La espalda de Camila se tensó y, tras un prolongado momento de inmovilidad, se dio la vuelta con lentitud.

Ryan acababa de salir de la ducha y aún gotaba agua de su cabello. Aunque llevaba ropa sencilla, color gris oscuro, se veía tan elegante como siempre. Sin esa expresión severa que solía tener, bien podría ser el hombre ideal de cualquiera.

Camila apretó los labios y desvió la mirada, para no hacer contacto visual.

Olivia alternó su mirada entre ambos, para luego lanzarle a Ryan una mirada de reproche antes de enlazar su brazo con el de él. "¿Por qué te muestras tan brusco? Camila acaba de despertarse. ¿Quién no amanece de mal humor? Aparte, tú tampoco eres un angelito que digamos".

Aunque la estaba regañando, usó un tono juguetón que restaba importancia a sus palabras.

Camila se puso pálida y no pudo sacudirse la sensación de ser una intrusa allí.

El humor de Ryan no había mejorado del todo, pero la tensión en la estancia disminuyó un poco. Le dio unas ligeras palmaditas en el hombro a Olivia, en un gesto de consuelo, y luego observó a Camila con seriedad. "Ven conmigo al estudio".

Sin decir nada, la joven lo siguió.

Olivia habló a sus espaldas con el ceño fruncido por preocupación. "Puede que seas su tío, pero no hace falta que seas tan duro con ella. Por una vez, intenta hablarle con amabilidad".

Camila murmuró algo entre dientes, con sarcasmo. Todavía ni se casaban y Olivia ya se sentía la dueña de la casa.

Distraída por sus pensamientos, no se percató de que Ryan se había detenido hasta que chocó contra él. El impacto le produjo un leve hormigueo en la nariz.

"¿En qué estás pensando que te tiene tan ausente?".

La voz profunda de Ryan la envolvió. Camila alzó la vista y se encontró con sus fríos ojos clavados en los suyos.

Casi sin pensarlo, replicó: "¿Acaso no lo sabes?".

Ya fuera un último destello de esperanza o simple curiosidad por su reacción, las palabras se le escaparon.

Ryan frunció aún más el ceño. La contempló durante un largo y silencioso instante antes de hablar: "Camila, ya te he advertido que no alimentes ideas equivocadas. Estás a punto de graduarte y me aseguraré de que encuentres un novio adecuado, pero eso nunca será conmigo. Soy tu tío, y pronto Olivia será mi mujer. Tienes que respetarla igual que a mí. ¿Lo entiendes?".

Era la primera vez que Camila lo oía hablar con tanta crudeza.

No solo no correspondía sus sentimientos, sino que además estaba decidido a organizar su futuro con otra persona.

Eso coincidía con lo que Kyson le había dicho.

¿Qué estaba esperando ella?

¿No era ella quien había intentado dejar todo eso atrás ya?

Camila exhaló lentamente, dándose cuenta de que soltar no era tan difícil como había imaginado.

Asintió. "Lo entiendo, tío Ryan".

El hombre enarcó las cejas, sorprendido por la rapidez con que aceptaba sus palabras.

Por lo general, solo se dirigía a él con tal formalidad cuando quería que la perdonara después de haber armado algún lío, y siempre le llevaba la contraria.

Convencido de que por fin había entendido, Ryan suavizó el gesto. "Mira, Olivia se está esforzando por ser amable contigo. Incluso ha preparado el desayuno esta mañana. Intenta no ser tan fría con ella, ¿de acuerdo?".

Camila no pudo evitar pensar que, aunque Olivia no hubiera cocinado, Ryan lo habría hecho. Además, la comida era lo último que le importaba en ese momento. Aun así, se guardó sus reflexiones y respondió: "De acuerdo. Me llevaré bien con ella".

El cambio en su actitud dejó a Ryan intranquilo. La observó un buen rato, como si buscara algo más que decir, antes de preguntar: "¿Por qué no apareciste anoche?".

Ayer había sido su vigésimo octavo cumpleaños. Camila había ido al club, pero no había entrado en la sala privada.

Mientras lo reflexionaba, respondió en voz baja: "Hubo un seminario en la universidad que se alargó. Estaba agotada, así que vine directa a casa. Feliz cumpleaños, tío Ryan".

Lo único que deseaba ahora era cerrar asuntos pendientes y seguir adelante en silencio, así que no veía motivo para demorarse ni dar más explicaciones.

Ryan asintió. Tras vacilar un momento, extendió la mano y le acarició suavemente la cabeza. "Si alguna vez necesitas hablar, puedes acudir a mí. No te guardes las cosas dentro. Anda, ve a comer algo".

Camila nunca había imaginado que terminaría en una situación así: sentada a desayunar con el hombre al que amaba, compartiendo la comida preparada por la mujer a la que él amaba.

Consideró brevemente excusarse, pero comprendió que si de verdad estaba dispuesta a dejarlo ir, podía soportar escenas como esa.

Además, pronto se iría de la ciudad.

Cuando terminaron el desayuno, Ryan subió a cambiarse de ropa.

Camila planeaba volver a su habitación para hacer la maleta. Más tarde tenía que reunirse con su tutor en la universidad para hablar sobre sus prácticas en Aslesall.

"Camila".

La voz la hizo detenerse en seco.

Se volvió y vio a Olivia en la puerta de la cocina. Llevaba puestos guantes de goma y se apoyaba en el marco con una elegancia natural: la imagen misma de una mujer al mando.

Camila sintió un nudo en la garganta, pero mantuvo el rostro impasible al preguntar: "¿Qué pasa?".

"Nada urgente, solo quería platicar contigo". Olivia esbozó una dulce sonrisa, aunque sus ojos no transmitían calidez alguna. "He oído que siempre has destacado en los estudios, incluso que te saltaste algún curso, ¿verdad? Ahora que la graduación está a la vuelta de la esquina, ¿ya has elegido dónde harás las prácticas?".

Sus palabras sonaban amables, pero Camila percibió que buscaba información.

Con una sonrisa educada pero vacía, respondió: "No creo que eso sea asunto tuyo".

En un principio, Ryan había dispuesto que hiciera las prácticas en una empresa del Grupo Owen. La idea la había entusiasmado; se había imaginado trabajando codo con codo con él. Pero ahora nada de eso parecía importar.

El rostro de Olivia se crispó un instante antes de forzar otra sonrisa. "Solo quería saber de ti. Después de todo, Ryan es un hombre, y hay muchas cosas de las que quizá no se sienta cómodo hablando contigo".

Camila estuvo a punto de decirle que ella siempre le contaba todo a Ryan. Pero entonces recordó que el corazón de ese hombre pertenecía a Olivia, no a ella. No tenía sentido discutir.

"Lo comprendo", respondió con tono neutro.

Olivia parpadeó, sorprendida por la falta de resistencia. Tras dudar un momento, ofreció: "Ya eres mayorcita. ¿No te sientes incómoda viviendo con Ryan? Quizá deberías venir a quedarte conmigo. Me haría mucha ilusión tener tu compañía".

Camila había oído montones de historias sobre vidas amorosas complicadas y visto suficientes dramas románticos plagados de mentiras y maquinaciones. Antes pensaba que eran exageraciones, pero ahora veía que la realidad era igual. Olivia no la invitaba por amabilidad; solo quería sacarla de la vida de Ryan.

Sintió otra vez ese nudo en la garganta, como una espina clavada. Incapaz de contenerse, dio un paso al frente y clavó la mirada en Olivia. "¿Debería estar agradecida por tu amabilidad?".

Algo en la mirada firme de Camila pareció inquietar a Olivia. Esta retrocedió un paso, azorada. "No hace falta".

De repente, sus ojos se desviaron por encima del hombro de Camila. Suavizó la voz. "Camila, no deberías preocuparte de que te quite a Ryan... Yo...".

No terminó la frase. Tropezó con el escalón de la puerta y se fue para atrás, cayendo al suelo.

Camila se movió por instinto para ayudarla, pero antes de que pudiera reaccionar, alguien la apartó con brusquedad, con tanta fuerza que la hizo chocar contra la esquina de la mesa.

Ryan la fulminó con la mirada. Su expresión era gélida y estaba plagada de decepción. "¡Camila, entre más creces, más cruel te vuelves!".

Camila se quedó paralizada por la fría e implacable mirada de Ryan, incapaz de decir una sola palabra.

El dolor le recorrió todo el costado por el golpe, pero no pudo hacer nada más que quedarse allí, en silencio, viendo cómo él levantaba a Olivia con delicadeza y se la llevaba, dejándola atrás.

Sin darse cuenta, las lágrimas empezaron a resbalar por sus mejillas. Camila solo pudo contener un sollozo, clavada en el lugar e incapaz de moverse.

Poco después, el sonido lejano de la puerta principal al abrirse rompió el silencio.

La empleada de la limpieza llegó, tarareando para sí misma camino del comedor. La alegre tonadilla se interrumpió en seco cuando vio a Camila. "Niña, ¿qué pasó? ¿Por qué lloras así?".

Esa simple pregunta acabó con el último resto de compostura que le quedaba. La voz de Camila le tembló al responder: "¿Puedes ayudarme? Me duele muchísimo el costado".

La mujer no perdió tiempo. Llamó al administrador de la finca para que pidiera un auto y llevó a Camila a toda prisa al hospital más cercano.

Tras una batería completa de pruebas, los resultados le trajeron un leve alivio: no había ningún daño grave.

"Intente evitar golpes en la cintura durante un tiempo, y recuerde aplicarse la pomada con regularidad", le dijo el médico, viéndola tan jovencita. "Puede que le salgan unos moratones feos, pero desaparecerán pronto. No se preocupe demasiado".

Camila le dio las gracias en voz baja y salió tras la señora de la limpieza.

Ya en la calle, la mujer se volteó a verla. "¿Quiere que le avise al señor Owen?".

"No hace falta".

Camila supuso que Ryan estaría ocupado atendiendo a Olivia, y que había pocas probabilidades de que se acordara de ella en ese momento.

Esbozó una sonrisa amarga mientras giraba la cintura con cuidado, notando que el dolor ya no era tan fuerte. Entregándole la pomada a la señora de la limpieza, murmuró: "Ya puedes volver. Yo me voy a la universidad".

La mujer vaciló, con el rostro marcado por la preocupación. "¿Está segura de que se encontrará bien?".

"El médico ha dicho que no es nada grave, que no hay huesos rotos. Me las arreglaré".

Después de insistirle un poco, la señora de la limpieza accedió finalmente a marcharse. Sola en el asiento trasero del auto, una oleada de soledad invadió a Camila.

Había vivido bajo el techo de Ryan desde niña, sintiéndose siempre protegida del daño. Y, sin embargo, ahora que realmente necesitaba a alguien, el único consuelo le había llegado de la señora de la limpieza.

Suspiró para sus adentros, comprendiendo que todas las relaciones acaban por distanciarse; la suya con Ryan simplemente había terminado un poco antes que la mayoría.

Más tarde, después de entregar unos papeles, Camila informó a su tutor de su intención de hacer las prácticas en Aslesall.

El profesor parpadeó, sorprendido. "¿Aslesall? Eso está muy lejos. Creía que no soportabas la idea de separarte de tu tío y que planeabas unirte a su empresa. ¿No se preocupará si te vas tan lejos?".

Camila dudó, insegura de cómo explicar su complicada historia con Ryan. Tras una pausa, respondió: "No estamos emparentados por sangre, y no puedo seguir dependiendo de él para siempre. Pronto cumpliré veintiún años. Ya es hora de que aprenda a valerme por mí misma. No tiene motivos para oponerse".

Su tutor consideró sus palabras y dejó escapar un suave suspiro. "Mira, nadie necesita contarme lo mucho que se preocupa tu tío por ti. Es algo que todos en el campus pueden ver, profesores y alumnos. Incluso ahora que ya eres casi una adulta, sigue apareciendo para llevarte a casa, como si quisiera protegerte de todo peligro posible. Pero tienes razón en querer crecer por tu cuenta; hay mucho que aprender más allá de estos muros. Creo de verdad que te irá bien, vayas donde vayas. Cuenta con mi apoyo".

Camila asintió con gratitud y se quedó unos minutos charlando antes de abandonar el campus.

Su etapa universitaria no había durado mucho, pero las palabras de su tutor le trajeron recuerdos.

Durante su primer año, Ryan incluso había comprado un piso cerca del campus para poder cocinarle.

Aquel tipo de cuidados parecían pertenecer a otra vida.

Ahora, su mundo giraba en torno a otra persona, alguien a quien de verdad deseaba amar y con quien construir un futuro. Camila entendía que, en el fondo, su presencia empezaba a ser una carga para él.

Quizás alejarse era la mejor forma de mostrarle su gratitud, un regalo de despedida en silencio.

Estaba segura de que Ryan estaría demasiado ocupado con Olivia como para volver a casa esa noche.

Pero, al entrar, lo vio en el sofá, concentrado en su portátil.

El ruido de la puerta hizo que alzara la vista. "¿Ya has vuelto de clase?".

Camila no esperaba verlo allí. La señora de la limpieza debía de haberlo mantenido informado.

"Sí", respondió ella, dejando sus cosas en el armario con sigilo. Tras una breve pausa, preguntó: "¿Cómo está Olivia? ¿Se encuentra bien?".

Al oír el nombre de Olivia, Ryan frunció el ceño, y un destello de irritación cruzó sus facciones.

Camila intuyó que estaba a punto de regañarla por haber lastimado de nuevo a Olivia, así que bajó la cabeza y guardó silencio.

Para su sorpresa, Ryan cambió de tema. "Me marché demasiado deprisa antes. La señora de la limpieza me comentó que te diste un golpe bastante fuerte contra la mesa. ¿Fue grave?".

Camila apretó la mano en un puño, para luego relajarla lentamente. Miró al suelo y respondió en un tono bajo: "No fue nada. Estoy bien".

Ryan no se lo creyó ni por un instante. Recordó que la señora de la limpieza había mencionado que Camila había llorado, algo que ocurría muy raramente. Ella siempre había sido dura, así que la molestia debía de haber sido insoportable.

Cerró el portátil, lo dejó a un lado y se acercó a ella. "Déjame ver la herida...".

Cuando él extendió la mano, Camila retrocedió instintivamente.

La mano de Ryan se quedó suspendida en el aire, en un gesto a medio completar. La sorpresa brilló en sus ojos ante su retirada.

"¿Camila?". Su voz sonó más suave, cargada de conflicto. "Sé que en ese momento solo pensaba en Olivia, y no me di cuenta de por lo que estabas pasando. Lo siento, ¿de acuerdo?".

Camila sintió un dolor sordo en el pecho. Él solo se había preocupado por Olivia; a ella no la había visto en absoluto.

Con la cabeza gacha, la joven ocultó su rostro y respondió con voz indiferente: "Solo fue un moratón. Nada comparado con lo de Olivia. Deberías quedarte a su lado".

"¿Estás segura de que estás bien?".

"Que sí, estoy bien".

Ryan se le quedó viendo durante un largo momento antes de relajarse, convencido de que hablaba en serio. Conociendo su temperamento, supuso que habría montado un escándalo si las cosas hubieran estado realmente mal.

Estaba a punto de continuar la conversación cuando sonó su teléfono. Contestó, y su voz se suavizó al instante.

"¿Olivia? ¿Qué pasa? ¿Te has hecho daño?", preguntó, agarrando su chaqueta sin perder un segundo. "Voy para allá".

Se dirigió a toda prisa hacia la puerta, pero se detuvo y miró a Camila. "Si ocurre cualquier cosa, avísame. Cuídate, e intenta no salir a no ser que sea necesario".

Camila se quedó en silencio, observando cómo salía corriendo, arrancaba el auto y desaparecía calle abajo.

El silencio se extendió a su alrededor, y la molestia en su cintura comenzó a palpitar de nuevo.

De repente, su teléfono vibró dentro del bolso. La pantalla se iluminó con el nombre de Kyson, y un nudo se le formó en la garganta.

Contestó, con la voz quebrada: "Kyson, me lastimé...".