Ivana Richardson POV

Claudio parpadeó rápidamente, el shock inicial en su rostro se agrió hasta convertirse en algo más feo: una actitud defensiva.

Era la configuración por defecto de hombres como él: hombres débiles que se coronaban a sí mismos reyes simplemente porque habían nacido en un linaje de ladrones.

"Esto es enfermizo", escupió, sus manos se cerraron en puños impotentes a sus costados.

"Dejaste que te lloráramos. Dejaste que tu padre llorara sobre una caja vacía. ¿Tienes idea de lo que nos hiciste pasar?".

Una risa, oscura y afilada como un cristal roto, burbujeó en mi garganta.

"¿Que yo los hice pasar?".

Di un paso adelante, invadiendo deliberadamente su espacio personal.

Al instante, el recuerdo me asaltó: el hedor empalagoso de la gasolina mezclado con el sabor metálico del cobre.

Recordaba el sonido de mi teléfono sonando entre los restos del coche. Recordaba contestar, suplicando ayuda, y escuchar su voz al otro lado.

*Muérete en silencio, Ivana. Tengo una boda a la que ir.*

Eso fue lo que dijo antes de colgar. Había elegido la fiesta de compromiso de Ainsley por encima de mi vida.

"Yo no fingí nada, Claudio". Mi voz bajó a un susurro peligroso. "Tú me dijiste que me fuera al infierno. Solo tomé la ruta panorámica de regreso".

Él se estremeció.

Por una fracción de segundo, la culpa parpadeó en sus ojos, pero rápidamente la enterró bajo capas de narcisismo practicado.

"Fue una noche caótica", tartamudeó, su compostura resquebrajándose. "Estaba bajo presión. La fusión con tu padre... Ainsley me necesitaba".

Se enderezó, tratando de recuperar terreno. "Siempre fuiste tan dramática, Ivana. Probablemente exageraste el accidente para llamar la atención".

Gaslighting. Era su lengua materna.

Hace cinco años, esa frase me habría puesto de rodillas pidiendo disculpas. Me habría hecho cuestionar mi propia cordura.

¿Ahora? Simplemente me aburría.

Lo miré, realmente lo miré, y me di cuenta de que no sentía absolutamente nada.

Ni odio. Ni amor. Solo el desapego clínico de un científico observando a un insecto particularmente aburrido retorcerse bajo un microscopio.

"Llevas el mismo reloj", noté, mi mirada desviándose deliberadamente hacia su muñeca. "El baño de oro se está pelando".

Claudio se cubrió la muñeca instintivamente, como un niño atrapado con un juguete robado.

"Voy a llamar a tu padre", amenazó, buscando su bolsillo con dedos temblorosos. "Hay una reunión esta noche. Una reunión familiar. Vienes conmigo. Nos debes una explicación".

Extendió la mano para agarrarme del brazo.

Fue un error.

Antes de que sus dedos pudieran siquiera rozar la tela de mi abrigo, me hice a un lado con una fluidez que habría enorgullecido a mi esposo.

"No me toques".

Mi tono no fue fuerte, pero llevaba el peso aplastante del apellido Richardson. Era una orden, no una petición.

Claudio se congeló. Vio algo en mis ojos que no había estado allí antes.

Acero.

"No te debo una mierda, Claudio".

Pateé los lirios de plástico con la punta de mi bota, enviándolos a deslizarse por el césped.

"Y esas flores te quedan bien. Falsas, baratas y sin vida".

Le di la espalda y me alejé, dejándolo de pie en la tierra con el fantasma que pensó que podía controlar.

Ivana Richardson POV

Me deslicé en el asiento trasero del auto de lujo que me esperaba y cerré las puertas de inmediato.

Mis manos estaban firmes, pero sentía el pecho oprimido, como si bandas invisibles se apretaran alrededor de mis costillas.

Ver a Claudio había sido como forzar la puerta de una habitación que había incendiado años atrás.

El olor fantasma a humo todavía persistía en el fondo de mi garganta.

Saqué mi teléfono.

La pantalla se iluminó con una notificación prioritaria.

*Enlace de Video Seguro.*

Toqué la pantalla para aceptar.

El rostro que llenó la pantalla era lo único que todavía me ataba a la tierra.

Colin Anderson.

Estaba sentado en su oficina en Nueva York, con el horizonte de Manhattan difuminado detrás de él. Su cabello oscuro estaba revuelto, una señal de que había estado pasándose las manos por él con frustración.

Sus ojos, del color de un mar tormentoso, escanearon mi rostro al instante en busca de moretones.

"¿Te tocó?".

Sin hola.

Sin formalidades.

Solo la inmediata y letal protección que definía nuestro matrimonio.

Colin no era solo un Capo; era un arma que Alaric Richardson mantenía envainada en terciopelo, esperando la orden para atacar.

"No me tocó", dije, mi voz suavizándose.

"Vi a Claudio. Es exactamente tan insignificante como lo recordaba".

La mandíbula de Colin se apretó lo suficiente como para romper un hueso.

"Debería estar ahí", gruñó.

"Debería ser yo quien se interponga entre tú y esa basura".

Sonreí, moviendo el teléfono para que pudiera ver que estaba a salvo dentro del interior de cuero del auto.

"Necesito hacer esta parte sola, Colin".

Tomé una respiración profunda. "Necesito enterrar a Ivana De la Garza correctamente para que Ivana Richardson pueda vivir".

Un pequeño y alegre ruido vino de fuera de la pantalla.

"Leo".

Mi hijo se subió al regazo de su padre, sus rizos desordenados rebotando con energía.

"¡Mami!", gorjeó, sosteniendo un coche de juguete. "Papi dice que estás peleando con dragones".

Mi corazón se estrujó dolorosamente.

Leo tenía cuatro años, inocente y perfecto.

Él era la razón por la que había sobrevivido al renacimiento. Él era la razón por la que quemaría el legado de los De la Garza hasta los cimientos.

"Sí, mi amor", dije, mi voz espesa por la emoción.

"Mami está luchando contra los dragones para que nunca puedan acercarse a ti".

Otro rostro apareció en la pantalla, asomándose por encima del hombro de Colin.

Alaric Richardson.

El Capo di Capi.

El hombre que me había encontrado rota en una cama de hospital y me había ofrecido una elección: morir como una víctima o vivir como una depredadora.

Parecía mayor, su rostro marcado por las duras decisiones de un líder, pero sus ojos eran afilados como navajas.

"¿Tienes los documentos de la herencia de tu madre?", preguntó Alaric.

Su voz era pura grava y autoridad.

"Sí, papá", respondí.

Lo llamaba papá porque mi padre biológico había perdido el derecho a ese título en el momento en que enterró una caja vacía y se lavó las manos de mí.

"Bien", dijo Alaric.

"Recuerda, Ivana. La sangre es lealtad, no solo ADN".

Hizo una pausa, dejando que el peso de sus palabras se asentara.

"Si te faltan al respeto, le faltan al respeto al Cártel. Y no toleramos faltas de respeto".

Asentí.

Sabía exactamente lo que eso significaba.

El ejército de los Richardson estaba en espera. Una palabra mía, y Monterrey ardería.

Colgué el teléfono mientras el auto se detenía frente al centro comercial de lujo.

Necesitaba una distracción. Una ofrenda de paz para mis propios nervios deshilachados.

Ya no era Ivana De la Garza.

Era una Richardson.

Y los Richardson no se esconden.