Me planté frente al cajero automático, mirando la palabra "Bloqueada" parpadeando en rojo en la pantalla. Se me escapó una risa llena de amargura.

Jeffrey realmente se había movido rápido.

Había bloqueado todas mis tarjetas.

Para estar con él, disolví mi antigua banda y corté todas las fuentes de ingresos ilegales.

Encontré un motel en ruinas.

Eso era exactamente lo que él quería, ¿verdad?

Quería verme arruinada, luchando, y finalmente arrastrándome de vuelta para ser su pájaro encerrado en su jaula dorada.

Tumbada en la cama, apreté fuertemente los trozos rotos de la caja de música.

De repente, mi teléfono vibró.

Era un correo electrónico cifrado.

Sin nombre de remitente, solo garabatos.

Pero sabía que era de mi hermano, Jaxon Smith.

Mi corazón dio un vuelco, y lo abrí rápidamente.

"Cynthia, la ruta de carga ha sido interceptada. Tanto la policía como nuestros enemigos me están buscando. Estoy atrapado en una zona fronteriza peligrosa y necesito con urgencia un pasaje seguro para escapar. De lo contrario, no duraré tres días".

Se me deslizó el celular de las manos.

Mi hermano era mi única familia, y debía salvarlo.

Si nuestros enemigos llegaran a encontrarlo, sería una sentencia de muerte.

La única persona que podía mover una ruta segura en ese momento, sin levantar sospechas, era Jeffrey.

La familia Tucker controlaba el mayor comercio portuario en Boland.

Cerré los ojos y las lágrimas resbalaban por mis mejillas.

'Ganaste, Jeffrey', pensé.

A la mañana siguiente, estaba de regreso en la villa Tucker, parada en la puerta.

El mayordomo miró mi estado desaliñado y su expresión era una mezcla de lástima y algo más, pero me dejó entrar.

Jeffrey estaba en el sofá leyendo el periódico. Maisie, en una bata de seda, estaba acurrucada a su lado, pelando uvas.

Cuando entré, él ni siquiera levantó la vista.

"Te dije que no aguantaría veinticuatro horas".

Maisie se rió y dijo: "Cynthia no puede estar sin ti después de todo".

Tragándome el nudo que tenía en la garganta, me acerqué a él. "Jeffrey. Necesito pedir prestada una ruta de envío de los Tucker. Una de repuesto".

Él finalmente dejó el periódico.

"¿Quieres pedir prestada una ruta? Es difícil cambiar las viejas costumbres, ¿verdad, Cynthia? ¿Qué pasa? ¿No puedes sobrevivir sin mí, así que vuelves al negocio familiar? ¿Qué planeas transportar? ¿Drogas o armas? Los Tucker ahora solo hacen negocios legales. No tratamos con tu basura".

Clavé las uñas en las palmas de mis manos. "Mi hermano está en problemas en la frontera. Necesita un rescate urgente. Solo ayúdame esta vez. Te juro que desapareceré de tu vida después de esto".

Él simplemente se burló y dijo: "Tu hermano es un hombre buscado. El mundo estaría mejor sin él".

"Te lo suplico".

Jeffrey me observó suplicándole.

Luego, sacó un documento de debajo de la mesa de café y lo lanzó al suelo.

"¿Quieres mi ayuda? Bien. Fírmalo. Es una declaración jurando que nunca volverás a acosarme y nunca dirás que tuvimos una relación".

Recogí el documento y firmé mi nombre sin siquiera mirarlo.

"Ya lo firmé. Por favor, arregla el barco ahora. Mi hermano no puede esperar".

Jeffrey estaba a punto de hablar cuando Maisie intervino dulcemente.

"Jeffrey, firmar fue demasiado fácil. No veo la sinceridad de la señorita Smith".

Ella acarició su vientre con una mirada maliciosa y preguntó: "¿Qué pasa si usa la ruta para contrabandear drogas y termina implicando a la familia Tucker? A menos que... Trabaje como su asistente personal por un día. Entonces sabremos que realmente ha cambiado".

Levanté la cabeza para mirar a Jeffrey.

Pensé que se negaría.

Pero él simplemente me miró con indiferencia y asintió fríamente.

"Maisie tiene razón. Siempre has tenido mal carácter. Esto podría suavizarte. Maisie está esperando un hijo mío. Necesita cuidados. Trabaja como su asistente personal por un día, y arreglaré el barco".

En ese momento, escuché el sonido de mi corazón rompiéndose.

Por la escasa posibilidad de supervivencia de mi hermano, accedí.

"Está bien, lo haré".

Durante el resto del día, Maisie me hizo arrodillarme en el suelo y limpiar la leche que derramó deliberadamente.

Ella llevaba tacones altos y uno resbaló sobre el dorso de mi mano, para luego aplastarlo un par de veces intencionadamente.

Aguanté en silencio y seguí limpiando.

Le serví té y agua.

"¡Está demasiado caliente! ¿Estás tratando de quemarme y matar a mi bebé?".

Me lanzó el líquido hirviendo a la cara.

Jeffrey simplemente se sentó allí mirando y haciéndose el ciego ante todo.

Mis ojos se mantuvieron fijos en el reloj de la pared.

'Jaxon, resiste un poco más. Terminaré pronto', pensaba.

El momento en que terminó mi día de esclavitud, me paré en el estudio de Jeffrey.

"El día ha terminado. ¿Dónde está el barco?".

Él observó mi postura sometida y obediente, pareciendo satisfecho con los resultados de su entrenamiento.

Justo delante de mí, hizo una llamada.

"Activa la Ruta B. Ve a recibir a Jaxon. Las coordenadas han sido enviadas".

Lo puso en altavoz.

Una voz respetuosa respondió: "Entendido, señor Tucker. Partiremos de inmediato".

La tensión que se había acumulado dentro de mí durante todo el día finalmente comenzó a relajarse.

Soporté la humillación y la tortura. Pero si salvaba a mi hermano, habría valido la pena.

"Gracias".

Esa palabra salió con dificultad y luego me tambaleé fuera de la habitación.

Tenía que llegar a los muelles. Tenía que ver a Jaxon a salvo con mis propios ojos.

Sin embargo, lo que no sabía era que, en cuanto me apresuré a salir de la puerta de la villa, la última pizca de falsa calidez desapareció del rostro de Jeffrey.

Una mirada fría y calculadora se asentó en sus ojos. Volvió a tomar su teléfono y marcó un número diferente.

Ese número pertenecía a La Banda de los Tiburones, los rivales más mortales de la familia Smith.

"Ya les envié la ubicación de Jaxon. Háganlo limpio. Sin dejar rastros".

Jeffrey observó mi figura alejándose desde la ventana y una sonrisa cuel se dibujó en sus labios.

"Una vez que Jaxon se haya ido, en este mundo solo me tendrá a mí. Un león sin garras... no tendrá más opción que ser mi pequeño pájaro enjaulado".

Cuando llegué a los muelles, el barco de Tucker no estaba allí y un miedo helado comenzó a invadir mi ser.

Entonces, la pantalla de televisión en la sala de espera estalló con Noticias de Impacto.

"Noticias de Impacto: Gran explosión en la Zona Fronteriza B. Un almacén abandonado ha sido el sitio aparente de un ataque de bandas. No se reportan sobrevivientes. La policía indica que uno de los fallecidos se sospecha que es un Smith, presunto líder de una banda local".

En ese instante, mi sangre se heló en mis venas y mi teléfono vibró.

Era un mensaje de voz retrasado.

Mis dedos temblaban tanto que apenas podía tocar para abrirlo.

El fondo estaba lleno de sonidos de disparos y explosiones. La voz de Jaxon era débil, entrecortada y cada palabra era una lucha.

"Jeffrey... fue Jeffrey... me vendió... Le dio mi ubicación a la Banda de los Tiburones... No confíes en él... Vive... tienes que vivir...".

La voz terminó abruptamente con una gran explosión.

El teléfono se deslizó de mi mano.

Como un fantasma, regresé a la villa de la familia Tucker.

Jeffrey todavía estaba en el sofá, tomando café. Parecía sorprendido de verme.

"¿Ya regresaste tan rápido? ¿No lo recogió el barco?".

Caminé hacia él, paso a paso.

"Jeffrey, mi hermano está muerto".

Su mano se detuvo a mitad del sorbo. Luego, calmadamente, dejó la taza.

"¿No me digas? Realmente es una pena. Supongo que era su destino. Tu hermano vivió una vida violenta. Tal vez el universo simplemente le cobró su deuda. Cynthia, de alguna manera, esto es lo mejor. Ahora puedes empezar de nuevo. Conviértete en mi amante como es debido".

Miré al hombre que una vez amé, aquel con el que pensé que pasaría toda mi vida. Pero solo podía ver un desconocido.

Tomé el cuchillo de fruta de la mesa de centro.

El rostro de Jeffrey empalideció y retrocedió. "¡Cynthia! ¿Has perdido la cabeza? ¡El asesinato es ilegal!".

Me abalancé desesperadamente hacia él, pero fui inmovilizada en el suelo por los guardaespaldas que llegaron.

"Jeffrey, mataste a la única familia que tenía en este mundo. Será mejor que me mates, o lo lamentarás".