POV Bernardo

El sol de la mañana se sentía menos como un saludo y más como un dolor de cabeza a punto de estallar.

—Informe —gruñí, presionando las palmas de mis manos contra mis sienes palpitantes. La limpieza después del ataque de los renegados era una pesadilla. Tres guerreros heridos, el salón de baile destruido.

—Hemos asegurado el perímetro, Alfa —dijo Marcos. Parecía cansado. Peor aún, parecía... decepcionado. Me había estado mirando así desde anoche—. Pero tenemos un problema.

—¿Qué?

—La Luna. No está en su habitación.

Agité una mano con desdén.

—Seguro está escondida en la biblioteca. O en el jardín. Ya sabes cómo es Katia. No soporta la violencia. Probablemente está temblando en un rincón, esperando a que yo vaya a consolarla.

—Bernardo —dijo Marcos, su voz omitiendo el título honorífico, afilada como una advertencia—. Tienes que subir.

Fruncí el ceño ante su tono. Subí las escaleras, la furia me hervía en las venas como magma. No tenía tiempo para la fragilidad de Katia hoy. Tenía un clan que dirigir. Tenía que ver a Ariadna, había sido tan valiente anoche.

Empujé la puerta de la habitación.

Estaba vacía. No solo vacía de gente, sino vacía de *vida*. El aire se sentía viciado, imperturbable, como si nadie lo hubiera respirado en horas.

Caminé hacia la mesita de noche.

El collar de piedra de luna yacía allí, enroscado como una serpiente dormida. A su lado había un trozo de papel.

Leí las palabras.

*Yo, Katia Jiménez, te rechazo...*

Un dolor agudo, repentino y violento, me golpeó en el pecho. Instintivamente, busqué el Vínculo Mental.

*¿Katia?*

Nada. Solo estática. Un silencio hueco y resonante donde solía estar su tranquila presencia.

Me burlé, reprimiendo la sensación, y arrojé la carta de vuelta a la mesa.

—Dramática —murmuré—. Está tratando de probar un punto porque ayudé a Ariadna primero. Sabe que Ariadna es hija de un Gamma y una guerrera; estaba en medio de la pelea. Katia estaba a salvo en un rincón.

—Casi muere, Bernardo —dijo Marcos desde la puerta—. Un renegado estaba a centímetros de su garganta. Le diste la espalda.

—Sabía que estabas allí —mentí. Las palabras sabían a ceniza. No lo sabía. Simplemente... reaccioné. Ariadna estaba gritando. Katia estaba en silencio. Siempre acudía al ruido.

—Empaca sus cosas —ordené, apartándome de la cama vacía—. Llévalas al almacén. Si quiere huir y hacerse la víctima, que lo haga. Volverá cuando se le acabe el dinero o le dé miedo la oscuridad. No puede sobrevivir ahí fuera. Es débil.

—¿Y los aposentos de la Luna? —preguntó Marcos.

—Dáselos a Ariadna —dije—. Para su recuperación. Necesita el espacio.

*

POV Katia

El tren traqueteaba rítmicamente, una canción de cuna de acero y movimiento.

Habíamos cruzado la frontera del estado hacía horas. La atracción física hacia el Clan de la Cima Plateada se estaba desvaneciendo, reemplazada por un dolor sordo que era sorprendentemente manejable, como un moretón que comienza a sanar.

Miré por la ventana el borroso paisaje del Bajío.

Mi cuerpo se sentía... extraño. Caliente. Frío. Vibrante. Sin los inhibidores del clan suprimiendo mi sistema, mi biología estaba despertando. Era aterrador. Era emocionante.

Abrí el folleto de viaje de la Ciudad de México. *La Ciudad de los Palacios*. Sonaba a cliché, pero en este momento, necesitaba palacios. Necesitaba estar en un lugar donde las sombras del clan no pudieran alcanzarme.

—¿Señorita?

Levanté la vista. El conductor estaba revisando los boletos.

—Ciudad de México, Buenavista —dijo, perforando mi boleto.

—Gracias —susurré.

Cerré los ojos. *Bernardo cree que soy de su propiedad*, pensé. *Cree que el amor es control. Cree que la seguridad es una jaula.*

Respiré hondo. Por primera vez, el aire no olía a él, a cedro y lluvia. Olía a café, a tapicería vieja y a diésel. Olía a libertad.

*

Dos días después

Estaba de pie en el centro de un pequeño departamento en la colonia Condesa. Era diminuto, caro y perfecto.

Mi teléfono vibró. Era una notificación de la página de redes sociales del Clan. Aún no los había bloqueado. Una parte masoquista de mí quería ver.

Una foto.

Ariadna, de pie en *mi* habitación. Sostenía una copa de vino, apoyada en el tocador donde yo solía cepillarme el cabello. El pie de foto decía: *Nuevos comienzos. Sanando con el Alfa.*

Al fondo, podía ver la pared. Mis pinturas habían desaparecido.

Había pasado años pintándolas. Paisajes del territorio. Retratos de los ancianos. Habían sido borradas. Reemplazadas por un espejo grande y llamativo que reflejaba el triunfo de Ariadna.

Me había borrado.

No lloré. En cambio, una piedra fría y dura se instaló en la boca de mi estómago.

Tomé mi abrigo y salí. Necesitaba hacer algo. Necesitaba purgar lo último de ellos de mi vida.

Encontré una pequeña tienda de caridad calle abajo. Saqué la pequeña bolsa de terciopelo de mi bolsillo. Dentro había un brazalete de diamantes que Bernardo me había regalado en nuestro primer aniversario. Estaba frío y pesado en mi palma.

—Quiero donar esto —le dije a la mujer detrás del mostrador en un francés quebrado que aprendí en la escuela—. Para el fondo de artistas.

Miró los diamantes, con los ojos muy abiertos. —¿Está segura, señorita?

—Sí —dije—. Es de mala suerte.

Salí de la tienda, sintiéndome más ligera, como si hubiera dejado una carga pesada.

Me dirigí hacia la estación de metro para comprar algunos suministros. La multitud era densa, un río de cuerpos fluyendo en todas direcciones. Me empujaban de un lado a otro.

De repente, una mano agarró mi codo para estabilizarme.

—Cuidado.

La voz era profunda, resonando en mi pecho como la cuerda de un violonchelo pulsada en una habitación oscura.

Chispas.

Literalmente, chispas eléctricas subieron por mi brazo donde su piel tocó mi abrigo. La sensación fue tan intensa que jadeé, retirando mi brazo como si me hubiera quemado.

Levanté la vista.

Era alto. Cabello oscuro, revuelto de una manera que parecía natural pero deliberada. Ojos del color del océano Pacífico, un azul profundo y tormentoso.

Me miró, y por un segundo, sus pupilas se dilataron. Inhaló bruscamente.

*¿Mate?*

Mi Loba Interior despertó. No gimió. Gruñó. *¿Mío?*

No. No, no, no.

Retrocedí, el terror inundando mis venas más frío que el hielo. No podía hacer esto de nuevo. No podía quedar atrapada por la biología otra vez.

—Lo siento —tartamudeé.

El hombre parpadeó, sacudiendo la cabeza como si despertara de un sueño. Sonrió, y fue una sonrisa gentil y torcida. No la sonrisa arrogante de un Alfa.

—Culpa mía —dijo—. ¿Estás bien? Te ves... asustada.

—Tengo que irme —dije.

Me di la vuelta y corrí. No miré hacia atrás. No lo vi mirándome, levantando su mano para observar sus propios dedos donde me había tocado.

Corrí hasta que me ardieron los pulmones. Corrí hasta que estuve segura de que estaba sola.

No estaba lista para una segunda oportunidad. Todavía estaba sangrando por la primera.

POV Katia

El cielo sobre la Ciudad de México era de un gris plano e implacable, un espejo perfecto del torbellino que se agitaba en mis entrañas.

Estaba sentada en el estrecho cuarto de descanso de la pequeña galería de arte donde había encontrado trabajo barriendo pisos y organizando el inventario. No era glamoroso, lejos de la vida que una vez conocí, pero era mío.

Saqué mi teléfono. Sabía que no debía mirar. Era como hurgar en una costra infectada, pero la compulsión era más fuerte que mi voluntad.

El video era tendencia en la red social de los licántropos. *Gala de Caridad de la Cima Plateada.*

Me puse los audífonos.

La cámara recorrió el salón de baile, el mismo salón donde casi había muerto hacía semanas. Estaba restaurado, brillando bajo los candelabros de cristal, borrando cualquier rastro de mi dolor.

Ariadna estaba sentada en la mesa principal, justo donde debería sentarse la Luna. Sostenía un micrófono, con las mejillas sonrojadas por el vino. Se veía engreída, pavoneándose como un gato que se ha comido la crema.

—Ay, ya basta —rió, saludando a alguien fuera de cámara—. Todos siguen preguntando cómo es que Bernardo y yo somos tan cercanos.

Se inclinó, bajando la voz conspiradoramente, como si compartiera un secreto con el mundo entero.

—La verdad es —dijo—, que hemos estado conectados desde que éramos niños. Antes de que *ella* apareciera.

Se me cayó el estómago como una piedra.

—¿Conocen ese collar de cuero que usa Bernardo? —continuó Ariadna, enrollando un mechón de cabello alrededor de su dedo—. ¿Ese que dice que es una reliquia familiar? Yo se lo hice cuando teníamos dieciséis años. Me prometió entonces que nunca se lo quitaría. Y no lo ha hecho.

Me quedé helada. Se me fue el aire de los pulmones.

El cordón de cuero. Bernardo lo usaba todos los días. Me dijo que era de su abuelo. Me dijo que era un símbolo de protección Alfa. Lo había tocado, lo había venerado, había trazado el cuero gastado con las yemas de mis dedos mientras él dormía.

Era una prenda de amor de su amante.

Era un collar.

Corrí al pequeño baño en la parte trasera de la galería, apenas llegando al lavabo antes de tener arcadas secas. No salió nada más que bilis y amargura.

Todo era una mentira. No solo el matrimonio. La amistad. La historia.

No solo me había descuidado. Me había estado burlando activamente de mí todos los días usando la promesa de ella alrededor de su cuello mientras dormía en mi cama.

Me eché agua fría en la cara. Mi reflejo se veía pálido, atormentado. Pero mis ojos... mis ojos estaban cambiando. El suave color avellana estaba cambiando, tragado por una marea creciente de plata fundida.

Mi loba estaba furiosa. Estaba arañando las paredes de mi mente.

Volví al video. Tenía que verlo todo. Tenía que beber el veneno hasta las heces.

—Bernardo es tan leal —arrulló Ariadna—. Solo se casó con Katia porque su padre forzó la alianza. Me lo decía todas las noches: 'Solo espera, Ariadna. Solo espera a que el clan esté estable. Entonces podremos estar juntos como se debe'.

La cámara cambió. Bernardo entró en el cuadro.

Puso una mano en el hombro de Ariadna. La miró con una suavidad que nunca, jamás, había visto dirigida hacia mí. Era una mirada de adoración.

—Ariadna —la reprendió suavemente, pero estaba sonriendo—. Estás contando secretos.

No lo negó.

No dijo: "Eso no es verdad". No defendió mi honor. No defendió nuestro matrimonio. Simplemente le sonrió como si fuera un cachorro travieso.

—Lo que sea que te haga feliz —dijo, besando la parte superior de su cabeza.

Apagué el teléfono. La pantalla se puso negra, y con ella, lo último de mi esperanza.

El duelo que me había estado agobiando, la pesada y húmeda manta de tristeza, de repente se evaporó.

En su lugar había fuego. Un fuego abrasador y purificador.

Ya no estaba triste. Estaba asqueada. Me sentía sucia por haberlo amado alguna vez. Me sentía tonta por cada lágrima que había derramado por un hombre que estaba jugando a la casita con otra mujer todo el tiempo.

—¿Katia?

Levanté la vista. Mi jefe, el señor Dubois, estaba en la puerta, con una escoba en la mano. —¿Estás bien? Te ves... intensa.

—Estoy bien, señor —dije. Mi voz sonaba diferente. Más profunda. Resonante. Vibraba en mi pecho—. Solo me estoy dando cuenta de que he estado leyendo el libro equivocado toda mi vida.

—¿Perdón?

—Se acabó ser la víctima —dije.

Tomé mi teléfono de nuevo. Abrí mi correo electrónico. Redacté un mensaje para el Consejo del Clan, no para Bernardo, sino para los Ancianos. Mis pulgares se movieron con una precisión letal.

*Asunto: Renuncia Formal y Abdicación.*

*Al Consejo de la Cima Plateada,*

*Con efecto inmediato, abdico al puesto de Luna. Confirmo que el vínculo de apareamiento entre el Alfa Bernardo Rangel y yo ha sido rechazado por mí debido a infidelidad y falta de deber. No reclamo pensión alimenticia. No reclamo lazos. Lo dejo con su verdadera mate, y las mentiras sobre las que han construido sus cimientos.*

*Atentamente,*

*Katia Jiménez.*

Presioné enviar. La acción se sintió como dejar caer un fósforo sobre gasolina.

Caminé hacia la ventana y miré la Torre Latinoamericana perforando las nubes.

Mi Loba Interior se puso de pie dentro de mi mente. Era enorme. Era blanca como la nieve. Y echó la cabeza hacia atrás y aulló, un sonido de pura e inalterada rabia que resonó silenciosamente a través de mi alma.

*Que ardan*, susurró.