Narra Fe Valdés:

La noche de mi fiesta de cumpleaños fue un torbellino de champaña, sonrisas educadas y el peso sofocante de las expectativas. Bruno, fiel a su estilo, solo apareció después de que la mayoría de los invitados mayores y socios de negocios se habían ido, con Juliana aferrada a su brazo.

Sus mejillas estaban sonrojadas, un brillo rosado que no tenía nada que ver con la fiebre. Pero fue la marca en el cuello de Bruno lo que me llamó la atención, un moretón oscuro y furioso que florecía en el costado de su cuello, justo por encima del cuello de su camisa.

Cualquiera con ojos podía ver lo que habían estado haciendo momentos antes de llegar.

En mi vida pasada, esto me habría destrozado. Me habría deshecho en lágrimas, exigiendo saber cómo podía humillarme así en mi cumpleaños, frente a todos. Habría gritado, cuestionando si mis años de devoción no significaban absolutamente nada para él.

Esta noche, simplemente miré la marca, mi vista se detuvo solo un segundo antes de volver a la conversación que estaba teniendo con un primo lejano. No le di la satisfacción de una reacción.

Sin embargo, sentí sus ojos sobre mí. Vio a dónde había mirado. Instintivamente se movió, tratando de bloquear mi vista de Juliana, como para protegerla de mi juicio.

Los segundos pasaron. La explosión que esperaba nunca llegó.

Mi silencio pareció agitarlo más que cualquier arrebato.

—¿Qué es esto? —dijo finalmente, acercándose a mí con una sonrisa forzada y burlona—. ¿Jugando el papel de la prometida magnánima? ¿Tienes tanto miedo de perder tu oportunidad de casarte conmigo que fingirás no ver?

Se inclinó, su voz bajando.

—Acostúmbrate, Fe. Estoy a punto de convertirme en la cabeza de esta familia, el director general del Grupo Garza. No puedo estar atado a una sola mujer. Habrá muchas otras.

Me dio una palmadita condescendiente en el brazo.

—Pero como estás siendo tan... comprensiva esta noche, tengo una pequeña recompensa para ti.

Metió la mano en el bolsillo y sacó una pequeña caja de terciopelo. Un jadeo recorrió a los pocos invitados que quedaban y que observaban el drama.

Justo cuando estaba a punto de dármela, una pequeña mano se lanzó y se la arrebató.

Era Juliana.

—¡Oh, Bruno! ¿Es la pulsera "Susurro de Amante"? —exclamó, su voz llena de un asombro fingido—. ¡Es la edición limitada de Bvlgari! Solo hicieron diez en todo el mundo. Escuché que era imposible de conseguir.

La mano de Bruno, que había estado extendida hacia mí, cayó de inmediato. Una sonrisa cariñosa se extendió por su rostro mientras la miraba.

—¿Te gusta? —preguntó suavemente.

Sin esperar respuesta, dijo:

—Entonces es tuya.

—Pero... pero es para Fe —dijo Juliana, sus ojos, llenos de un engaño triunfante, fijos en los míos. Fue una actuación impecable de aceptación renuente.

—No seas tonta —se burló Bruno, agitando una mano despectiva en mi dirección—. Ya le encontraré otra cosa. Además —añadió, su voz goteando condescendencia—, cualquier cosa que venga de mí es perfecta a sus ojos, ¿verdad?

Algunas risitas resonaron en la habitación. La humillación era un sabor familiar y amargo en mi boca. Los recuerdos volvieron, agudos y dolorosos.

Recordé cómo solía atesorar todo lo que me daba, sin importar cuán insignificante fuera. Una vez, atrapados en un aguacero repentino, él me había puesto su saco sobre los hombros de manera casual. Para él fue un gesto sin importancia, pero para mí, lo fue todo. Guardé ese saco durante años, escondido como una reliquia sagrada.

Lo encontró, por supuesto. Me encontró una noche, sosteniéndolo, respirando el débil aroma de él que aún se aferraba a la tela.

—Descarada —había escupido, su rostro una máscara de asco.

Esa sola palabra había aplastado el frágil corazón de una adolescente. Me había sentido mortificada. Don Fernando incluso lo había golpeado con su bastón por eso, gritando que estaba diciendo tonterías, pero Bruno simplemente se había reído.

Más tarde, convirtió la historia en una broma, exagerando mi patética devoción para la diversión de sus amigos. Rápidamente me convertí en el hazmerreír de nuestro círculo social.

Mirando hacia atrás ahora, todo era tan patético. Mi amor, mi devoción, mi humillación.

Me di la vuelta para irme, la fiesta de repente se sentía sofocante.

—¿A dónde vas? —la mano de Bruno se cerró en mi brazo, deteniéndome—. ¿Qué, estás enojada? ¿Ya no puedes mantener la farsa?

Su voz era un gruñido bajo.

—Siempre supe que eras una víbora, Fe.

Su agarre en mi muñeca era dolorosamente fuerte. Miré su mano, luego volví a su rostro, mi expresión indescifrable.

Con un movimiento brusco y repentino, me solté.

—Bruno —dije, mi voz peligrosamente tranquila—. Ten un poco de respeto.

Se quedó helado por un segundo, sorprendido por mi desafío. Luego se burló.

—¿Respeto? ¿Por qué debería? Has estado desesperada por casarte conmigo desde que éramos niños. Pronto viviremos bajo el mismo techo. No hay necesidad de fingir.

Una sonrisa fría tocó mis labios.

—¿Quién dijo que me voy a casar contigo?

La habitación cayó en un silencio atónito. Por un instante, nadie se movió, nadie respiró.

Luego, el silencio fue roto por una ola de risas. Comenzó como una risita de uno de sus primos y rápidamente se extendió, hasta que toda la habitación se reía de mí.

La risa de Bruno fue la más fuerte.

—¿Con quién más te casarías, Fe? —se burló, sus ojos brillando con diversión—. Estás obsesionada conmigo. Ambos lo sabemos.

Hizo un gesto despectivo alrededor de la opulenta habitación.

—¿Qué, te vas a casar con él?

Señaló hacia el otro lado del salón de baile, donde su hermano mayor, Caleb, estaba sentado solo, casi oculto en las sombras. Era el único otro hijo de los Garza elegible.

—¿Mi querido hermano? —la voz de Bruno estaba teñida de un desprecio compasivo—. ¿El brillante programador que tuvo un colapso nervioso y no ha sido el mismo desde ese pequeño... incidente de sabotaje corporativo?

La habitación se calmó un poco, los ojos de los invitados se desviaron incómodamente hacia Caleb.

—Siempre está enfermo, Fe —continuó Bruno, su voz cruel—. Quién sabe cuánto tiempo vivirá. Y dicen que el incidente... dañó más que solo sus nervios. —Dejó la insinuación flotando en el aire, una cosa vulgar y fea.

Dio un paso más cerca de mí, su sonrisa convirtiéndose en una mueca viciosa.

—Dime, Fe —susurró, sus palabras un golpe final y devastador—. ¿De verdad estás dispuesta a pasar el resto de tu vida con un hombre roto que no puede darte nada?

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Narra Fe Valdés:

La habitación estaba en silencio de nuevo, pero esta vez era un silencio pesado y expectante. Todos los ojos estaban puestos en mí, esperando. Esperaban que me quebrara, que lo negara, que corriera de vuelta a los brazos de Bruno como siempre lo había hecho.

Justo en ese momento, un sirviente, claramente actuando bajo la cruel señal de Bruno, empujó la silla de ruedas de Caleb al centro de la habitación. Se veía tal como Bruno lo había descrito: pálido, delgado, confinado a la silla. No levantó la vista, su mirada fija en sus propias manos que descansaban en su regazo.

Una ola de sonrisas engreídas y cómplices pasó entre Bruno y sus compinches. La trampa estaba puesta. Mi humillación era completa.

Abrí la boca, las palabras "Elijo a Caleb" en la punta de mi lengua.

Pero entonces recordé las palabras de Don Fernando en su despacho ese mismo día.

"Fe", había dicho, sus viejos ojos agudos y perceptivos, "respetaré tu elección, sin importar quién sea. Pero esta familia... es un nido de víboras. Cuando hagas tu anuncio, no lo hagas con ira o prisa. Deja que las aguas se calmen. Cuando sea el momento adecuado, todos lo sabrán".

Dudé. Miré a Caleb, tan quieto y silencioso en su silla, y vi un destello de algo en sus ojos cuando se encontraron brevemente con los míos. Parecía... decepción.

Don Fernando tenía razón. Este era un juego de poder, y Bruno acababa de jugar su mano. Una declaración pública ahora sería vista como un acto desesperado y rencoroso. Me haría parecer débil y pondría a Caleb en una posición aún más vulnerable. El clan Garza era vasto, y cada uno de ellos estaba hambriento de un pedazo del imperio. Una confrontación directa no era el camino.

Así que cerré la boca. No discutí. No me defendí.

Dejé que se rieran.

Luego, me di la vuelta y me marché.

El viaje a casa fue una guerra silenciosa. Juliana se sentó a mi lado en el asiento trasero del coche, pavoneándose. No dejaba de mover la muñeca, dejando que los diamantes de su nueva pulsera atraparan las luces de la calle. Los destellos de luz eran agudos, casi dolorosos, haciéndome entrecerrar los ojos.

—Sabes —dijo, su voz un susurro dulce y venenoso—, aunque te cases con él, nunca tendrás su corazón.

Para el mundo, Juliana era el epítome de la dulzura y la inocencia. Una estrella de las redes sociales con una vida perfectamente curada. Pero en privado, cuando solo éramos nosotras dos, la máscara se caía.

La miré, a la chica con la que había crecido, y el pasado volvió de golpe. El recuerdo de mi vida anterior era tan claro como el diamante en su muñeca. Recordé entrar en mi habitación y encontrarla enredada en las sábanas con Bruno. Mi esposo.

Ella se había acurrucado en sus brazos, temblando como una niña asustada, y él la había protegido, mirándome como si yo fuera el monstruo. El shock había sido tan inmenso, tan aplastante, que me había desmayado en el acto.

Después de eso, mis padres la habían enviado a estudiar al extranjero. Terminó casándose con algún heredero extranjero, su vida una brillante historia de éxito mientras la mía se hundía en un final solitario y prematuro.

Esta vez, pensé, una pequeña sonrisa secreta jugando en mis labios, puedes quedártelo. Casi tenía curiosidad por ver cómo le iría cuando fuera ella la que estuviera encadenada a él.

—Tienes razón —dije, mi voz tranquila. La admisión pareció sorprenderla.

Me volví para mirarla de frente.

—¿De qué sirve tener al hombre si no puedes tener su corazón?

Extendí la mano y le di una suave palmadita en la suya.

—Espero que madures pronto, Juliana. Entonces podrás casarte con Bruno.

Le di mi sonrisa más sincera.

—Les deseo a ambos toda una vida de felicidad.

Se quedó sin palabras por un momento, sus labios perfectamente pintados entreabiertos por la sorpresa. Luego, se recuperó, levantando una ceja escéptica.

—Puedes fingir todo lo que quieras, Fe —dijo con una risa despectiva—. Pero sé que solo lo dices por decir. No importa. Bruno me ama.

Pasaron unos meses. Llegó el Día de Acción de Gracias, un día para la familia y las cortesías forzadas. Mi padre, ajeno como siempre, me pidió que le llevara un regalo a Don Fernando.

En el momento en que entré en la hacienda de los Garza, la vi. Juliana. No había estado en casa en días. Estaba en el vestíbulo, vestida con un traje de diseñador y goteando joyas que sabía que estaban muy por encima de su presupuesto. Se veía elegante, serena y completamente triunfante.

Me vio y una lenta y engreída sonrisa se extendió por su rostro.

—¿Te gusta mi atuendo? —preguntó, dando una pequeña vuelta—. Bruno me lo compró todo. Insistió. Dijo que yo era la única que merecía usar cosas tan hermosas.

Una vieja y familiar irritación me invadió. Solo quería entregar el regalo e irme. Intenté rodearla, pero se movió para bloquear mi camino.

—Solo quería compartir mi felicidad contigo, hermana —dijo, su voz empalagosamente dulce—. ¿Por qué eres tan fría? Sé que estás celosa, pero el amor no es algo que puedas controlar.

Mientras hablaba, sus ojos se llenaron de lágrimas de cocodrilo. Fue una actuación magistral.

Ya había tenido suficiente. La empujé a un lado, no con fuerza, solo lo suficiente para pasar.

Se desplomó en el suelo con un jadeo teatral, las lágrimas ahora fluyendo libremente.

—¡Fe, me pegaste! —gimió, su voz resonando en el vestíbulo de mármol—. ¿Cómo pudiste? ¡Somos hermanas!

Y justo a tiempo, como si fuera convocado por su grito de damisela en apuros, Bruno irrumpió en la habitación.

—¿Qué demonios estás haciendo? —rugió, su rostro contorsionado por la rabia.

Me señaló con un dedo tembloroso, sus ojos ardían.

—¿Estás maltratando a tu propia hermana, Fe? ¿No tienes corazón?

Miré el rostro furioso de Bruno y luego la figura sollozante de Juliana en el suelo, un cuadro perfectamente orquestado de traición y engaño.

Una pequeña risa sin humor se escapó de mis labios.

—Es increíble —dije, sacudiendo la cabeza—. Es tan joven y ya es tan hábil para hacerse la víctima.

Las palabras apenas habían salido de mi boca cuando un agudo escozor explotó en mi mejilla.

Me había abofeteado.

—No te atrevas a hablar de ella de esa manera —gruñó, su mano todavía levantada.

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