La razón por la que Kristian se negaba a divorciarse era sencilla. Antes de que Ashley regresara, necesitaba a alguien que cuidara de sus mayores en casa, y Mina, a quien los padres y el abuelo de él adoraban, era la elección obvia.

Pero a veces, ella no podía evitar preguntarse si de verdad la creía tonta. De lo contrario, ¿por qué supondría que ella le seguiría el juego ocultando su aventura?

Ahora, con su repentina demanda de divorcio, la frustración bullía en su interior.

Incluso después de seis meses de haberse blindado, quedaba un obstinado destello de emoción.

Soltó un lento suspiro, se acercó al sofá y tomó el celular.

Tocó el contacto llamado "Fred", intacto durante dos años, y escribió: "Comprueba si el Grupo Shaw tiene algún problema. Y averigua si Kristian está enfermo terminal".

Las respuestas de Fred estallaron en la pantalla al instante.

"¡Santo cielo, Mina!".

"¡Nunca pensé que volvería a saber de ti!".

"Dos años, Mina. ¡DOS!".

"¡¿Dónde te habías metido?!".

Ella no se molestó en dar explicaciones.

De mal humor, respondió con una sola palabra: "Comprueba".

Fred cedió. "¡En eso estoy!".

Dejó el celular a un lado y esperó.

Si Kristian se divorciaba de ella para evitarle una tragedia, lo perdonaría, e incluso lo ayudaría. Pero si solo era ese imbécil infiel, lo dejaría sin pensárselo dos veces.

Treinta minutos más tarde, su celular vibró con el veredicto de Fred. "Cero problemas. Ni enfermedad, ni crisis. ¿Por qué demonios preguntas? Kristian tiene mucho dinero, es muy guapo e inteligente; ustedes dos hacen buena pareja. ¿No te gustan los chicos guapos? ¡Dale una oportunidad!".

Ella ignoró la pulla y respondió: "Estás muy ciego".

Luego puso el celular en silencio.

La ausencia de factores externos solo podía significar una cosa: que Kristian era un completo canalla.

Fred se quedó mirando la pantalla, desconcertado. ¿Se habría levantado Mina con el pie izquierdo?

La mirada de Mina se posó en los documentos de divorcio. Tras una pausa, tomó un bolígrafo, garabateó su nombre y los metió en un cajón. Entonces se dirigió al baño.

Cuando salió, su celular estaba inundado de notificaciones: docenas de mensajes sin leer y 32 llamadas perdidas.

No hacía falta adivinar. Frederick Price, alias Fred, había chismeado con todo el mundo sobre su reaparición.

Con la toalla sobre el pelo húmedo, se acercó al celular, pero este volvió a sonar.

El identificador de llamadas parpadeó; era su padre.

Se le encogió el pecho. ¿Cómo era posible que la llamara ahora, después de dos años de silencio?

Había abandonado Alerith City a causa de lo ocurrido con su madre. De hecho, ni ella se había puesto en contacto con su padre ni él con ella, hasta ahora.

Tras una pausa, respondió con frialdad: "Hola".

Silencio.

Mina, que nunca se había caracterizado por su paciencia, estaba a punto de colgar cuando la voz áspera de Hugo Briggs la interrumpió. "Mina".

Ese nombre desenterró recuerdos enterrados.

"¿Qué quieres?", preguntó ella con rotundidad.

Hugo vaciló, con un tono cargado de culpa. "Frederick me dijo que te pusiste en contacto con él. Dijo que estabas investigando a Kristian. ¿Necesitas ayuda?".

"No". Mina no tenía ganas de que él se involucrara.

Hugo preguntó: "¿Qué relación tienes con él?".

"Somos pareja". Dejó la frase flotando en el aire antes de agregar: "A punto de divorciarnos".

el de Hugh

contuvo la respiración. ¿Estaba casada?

"Tú...", empezó.

"Si eso es todo, he terminado". Mina no quería gastar más saliva en él.

"¡Espera!", se apresuró a decir él.

Ella esperó, conteniendo la impaciencia.

La línea crepitaba de tensión.

Por fin, él murmuró: "¿Cuándo volverás? Esa mujer se fue".

Luego, a toda prisa, añadió: "Las pertenencias de tu madre están intactas".

Apretó los dedos en el celular. Por un instante, la emoción cruzó su rostro y luego desapareció. "Entendido".

Colgó antes de que él pudiera protestar.

Hugo se quedó mirando el teléfono muerto, con la frustración creciendo en su pecho. Ni siquiera le había preguntado por su matrimonio.

Mina no le dedicó ni un segundo más de sus pensamientos. Puso el celular en modo avión, se secó el pelo con la toalla y se desplomó en la cama.

La noche pasó sin sueños.

A las ocho de la mañana siguiente, ya estaba levantada, vestida y desayunada.

Ese día se había maquillado con esmero. Su piel brillaba; sus labios, naturalmente carnosos, no necesitaban retoque. Pero sus ojos, penetrantes y luminosos, eran su verdadera arma.

Su sonrisa era radiante y transmitía una calidez que podía levantar el ánimo de cualquiera al instante.

Cuando Kristian llegó, ella ya lo esperaba en el sofá. Llevaba el pelo, que le llegaba hasta los hombros, recogido hacia atrás y el fleco oculto bajo una boina negra.

Al verlo, se levantó con elegancia, tomó un abrigo y se lo colocó sobre el hombro.

"Vamos". Tomó el bolso, con un tono tranquilo y despreocupado.

Kristian no se movió. Su traje a medida realzaba su imponente figura. "Hoy no", dijo.

Mina se quedó quieta.

"Tengo otros compromisos". Su voz sonaba indiferente. Su mirada se detuvo, más de lo necesario, en el rostro de ella. "Mañana".

"Kristian Shaw", dijo, y su tono fue una clara advertencia.

A él le disgustó al instante.

"Me he maquillado hoy", continuó ella, con una voz engañosamente tranquila pero con una inconfundible dureza. "Si quieres que nuestro divorcio se tramite sin problemas el lunes, deja a un lado los planes que tengas. No trato con gente que rompe sus promesas".

Kristian entornó los ojos.

Tras un cálculo silencioso, salió a hacer una llamada. Alcanzó a oír fragmentos: Ashley... hospital... cita de seguimiento.

Mina apretó con fuerza el asa de su bolso. Por dentro, la rabia bullía en su interior. Incluso ahora, Ashley ocupaba por completo sus pensamientos.

Kristian no se dio cuenta de la ira de Mina. Lo único que veía era lo mucho que resplandecía hoy: vibrante, salvaje. Nada que ver con la mujer apagada que conocía.

Tras colgar, le preguntó dónde quería ir de compras. Mina mencionó el centro comercial de lujo más grande de la ciudad.

Aquello no era ir de compras, era un desenfreno de gastos. A las diez de la mañana, los cuatro guardaespaldas la seguían como mulas de carga, con los brazos cargados de relojes, joyas y bolsos de diseño.

El celular de Kristian no dejaba de vibrar con notificaciones.

Cuando Mina entró en otra joyería, se le endureció la mandíbula. Esto no era terapia de compras; estaba intentando irritarlo a propósito.

Gerardo Todd, el asistente siempre obediente de Kristian, vaciló un instante antes de preguntar: "Señor, ¿quiere que reserve un restaurante?".

Kristian se masajeó las sienes, con una expresión de irritación. "No es necesario".

Sabía que Mina estaba desahogándose. Si gastar dinero la calmaba, que lo hiciera; la dejaría gastar lo que quisiera.

Apenas terminó de hablar, su celular vibró. Otra notificación llegó: acababa de perder más de treinta millones de su cuenta bancaria.

Gerardo apartó la vista, mientras los cuatro guardaespaldas se quedaron quietos, con los brazos cargados de bolsas de compras como silenciosas mulas de carga.

Mina salió de la boutique de joyas y le entregó con indiferencia su última compra al asistente, cuyas manos estaban notablemente vacías. Cuando se dio la vuelta para continuar con su racha de compras, sonó el celular de su esposo.

Su postura cambió al instante. La tensión en sus hombros desapareció, y su ceño fruncido se suavizó al ver el identificador de llamadas. Sus largos dedos sostuvieron el teléfono y respondió con una voz inusitadamente tierna: "Hola, Ashley".

Gerardo y los guardaespaldas intercambiaron miradas de asombro. ¿Acaso su jefe había olvidado que Mina estaba allí mismo?

"Ashley tuvo un accidente automovilístico de camino a una cita de seguimiento en el hospital. Está inconsciente, aún en cirugía", dijo una voz frenética al otro lado de la línea. "Por favor, venga. No dejaba de repetir tu nombre antes de que se la llevaran".

"Envíame la dirección. Voy en camino". A Kristian se le oprimió el pecho, y las palabras salieron con urgencia.

Colgó y su mirada se posó en Mina.

Una explicación estuvo a punto de salir de sus labios, pero se la tragó. En cambio, se dirigió a Gerardo y los guardaespaldas. "Quédense con ella. Compren todo lo que quiera. Si no cabe en el auto, hagan que lo entreguen esta tarde".

"Sí, señor", respondieron al unísono los cinco hombres.

Sin decir nada más, Kristian se alejó a grandes zancadas, dejando atrás a Mina y a los demás.

Un incómodo silencio se instaló en el grupo.

Gerardo se ajustó las gafas con montura dorada y forzó una sonrisa profesional. "Señora Shaw, no se preocupe. El señor Shaw volverá en cuanto resuelva sus asuntos".

"Qué empleado tan leal", murmuró Mina, con un tono indescifrable.

El asistente parpadeó, desconcertado por la respuesta.

Ella estudió los brillantes candelabros del centro comercial y dijo con voz pausada: "Ser su asistente es una cosa. ¿Pero limpiar sus desastres? Dime, Gerardo, ¿alguna vez has visto a un hombre dejar plantada a su esposa en medio de una cita para correr a los brazos de su amante?".

Los guardaespaldas se tensaron y la sonrisa de Gerardo se congeló.

Por un instante, los cinco hombres la miraron con algo peligrosamente cercano a la lástima.

Quizá ese era el precio de casarse con un millonario: saber que tu esposo te ha abandonado por otra mujer mientras se espera que te tragues la humillación.

"Ahórrense la lástima", espetó Mina, divertida por sus expresiones, mientras señalaba las bolsas que los agobiaban. "Una sola de esas bolsas podría cubrir sus salarios de un año. O tal vez diez".

El golpe dio en el blanco.

Luego insistió: "Bueno, ¿quieren algo?".

Los cinco pares de ojos se abrieron de par en par al unísono.

La mente de Mina funcionaba de una manera que ellos no podían comprender.

"Ya que él está jugando al héroe para su amada, vamos a darle un mejor uso a su dinero". Haciendo girar la tarjeta negra entre sus dedos, su voz se volvió más tranquila.

La punzada la sorprendió. No se había dado cuenta de que la partida de Kristian aún le dolería.

En ese momento, lo único que quería era vaciar su cuenta bancaria.

Gerardo y los guardaespaldas se quedaron boquiabiertos.

Encantada por su asombro, Mina reanudó sus compras, agarrando la tarjeta como si fuera un arma.

Asumió que Kristian se quedaría en el hospital todo el día. Pero cuando se sentó a comer, él apareció como una tormenta, y su presencia hizo añicos la cálida atmósfera del restaurante.

Antes de que nadie pudiera reaccionar, agarró a Mina por la muñeca y la arrastró hacia el estacionamiento, con un agarre de hierro.

Su espalda chocó contra la puerta del auto, y el dolor se extendió por todo su cuerpo. Ella hizo una mueca de dolor. ¿Cuál era su maldito problema?

Su acusación llegó como un latigazo: "¿Por qué lastimaste a Ashley?".

Kristian temblaba de rabia contenida. "Tú contrataste a ese conductor que se dio a la fuga, ¿verdad? Te di todo lo que querías, la casa, el auto, el dinero. ¿Qué más quieres? ¿Por qué aun así la lastimaste?".

Parecía la venganza personificada, con los ojos gélidos.

"¿Cuándo yo...?". La confusión de Mina era genuina.

"¿Sigues mintiendo?". Su voz podría haber congelado el cristal. "Tú lo planeaste todo. Elegiste hoy para que yo estuviera distraído mientras el hombre que contrataste la atropellaba. Sabes que moriría antes de dejar que ella sufriera".

Su voz era de un frío ártico, de ese que se te mete en los huesos y te hiela la sangre.

La furia inicial de Mina se disolvió en algo más frío y agudo. Su absurda acusación tuvo un efecto irónico: drenó su rabia, dejando solo una claridad helada.

Lo miró a los ojos y sus labios se curvaron en una mueca de desdén. "Qué poético. Convertir la traición en un gran romance".

"¡Mina Briggs!", Kristian perdió el control y gritó con voz ronca.

"¡Estás delirando!". Ella no se inmutó, sin que el estatus de él la intimidara. "Piensa. ¿Por qué arruinaría mi nuevo comienzo, mi libertad, por alguien como ella?".

"Sabes muy bien por qué". Su voz bajó de tono, como una cuchilla presionada contra su garganta.

Una idea se le pasó por la cabeza. "Ah. ¿Crees que sigo obsesionada contigo?".

Kristian no dijo nada, pero su mandíbula apretada y el fuego en sus ojos fueron respuesta suficiente.

"¿Por qué debería seguir queriéndote?". Mina soltó una risa quebradiza. "¿Después de que me trataran como una suplente? ¿Después de tu infidelidad? ¿Después de verte babeando por otra mujer?".

Las palabras cayeron como bofetadas.

Kristian se puso rígido. "No te engañé", espetó.

"Tú le entregaste tu corazón mientras llevabas mi anillo". Su sonrisa fue letal. "Eso es engañar".

"Basta de evasivas", espetó él.

"¡Tú eres la que alucina conspiraciones!".

Silencio. Kristian la estudió, como si estuviera despojándola de capas por primera vez. El peso de su escrutinio era sofocante.

Mina se negó a doblegarse. "¿Así que ella afirmó que contraté a un hombre para matarla, y tú simplemente... le creíste?".

"Sí". Su ira vaciló bajo la mirada firme de ella, pero el frío permaneció. "Ashley no mintió. Y tiene pruebas".

Mina arqueó las cejas.

Sus dedos se clavaron en la correa de su bolso, hasta que los nudillos se le pusieron blancos. "Perfecto. Vamos al hospital. Ahora mismo".

Kristian parpadeó. Que aceptara de inmediato lo desconcertó.

Las personas culpables no invitan a la confrontación.

La duda se deslizó en su mente. ¿Eran falsas las pruebas?

"Muévete". Su orden destrozó sus pensamientos.

Le soltó la muñeca, desconcertado por su desapego. Algo feo se retorció en su pecho, ¿molestia?, ¿culpa? Antes de que pudiera nombrarlo, sacó las llaves y abrió la puerta del auto de un tirón.