"¿Podrías pasarme el bastón, por favor?" Mi casa no está lejos, y pronto

podré sacarte de este problema —dice sombríamente.

Murmuro una maldición y voy en busca de su bastón. Está unos

metros más abajo en la acera.

“Toma.” Vuelvo y toco su mano para darle el bastón. Siento tu

ligero estremecimiento.

¿Sigue siendo el shock o ella también siente la misma atracción que yo?, me

pregunto de nuevo.

¡Por Dios, esto está mal!

Era demasiado joven, demasiado frágil, demasiado inocente para que

yo la rompiera. E incluso si no fuera así, no podría, hay docenas de otros

impedimentos construyendo este muro entre nosotros dos.

'¿Qué haces aquí solo?' ¿Donde están tus padres?

ella ríe. Obviamente estaba nerviosa. Parece un poco confundido sobre qué

responder.

"¿Qué tienen que ver mis padres con esto, señor?" Me devuelve la pregunta

.

“Dejar que una chica de tu edad camine sola por esta parte de la ciudad y

más aún siendo…” Me detengo para controlarme antes de continuar.

- ¿Ciego? pregunta con amargura. "Aunque me ayudaste, por lo

que estoy muy agradecido, no creo que sea asunto tuyo".

Ella se aleja de mí.

¡Muchacha petulante!, pienso antes de seguirla.

- ¡Claro que es! Te salvé la vida y ¿adónde vas? - La agarro frmemente de la

muñeca tirando de ella hacia atrás - Tenemos que avisar a tus padres y denunciarlo a la

policía...

- ¡Mis padres no necesitan saberlo! Ella trata de liberarse. No lo permitiré, no se lo

pondré fácil — Y la policía no hará nada. No vi quién era… —¡Son

unos irresponsables! — digo irritada — Yo también podría presentar cargos

contra ellos y además, pude ver al tipo. ¿Lo conoces?

“Err… um… Mira, solo quiero irme a casa. Por favor, no presente una denuncia”

, suplica, tratando de liberar sus manos.

¿Ella lo conoce? ¿Por qué estás siendo tan evasivo con el

hombre? ¿Por qué protegerlo y no presentar cargos?

Decido preguntar de nuevo.

¿Lo conoces o no? - Yo insisto.

Parece pensar por un momento, luego niega con la cabeza y se queda muda.

Defnitivamente esta historia está mal contada, pero considerando la

desgracia que ha pasado esa noche, decido no insistir.

Bueno, al menos no ahora.

“Mira, sigo pensando que deberías presentar cargos. Vi al hombre y pude

tratar de describirlo. No deberíamos dejarlo suelto. Claramente, es peligroso

y puede dañar a otras personas inocentes como tú. Sin embargo, si

esa es tu decisión, no insistiré. Pero antes que nada, llamemos a

tus padres.

"¡Mis padres están muertos!

Sentí el dolor en su voz. El sollozo estancado pronto se convierte en

copioso llanto. Tal vez solo entendiste ahora, todos los riesgos que

tomaste y por ser tan indefenso.

La abrazo fuerte mientras llora en mi pecho. Siento el nudo

formándose en mi garganta. ¿Sin padres? ¿Estaría solo en el mundo?

No, debe tener hermanos o algún familiar que la cuide.

- Está bien - susurro acariciando su cabello mientras trato de

consolarla de alguna manera - Está bien. Es seguro ahora.

Cuando la veo más tranquila y su llanto se convierte en unos cuantos suspiros.

Levanto su cara con mi dedo. Fascinado, me doy cuenta de cómo esos ojos

bañados en lágrimas, se vuelven aún más fascinantes.

"¿Estás seguro de que realmente no quieres denunciarlo a la policía?" digo

dulcemente.

"Por favor, no…" suplica, todavía aferrándose a mí.

- Todo bien. Pero te llevaré a casa para no dejarte sola

con este hombre suelto —digo con frmeza— y no aceptaré una negativa.

- No es preciso. Llévame a la parada de autobús cercana.

- ¡No! O deja que te lleve a tu casa o vamos a la policía. Pero no te

dejaré solo a esta hora en la parada del autobús —gruño deliberadamente.

"¡Y no voy a subirme al auto de un extraño!"

Testarudo.

- Hagamos lo siguiente... - suspiro tratando de mantener la calma - Llamaré

a un taxi para que te lleve, ¿de acuerdo?

Ella parece refexionar por un momento.

"Está bien, llama al taxi", consiente.

—Vamos —digo, guiándola por el hombro—, espera un momento.

Después de esperar a que pasara un coche, cruzamos la calle.

Hago señas a un taxi que se aproxima. Mientras hablo con el

conductor, la miro de nuevo. Está erguida, majestuosa como una reina. Unos mechones

de cabello caen sobre su rostro, cubriendo sus ojos. Solo ahora me doy cuenta de lo

largo que es, cayendo por debajo de la cintura. Nunca me importó mucho el cabello, pero

eso afecta mucho a mi libido. Puedo imaginarla fácilmente

acostada desnuda sobre sábanas de seda, tan suave como debe ser su piel. Y el

cabello rojo se extendió, rogando por mi toque.

Sacudo la cabeza para despejar ese pensamiento.

Después de estar de acuerdo con el conductor, vuelvo con ella. Sostiene su bastón

con tanta fuerza que puedo ver que sus nudillos se vuelven blancos,

desmintiendo su anterior pose de seguridad.

- ¡Venir! — Tomo tu mano fría — El taxi ya está aquí. ¿Estás seguro

de que no quieres que te deje en casa? Pregunto con esperanza.

Vuelve a palidecer. ¿Hay algo ahí? ¿Podría el hombre ser un

novio?

- ¡No! - Se apresura y sonríe con tristeza - Supongo que todavía no te he dado

las gracias, así que gracias.

- ¡Cuídate! El taxi ya está pagado. Por impulso, le acaricio la mejilla con

un toque ligero, tan ligero como una pluma, pero que la hace temblar y le entrecorta la

respiración.

La ayudo a subir al auto y la veo charlar con el conductor,

posiblemente dándole la dirección. Escucho algo sobre el

Boulevard Building en el Bronx y con un sentimiento que no puedo explicar los veo

irse. Observo el taxi en movimiento hasta que desaparece por la esquina. Salgo de

mi apatía y me dirijo a toda prisa a mi coche. Increíblemente

intacto y estacionado en el mismo lugar, a pesar del vecindario peligroso. El coche

en sí indica amenaza. Ningún delincuente se atrevería a manipular o robar el

Jaguar XF plateado, lo que indica claramente que su dueño es alguien a quien debes

temer.

Mientras conduzco, pienso en la intrigante joven. Ni siquiera te pregunté tu

nombre. Creo amargamente que debería haber insistido más en el hombre.

¿Ella lo conoce? ¿Y si sabes qué tipo de relación tendrías con él? No

muy bien, seguro, ya que él la agredió y la robó.

Habiendo muerto sus padres, ¿con quién vivía? ¿Quién la cuida? ¿Por qué

estaba sola en un lugar solitario como este?

Todas estas preguntas no me silenciaron.

¡Esta falta de respuestas me está volviendo loco! Tengo que encontrarla de

nuevo, pero ¿cómo? Necesito saber si estás a salvo. Al menos he oído

vagamente sobre el edifcio donde vives.

Le pediré a Peter que investigue y averigüe su dirección más tarde hoy. O

la culpa me perseguiría por el resto de mi vida si algo le sucediera. Le di

al taxista sufciente dinero para que la llevara sana y salva a su casa,

pero aun así... ¡Maldita sea! No debería haberla dejado tomar un taxi.

Cansado de lidiar con las posibilidades, decido llamar a Peter.

Contesta al segundo timbre.

“Peter, soy yo, Neil. ¿Todo bien? — Lo saludo un poco angustiado.

— ¡Hola, Neil! ¿Estás bien? Suena aprensivo para mí —pregunta

preocupado.

- Si, esta todo bién. Quiero decir, bueno, más o menos. Acabo de ayudar a

una chica que estaba siendo asaltada y la dejé en un taxi. Insistí en

llevármela, pero ella no quiso, probablemente porque yo era un extraño. Pero

ahora me preocupa si llegó bien a casa. ¿Podrías verifcar esto?

La escuché decirle al taxista que vivía en el Edifcio Boulevard, pero no escuché el

nombre de la calle. Sé que está en el Bronx, debe vivir cerca —digo en un

suspiro.

—¿Bronx? ¿Robo? —pregunta con ansiedad— Neil, me estoy

preocupando. ¿Qué sigues haciendo allí?

Llevo más de una hora esperando la maldita cosa. ¿Estás seguro de que Peter

estuvo realmente aquí? Bueno, de todos modos, ya no estoy en el Bronx

y no puedo explicarlo ahora. Por favor, haz lo que te pido y

contáctame lo antes posible. Estaré en casa esperando tus noticias – digo

fnalizando el interrogatorio.

- OK. Veré qué puedo hacer —dice y cuelgo.

CAPÍTULO 2

Llego a casa y reviso a Anne, que duerme plácidamente. Le doy un suave

beso en la frente, cierro la puerta y me dirijo al baño. Necesito un

baño largo y relajante. Tan pronto como la ducha se calienta, ya estoy bajo el chorro caliente.

Apoyé las manos en la pared y dejé que el agua me golpeara la espalda con fuerza.

Algo en esa hermosa mujer me atrajo, no puedo seguir negándolo.

Pero no soy digno de ello, y aunque lo fuera, no debería serlo. Tengo

demasiadas complicaciones y cicatrices, que vienen con demasiada

oscuridad con el tiempo.

Cualquiera que se acerque demasiado a mí seguramente saldrá

lastimado. Y esa joven parece tener sufcientes problemas para sí misma.

Poseer la ceguera es fácil en comparación con la oscuridad que puede

traer mi mundo. Conmigo nunca habría luz, el sol nunca brillaría.

Cierro la ducha, froto la toalla sobre mi cuerpo, como si la toalla

pudiera borrar las marcas que me ha dejado. Lo que

no tiene efecto es como si la pelirroja deliciosamente encantadora se

impregnara en mí. Ni siquiera la beso, pero se siente como si cada célula

de ella se fltrara por cada poro de mi piel.

Irritado por la ferocidad de tales sentimientos, rápidamente envuelvo la toalla

alrededor de mi cintura y me dirijo al dormitorio, decidido a olvidarme de todo.

Nadie puede tener tanto poder sobre otra persona en tan poco tiempo.

Ninguna mujer ha logrado esto, es utópico, absurdamente ridículo y

una prueba más de que él debe mantenerse alejado de ella.

Compruebo mi reloj de pulsera en la mesita de noche y veo que ha

pasado más de una hora desde que hablé con Peter. Reviso su celular, no hay llamadas

de él.

Vuelvo a la sala y decido servirme un trago de whisky, mientras no

sé por qué espero noticias. Probablemente porque todavía puedo

oler su perfume, como si estuviera atrapada en mis brazos. Y esos ojos...

Nunca podría olvidar esa mirada, que aunque no pudieran

ver, transmitía más vida que todas las mujeres que conocí.

Inquieto, camino por la gran sala y el tiempo parece

no pasar. Sirvo otro trago de whisky. Lo bebo casi de un

trago y mi ansiedad comienza a aumentar. ¿Cuánto tiempo ha pasado?

Debería haberme quedado en el Bronx y esperar a Peter allí o llevarla a mi

apartamento a pasar la noche.

¿Qué pasa con el maldito Peter que no se pone en contacto?

Frustrado, sintiéndome estúpido y con las manos atadas, decido dejar de esperar

y llamarlo, exigiéndole información. Apenas vuelvo a la habitación

en busca de mi celular, suena – contesto con alivio.

—¡Pedro! ¿Conseguiste lo que pedí? Pregunto apresuradamente.

- ¡Hey hombre! ¡Cálmate! ¿Por qué toda esta agonía? pregunta con un

tono burlón en su voz.

"Peter, ¿obtuviste lo que pedí o no?" No juegues conmigo

—repliqué furiosamente. Estoy más preocupado de lo que pensaba que estaba, más

de lo que debería estar y más de lo que quiero estar.

- Sí, lo logré.

"¡Entonces dame la dirección, pronto!" "¿Por qué le gusta

molestarme tanto?" “Espera, necesito un bolígrafo.

Encuentro uno encima de la cómoda y un bloc de papel.

- Listo puede hablar.

Después de anotar la dirección, le agradezco su trabajo y cuelgo rápidamente,

sin más explicaciones.

En el armario elijo las primeras piezas que encuentro, jeans negros y una

camisa del mismo tono.

Me apresuro a bajar y llamo a Calvin por el intercomunicador.

- Si señor. Neil. ¿Algún problema? - Escucho una voz algo aprensiva a través

del dispositivo.

“No, pero necesito que me lleves a algún lado ahora.

“Listo, señor. Te espero en el garaje.

Cojo mi cartera y mis llaves. Calvin me espera fuera del

coche con la puerta abierta. Entro en silencio y él se da la vuelta, sentado al volante.

—¿En algún lugar en particular, señor? – pregunta retrocediendo.

Le paso la dirección que anoté en el papel.