Marissa se quedó de piedra. ¿Sus padres biológicos le habían conseguido un marido?

Apretó los puños con fuerza, un frío pavor se extendió por su pecho al darse cuenta de la situación.

¿Acaso sus progenitores, a los que nunca había conocido, ya estuvieran tramando su futuro a sus espaldas?

"Marissa, intenta no preocuparte demasiado. Vivir en el campo no es tan difícil como parece. Con esfuerzo diligente, lograrás salir adelante; además, tendrás padres cariñosos que te cuidarán. Tu vida será mucho mejor que la mía. Yo tuve que suplicar piedad a esos traficantes de personas…", murmuró Evelina, bajando la mirada mientras las lágrimas corrían por sus mejillas, despertando la compasión de los presentes.

"Mi pobre niña", sollozó Susana, abrazando a Evelina con fuerza, lanzaba miradas de furia hacia Marissa. "¡Lárgate de aquí ahora mismo, Marissa! ¡No soporto verte!".

Marissa apretó los labios antes de dirigirse a Bryson con énfasis medido: "Bryson, aunque Evelina sea la verdadera hija de la Familia Fletcher, se equivoca en algo: fui yo quien lo cuidó hasta que recuperó la salud".

Bryson frunció el ceño con repulsión. "Aunque en ese entonces no podía ver ni oír, mis demás sentidos estaban agudizados. Recuerdo que la mujer que me cuidaba tenía una cicatriz en el dorso de la mano izquierda, idéntica a la de Evelina. ¿Cómo podría confundirme? Marissa, tú has disfrutado de una vida de opulencia en la casa de los Fletcher. ¿Cómo alguien como tú podría tener una cicatriz así? No intentes engañarme. Deja de decir tonterías".

Marissa soltó una risita irónica.

Levantó el brazo izquierdo y se quitó el guante, mostrando una mano impecable.

Se suponía que debía haber una marca allí. Provenía de un accidente que sufrió la primera vez que intentó cocinar, cuando manipuló mal la estufa, resultando en una importante cicatriz de quemadura. Susana había insistido en que la conservara como lección, y Marissa solía ocultarla con un guante por razones estéticas.

Sin embargo, durante el tiempo que cuidó de Bryson y le administró tratamientos, jamás lo usó.

Y para esta ceremonia nupcial, que simbolizaba un nuevo comienzo y el adiós definitivo a su vida anterior, Marissa por fin había eliminado esa cicatriz de su piel.

Sin embargo, nunca previó que eso la privaría de la oportunidad de validar sus acciones.

Bryson observó la mano descubierta de ella con una sonrisa burlona. Luego, agarró la mano izquierda de Evelina, arrancándole el guante a pesar de sus protestas, exponiendo una cicatriz grotesca.

La lesión parecía inflamada, supurando líquido y ampollas, presentando un aspecto repelente.

Era una lesión térmica reciente, no una quemadura antigua, destinada a sanar y desaparecer en cuestión de días.

Marissa dirigió su atención a Susana, quien desvió la mirada con incomodidad.

El tono de Susana vaciló mientras declaraba: "La cicatriz de Evelina se puede corregir con cirugía plástica. No debería llevar ninguna desfiguración".

Marissa soltó una carcajada burlona.

La verdad se hizo evidente.

Susana sabía que Marissa había cuidado de Bryson, pero deliberadamente le atribuyó el mérito a Evelina.

Marissa lanzó una última mirada a las personas que alguna vez consideró su familia y a su amado.

Allí estaban el brillo triunfante en los ojos de Evelina, la mirada de repulsión de Susana, la fingida impotencia de su esposo Phil Fletcher y la irritación de Bryson.

Marissa se dio cuenta de que era una tonta más grande que Bryson.

Se giró y bajó los escalones, observando que el borde de su vestido de novia se arrastraba demasiado. Sin dudarlo un instante, lo rasgó con decisión, subiendo la pesada falda hasta sus rodillas.

Mostrando un rostro impasible, Marissa salió del salón, firme en su resolución.

Dado que la Familia Fletcher nunca la había aceptado de verdad, y Bryson creía firmemente que Evelina era su salvadora, entonces todas las ventajas e iniciativas que había facilitado tanto para la familia Fletcher como para la Hardy serían revocadas.

Susana observó la partida de Marissa, con la frente arrugada por el desprecio. "Después de todo el esfuerzo que invertimos en criarla, demuestra ser una completa desagradecida. ¡Es incomparable con Evelina!".

Mientras Marissa caminaba hacia la salida, los murmullos la seguían. Sin embargo, ella los ignoró, avanzando directamente hacia la puerta principal.

La entrada principal estaba vacía, salvo por el guardia de seguridad ocupado en una llamada. "Ya te lo expliqué, la entrada no está abierta a cualquiera. Este es un lugar matrimonial de primera. ¡Deja de molestarme!".

Al colgar, el guardia la vio y comentó con sorna: "¿No eres tú la impostora de la Familia Fletcher? Tus verdaderos padres acaban de llamar, indicando que te quedes aquí para que te recojan. Lo que no entiendo es por qué preguntaban si había amplio espacio de estacionamiento. ¿Qué tan grande podría ser su vehículo? ¿Acaso vendrán en un camión destartalado?".

Justo cuando el guardia terminó, una elegante limusina Lincoln negra alargada frenó con un chirrido justo delante de Marissa.

La ventanilla del coche se deslizó hacia abajo con un suave zumbido, revelando a un hombre cuyos rasgos eran tan perfectamente definidos que casi parecían irreales.

Marissa se congeló. Era Teodoro Brooks, el actual jefe de la Familia Brooks.

La Familia Brooks no solo era influyente, sino una de las familias más poderosas de la región, con un alcance que se extendía a través de las industrias y la política. Era casi inconcebible que alguien de su estatura, constantemente inmerso en asuntos de alto nivel, apareciera aquí en persona.

"Súbete".

Su voz era suave y agradable, pero completamente desprovista de calidez, un tono que transmitía autoridad en lugar de invitación.

La puerta del coche se abrió desde adentro con un clic.

Marissa parpadeó, pensando que debía haberlo oído mal. Instintivamente, empujó la puerta para cerrarla de nuevo y forzó una sonrisa educada. "Gracias, pero estoy esperando a alguien".

Un destello de sorpresa cruzó el rostro por lo demás inexpresivo de Teodoro. Sus ojos se posaron en su expresión serena antes de responder con frialdad: "Soy yo a quien esperas".

Cuando Marissa aún no se movía, él se estiró hacia el asiento de al lado, tomó un documento y se lo tendió. Sus cejas se fruncieron ligeramente, su tono seguía siendo distante. "Échale un vistazo".

Su mirada se detuvo en su rostro un instante antes de tomar el documento.

Siempre había detestado las colonias artificiales, pero la sutil fragancia a cedro que emanaba de él le pareció inesperadamente reconfortante: limpia, discreta y extrañamente magnética.

Casi sin darse cuenta, abrió la puerta y se deslizó en el asiento junto a él.

El interior, lujoso y refinado, poseía una elegancia sobria que encajaba a la perfección con su dueño. Mientras el coche se ponía en marcha, ella miró fijamente el informe que tenía en las manos, pasando las páginas una y otra vez. Una prueba de ADN.

Se le hizo un nudo en la garganta. ¡Resultó que era la verdadera hija de la Familia Curtis!

Los Curtis eran famosos en todo Ariolens por su inmensa fortuna y obras humanitarias. Eran los dueños de Corelight Pharma, la farmacéutica más grande del país, y habían creado innumerables fundaciones benéficas. Siempre eran los primeros en ofrecer ayuda en cualquier crisis; eran un nombre sinónimo de poder y generosidad.

En comparación, la Familia Fletcher, que la había criado, era insignificante.

Y, sin embargo, se habían burlado de ella, asegurándole que sus padres biológicos eran de los barrios bajos...

La ironía casi hizo que Marissa se riera a carcajadas.

Sus pestañas temblaron levemente mientras inclinaba la cabeza, sus delgados dedos tamborileando sobre el documento. Tras una larga pausa, finalmente preguntó con una voz serena, pero con un toque de diversión: "¿Así que… tú eres el esposo que mis verdaderos padres arreglaron para mí?". Un toque de picardía se coló en su tono, como si toda la situación le pareciera un completo absurdo.

Si los Fletcher llegaran a saber que los padres supuestamente "humildes" de los que tanto se burlaban le habían arreglado un matrimonio con el mismísimo Teodoro Brooks, probablemente se volverían locos.

Su actitud desenfadada, casi burlona, molestó a Teodoro.

Él giró la cabeza para observarla con más detenimiento. Ella estaba sentada allí, con la barbilla apoyada en la mano, mientras la luz del sol que se filtraba por la ventanilla danzaba en sus ojos, convirtiéndolos en pozas de tranquila rebeldía. Había algo en ella que contradecía la imagen tranquila y dócil que le habían hecho esperar de su expediente.

Un instante después, su voz bajó unos grados más de frialdad. "¿Estás insatisfecha conmigo?".