Las firmes palabras de Allison tomaron a Nolan por sorpresa y lo estremecieron.

Pero poco después, un pensamiento cruzó por su mente. Ella lo había amado durante ocho años. Ya le había hablado con dureza antes, pero nunca se había alejado de él de verdad. No sería capaz de hacer algo así.

Además, el divorcio en sí significaba poco. Para él, no era más que una simple formalidad. Su relación seguiría siendo la misma.

"Sé razonable", dijo el hombre en un tono más suave. "Hoy estoy agotado. Solo intenta ser un poco más comprensiva".

Llevó la mano al cabello de ella y lo revolvió con suavidad. "Firma el acuerdo y duérmete. No volveré esta noche".

La ira que había estado ardiendo dentro de Allison desapareció de repente.

Apartó la mano de Nolan sin dudarlo y luego tomó el bolígrafo que le había preparado. En silencio, firmó los papeles del divorcio.

El otro prefería esta versión de ella. Cuando dejaba de llorar y discutir, todo parecía más fácil. Soltó un largo suspiro de alivio, aunque una ligera inquietud se instaló en su pecho.

Le disgustaba esa sensación. Para desecharla, le entregó a Allison una tarjeta bancaria. "Toma esto. La contraseña es tu fecha de cumpleaños".

"¿Una recompensa para mí?", cuestionó ella con una risa fría. Tomó la tarjeta y la arrojó directamente al bote de la basura. "Como no tiene dinero, no te molestes en usarla para insultarme".

Nolan la agarró por la muñeca, con una expresión que se tornó severa. "¿De qué estás hablando?".

Allison retiró su mano con fuerza. Un dolor agudo le recorrió la muñeca, pero lo ignoró.

"Ve y pregúntale a tu madre", dijo. "Cada vez que una tarjeta pasa por sus manos, el saldo de alguna manera se reduce a cero. ¿No es impresionante?".

Después de decir eso, se dio la vuelta y caminó hacia la habitación de invitados sin dudarlo.

Su cuerpo acababa de pasar por una cirugía. No podía soportar más esfuerzo. Lo que necesitaba ahora era descansar.

Nolan la observó mientras ella se alejaba. Tras un momento de silencio, le hizo un gesto al mayordomo. "Verifica el saldo de esta tarjeta".

Allison pensó que no podría conciliar el sueño esa noche. Pero después de que Nolan se fue, el agotamiento se apoderó de ella y pronto cayó en un sueño profundo.

Quizás las personas solo sufrían cuando temían perder algo. Una vez que esa cosa ya se había ido, solo quedaba la paz.

Aun así, sentía como si le hubieran arrancado algo del corazón, dejando un dolor sordo que no podía ignorar.

A las cinco y media de la mañana siguiente, sonaron unos golpes en la puerta.

"Allison, levántate y prepara el café para el Presidente".

Esta era siempre la primera tarea asignada a la secretaria de Nolan cada día.

La voz llamó tres veces, pero no hubo respuesta desde el interior de la habitación. Impaciente, la supervisora de la residencia presidencial abrió la puerta y entró. Luego, caminó con determinación hacia la cama y le arrancó la manta de un tirón.

La mañana de principios de verano todavía era fría, y el termostato de esa habitación de invitados llevaba mucho tiempo roto.

En el momento en que le quitaron la manta, Allison se estremeció y se incorporó.

La fiebre le quemaba el cuerpo. La debilidad la abrumaba y no deseaba nada más que volver a acostarse para descansar.

Extendió la mano hacia la delgada manta que había caído al suelo. Pero antes de que pudiera agarrarla, una vara de madera golpeó el dorso de su mano.

La supervisora de la residencia siempre llevaba esa vara para disciplinar al personal bajo su autoridad.

Sin embargo, durante los dos años que Allison había vivido aquí con Nolan, solo la había usado con ella.

Como la supervisora era alguien que Hollie había puesto aquí, aunque conocía la identidad de Allison, la atacaba constantemente.

A lo largo de los años, las manos de la chica se habían hinchado más veces de las que podía contar. Y su esposo siempre lo había ignorado. Por él, ella lo había soportado una y otra vez.

"¿Qué estás mirando?", espetó la supervisora mientras levantaba la vara una vez más. "¡Trabajar aquí es un privilegio y aun así te atreves a ser perezosa!".

Antes de que la vara pudiera caer de nuevo, Allison sujetó la muñeca de la mujer. En un movimiento rápido, le arrebató la vara y la golpeó con fuerza en la espalda.

"¡Ah!", gritó la supervisora y tropezó hacia la puerta, intentando salir de la habitación.

Allison la agarró por el cabello, la jaló hacia atrás y volvió a descargar la vara.

Antes, esta mujer había disfrutado golpeándola. Ahora, ¡le haría sentir ese mismo dolor!

Allison tenía la intención de devolverle cada golpe que había soportado, pero la vara se partió en dos por la fuerza.

Solo entonces soltó a la supervisora. "¡Fuera!".

La otra se tambaleó hacia la puerta y salió corriendo. Varios sirvientes que estaban afuera habían presenciado toda la escena, y la humillación la consumió.

No dejaba de maldecir a la joven en su mente. Se recordó a sí misma que cuando llegara Hollie, ¡haría que Allison pagara por todo!

Después de ese arrebato, la fiebre de esta última pareció empeorar. Bebió un vaso lleno de agua, se envolvió en la manta y volvió a acostarse.

La siguiente vez que abrió los ojos, varias criadas la estaban arrastrando hacia la sala de estar.

La llevaron ante Nolan. Él estaba sentado en el sofá con una expresión fría.

Hollie, a su lado, lloraba en silencio. "Cuando estábamos en la escuela, nunca le caí bien a Allison. Siempre lo toleré. Nunca esperé que golpeara a Phyllis solo porque fui yo quien le consiguió el trabajo aquí. Incluso rompió la vara mientras la golpeaba. Phyllis debe de estar sufriendo mucho".

Phyllis Gilbert, la supervisora, estaba de pie cerca con lágrimas corriendo por su rostro. "Señor Presidente, señorita Pearson, todo esto es mi culpa", dijo. "No logré gestionar al personal de aquí correctamente".

Verlas llorando hizo que Nolan atrajera a Hollie hacia él. "No llores", dijo suavemente. "No es bueno para el bebé".

Al mencionar eso, el llanto de esta se hizo más fuerte.

"Ni siquiera puedo proteger a Phyllis", dijo entre lágrimas. "¿Cómo podría proteger a mi bebé? ¡Quizás debería acabar con todo de una vez!".

De repente se puso de pie y extendió la mano hacia el cuchillo de fruta que había sobre la mesa.

La alarma cruzó el rostro de Nolan de inmediato. Rápidamente le tomó la mano y la volvió a acercar a sus brazos. "No hagas ninguna locura. Cálmate".

"Nolan, suéltame", expresó Hollie mientras lo abrazaba con fuerza por la cintura. "Allison está mirando. Se molestará y volverá a causar problemas".

Mientras se aferraba a él, levantó sus ojos llorosos hacia la aludida. Un atisbo de triunfo brilló en ellos.