POV DE SYLVARA

El pasillo fuera del Salón Lunar estaba casi vacío cuando finalmente me obligué a salir. Mis zapatos resonaban suavemente contra el suelo de mármol; cada paso resonaba como un recordatorio de que ahora caminaba sola.

Las antorchas ardían a lo largo de las paredes, proyectando largas franjas de oro y sombras sobre el suelo. Estaba a medio camino del ala de invitados cuando oí una voz grave desde el rincón oscuro cerca de la escalera.

"No deberías llorar por una escoria como él, conejita".

Me detuve.

La palabra conejita me llamó la atención primero... suave, burlona, completamente desconocida. Me giré lentamente.

Se apoyaba contra la pared de piedra como si estuviera allí, con una bota cruzada sobre la otra, la luz del fuego se reflejaba en el borde de un abrigo negro. Nunca lo había visto antes.

No llevaba ningún escudo ni color que lo identificara como parte de nuestra manada.

Su rostro estaba medio oculto por la sombra, pero lo que pude ver me dejó sin aliento. Mandíbula afilada, cabello oscuro cayendo descuidadamente sobre su frente, ojos color nubes de tormenta... firmes, indescifrables, peligrosos de una manera silenciosa.

Me enderecé, rozando con las manos la parte delantera de mi vestido arruinado. "No estoy llorando", dije.

Sonrió levemente, todavía apoyado en la pared. "¿En serio? Podrías haberme engañado".

"Ni siquiera te conozco", murmuré. "No deberías estar aquí".

Se encogió de hombros. "Quizás no debería. Pero parecías necesitar que alguien lo dijera".

"¿Decir qué?"

"Que es un imbécil". Su boca se curvó en una lenta sonrisa. "Eres bastante Alfa. El que te dejó de lado como a un juguete roto".

Las palabras me dolieron porque eran ciertas. Crucé los brazos sobre el pecho. "No deberías hablar de él así".

Arqueó una ceja. "¿Sigues defendiéndolo, conejita?"

"No me llames así."

"¿Por qué no? Te queda bien."

Algo en la calidez perezosa de su voz me aceleró el pulso. "Ni siquiera sabes mi nombre."

Se apartó de la pared y caminó hacia mí con pasos tranquilos y pausados. Retrocedí un paso antes de darme cuenta.

Se detuvo a pocos metros, lo suficiente como para que pudiera ver su rostro con claridad. Sus rasgos eran afilados pero no crueles, de ese tipo de atractivo que se sentía un poco peligroso... como fuego que no sabía que podía arder.

"Entonces dime", dijo en voz baja. "¿Cómo te llamas, conejita?"

"Sylvara."

Lo dijo una vez, probando el sonido. "Bonito. Pero creo que me quedaré conejita."

Debería haberme enfadado. En cambio, casi me encontré sonriendo. "¿De verdad no me escuchas, verdad?"

"No cuando tengo razón."

Negué con la cabeza y aparté la mirada, hacia el arco abierto que daba al patio. "¿Por qué me hablas?"

"Porque pareces un mundo muerto. Y necesitas compañía."

Se me escapó una risa, pequeña y amarga. "Sí."

No dijo nada. Solo esperó.

Quizás. -Miró hacia otro lado, como si algo lejano le hubiera llamado la atención-. Quizás solo sé lo que es no ser querido.

Eso me impactó demasiado. Quise preguntar más, pero él retrocedió, y las sombras lo envolvieron de nuevo.

-No malgastes tus lágrimas en hombres que no te ven, conejita -dijo en voz baja-. Guárdalas para algo que valga la pena romper.

Antes de que pudiera volver a preguntarle su nombre, se dio la vuelta y desapareció por el pasillo.

Me quedé allí un buen rato, con el eco de su voz siguiéndome como un latido. Ni siquiera me di cuenta de que sonreía levemente a pesar del dolor.

El pasillo se sintió más vacío después de que se fuera.

Por un instante, me quedé allí, mirando fijamente el lugar donde había estado. El aire aún conservaba un rastro de él... algo oscuro y limpio, como humo y pino. Mi corazón latía más rápido de lo debido.

Me dije a mí misma que era solo por la conmoción. Por la humillación. Por perder todo lo que creía tener. Pero en el fondo, sabía que no era solo eso.

Nadie me había hablado así antes, sincero, amable. No tenía sentido, pero de alguna manera, ese desconocido había hecho que el peso en mi pecho se sintiera más ligero, aunque solo fuera por unos instantes.

"Bunny", susurré para mí misma, negando con la cabeza. "¿Qué clase de nombre es ese?"

Aun así, me hizo sonreír un poco.

Me di la vuelta y eché a andar de nuevo, mis pasos suaves contra el suelo de piedra. Las antorchas silbaban en sus soportes, proyectando una luz temblorosa sobre las paredes. Cada eco me recordaba lo sola que estaba.

Para cuando llegué a mi habitación, la mayoría de los pasillos estaban vacíos. Empujé la puerta y entré. El aroma a lavanda inundaba el espacio... alguna de las criadas debió de haber encendido las velas antes, pensando que volvería con Aedric.

Ese pensamiento me hizo un nudo en la garganta de nuevo. Miré alrededor de la habitación, las flores blancas junto a la ventana, la bata doblada al pie de la cama, las horquillas plateadas ordenadamente colocadas sobre la cómoda. Todo había sido preparado para una pareja.

Ahora parecía el escenario de una obra que había terminado antes del primer acto.

Me senté en el borde de la cama, con las manos apoyadas en el regazo. Durante un largo rato, me quedé mirándolas fijamente. Las marcas de la cinta ceremonial aún estaban ligeramente rojas en mi piel.

Me las froté distraídamente, deseando que el recuerdo se desvaneciera con la misma facilidad.

Afuera, oía risas... suaves, lejanas, provenientes del patio principal. Los lobos celebraban la nueva alianza. Tal vez incluso el propio Aedric, sonriendo a su lado. El pensamiento me quemaba más que cualquier otra cosa.

Quería gritar.

Quería llorar.

Pero sobre todo, quería olvidar.

En cambio, me levanté y caminé hacia el pequeño espejo junto a la pared. Mi reflejo me devolvió la mirada... pálida, cansada, con los ojos hinchados por las lágrimas que me negaba a dejar caer. La chica que me miraba no parecía una omega lista para una ceremonia de unión. Parecía un fantasma que llevaba la felicidad de otra persona.

"Mañana me voy", le dije en voz baja a mi reflejo. Encontraré un nuevo lugar. Un lugar donde no tenga que verlos.

Las palabras sonaban valientes, pero me dolía el pecho al pronunciarlas. No sabía adónde iría. El mundo más allá de las tierras de la manada era frío, y para alguien no transformado, era peligroso.

Aun así, la idea de quedarme allí era peor.

Apagué las velas una a una hasta que la habitación quedó en penumbra. Solo quedaba la luz de la luna que entraba por la ventana, suave y plateada en el suelo.

Cuando finalmente me metí en la cama, las sábanas estaban frías contra mi piel. Sentía el cuerpo pesado, mi mente se negaba a aquietarse.

Seguía repasando la ceremonia en mi cabeza... el momento en que Aedric me miró y dijo que no podía.

La mirada en sus ojos ni siquiera había sido de culpa. Era... una lástima.

Eso dolió más que nada.

POV DE SYLVARA

Me desperté con el canto de los pájaros.

Por un instante, no me moví. Me quedé allí tumbada, contemplando la luz del sol que se filtraba a través de las cortinas. El aire olía ligeramente a cenizas y a flores silvestres que alguien debió haber dejado en un frasco junto a la ventana días atrás.

Por un instante, casi olvidé todo lo sucedido. Entonces, los recuerdos volvieron a inundarme.

La ceremonia. Los susurros.

La voz de Aedric diciendo «No puedo».

La humillación... El dolor.

Me dolía el pecho como si algo afilado se hubiera alojado allí. Me tapé la cabeza con la manta y deseé poder hundirme en la cama y desaparecer.

Pero incluso bajo las sábanas, el mundo me oprimía. Mi corazón no dejaba de latir con fuerza. Mi mente no dejaba de revivir cómo me habían mirado todos... la lástima, la vergüenza. La forma en que se había marchado sin mirar atrás.

Otro día, otra humillación. Otro día para ser objeto de chismes y burlas.

Me incorporé lentamente. Me ardía la garganta. Ni siquiera me había dado cuenta de que había vuelto a llorar. Me sequé las mejillas con el dorso de la mano, intentando respirar con normalidad.

Había sido mi sueño desde niños. Mi amigo. Mi protector. Mi única familia real.

Y me había abandonado como si no fuera nada.

Un suave golpe rompió el silencio. Tres golpes constantes contra la puerta.

Se me revolvió el estómago. Me quedé paralizada, escuchando. Nadie se había acercado a mi habitación desde la noche anterior. Ni siquiera las criadas.

El golpe volvió a sonar, un poco más firme.

"¿Quién es?" Mi voz salió ronca.

Una pausa. Luego, una voz que conocía mejor que la mía.

"Soy yo. Aedric."

Todo en mi interior se quedó en silencio.

Durante un largo instante, no me moví. Luego me levanté de la cama, me puse una bata sobre mi fino camisón y caminé hacia la puerta. Me temblaba la mano en el pomo al abrirla.

Él estaba allí, tan tranquilo como siempre. La luz de la mañana iluminaba su rostro... cabello dorado, mandíbula orgullosa, ojos azul pálido. Parecía el mismo de siempre... perfecto, intocable, exactamente el Alfa que lo criaron para ser.

"¿Puedo pasar?", preguntó.

No me atreví a hablar, así que me hice a un lado.

Entró y miró a su alrededor, como si la pequeña habitación le resultara desconocida. Su mirada se posó en el vestido blanco doblado de ayer, la cinta plateada rota sobre la mesa. Suspiró en voz baja.

"No nos acompañaste anoche", dijo.

Reprimí una risa amarga. "¿Esperabas que lo hiciera?"

Se frotó la nuca, un gesto nervioso que aún no había superado. "Quería asegurarme de que estabas bien".

"¿Bien?", repetí, casi rompiéndose la palabra. "Me humillaste delante de todos, Aedric. No creo que "bien" lo describa".

"No quise humillarte", dijo en voz baja. "Sabes cuánto te respeto".

"¿Respeto?", exhalé bruscamente. "Me rechazaste para casarte con otra persona".

Miró hacia otro lado. "No fue mi elección. Mi padre y el consejo lo decidieron. La alianza de la Luna Escarchada fortalecerá a la manada. Tú, más que nadie, deberías entenderlo".

"Entiendo que tomaste tu decisión", dije en voz baja. "Y no fui yo".

No discutió. Simplemente se acercó. El tenue aroma a pino y humo me envolvió, familiar y cruel. "Siempre has sido importante para mí, Syl. Fuiste mi primera amiga. Siempre significarás algo para mí."

Las palabras me hirieron más de lo que esperaba.

Una amiga, nada más.

"No quiero significar nada", susurré. "Quería ser la mujer que amas y con la que te casas."

Silencio.

Extendió la mano, rozando con las yemas de los dedos un mechón suelto de mi cabello. "Eres fuerte. Superarás esto."

"No", dije, apartándome.

Bajó la mano, apretando la mandíbula. "La boda es esta noche."

Lo miré fijamente, confundida. "¿Por qué me dices eso?"

"Me gustaría que estuvieras allí", dijo.

Las palabras no tenían sentido. "¿Quieres que vaya a tu boda?"

"Significaría mucho para mí", dijo rápidamente, como si pudiera arreglarlo si lo decía lo suficientemente rápido. "Le demostraría a la manada que hay paz entre nosotros. Que no hay rencor."

Reí suavemente, aunque no sonó a risa en absoluto. "No quieres que la manada piense que me destrozaste."

Su silencio fue la respuesta.

Se me hizo un nudo en la garganta. "De verdad no ves lo que haces, ¿verdad?"

Dio un paso al frente. "Por favor, Sylvara. Quiero que nos separemos como amigos."

"¿Amigos?", repetí, negando con la cabeza. "Los amigos no se destruyen."

No dijo nada. Solo me miró con esa misma expresión triste que una vez me había derretido. Y antes de que pudiera retroceder, se inclinó y presionó suavemente sus labios contra mi frente.

Fue suave. Breve. Definitivo.

No me moví. Ni siquiera respiré.

Cuando se apartó, sus ojos brillaban. "Siempre serás especial para mí, y lo siento de nuevo, no quise hacerte daño", murmuró. Luego se giró, abrió la puerta y se fue.

El sonido del pestillo al cerrarse resonó por la habitación como una campana.

Me quedé allí un buen rato, mirando fijamente el lugar donde él había estado. Entonces me llevé una mano a la frente. El punto donde sus labios habían rozado estaba frío.

Me senté en el borde de la cama y dejé que las lágrimas brotaran. Lágrimas silenciosas y amargas que me quemaban los ojos y me empapaban las mangas.

Se había ido.

Realmente se había ido.

Esta noche, pertenecería a otra persona... a otra mujer, a otra manada, a otra vida.

Y yo seguiría aquí, la chica olvidada en la habitación vacía.

Miré a mi alrededor, a las paredes que nunca se habían sentido como un hogar, y susurré al silencio: "No puedo quedarme aquí más".

Las palabras temblaron como una promesa.

Por primera vez desde ayer lo dije en serio.