POV de Aria:

—Nunca me amará, Padre —dije, mi voz resonando con una finalidad que me sorprendió incluso a mí misma—. Prefiero tener la lealtad de un aliado poderoso que me respete, que la lástima y la obligación de un hombre que desea a otra. El amor de Kael es una actuación, y me niego a seguir siendo su público.

Mi padre, el Alfa Alejandro, me miró fijamente, sus agudos ojos escudriñando mi rostro. No vio un berrinche de niña, solo una resolución fría y dura. Suspiró, el sonido pesado con el peso de los planes destrozados.

—Si este es tu deseo, que así sea. Pero Kael, Lyra y los otros... su traición es profunda.

—Lo sé —respondí—. Por eso tengo una petición. Como el Alfa de esta manada, necesito que emitas una orden. Congela todos sus accesos. Sus cuentas corporativas, sus recursos de la manada, sus privilegios de entrenamiento. Todo. Que sientan lo que es que te quiten el suelo bajo los pies.

Asintió lentamente, un brillo peligroso en sus ojos.

—Se hará. Y en tu ceremonia de unión con Damián, serán exiliados oficialmente. Aprenderán el precio de traicionar a una hija de la Luna Plateada.

Una sensación de sombría satisfacción se apoderó de mí. No era alegría, pero era un comienzo.

Al salir del estudio, me sentí más ligera, como si me hubieran quitado un gran peso de encima. Mientras descendía la gran escalera de caracol, vi a Lyra esperando al final. Llevaba un sencillo vestido blanco que resaltaba su supuesta inocencia, su rostro una máscara de dulce preocupación.

—¡Aria! —llamó, su voz melosa—. Justo venía a buscarte. ¡Vamos juntas al entrenamiento de combate! Ha pasado tanto tiempo desde que entrenamos.

Se movió para tomar mi brazo. El empalagoso aroma a jazmín que había olido en Kael ahora me envolvió, y sentí que se me revolvía el estómago. Aparté mi brazo bruscamente como si me hubiera quemado.

—No me toques —gruñí.

La fuerza de mi rechazo fue mínima, pero Lyra la usó. Con un jadeo teatral, tropezó hacia atrás, sus ojos abiertos de par en par con falsa sorpresa. Su tacón se enganchó en el borde de la escalera, y soltó un grito desgarrador mientras se desplomaba dramáticamente por los pocos escalones restantes.

Antes de que siquiera tocara el pulido suelo de mármol, Kael ya estaba allí. Se movió como un rayo, una sombra oscura de poder puro, atrapándola justo antes de que aterrizara. La acunó en sus brazos, sus ojos llenos de una ternura frenética que nunca, ni una sola vez, me había mostrado a mí.

Los otros guerreros, que habían estado holgazaneando en el gran salón, se pusieron de pie en un instante.

—¡Aria! ¿Qué te pasa? —rugió Rodrigo, el Beta, su rostro contorsionado por la furia—. ¡Solo es una Omega! ¡No quería hacerte daño!

En los brazos de Kael, Lyra comenzó a sollozar.

—No, Rodrigo, no la culpes. Fue mi culpa. Fui torpe. Aria no lo hizo a propósito.

Su falsa defensa solo avivó las llamas de su ira, pintándome a mí como la princesa cruel y malcriada y a ella como la víctima inocente.

Kael me miró, sus ojos tan fríos como una tormenta de invierno. No dijo una palabra en voz alta. En cambio, su voz cortó nuestro Vínculo Mental, afilada e implacable.

*Me decepcionas.*

Luego se dio la vuelta, llevando a Lyra como si estuviera hecha de cristal precioso, y se alejó sin darme la oportunidad de decir una sola palabra.

Más tarde esa tarde, en los campos de entrenamiento, encontré a Lyra ya allí, con un pequeño vendaje alrededor de su tobillo como adorno. Me dedicó una sonrisa sacarina.

—Oh, Aria, por favor no dejes que te estorbe. Sé que este es tu momento especial con el hermano Kael.

La ignoré, concentrándome en mis calentamientos. Pero era imposible.

Kael estaba pegado a su lado. Corrigió su postura, sus manos demorándose en su cintura. Le demostró un movimiento defensivo, su cuerpo moldeándose contra el de ella. Cuando ella fingió una mueca de dolor por su tobillo "lesionado", él inmediatamente se arrodilló en el polvo.

—Aquí —dijo, su voz suave—. Pon tu pie en mi hombro. Volveré a vendarlo.

Ella colocó su delicado pie en su ancho hombro, y él la atendió con la concentración de un cirujano.

La escena me arañaba por dentro. Recordé mi primera sesión de combate real años atrás. Había sufrido una fuerte caída y me había dislocado el hombro. Kael se había quedado a un lado, con los brazos cruzados, su expresión aburrida, hasta que la voz de mi padre había resonado a través del Vínculo Mental como un látigo.

*¡Kael! ¡Ve con ella! ¡Esa es una Orden de Alfa!*

Una Orden de Alfa. El poder irresistible en la voz de un Alfa que obliga a los hombres lobo de rango inferior a obedecer. Kael se había estremecido como si lo hubieran golpeado. Se había acercado con paso firme, sus movimientos rígidos por el resentimiento, y me había ayudado. La humillación y su desgana se grabaron a fuego en mi memoria.

Fue forzado a ayudarme. Pero por Lyra, se arrodillaba voluntariamente.

Y en ese momento, supe con una certeza escalofriante que no solo había tomado la decisión correcta. Había tomado la única posible.

POV de Aria:

Las palabras de mi padre resonaron en mi memoria, dichas a un joven Kael años atrás. "Un verdadero Alfa solo se arrodilla ante dos: su Luna y la propia Diosa Luna". Yo había estado observando desde el balcón, mi corazón adolescente revoloteando ante la implicación. Vi el sonrojo en mis propias mejillas en mi mente, pero ahora, también recordé el destello de resistencia, de desafío profundo, en los ojos de Kael. Él no había querido que esa regla se aplicara a él. No por mí.

Sin embargo, aquí estaba, arrodillado en el polvo por Lyra, no por una orden, sino por elección. El dolor era algo físico, un vacío que parecía irradiar desde mi alma.

Aparté la mirada de ellos, la escena era demasiado para soportar. Parpadeando para contener las lágrimas calientes que amenazaban con caer, me dirigí a los establos. Necesitaba una distracción, algo para canalizar la tormenta de rabia y dolor que se gestaba en mi interior. Ensillé a Medianoche, el caballo de guerra más enérgico de nuestros establos, y lo monté en la pista de obstáculos.

El viento me azotaba la cara mientras lo impulsaba más rápido, instándolo hacia una serie de saltos altos. Aire, velocidad, peligro, eso es lo que necesitaba.

Alineé a Medianoche para el salto final, un formidable muro de madera que ponía a prueba incluso a nuestros mejores guerreros. Galopamos hacia él, una unión perfecta de jinete y bestia. Se lanzó al aire, los músculos se contrajeron poderosamente debajo de mí.

Y entonces, un chasquido agudo.

La cincha de la silla de montar se rompió. El mundo se inclinó violentamente. Por un segundo que me paró el corazón, quedé suspendida en el aire, una espectadora indefensa de mi propio desastre. Luego la gravedad se apoderó de mí y me estrellé contra la tierra con una fuerza que me sacudió los huesos.

Un dolor cegador me recorrió la pierna. Medianoche, aterrorizado y sin ataduras, se desbocó, sus poderosos cascos removiendo la tierra peligrosamente cerca de donde yo yacía. Estaba atrapada, indefensa.

¿Y Kael? Ni siquiera se había dado cuenta. Todo su universo estaba centrado en Lyra y su tobillo perfectamente sano.

Un grito gutural, más de loba que de humana, brotó de mi garganta. Fue un sonido de pura agonía y furia. Eso finalmente llamó su atención.

Levantó la cabeza de golpe. Sus ojos se abrieron de horror. Se movió con la velocidad del rayo que le había visto usar para Lyra, interceptando al caballo frenético y luchando con él hasta detenerlo. Pero era demasiado tarde. Mi pierna estaba doblada en un ángulo antinatural. El hueso estaba claramente roto.

Los siguientes días fueron un borrón de dolor y amabilidades forzadas en el estéril centro de curación de la manada. Kael, para mi sorpresa, insistió en cuidarme. Se sentó junto a mi cama, cambió mis vendajes y me trajo mis comidas. Era atento, silencioso y eficiente.

Por un breve e tonto momento, me permití preguntarme si me había equivocado. Quizás esta era su disculpa. Quizás sí le importaba.

Pero yo sabía que no era así. Podía sentir la diferencia. Su preocupación por Lyra era un fuego rugiente, algo vivo y palpitante que venía de su alma. Su cuidado por mí se sentía como una tarea en una lista de pendientes, un deber realizado con precisión meticulosa pero completamente desprovisto de calidez. Había una distancia insalvable en su tacto, una frialdad educada en sus ojos.

Unas noches después, los sanadores habían hecho su magia y el hueso de mi pierna había comenzado a sanar. Estaba sumida en un sueño ligero cuando escuché voces en el pasillo. Las reconocí al instante. El Gamma Sergio y Kael.

—Te pasaste esta vez, Kael —dijo Sergio, su voz un siseo bajo—. ¿Una pierna rota? Alejandro te despellejará si se entera.

La sangre se me heló. Contuve la respiración, esforzándome por escuchar.

La respuesta de Kael fue escalofriantemente tranquila.

—Usé una daga con una pizca de plata para cortar la correa. Solo un poco. Se suponía que era una lección, una advertencia para que se lo pensara dos veces antes de volver a ponerle una mano encima a Lyra.

Plata. La única sustancia que podía causar heridas graves y de lenta curación a nuestra especie. La había usado contra mí.

—No esperaba que el caballo se desbocara así —continuó Kael, su voz desprovista de cualquier remordimiento real—. Calculé mal. Cuidarla ahora es solo control de daños. Necesito que se recupere rápido para que el Alfa Alejandro no sospeche nada.

El mundo pareció inclinarse y desvanecerse. El hombre cuidadoso y atento que se había sentado junto a mi cama era una mentira. El accidente no fue un accidente. Fue un castigo.

No había venido en mi ayuda porque le importara. Había venido a limpiar su propio desastre.

El último y frágil hilo de esperanza al que ni siquiera sabía que me aferraba, se rompió. El dolor en mi pierna en recuperación no era nada comparado con la sensación de una cuchilla de plata retorciéndose en mi corazón.