque entraste a las siete de la mañana y ahora vas a tener que irte a dormir para poder empezar temprano mañana. No hay tiempo de inactividad y la gente necesita tiempo de inactividad.

Sasha bebió su cerveza y no dijo nada. Él tenía un punto. Si hubiera sido una de sus propias pacientes, se habría dicho a sí misma que debía reducir sus horas. Pero no funcionó de esa manera, no si ella quería tener éxito. 

Tenía que compensar el tiempo que no había podido pasar en el trabajo cuando su madre vivía.

Como si siguiera exactamente su línea de pensamiento, Michael dijo.

- ¿Es sobre mamá?

Sasha cerró los ojos. No era algo que le gustara admitir, pero no podía mentirle a su hermano. 

- Tuve que pasar mucho tiempo con ella cuando estaba viva.

Dijo.

- Sabes cuánto lamento no poder estar más cerca para ayudarte con eso.

- No.

Sasha odiaba la idea de que él se sintiera culpable por cualquier cosa que condujera a la muerte de su madre. 

- Ella necesitaba que uno de nosotros se mudara y la ayudara, no ambos. Yo soy la que tiene el título de médico. Yo soy la que vive en la ciudad. Tenía sentido para mí hacerlo. No podrías haber dejado tu trabajo para venir a Denver y cuidar de mamá a tiempo completo.

Michael asintió. Era la conclusión lógica y los dos habían estado de acuerdo en ese momento, pero Sasha sabía lo difícil que era sentirse segura de haber tomado todas las decisiones correctas después de la pérdida de un ser querido.

Para evitar que se hundiera demasiado en sus pensamientos, continuó. 

- He tenido que trabajar un poco más duro estos últimos años para recuperar el tiempo que no podía dedicar al trabajo en ese entonces. Necesito que la gente entienda lo dedicada que estoy a mi trabajo para que me aprueben las becas de investigación.

- Eso no es lo que quiero decir.

Dijo Michael. 

- Cuando te pregunté si se trataba de mamá, lo que quise decir fue, ¿estás dedicando todo este tiempo extra en el trabajo para evitar pensar en lo que le pasó a ella?

Sasha cerró los ojos. 

- Lo he pensado mucho.

- Lo que significa que estás tratando de evitar pensar más en eso.

- Michael, vamos. Vi a nuestra madre morir de cáncer. Estuve aquí con ella todos los días. Pasé años de mi vida pensando en ello. Sí, me gustaría centrarme en otra cosa durante los próximos años. Por supuesto. Cualquiera lo haría.

- Siempre y cuando no estés tratando de evitar lidiar con eso.

Dijo Michael.

- ¿Eres mi consejero de duelo ahora?

- Oye, si eso es lo que necesitas que sea, eso es lo que seré.

- Lo que necesito es que laves tus platos.

Señaló el fregadero. 

- Si realmente quieres hacerme la vida más fácil mientras te quedas conmigo, haz que no tenga que volver a casa con el fregadero lleno todas las noches.

Michael gimió, pero se puso de pie y comenzó a lavar los platos con una expresión afable en su rostro. 

- ¿No puedes tomarte un tiempo libre del trabajo? Solo estaré en la ciudad por un par de días más.

- Bueno, tal vez.

Dijo Sasha. Ella quería tener la oportunidad de pasar tiempo con su hermano, y él estaba haciendo algunos buenos puntos. Ella no perdería ninguna oportunidad de beca con un par de días libres esta semana. Además, su carga de pacientes era ligera en este momento: la mayor parte de su tiempo en el trabajo lo había pasado consultando a los pacientes de otras personas. Y había pasado mucho tiempo desde que había visto a alguien con la enfermedad de Barks-Howard, que era su especialidad. Si hubiera habido alguien así en el hospital, Sasha probablemente ni siquiera habría venido a casa esta noche.

Encontrar un caso de Barks-Howard fue como encontrar un unicornio: raro e intensamente valioso. Hasta donde Sasha sabía, ella era la única doctora en el oeste de los Estados Unidos que se especializaba en la condición, así que no había competencia para los casos. Era solo el hecho de que ocurrían con tan poca frecuencia lo que hacía que su investigación fuera casi imposible.

Si tan solo tuviera una subvención, podría concentrarse en ampliar su búsqueda de esos casos.

Cogió su teléfono para comprobar su correo electrónico.

- ¿En serio?

Michael había descubierto claramente lo que estaba haciendo. 

- ¿Has estado en casa durante diez minutos y ya tienes que registrarte en el trabajo?

- Esto no es trabajo. 

Era trabajo, en realidad, pero no era como si estuviera enviando un correo electrónico con el hospital. Tenía que saber si alguna de las propuestas de subvención que había presentado había sido aprobada.

Revisó los mensajes en su bandeja de entrada, buscando los nombres de las organizaciones a las que se había presentado, y rápidamente se apoderó de ella un sentimiento de decepción. Nada. Siempre se permitió tener esperanzas de que hoy sería el día, y nunca valió la pena. Tal vez necesitaba renunciar a la idea de recibir una subvención para encontrar una cura para Barks-Howard. Casi nadie había oído hablar de la condición. Nadie clamaba por la cura.

Nadie excepto…

Hizo una pausa en una línea de asunto intrigante en su bandeja de entrada. Buscando la ayuda de un especialista médico. Echó un vistazo a la dirección del remitente, esto no parecía correo basura.

Lo abrió y leyó:

Dra. Evans,

Encontré su nombre adjunto a una tesis de posgrado sobre los efectos y las posibles opciones de tratamiento para la enfermedad de Barks-Howard. Me impresionó mucho tu trabajo. Ya he aprendido más leyendo su tesis que de mis propios médicos.

Tengo una inversión personal en la búsqueda de una cura, una búsqueda que muy pocas personas, además de usted, parecen estar realizando. Investigué su carrera y sé que está esperando el dinero de una subvención para ayudarlo a llevar esa búsqueda al siguiente nivel. Estoy dispuesto a financiar completamente su investigación, lo que sea que necesite, así como a contribuir como su sujeto de prueba personal. A cambio, te pediría que me convirtieras en tu único objetivo durante el tiempo que sea necesario para encontrar la cura para Barks-Howard y restaurarme por completo.

Espero que usted esté interesado en esta oferta. Comuníquese conmigo lo antes posible para que podamos discutir los términos y hacer las modificaciones que considere necesarias. Como estoy seguro de que lo puede imaginar, tengo muchas ganas de empezar y no hay tiempo que perder.

Sinceramente,

Marco Bogetti.

Sasha leyó el correo electrónico dos veces, con el corazón acelerado.

Esto sonaba demasiado bueno para ser verdad. Si lo estaba entendiendo correctamente, Marco Bogetti era un paciente de Barks-Howard que se ofrecía a ser, esencialmente, su conejillo de indias. Parecía como si él también tuviera mucho dinero para gastar en el tema.