Punto de vista de Isla:

No dormí. Cada vez que cerraba los ojos, veía la marca de mordida en su cuello.

El recuerdo de hace tres semanas me invadió. Había estado sola en la clínica, organizando hierbas. De repente, un dolor había explotado en mi pecho, una sensación ardiente, como un hierro candente presionado contra mi corazón. Había caído de rodillas, jadeando, pensando que estaba teniendo un infarto.

Ahora sabía lo que era. Fue el momento en que Damián se unió con ella. El momento en que su cuerpo traicionó al nuestro.

Recordé que llegó a casa tarde esa noche. Olía a hojas de laurel. En ese momento, pensé que había estado patrullando los límites cerca del borde del bosque donde crecían los laureles.

Fui una tonta. Las hojas de laurel se usaban en los antiguos rituales de cortejo de las manadas del Norte. Serafina era del Norte. No había estado patrullando. La había estado cortejando.

Mi computadora emitió un ping, rompiendo mi trance.

Erab las 4:00 AM. La pantalla brillaba en la habitación oscura. Abrí el cliente de correo seguro.

*Para: Sanadora Isla*

*De: El Gremio de Sanadores Antiguos, Zúrich*

*Asunto: Invitación al Alto Consejo*

*Estimada Sanadora Isla, su investigación sobre la regeneración de Esencia Plateada ha captado la atención de los Grandes Ancianos. La invitamos formalmente a unirse al Gremio en Suiza. Esta posición ofrece santuario completo e inmunidad de la política de las Manadas.*

Mi mano se detuvo sobre el mouse. El Gremio era territorio neutral. Ningún Alfa, ni siquiera Damián, podía exigir mi regreso si estaba bajo su protección. Era el único lugar en la tierra donde estaría a salvo de él.

Hice clic en *Aceptar*.

Me levanté y caminé hacia mi sala de boticario. Era mi santuario dentro del departamento. Estantes cubrían las paredes, llenos de frascos de raíces secas, cristales y líquidos.

Comencé a empacar. No ropa; la ropa se podía comprar. Empaqué mis herramientas. Mis agujas de plata. Mi raro polen de Polvo de Estrellas.

La puerta principal sonó. Damián entró. Llevaba su ropa de correr, el sudor brillando en su frente. Se veía vibrante, vivo. No parecía un macho que acababa de destruir el alma de su compañera.

Vio las cajas en la mesa.

—¿Limpieza de primavera? —preguntó casualmente, tomando una barra de proteína.

—La ceremonia está cancelada —dije. No levanté la vista del frasco de acónito seco que estaba sellando.

La habitación se quedó en silencio. La envoltura de su barra de proteína crujió cuando su mano se apretó.

—Isla, detén esto —dijo, su voz bajando una octava—. Hablamos de esto. Estás molesta por Serafina. Es temporal.

—No es temporal —dije, finalmente girándome para enfrentarlo—. Y no estoy molesta. He terminado.

—¡No puedes cancelar la ceremonia! —gritó Damián—. ¡Las invitaciones han sido enviadas a cada Alfa en el continente! ¡Mi reputación está en juego!

—¿Tu reputación? —me reí. Fue un sonido seco, quebradizo—. ¿Desfilas a tu amante por la casa de la manada usando tu marca, y te preocupas por tu reputación?

Damián cruzó la habitación en dos zancadas. Me agarró de los hombros. Su agarre era duro, capaz de dejar moretones.

—¡Ella no es mi amante! ¡Es una paciente! ¡Y tú eres mi Compañera!

Cayó de rodillas.

El gran Alfa Damián, el Lobo del Oeste, estaba de rodillas en nuestra cocina. Agarró mis manos.

—Isla, por favor —dijo, con los ojos frenéticos—. Te necesito. Eres mi equilibrio. Sin ti, mi lobo está inquieto. Te lo compensaré. La boda será magnífica. Te compraré diamantes, un auto nuevo, lo que sea.

Por un segundo, mi corazón vaciló. Este era el hombre que había amado desde que tenía dieciocho años. El hombre por el que casi muero para salvar. Su desesperación se sentía real.

*Ding.*

Las puertas del elevador se abrieron directamente en la sala.

Serafina salió. Llevaba una bata de seda que apenas cubría sus curvas. Sostenía una mano sobre su estómago, una pequeña sonrisa secreta jugando en sus labios.

—¿Damián? —llamó suavemente—. El bebé... creo que está pateando. O moviéndose. Me siento extraña.

La cabeza de Damián giró hacia ella. Soltó mis manos como si fueran carbones encendidos. Se levantó del suelo y corrió a su lado.

—Es demasiado pronto para patear —dijo, su voz llena de tierna preocupación—. ¿Tienes dolor? ¿Necesitas al doctor?

Colocó su gran mano sobre el estómago de ella. Lo acarició.

Había olvidado que yo existía.

Los observé. El cuadro de una familia feliz. El Alfa, la madre y el heredero.

Mi corazón ya no dolía. Simplemente se detuvo. Se convirtió en una piedra fría y dura en mi pecho.

—Tus efectos secundarios comenzaron mucho antes de la marca, Damián —dije.

No me escuchó. Estaba demasiado ocupado susurrándole al vientre de Serafina.

Caminé de regreso a mi habitación. Arranqué el calendario de la pared.

Tomé el marcador rojo. Taché "Día de la Boda".

En letras negritas, escribí: *DÍA DE PARTIDA.*

Miré la fecha. Doce días.

Mi teléfono vibró con una confirmación del Gremio. *Vuelo arreglado. Zúrich. Solo ida.*

Miré mi mano. Bajo la piel, una tenue luz plateada pulsaba en mis venas. Era mi Esencia Plateada, el poder de una Alta Sanadora. Había estado inactiva durante años, drenada por mis constantes sacrificios por esta manada desagradecida.

Ahora, estaba despertando.

Damián pensaba que yo era solo una hembra celosa. Pensaba que era débil.

No tenía idea de lo que acababa de desatar.

Punto de vista de Isla:

La Red de la Manada estaba en llamas.

Me desplacé por el feed interno de redes sociales en mi tableta. Una foto era tendencia. Era un recibo. Un recibo por una raíz de Ginseng de Sangre de tres mil dólares.

El Ginseng de Sangre era la hierba prenatal más potente en existencia. Se usaba para asegurar el nacimiento de descendencia Alfa poderosa.

*¡El Alfa Damián no escatima gastos para la Salvadora de la Manada!*, decía el pie de foto.

Los comentarios eran nauseabundos.

*Usuario ChicaLoba99: ¡Qué romántico! La cuida tan bien.*

*Usuario AspiranteALuna: Escuché que lleva un guerrero. Finalmente, un heredero fuerte para Sombra Lunar.*

*Usuario BuscadorDeVerdad: ¿Qué hay de Isla? ¿No es ella la compañera?*

*Usuario FanAlfa: Isla es solo una doctora. Es aburrida. Serafina tiene fuego.*

Apagué la pantalla. Estaba sentada en "La Guarida Oculta", una pequeña cafetería en las afueras de la ciudad, lejos de la casa de la manada.

—¿Le compró Ginseng de Sangre? —siseó Cloe. Golpeó su latte contra la mesa—. ¿Está loco? ¡Eso es prácticamente una propuesta de matrimonio en forma de hierba!

Cloe era mi única amiga. Era una Beta, una guerrera con una lengua afilada y una lealtad aún más feroz.

—Cree que está salvando el futuro de la manada —dije con calma, revolviendo mi té.

—Y la manada se lo está tragando —gruñó Cloe—. Han olvidado todo lo que hiciste. Las epidemias que detuviste. Los guerreros que cosiste de nuevo. Ahora eres simplemente... invisible.

—Prefiero invisible —dije. Deslicé una carpeta sobre la mesa hacia ella—. Mira esto.

Cloe la abrió. Era la copia del ultrasonido de Serafina que había impreso del servidor.

—¿Seis semanas? —los ojos de Cloe se abrieron de par en par—. Pero... la línea de tiempo...

—Exacto —dije.

—Ese bastardo —susurró Cloe—. Te estaba engañando. Antes de la excusa de la "deuda de vida". Antes de todo.

—Me voy, Cloe —dije.

Ella levantó la vista, lágrimas formándose en sus ojos.

—¿Dejar el departamento?

—Dejar el país —dije—. Voy a Europa. Al Gremio de Sanadores.

Cloe se estiró sobre la mesa y agarró mi mano.

—Llévame contigo. Seré tu guardaespaldas. Morderé a cualquiera que se te acerque.

Sonreí, una sonrisa genuina por primera vez en días.

—Tienes un compañero aquí, Cloe. Tienes una vida. Necesito que te quedes. Necesito a alguien que diga la verdad cuando me haya ido. Pero no puedes decir una palabra hasta que mi avión esté en el aire.

—Lo prometo —dijo—. Lo juro por mi lobo.

Esa noche, regresé al departamento tarde. Había asistido a un seminario sobre remedios herbales para mantener las apariencias. El aire afuera estaba helado, un viento amargo aullando por las calles de la ciudad.

Las puertas del elevador se abrieron. Damián estaba parado en el pasillo.

Parecía furioso. Sus ojos brillaban de un rojo profundo y amenazante; su lobo estaba cerca de la superficie.

Marchó hacia mí, agarrando mi brazo y jalándome cerca. Enterró su nariz en mi cuello, inhalando profundamente.

—¿Dónde has estado? —gruñó.

—Trabajando —dije, tratando de alejarme.

—Hueles a él —gruñó Damián—. Un macho. Desconocido. Pino europeo y libros viejos.

Me di cuenta de que estaba oliendo al doctor francés junto al que me había sentado en el seminario.

—Era un colega, Damián. Suéltame.

—¡Eres mía! —rugió. Las paredes temblaron—. ¡No llevas el aroma de otros machos! ¡Ve a lavártelo! ¡Ahora!

—¿Soy tuya? —me reí amargamente—. ¿Como tú eres mío? Hueles a ella cada maldito día, Damián. Hueles a su champú, a su piel, a su lujuria. ¿Y te atreves a sermonearme sobre aromas?

—¡Es diferente! —gritó—. ¡Soy el Alfa! ¡Hago lo que debo!

Me agarró la cara con ambas manos, obligándome a mirar sus brillantes ojos rojos.

*Abre tu mente para mí, Isla.*

Forzó el Enlace Mental. Usualmente, requería consentimiento, pero un Alfa podía derribar las paredes mentales de un miembro de la manada.

Inundó mi mente con sus emociones. Quería que sintiera su dominio, su posesividad.

Pero junto con eso vino algo más.

Alegría. Pura y absoluta emoción.

Imágenes destellaron en mi mente, imágenes desde su perspectiva. Estaba imaginando a un niño pequeño con cabello oscuro y ojos grises. Un hijo fuerte. Un heredero Alfa.

Estaba proyectando su amor por el hijo no nacido de Serafina directamente en mi cerebro.

Fue agonizante. Era como si me estuviera obligando a ver una película de él amando a otra familia.

—¡Sal de mi cabeza! —grité.

Invoqué cada onza de mi voluntad. No podía empujarlo con fuerza, así que usé dolor. Me concentré en la angustia, la traición, la agonía aguda del vínculo roto. Convertí mi tristeza en un arma y la disparé de vuelta hacia él a través del enlace.

Damián jadeó y retrocedió tropezando, agarrándose la cabeza. La conexión se rompió.

Me miró, parpadeando, la confusión reemplazando la ira.

—¿Isla...?

—Nunca vuelvas a hacer eso —susurré, temblando.

Me giré hacia la puerta del dormitorio.

—Espera —dijo Damián. Su voz era fría de nuevo, el momento de confusión se había ido—. Hay un cambio en el horario.

Me detuve, mi mano en el pomo de la puerta.

—El Ritual del Estanque Lunar —dijo—. Necesitamos moverlo.

No me di la vuelta.

—Está bien.

—No, Isla. No entiendes. Serafina... el doctor dice que el bebé necesita energía espiritual. El Estanque Lunar tiene la esencia concentrada más pura.

Mi sangre se heló. El Ritual del Estanque Lunar era la ceremonia sagrada donde la Luna se bañaba en las aguas santas de la manada para bendecir su reinado. Era mi derecho de nacimiento. Era el honor más alto que una loba podía recibir.

—Quieres darle mi ritual —dije.

—Ella lo necesita para el niño —dijo Damián a la defensiva—. Es solo agua, Isla. Puedes hacerlo el próximo año. La manada necesita un heredero sano.

Me estaba despojando de todo. Mi dignidad. Mi hogar. Mi título. Ahora, mi fe.

—Bien —dije.

—¿Bien? —Sonó sorprendido. Esperaba una pelea.

—Dáselo —dije—. Dale todo.

Abrí la puerta y entré, cerrándola con llave detrás de mí.

No lloré. Había terminado de llorar.

Miré el calendario.

Diez días.