Punto de vista de Adella

Me desperté ahogándome. No en agua, sino en su aroma.

Cedro machacado, ozono y la pesada carga eléctrica de una tormenta violenta. Estaba por todas partes: se filtraba en mis poros, se adhería a las sábanas que se enredaban en mis piernas. Me incorporé de golpe, con el corazón martilleando un ritmo frenético contra mis costillas.

Este no era mi catre estrecho en las dependencias de los sirvientes de la finca Hyde. Esta era una cama lo suficientemente grande como para que durmiera un pequeño ejército, vestida con sábanas de color carbón que se sentían como seda hilada. La habitación era vasta, una caverna de cristal y madera oscura con vistas al horizonte de la ciudad, fría y agresivamente masculina.

Me miré. Llevaba una camiseta negra que me llegaba a las rodillas. Olía a él. A Dallas.

El pánico, agudo y ácido, me arañó la garganta. Los recuerdos de la noche anterior me golpearon como un maremoto: el rechazo, la biblioteca, la súplica desesperada en el coche, el contrato.

*Me perteneces*.

Salí de la cama a toda prisa, mis pies descalzos hundiéndose en la alfombra afelpada. En la elegante mesita de noche de ébano, me esperaba una pila de objetos. Un conjunto de ropa —de mi talla exacta, completamente nuevo—. Una tarjeta de crédito negra mate sin límite. Y una única hoja de papel de carta grueso de color crema con una caligrafía irregular y afilada.

*Negocios en el Norte. No salgas de la ciudad. Usa la tarjeta.*

*- D*

Y junto a la nota, una caja de terciopelo.

Mis manos temblaron al abrirla. Dentro había una alianza de platino, sencilla pero gruesa, sin diamantes pero que irradiaba un peso aterrador. La deslicé en el dedo anular de mi mano izquierda. Encajaba perfectamente. Se sentía más pesada que un grillete.

Mi teléfono vibró en la mesita de noche, sobresaltándome. Lo cogí, y la pantalla iluminó la penumbra de la habitación. Un mensaje de texto de un número desconocido.

"Documentos legales presentados. Ahora eres la beneficiaria principal del patrimonio Marshall y estás bajo la protección de la manada Blackwood. No hagas que nos arrepintamos de esto".

Era de su Beta. Me dejé caer en el borde de la cama, sintiendo de repente que el aire del ático era demasiado escaso. Había cambiado una vida de servidumbre por una jaula de oro. Estaba a salvo del mundo, sí, pero estaba encerrada con un monstruo.

El teléfono vibró de nuevo. Y otra vez. Una vibración continua y furiosa.

Miré la pantalla. *Braydon Hyde (52 llamadas perdidas)*.

Se me revolvió el estómago. Durante años, ver su nombre me habría hecho sonreír. Ahora, solo me daban ganas de vomitar. El teléfono sonó de nuevo, su rostro apareció en la pantalla: una foto que nos había tomado el verano pasado, riendo bajo el sol.

"Déjame en paz", susurré a la habitación vacía.

El timbre no cesaba. Era una exigencia. Una citación. Como si todavía fuera su pequeña mascota sin loba, de la que se esperaba que viniera corriendo en cuanto él silbara.

La rabia, caliente y desconocida, me invadió. Me había humillado delante de toda la manada. Había elegido a Katherine. Me había borrado. ¿Y ahora se atrevía a llamar?

Con una fuerza agresiva, deslicé el botón de rechazar e inmediatamente bloqueé el número. El silencio que siguió fue ensordecedor, pero por primera vez en veinticuatro horas, sentí una pequeña chispa de control.

Para cuando llegué a la biblioteca de la universidad, mis nervios estaban destrozados. Me había puesto la ropa que Dallas dejó —vaqueros oscuros y un suéter de cachemira que costaba más que las ganancias de toda mi vida— con la esperanza de pasar desapercibida.

"¡Adella!"

Me quedé helada cerca de la sección de consulta. Un borrón de pelo rojo y energía desbordante me interceptó. Azalea Sterling.

Era deslumbrante, con ojos del color de la miel y una sonrisa que podría desarmar una bomba. Como hija adoptiva del Rey Alfa, aquí era de la realeza. Y era la única loba que me había tratado como a un ser humano.

"Azalea", acerté a decir, agarrando mi bolso con más fuerza. "Yo... tengo que estudiar".

"Al diablo con estudiar", dijo, bajando la voz a un susurro conspirador. Me acorraló contra una estantería, su expresión cambiando de amistosa a intensa. "¿Por qué mi padre acaba de transferir a tu cuenta una cantidad de dinero con la que podrías comprar una pequeña isla?"

Se me heló la sangre. Por supuesto. Ella lo sabría.

"Yo...", mi mente se aceleró. No podía decirle que era su nueva madrastra. Solo pensarlo era una locura. "Estoy haciendo un trabajo de traducción para él. Textos antiguos. De los archivos de la biblioteca".

Azalea entrecerró los ojos, olfateando el aire a mi alrededor. Recé para que el aroma de su padre en mí se hubiera desvanecido, o que ella lo confundiera con el "trabajo" que estaba haciendo.

"Trabajo de traducción", repitió, escéptica. "Papá no lee. Gruñe y firma cosas".

"Es muy especializado", mentí, con la voz temblorosa.

Me miró fijamente durante un largo momento, y luego se encogió de hombros, la tensión se evaporó tan rápido como había llegado. "Como sea. Si él paga, tú gastas. Vamos".

Me agarró del brazo y me arrastró fuera de la biblioteca, a través del patio y hacia el estacionamiento de estudiantes.

"Azalea, ¿a dónde vamos?"

"A ver tu otro 'pago'", dijo con alegría.

Nos detuvimos en el centro del estacionamiento. Rodeada de Hondas oxidados y Toyotas abollados se encontraba una bestia. Un Aston Martin completamente nuevo, pintado de un letal gris plomo. Brillaba bajo el sol de la tarde como un arma.

Las cabezas se giraban. Los estudiantes susurraban.

"Lo hizo traer hace una hora", dijo Azalea, balanceando un juego de llaves frente a mi cara. "Dijo que tu Ford Fiesta era un 'insulto a la seguridad vial'".

Miré el coche con horror. No era un regalo. Era una marca. Un letrero de neón gigante y parpadeante que le decía al mundo que Adella Everett era propiedad del Rey Alfa.

"No puedo conducir esto", susurré.

"Puedes y lo harás", se rio Azalea, poniendo las llaves en mi palma. Me abrió la puerta del conductor, con los ojos brillando de diversión.

"Sube, señora Marshall".

Me quedé sin aire. La miré, aterrorizada de que lo supiera, pero ella solo sonreía, bromeando sobre la exagerada generosidad de su padre. No tenía ni idea de que el título no era un chiste.

Era mi realidad.

Me deslicé en el asiento de cuero, el pesado anillo de platino en mi dedo tintineando contra el volante, y sentí cómo la puerta de la jaula se cerraba de golpe.

Punto de vista de Adella

El interior del Aston Martin no olía a cuero nuevo. Olía a él.

Un aroma a cedro machacado y el ozono de una tormenta inminente llenaban la cabina, un olor denso y sofocante. Era un asalto a los sentidos, un recordatorio de que, incluso a kilómetros de distancia, Dallas Marshall me estaba envolviendo la garganta con sus dedos. Estaba sentada en el asiento del conductor, con las manos aferradas al volante hasta que los nudillos se me pusieron blancos.

"Conecta tu teléfono", insistió Azalea, mientras se abrochaba el cinturón de seguridad. "Este sistema de sonido es una locura. Quiero escuchar un bajo que me haga retumbar los dientes".

Manipulé torpemente mi iPhone con la pantalla rota, enchufándolo en la elegante consola. El sistema se sincronizó al instante y el gran tablero de pantalla táctil se iluminó. Pero antes de que pudiera seleccionar una lista de reproducción, una notificación de mensaje se expandió por toda la pantalla, con las letras en negrita e imposibles de ignorar.

Braydon: Deja de jugar. Vuelve a casa. Perteneces aquí.

El aire en el auto se enrareció. Las palabras quedaron suspendidas allí, brillando con una toxicidad posesiva que me revolvió el estómago.

Azalea soltó un silbido bajo. "Vaya. Eso no es solo interés, es nivel psicópata espeluznante y obsesivo". Tocó la pantalla con una uña perfectamente arreglada. "¿Cree que eres un cachorrito perdido, verdad? 'Vuelve a casa'. Qué asco".

"No le gusta perder las cosas que considera de su propiedad", murmuré, desconectando rápidamente el teléfono para desterrar sus palabras.

"Bueno, ahora conduces un auto que vale más que toda su casa", dijo Azalea con una sonrisa socarrona, reclinándose en el asiento. "Que se ahogue con eso".

Forcé una sonrisa débil y arranqué el motor. El auto ronroneó como una bestia despertando de su letargo. Estaba huyendo de un monstruo solo para conducir directamente a la guarida de otro, y la ironía me supo a cenizas en la boca.

Diez minutos después, estábamos acurrucadas en un reservado en la cafetería del campus. El aroma a granos de café tostados y pasteles azucarados solía calmarme, pero hoy, tenía los nervios de punta.

"Tienes que ver esto", dijo Azalea, deslizando su teléfono sobre la mesa. Su actitud juguetona había desaparecido, reemplazada por un tono cortante y protector.

En la pantalla estaba The Howler, la aplicación de redes sociales exclusiva del Pack. Una foto de Katherine Parrish me devolvía una sonrisa socarrona, con su brazo colocado posesivamente sobre un Braydon de aspecto taciturno. Pero fue el pie de foto lo que me heló la sangre.

Haciendo limpieza. Finalmente deshaciéndonos de los parásitos sin lobo que creen que pueden ascender en la escala social aferrándose a los Alfas. La pureza importa.

"Está hablando de mí", susurré, con la vergüenza quemándome las mejillas. La sección de comentarios ya se estaba llenando de emojis de risa y crueles comentarios de apoyo de otros miembros del Pack.

"No te preocupes", dijo Azalea, dando un sorbo a su latte. "Me encargué de eso".

Miré más de cerca. Debajo de la publicación de Katherine, Azalea Sterling —hija del Rey Alfa— había comentado con un solo emoji: una calavera de lobo.

En nuestro mundo, eso no era solo un comentario. Era una amenaza de muerte. Significaba "estás muerta para mí".

"Azalea, no debiste..."

"Es una perra y es aburrida", interrumpió Azalea, agitando una mano con desdén. "Además, tienes cosas más importantes de las que preocuparte. Como... eso".

Señaló mi cuello con el dedo.

Me quedé helada. En mi agitación, debí de haber tirado de la bufanda de cachemira que Dallas me había dejado. Rápidamente intenté reajustármela, pero la mano de Azalea se disparó y me detuvo. Sus ojos color miel se abrieron de par en par, sus fosas nasales se ensancharon mientras inhalaba bruscamente.

"Eso no es el moretón de una caída, Adella", siseó, inclinándose más cerca, su voz bajando a un susurro conspirador. "Esa es una marca de posesión".

El pánico se apoderó de mi pecho. La marca oscura y morada en la piel sensible de mi cuello latió bajo su escrutinio. Era donde los dientes de Dallas me habían rozado la noche anterior, dejando un recuerdo muy obvio y muy posesivo.

"Yo... me di contra una puerta", tartamudeé, con el sabor agrio de la mentira en la boca.

"Puras mentiras", se burló Azalea. "Sé cómo se ve ese tipo de marca. Apesta a posesión". Entrecerró los ojos, escudriñando mi rostro. "¿Quién es él? Y no me digas que es Braydon, porque es reciente y huele a... poder".

No podía decírselo. No podía decirle a la hija del Rey Alfa que su padre me había comprado, me había reclamado y se había casado conmigo en un lapso de doce horas.

"Es... complicado", logré decir, mirando mi café. "Es un hombre mayor. Alguien... poderoso".

Azalea me miró fijamente durante un largo momento, la tensión haciéndose casi palpable. Entonces, inesperadamente, sonrió ampliamente.

"¿Un hombre mayor? ¿Un sugar daddy?", se rio, encantada. "¡Oh, mi Diosa, Adella! Esa es la venganza perfecta. Deja que Braydon se pudra mientras te dejas consentir por un Alfa rico y poderoso. Me encanta".

Solté un suspiro que no sabía que estaba conteniendo. Ella no lo sabía.

Justo en ese momento, el teléfono de Azalea vibró sobre la mesa. La pantalla mostró un identificador de llamada que hizo desaparecer su sonrisa al instante: The Bank.

"Es mi papá", susurró, su postura se enderezó por reflejo. Contestó, y su voz pasó de ser la de una chica chismosa a la de una hija obediente. "Hola, papá".

Observé su rostro, con el corazón martilleándome en las costillas. Escuchó por un momento, sus ojos se dirigieron hacia mí con una expresión de confusión.

"¿Ahora? Pero tengo clase de Economía en una hora", protestó débilmente. Una pausa. La voz al otro lado de la línea era baja, indistinta, pero el tono de mando absoluto era inconfundible. "Está bien. Sí, señor. Ya vamos".

Colgó y me miró, tomando su bolso.

"Cambio de planes", dijo Azalea, con voz tensa. "Nos quiere en la tienda insignia del centro. De inmediato".

"¿A nosotras?", pregunté, mientras el pavor se acumulaba en mi estómago.

"Sí. Dijo que necesitan prepararte para una cena esta noche". Me miró, un destello de sospecha luchando con su confusión. "Adella, ¿qué clase de 'trabajo de traducción' requiere un vestido de gala?".

Me aferré al borde de la mesa, sintiendo el anillo de platino en mi dedo más pesado que nunca. Dallas no solo me estaba reteniendo; me estaba exhibiendo.

"No lo sé", mentí de nuevo, poniéndome de pie con piernas temblorosas.

Pero sí lo sabía. El Rey estaba convocando a su propiedad.