Marian sintió una respiración ajena, una presencia desconocida que la envolvió.

Unos brazos rodearon su cintura con un agarre implacable, mientras un beso intenso y devorador la reclamaba en su fervor, hundiéndose en sus profundidades.

"¿Quién eres...? Suéltame... Mmm...".

Envuelta en la penumbra, la lucha de Marian se intensificó, sin poder ver los rasgos del desconocido.

La animosidad de Rogelio hacía que esa intimidad fuera impensable.

Pero este era el santuario de Rogelio. ¿Cómo se había atrevido un intruso a aventurarse aquí tan audazmente?

Tener intimidad con un hombre desconocido era inconcebible. ¿Y si...? Las posibles repercusiones, si Rogelio descubría que ya no era virgen, eran incalculables.

Marian luchó con fervor, mientras buscaba una ventaja. ¡Finalmente, sus dedos encontraron una botella de vino tinto!

La salvación parecía al alcance de la mano.

La botella estaba en posición y su intención era clara: golpear al hombre en la cabeza.

Justo entonces, una ráfaga de viento fortuita agitó las cortinas y dejó entrar un rayo de luz que iluminó el rostro del extraño.

Con los ojos abiertos de par en par, Marian susurró: "Rogelio...".

¡Sí, era él!

Los ojos de Rogelio se entrecerraron ligeramente, su rostro enrojecido con un tono inusual, su cuerpo parecía estar en llamas.

'¿Qué... qué le había pasado?'

"Ayúdame", la voz de Rogelio sonó ronca, baja y forzada. "¡Seré responsable de lo que pase!".

Antes de que Marian pudiera reaccionar, le arrancaron la ropa y su situación se volvió aún más intensa.

"No, no...".

Sin embargo, él permaneció impasible ante sus súplicas, atrapado por los efectos de la droga, perdiendo la cordura hilo a hilo.

La noche se desplegó en una tempestad de pasión y frenesí desenfrenados.

Satisfecho, Rogelio sucumbió al sueño mientras Marian se acurrucaba en la esquina de la cama, su cuerpo temblando por una mezcla de emociones.

Su mente se debatía en un dilema: ¿cómo manejar su situación?

Ella lo había ayudado, ¿pero qué pasaría con su propio bienestar? ¿Quién podía ofrecerle consuelo?

El impulso de romper la botella de vino más temprano había chocado con su conciencia. Había dudado, temerosa de causar más daño a Rogelio, el único hijo que le quedaba a la familia Bailey ahora.

La muerte de Neal había sido su carga; no podía infligirle más dolor a él.

La idea de enfrentarse a las consecuencias, si Rogelio descubría la verdad de lo que había pasado esa noche, le resultaba insoportable.

Marian ni siquiera se atrevía a pensar en ello.

El amor de Neal resonaba en su mente; el juramento de Rogelio de no tocar su cuerpo reverberaba.

Tras una minuciosa reflexión, escapar emergió como su único recurso.

Reprimiendo su malestar físico, Marian se deslizó fuera de la cama. Algo llamó su atención: ropa de hombre desordenada en el suelo, lo que le recordó el propósito de su misión.

¡El colgante de jade!

Su búsqueda tuvo éxito; lo recuperó del bolsillo de Rogelio, sosteniéndolo con fervor.

Velozmente, salió de la suite.

Mientras tanto, Rogelio se despertó de su sueño, vislumbrando la figura blanca en el umbral de la puerta.

"¡Alto!".

Marian aceleró el paso al oír la resonante voz de barítono detrás de ella.

Detenerse era impensable; su único objetivo era escapar.

Rogelio, en su intento de perseguirla, apartó las mantas, solo para darse cuenta de que estaba desnudo.

Cuando fue a buscar su atuendo, la realidad lo golpeó...

Su ropa... ¡Su ropa había desaparecido! La incredulidad lo invadió, pero pronto fue reemplazada por la rabia.

¡Ni siquiera sus calzoncillos estaban!

"¡Maldita sea!", murmuró Rogelio por lo bajo. "¿Cómo demonios logró llevarse toda mi ropa?".

En su estado de desnudez, estaba condenado a fracasar en la persecución.

Para confusión de Rogelio, ¿por qué huyó ella de esa manera? ¡Su promesa de hacerse responsable no había logrado evitar su escape!

Furioso, se envolvió la parte inferior del cuerpo con una toalla de baño y llamó a su asistente, Matteo Barnes. "Tráeme ropa".

"Por supuesto, señor Bailey".

Enseguida, Matteo apareció con un nuevo conjunto de ropa.

Su aptitud para la eficiencia, unida a un carácter reservado, le había asegurado su longevidad al servicio de Rogelio.

Rogelio, mientras se vestía gradualmente, mostraba su figura esculpida, hombros anchos y abdominales marcados como el acero, la encarnación de un modelo masculino en una sesión de fotos para un anuncio.

"Señor Bailey", informó Matteo. "La señora Kyra Bailey llamó, preguntando cuándo regresarían a casa usted y la señora Bailey".

Los movimientos de Rogelio se detuvieron, y una pregunta surgió. "¿Qué? ¿Marian no estuvo en casa anoche?".

¿Dónde podría haber estado? En su noche de bodas, ¿a dónde más podría haber ido?

Extrañamente, los pensamientos sobre la mujer que había huido surgieron en su mente.

'¿Era... era esa Marian?'

'¿Podría haber sido ella quien lo ayudó?'

Rápidamente, Rogelio descartó la idea. Marian siempre lo había evitado. La intimidad era una improbabilidad.

Su mirada se posó en la sábana manchada de sangre. "Matteo", dijo Rogelio en voz baja. "Identifica a la mujer que entró en mi habitación anoche... Debo saber quién es".

Su piel de alabastro y su súplica de piedad tenían un encanto felino, despertando una sutil tentación dentro de él.

Marian arrojó el traje robado a un contenedor de basura en la calle y rápidamente tomó un taxi hacia la finca de la familia Bailey.

Su ágil intelecto le había permitido eludir la persecución de Rogelio.

Sin embargo, su cuerpo ahora protestaba con vehemencia, sus piernas débiles y adoloridas, amenazando su equilibrio.

La cruda realidad de la formidable fuerza de Rogelio la golpeó: el encuentro la había dejado debilitada.

"Señora Bailey". El mayordomo la saludó a su regreso y añadió: "Finalmente ha regresado. He intentado contactarla. La señora Kyra Bailey la ha estado esperando".

¿Qué hacía Kyra aquí? La presencia de Kyra alarmó a Marian.

El resentimiento de la familia Bailey hacia ella era profundo después de la muerte de Neal, lo que hacía que cada encuentro fuera un suplicio.

Además, las dinámicas entre suegra y nuera solían ser tensas, y esta situación no era una excepción.

Como era de esperar, la pregunta de Kyra llegó: "Marian, ¿pasaste la noche fuera en tu primer día de casada? ¿Un miembro de la familia Chapman, comportándose de esta manera?".

Marian mantuvo la compostura, escuchando el reproche de Kyra con la mirada baja.

"¿Eres muda?", la crítica de Kyra persistió, marcada por la frustración. "¿Dónde desapareciste anoche?".

"Yo...", Marian ofreció una respuesta inventada. "Fui a la tumba de Neal".

La verdad era insostenible.

El semblante de Kyra se suavizó ligeramente. "Bueno, te queda un ápice de conciencia. Visítalo con más frecuencia. Te quería mucho durante su vida. Mi hijo mayor murió por salvarte, y ahora eres la esposa de mi segundo hijo. Marian, qué afortunada eres".

"¿Cómo podría ser afortunada? No es más que una miserable ganga".

Una inconfundible y resonante voz masculina interrumpió, un timbre magnético que revelaba a su dueño: Rogelio.

Entró con aire de arrogancia, sin prestarle atención a Marian.

Ella inclinó la cabeza en sumisión.

En su presencia, los pensamientos de Marian vagaron involuntariamente hacia el recuerdo de su físico robusto, sus brazos musculosos cerca...

'¡Basta!' Marian devolvió sus pensamientos a la situación actual.

Se mordió el labio, reprendiéndose a sí misma.

"Madre, conoces bien mis motivos para casarme con ella", articuló Rogelio, sentándose en el sofá. "No es necesaria una mayor elaboración".

Kyra abordó el tema no dicho, declarando: "Aunque entiendo tu deseo de honrar los deseos de tu hermano, él ha fallecido, y tu matrimonio con Marian lleva tu apellido. Ahora es tu esposa".

"¿Y qué? ¿Qué tiene que ver eso con nada?". La pregunta de Rogelio contenía un atisbo de desafío, su actitud inflexible.

"Debe darte un hijo, para mantener el linaje de los Bailey", declaró Kyra, con un tono cargado de urgencia. "Rogelio, la familia Bailey necesita herederos. Rápidamente, se debe concebir un hijo, hombre o mujer. Su papel es heredar el Grupo Bailey".

La ansiedad de Kyra era palpable.

La pérdida del padre de Rogelio, Jimmie Bailey, había empujado a Kyra al papel de sostener a la familia Bailey y su negocio, con grandes expectativas puestas en sus dos hijos.

Sin embargo, con la aflicción del hijo mayor que lo dejó con una discapacidad intelectual, toda la esperanza había recaído sobre los hombros de Rogelio.

La riqueza de la familia Bailey, codiciada por parientes ansiosos que anhelaban su parte, los convertía en un blanco.

Un hijo de Rogelio sofocaría tales ambiciones. La presencia de un heredero disuadiría a los codiciosos de entrometerse.

La mirada de Rogelio se alzó, su respuesta mesurada. "Madre, ¿recurriste a drogarme con este propósito?".

Mientras las palabras de Rogelio retumbaban, Kyra se quedó muda, incapaz de creer lo que acababa de escuchar.

Por su parte, Marian también se quedó sorprendida.

Se dio cuenta de que Kyra había planeado darle la droga, con la intención de ayudar a su hijo para que tuviera un heredero.

"Rogelio, yo... solo quería ayudarte", explicó Kyra, con la voz temblorosa pero sincera. "Conozco tu reticencia, pero los efectos de la droga disminuirían tu resistencia. La prioridad es asegurar un hijo".

Rogelio esbozó una sonrisa sarcástica. "Madre, parece que te he decepcionado".

"¿Qué? ¿Qué quieres decir?", la consternación de Kyra era palpable.

"Anoche no estuve con Marian".

La revelación de Rogelio dejó a su madre sin palabras. "¿Dónde estabas? ¿No dormiste en la habitación nupcial antes de visitar el cementerio al amanecer?".

'¿Una visita al cementerio?', pensó Kyra.

La idea le dio una nueva perspectiva: parecía que Marian había ido a presentar sus respetos a Neal, lo que podría explicar su ausencia.

Ante el silencio de Rogelio, la mirada de Kyra se posó en Marian, con una furia creciente. "¡Habla!".

"Yo... fui sola al cementerio. Rogelio ocupó brevemente la habitación nupcial y luego se marchó".

"¿Por qué no lo detuviste? ¿Acaso no tienes iniciativa propia?".

Marian se quedó sin habla. ¿Cómo podría haberlo detenido?

Contra la fuerza de aquel hombre, ella no era más que una simple mortal, y él podía acabar con su vida en cualquier momento.

"No me acostaré con ella", la voz de Rogelio sonó fría y sin emoción. "Madre, abstente de utilizar métodos tan desagradables".

Ni aunque todas las mujeres del mundo murieran le dedicaría una segunda mirada a Marian.

"Entonces, ¿cómo neutralizaste la droga?", preguntó Kyra con ansiedad. "Su potencia es muy fuerte. Sin tener relaciones, pasarías por un sufrimiento terrible. Eres mi único hijo y no permitiré que te ocurra nada malo".

"No hay por qué preocuparse por eso, mamá".

De hecho, una mujer había aparecido, salvándolo de las garras de la droga. Su piel suave y su cintura sinuosa se habían grabado en su mente, despertando en él un deseo adictivo.

La determinación se apoderó de él: la encontraría, sin importar el costo.

La noche anterior.

las precauciones anticonceptivas habían brillado por su ausencia y habían estado juntos innumerables veces, así que era muy probable que la mujer estuviera embarazada.

Rogelio interrumpió a Kyra con firmeza, justo cuando ella estaba a punto de intervenir de nuevo. "Soy consciente de tu anhelo de tener un nieto. Honraré ese deseo".

"¿Qué harás? ¿Buscar a otra mujer? ¡Por supuesto que no! Un acto así es deshonroso. El estatus de la familia Bailey no permite los amoríos y los hijos ilegítimos. Ya que te casaste con Marian, deja que ella tenga tu hijo".

La mentalidad de Kyra se aferraba al conservadurismo tradicional, albergando reservas sobre las aventuras extramatrimoniales.

En comparación con la mayoría de las mujeres, Marian era considerada dócil debido a su linaje respetable y a su empatía hacia el destino de su hijo mayor. En opinión de Kyra, ella encajaba bien en la familia Bailey.

Sin embargo, Rogelio se mostró inflexible, con una convicción inquebrantable en su tono. "Cualquiera puede tener un hijo mío, excepto Marian".

"Tú...".

"¡Incluso si estuviera embarazada de mí, mataría al bebé con mis propias manos!".

La declaración de Rogelio flotó en el aire, una resolución escalofriante.

Esas palabras dejaron el corazón de Marian hecho un caos: su odio hacia ella era tan profundo que ni siquiera mostraría piedad hacia su hijo imaginario.

Como había estado con él la noche anterior, ¿existía la posibilidad de que ya estuviera embarazada?

La ansiedad se apoderó de ella y la llevó a pensar en tomar anticonceptivos a escondidas.

Rogelio se marchó, seguido por la mirada perturbada de Kyra, quien ahora analizaba a Marian.

La incomodidad de esa mirada pesaba mucho sobre ella.

"Marian, dada la reticencia de Rogelio a intimar contigo, los métodos artificiales son tu único recurso para concebir".

Antes de que Marian pudiera formular una pregunta, Kyra llamó a los guardias, que se la llevaron de inmediato.

Confinada en una habitación de hospital, médicos y enfermeras la visitaban con frecuencia, administrándole inyecciones, realizándole exámenes y dándole explicaciones incomprensibles: óvulos, inducción de la ovulación, dosis de medicamentos y temas similares.

Pasó medio mes y finalmente Marian fue liberada de su cautiverio en el hospital.

Al observar la farmacia adyacente, reflexionó sobre su situación. Después de tanto tiempo, la eficacia de las medidas anticonceptivas parecía dudosa.

La resignación no era una opción que le gustara, pero la aceptó a regañadientes.

Aun así, en el fondo, rezaba para no estar embarazada.

En medio de su confusión, Marian decidió priorizar su educación y se dirigió a su universidad. Consideraba que sus estudios eran primordiales.

En ese momento, un Maybach negro se detuvo al borde de la carretera, y su ventanilla bajó para revelar los rasgos definidos de Rogelio.

Mirando a Marian a lo lejos, le preguntó a Matteo: "¿Se reunió con los médicos?".

"Señor Bailey, no hay por qué preocuparse", añadió Matteo. "La señora Bailey no quedará embarazada de usted".

"Espero que no te equivoques", Rogelio resopló con desdén.

Comprendía las intenciones de su madre y optó por obedecer en apariencia, receloso de crear un conflicto que pudiera dañar su relación. En consecuencia, organizó discretamente una reunión con los obstetras y ginecólogos.

"Entendido. Señor Bailey, tiene programada una reunión con el presidente de la Universidad Elite a las diez de la mañana. ¿Se dirige allí ahora?".

"Sí". Mientras tanto, Marian entró en un aula de la Universidad Elite, pensando en cómo justificar su ausencia durante los últimos días.

No podía decir que se había casado o, lo que era aún más descabellado, que se había sometido a preparativos de fertilidad.

De repente, una figura le bloqueó el paso.

Al levantar la vista, una punzada de inquietud la recorrió. Era la última persona con la que deseaba encontrarse.

"Hola, señora Bailey, mi afortunada hermana, que se casó con una familia rica", el tono de Lorna estaba cargado de envidia. "¿Por qué molestarse en asistir a clase? ¿No tienes a otros que lo hagan por ti?".

Marian replicó con frialdad: "Yo también como y duermo por mi cuenta".

Con eso, esquivó a Lorna y se alejó.

Lorna era su hermanastra, pero la había explotado y maltratado desde la infancia, arrebatándole juguetes, ropa, autos e incluso su propio espacio cuando se le antojaba.

La madrastra de Marian siempre consentía a Lorna y era hostil con ella.

Y su padre, Grady Chapman, se había vuelto indiferente hacia su propia hija tras su segundo matrimonio.

Dentro de la familia Chapman, la posición de Marian era humilde.

Por eso Lorna no podía comprender la entrada de su hermanastra en la familia Bailey, y eso la enfurecía.

"¿Te vas tan pronto? No es tan fácil como parece, ¿verdad?", Lorna volvió a bloquearle el paso, con una mirada maliciosa. "No te sobreestimes como una señora rica. Marian, ¿tuviste una noche de bodas solitaria?".

Marian se quedó confundida y asombrada. ¿Cómo lo sabía Lorna?

Siguió la confesión arrogante de su hermanastra. "Vi al señor Bailey en el bar esa noche y brindamos. Deja de darte esos aires; tu vida en la familia Bailey no es tan glamorosa como pretendes".

"Puede que me enfrente a retos, pero ahora soy la señora Bailey", afirmó Marian con una sonrisa decidida. "Dirígete a mí con respeto. Soy miembro de la familia Bailey".

"¡Tú!", el semblante de Lorna se crispó de ira, y le costó encontrar una respuesta.

La postura de Marian transmitía una nueva seguridad en sí misma. "Si tienes quejas, preséntaselas a la familia Bailey y descubre si apoyan tu acoso".

Lorna llevaba mucho tiempo acostumbrada a explotar la vulnerabilidad de Marian, así que esta inesperada resistencia la pilló desprevenida.

Al ver que su hermanastra se disponía a marcharse, la frustración de Lorna creció. Extendió la mano para detenerla. "¿Crees que puedes marcharte así como así? ¡No he terminado!".

Marian intentó evadir su agarre.

pero en un giro inesperado, la furia de Lorna se intensificó. Ejerció más fuerza, empujándola hacia atrás con un empujón brusco. "¡Zorra!".

Marian, debilitada por haberse saltado el desayuno y por la hipoglucemia, carecía de la fuerza necesaria para mantener el equilibrio.

Mientras se tambaleaba y empezaba a caer, notó una sonrisa burlona en la comisura de los labios de Lorna.

En ese instante, Marian esperó el impacto inminente, pero nunca se produjo.

En su lugar, un robusto par de brazos le rodearon la cintura, deteniendo su descenso. La acercó, sosteniéndola en su abrazo.

Sonó una voz profunda y autoritaria, con un tono imponente. "¿Qué es este comportamiento? ¿Cómo te atreves a empujar a mi esposa?".