Punto de vista de Jimena Garza:

Me ardían los ojos, una manifestación física de las lágrimas no derramadas, del dolor no expresado que se había enconado durante años. Quería irme, escapar del aire sofocante de su drama familiar fabricado, donde yo siempre era la villana o el accesorio invisible. Di un paso hacia la puerta, una necesidad desesperada de aire fresco arañando mi garganta.

Alex me bloqueó el paso, su gran cuerpo una barrera repentina e intimidante. Su expresión era severa, no admitía discusión.

—Jimena, un momento.

Se aclaró la garganta, su mirada se desvió incómodamente hacia Karla, que ahora estaba "dormida" en su cama, una delicada imagen de fragilidad.

—La solicitud de Karla para la beca de posgrado. Su tesis vence pronto, y con su condición... no podrá terminarla.

Hizo una pausa, dejando que la implicación flotara en el aire.

—Estudiaste la misma carrera, tienes el mismo enfoque de investigación. Podrías... ayudarla.

Una oleada amarga me invadió. *Ayudarla*. Las palabras eran un estribillo familiar, una orden velada que siempre conducía a mi propia anulación. Sabía lo que quería decir. Esperaba que yo la escribiera por ella, como lo había hecho innumerables veces antes.

Mi mente repasó el desfile interminable de "ayuda". Ensayos de preparatoria, proyectos universitarios, incluso sus exámenes de admisión al prestigioso programa de arquitectura del Tec de Monterrey, al que yo había anhelado entrar pero del que me aparté. Karla, la perpetuamente "frágil", siempre había necesitado una escritora fantasma, una sombra para asegurar su éxito académico. Incluso había hecho trampa en los exámenes, haciendo pasar mis respuestas como suyas, porque no podía soportar que mis calificaciones eclipsaran las suyas. Su astucia siempre había sido más aguda que su intelecto.

Recordé la vez que robó mi portafolio meticulosamente elaborado, una colección de diseños en los que había vertido mi alma, y lo presentó como propio para una codiciada pasantía de verano. La consiguió, por supuesto. Mi nombre, mi trabajo, siempre su triunfo.

Ahora, era su tesis para la beca. Un peldaño crucial en su fachada cuidadosamente construida. Sabía a ciencia cierta que ni siquiera la había empezado. ¿Para qué molestarse, cuando su diligente gemela siempre estaba allí para sacar el trabajo?

—Jimena, por favor —susurró mi madre, Jackie, desde la cabecera de Karla, su voz goteando con la familiar y manipuladora preocupación—. Está tan débil. Solo esta última cosa antes de la cirugía. Por tu hermana.

*Solo esta última cosa*. ¿Cuántas veces había escuchado esas palabras? Cada vez, mi pecho se oprimía, un dolor familiar floreciendo detrás de mis costillas. Era una manifestación física de la muerte lenta y agonizante de mi propia identidad.

Forcé una sonrisa frágil, el esfuerzo me costó más de lo que debería.

—Claro —logré decir, la palabra un eco hueco. *¿Acaso se graduará después de que yo me haya ido?* El pensamiento era morboso, pero extrañamente distante. No importaba. Pronto, nada de esto importaría.

El rostro de Alex se iluminó, una oleada cegadora de alivio.

—¡Perfecto! Sabía que lo entenderías.

Metió la mano en su maletín, sacando un documento grueso y encuadernado.

—Traje tu tesis. Karla ha estado tan inspirada por tu trabajo que quería usarla como base.

Se la entregó a Karla, su mirada llena de adoración.

Karla, que había estado yaciendo perfectamente quieta, se movió de repente. Sus ojos se abrieron, oscuros y sabios. Tomó la tesis de manos de Alex, una sonrisa de suficiencia torciendo sus labios. Luego, casi imperceptiblemente, me sacó la lengua a escondidas, un gesto infantil y triunfante que lo decía todo.

Alex se inclinó, sus labios rozando la oreja de Karla.

—Mi niña lista —murmuró, acariciando su cabello.

Karla soltó una risita, un sonido dulce e inocente, y le dio un golpecito juguetón en el brazo, sus mejillas sonrojándose. La escena era asquerosamente íntima, una traición representada ante mis ojos.

Los observé, una observadora silenciosa en mi propia vida que se deshacía. Si el veneno no me hubiera quitado ya la lucha, si la lenta decadencia no hubiera apagado mi espíritu, habría rugido de furia. Habría gritado hasta que las paredes temblaran, hasta que su paz fabricada se hiciera añicos. Pero mi loba, mi fuerza interior, había sido sistemáticamente envenenada, encadenada y silenciada durante demasiado tiempo.

Me di la vuelta y salí de la habitación, mis pasos pesados, cada uno arrastrándome más hacia el abismo. Risas, ligeras y despreocupadas, me siguieron desde la habitación. Nadie me llamó. Nadie intentó detenerme.

Fui a casa, a la tranquila soledad de mi departamento, mi santuario de sus incesantes demandas. La acogedora sala de estar, que antes era un remanso de paz, ahora se sentía como una tumba. Miré mis pertenencias: mis bocetos de arquitectura, mis libros favoritos, las pocas baratijas que me representaban. Una repentina y feroz determinación endureció mi corazón.

Si a nadie le importaba, si estaba destinada a ser borrada, entonces me borraría a mí misma. No dejaría nada atrás para que lo reclamaran, nada para que lo torcieran en su narrativa. Metódicamente, junté cada objeto personal, cada rastro de Jimena Garza, y los metí en grandes bolsas de basura. Mis portafolios, mis premios, mis preciados recuerdos, todo se fue. Arrastré las bolsas a la banqueta, una purga ritual de una vida no vivida.

El esfuerzo me provocó un dolor agudo en el pecho. Mis pulmones ardían, cada respiración era una lucha. La rara enfermedad degenerativa, el asesino silencioso que me había estado carcomiendo durante meses, avanzaba rápidamente. El veneno estaba casi en su punto máximo. Cada movimiento era una agonía ahora, un cruel recordatorio de lo inevitable.

Tropecé de vuelta adentro, agarrándome el pecho, jadeando por aire. *Realmente me estoy muriendo*. El pensamiento no era aterrador, solo un hecho crudo e innegable.

Me derrumbé en mi cama, el mundo girando. Necesitaba descansar, reunir los últimos vestigios de mi fuerza para el acto final. Solo unas pocas horas.

Un estruendo repentino y violento rompió el silencio. La puerta de mi departamento se abrió de golpe, estrellándose contra la pared. Alex estaba en el umbral, su rostro contorsionado por la rabia. Detrás de él, aparecieron mis padres, sus rostros sombríos, Karla aferrada a Jackie, sollozando histéricamente.

—¿Qué has hecho, Jimena? —rugió Alex, su voz temblando de furia e incredulidad—. ¿Cómo pudiste traicionarnos así?

Karla gimió, señalándome con un dedo tembloroso.

—¡Es tan cruel! ¡Quiere arruinarme!

—¿Arruinarte? —murmuré, mi voz ronca—. ¿Cómo?

—¡No te hagas la inocente! —Alex dio un paso adelante, sus ojos llameantes—. ¡Dejaste a propósito que acusaran a Karla de plagio! ¡Le tendiste una trampa!

Mi madre, Jackie, con el rostro grabado por la desaprobación, dio un paso adelante.

—Jimena, ¿cómo pudiste herir así a tu hermana? ¡Después de todo lo que hemos hecho por ti!

Rodeó a Karla con un brazo, atrayéndola más cerca, como para protegerla de mi supuesta malicia.

¿Plagio? Mi tesis. Lo habían hecho. Realmente lo habían hecho.

Cerré los ojos, una ola de cansancio me invadió. Esto era todo, entonces. El acto final y brutal de mi vida.

Punto de vista de Jimena Garza:

Karla lo había hecho. Había tomado mi tesis, la que Alex le había dado, y la había publicado en el foro en línea de la universidad, reclamándola como propia. Había sido tan descarada, tan confiada en su capacidad para manipular a todos a su alrededor.

Mi antiguo mentor, el Profesor Alcocer, un arquitecto brillante pero notoriamente meticuloso, había sido el primero en notarlo. Siempre había visto algo en mí, una chispa de talento que mi familia había intentado extinguir implacablemente. Había apoyado mis proyectos, elogiado mi visión única e incluso me había ofrecido un codiciado lugar en su laboratorio de investigación avanzada. Fue él quien había sugerido amablemente que mi trabajo era demasiado complejo, demasiado original, para el estilo habitual de Karla.

Cuando la tesis apareció bajo el nombre de Karla, sospechó. Empezó a hacerle preguntas, ahondando en los intrincados detalles del diseño, los marcos teóricos. Karla, como era de esperar, tropezó. No podía explicar los matices, no podía defender el enfoque innovador, no podía articular el alma misma del proyecto.

La comunidad en línea, siempre vigilante, se dio cuenta rápidamente. Los comentarios inundaron el foro. «Esto no suena para nada al trabajo de Karla». «Ni siquiera puede responder preguntas básicas sobre su propia tesis». «¡Es un caso claro de plagio!».

Las acusaciones se dispararon, un incendio forestal de indignación digital. La integridad de la universidad estaba en juego.

Alex, con el rostro como una nube de tormenta, me arrastró de la cama. Mi cuerpo gritó en protesta, un dolor agudo recorriendo mis debilitados miembros, pero él lo ignoró. Estaba cegado por su rabia, por su ferviente necesidad de proteger a Karla. Me empujó hacia mi hermana, que todavía se aferraba a Jackie, sus sollozos resonando dramáticamente en la pequeña habitación.

—¡Mírala, Jimena! —gruñó, señalando a Karla—. ¡Arruinaste todo! ¡Discúlpate! ¡Ahora!

Lo miré fijamente, la furia en sus ojos, y una única y agonizante pregunta resonó en mi mente: *¿En qué momento se volvió de ella?*

Recordé la noche en que me encontró, hace cinco años. Mis padres acababan de echarme, sus palabras un veneno en mi corazón. Estaba rota, a la deriva, sola bajo el viento helado. Alex, entonces un joven y prometedor empresario, había estado allí, un faro en mi oscuridad. Me había envuelto en su saco, sus ojos llenos de una ternura que nunca había conocido. Me había llevado a casa, a su departamento, y había escuchado pacientemente mientras yo sollozaba mi historia. Fue mi rescatador, mi ancla. Me hizo creer de nuevo en el amor, en un futuro que creía perdido.

Juró que me protegería, que nunca dejaría que nadie me hiciera daño de nuevo. «Eres mía, Jimena», había susurrado, sus palabras un bálsamo para mi alma destrozada. «Siempre te cuidaré». Odiaba la forma en que mi familia me trataba, odiaba su favoritismo, su crueldad casual. Él era mi puerto seguro, mi todo.

Pero entonces Karla había comenzado a invadir nuestro espacio, sutilmente al principio. Aparecía en nuestras citas, "casualmente" topándose con nosotros, siempre luciendo frágil, siempre necesitando la atención de Alex. Se apoyaba en él, le susurraba secretos, su delicada mano siempre encontrando su brazo. Sus mensajes de texto se convirtieron en una constante, un flujo silencioso de comunicación que me excluía, que erosionaba los cimientos de nuestra relación.

Mi amor, mi protector, se había convertido lenta e insidiosamente en el feroz guardián de mi verdugo. Pensé que ya era inmune al dolor, que mi corazón estaba demasiado entumecido para romperse. Pero ver a Alex destrozarme para enaltecer a Karla, todavía me revolvía las entrañas.

¿Qué importaba ahora? De todos modos, era un fantasma, desvaneciéndome rápidamente. Mi tiempo se estaba acabando. Les daría lo que querían. Realizaría este último y patético acto de autoanulación.

—Fui yo —dije, mi voz apenas audible—. Yo plagié la tesis. Lo siento, Karla.

Un jadeo colectivo llenó la habitación. Incluso Karla dejó de sollozar, sus ojos se abrieron con sorpresa. Mis padres me miraron, luego se miraron entre sí, sus rostros una mezcla de conmoción y alivio desconcertado.

—Oh, Jimena —suspiró Jackie, su mano revoloteando hacia su pecho—. Por fin te preocupas por tu hermana. Es una pena que haya tardado tanto.

Federico asintió, una mirada de suficiencia en su rostro.

—¿Ves? Te dije que entraría en razón. Solo necesitaba un empujón. Siempre tan madura, en el fondo.

Los ojos de Alex se suavizaron, un destello de algo parecido a la culpa los atravesó. Se acercó a mí, extendiendo la mano.

—Jimena, yo... sé que esto es difícil. Pero lo superaremos. Yo me encargaré de ti. No tendrás que preocuparte por nada. Incluso si no puedes terminar tus estudios, nos aseguraremos de que vivas cómodamente.

Forcé otra sonrisa, una parodia grotesca de felicidad. *Cómodamente*. Hablaba de un futuro que nunca vería, una vida que nunca viviría. El futuro que imaginaba para "nosotros" ya se estaba desmoronando en polvo.

Karla, que nos había estado observando con una extraña e intensa mirada calculadora, de repente sacó su teléfono. Encendió la cámara, una sonrisa astuta jugando en sus labios.

—Quiero grabar esto —sollozó, su voz todavía goteando con lágrimas falsas—. Para que todos sepan la verdad.

Apuntó la cámara hacia mí.

—¡Jimena, ladrona! ¡Robaste mi trabajo! ¡Intentaste arruinar mi vida! —gimió, su actuación digna de un Oscar—. ¡Dilo! ¡Di que lo sientes! ¡Di que plagiaste mi tesis!

Mis padres y Alex observaban, sus ojos fijos en mí, esperando. Exigiendo.

Miré al lente, al ojo frío e insensible de la cámara.

—Yo... yo plagié la tesis de Karla —susurré, mi voz quebrándose—. Pido disculpas. Estuvo mal. Lo admito.

Un suspiro colectivo de alivio recorrió la habitación. Tenían su confesión. Su niña de oro estaba absuelta.

Karla, con el rostro todavía surcado por lágrimas teatrales, subió rápidamente el video. En cuestión de minutos, mi teléfono vibró con notificaciones. El mundo en línea estalló en una tormenta de condena. «¡Jimena Garza, la plagiadora! ¡Qué vergüenza!». «¿Cómo pudo hacerle esto a su propia hermana?». Mensajes de odio, insultos y burlas inundaron mi bandeja de entrada.

Karla, mientras tanto, interpretó a la víctima magnánima. Publicó un mensaje lloroso, "perdonándome", pidiendo amabilidad, retratándose a sí misma como el epítome de la gracia bajo presión. Mientras todos los demás estaban distraídos, se inclinó hacia mí, su voz un silbido venenoso.

—Estúpida —susurró, sus ojos iluminados por el triunfo—. Nunca tuviste una oportunidad. ¿Crees que puedes competir conmigo? ¿Crees que mereces su amor? Son todos míos, Jimena. Mamá, papá, Alex. Siempre lo fueron. Tú no te mereces a nadie.

Las últimas palabras fueron un golpe de martillo, quebrando lo poco que quedaba de mi espíritu. La miré, la malicia pura y sin adulterar en sus ojos, y supe, con una certeza que me heló hasta los huesos, que decía cada palabra en serio.

El veneno en mis venas se sintió como un abrazo bienvenido. Pronto terminaría.