Diez minutos después, los tres estábamos sentados en el Bentley plateado de Liam.

A través del espejo retrovisor, vi a Vivian y Cayden aferrados el uno al otro como si fueran siameses.

De vez en cuando, me lanzaban miradas furtivas. Cayden tenía una expresión llena de sospecha, mientras que Vivian esbozaba una leve sonrisa de triunfo.

Cuando me envolvió un aroma a cedro, volví en mí y miré con cautela a Liam mientras se inclinaba hacia mí.

Su expresión se mantenía serena. Sin decir palabra alguna, me abrochó el cinturón de seguridad y se recostó en el asiento.

Al arrancar el carro, su mirada tenía un toque de burla. "¿No es normal que le abroche el cinturón a mi prometida? ¿No lo he hecho antes por ti?".

Contuve el pánico en mi pecho y desvié la mirada. "No lo recuerdo".

Él extendió la mano, acariciando el dorso de la mía. "No te preocupes. Ya lo recordarás".

Algo en sus palabras debió de tocar una fibra sensible en Cayden, porque su rostro se puso sombrío y retiró el brazo de Vivian. "Liam, no digas que no te avisé. La familia Hewitt valora la decencia. Hasta que la boda sea oficial, mantén las manos alejadas de Julia".

Su primo soltó una risa burlona.

Aunque sus ojos seguían fijos en la carretera, percibí la burla en ellos.

"Cayden, no es de tu incumbencia. Esto es entre mi 'prometida' y yo". Él enfatizó la palabra 'prometida', haciendo que cada sílaba cayera deliberadamente pesada.

El rostro de Vivian reflejó una expresión de amargura. Se inclinó hacia adelante desde el asiento trasero. "Julia, ¿realmente no recuerdas nada?".

Me había hecho esa pregunta varias veces desde la habitación del hospital.

Cuando lo confirmé de nuevo, su expresión finalmente pudo relajarse.

Se puso a hablar con entusiasmo, como si estuviera ansiosa por llenar mis 'recuerdos'.

Dijo que habíamos sido mejores amigas desde el instituto hasta la universidad, tan unidas que después de que mi familia se desmoronó, ella se hizo cargo de mí.

Eso era cierto.

Pero escucharla en aquel momento era como si cada palabra me apuñalara el corazón.

Acariciaba el brazo del hombre al que había amado durante tres años y sonreía mientras hablaba de nuestro pasado. "Mis padres te tratan mucho mejor que a mí. Si hubiera tenido un hermano, te habría presentado para que fueras mi cuñada".

Hizo una pausa, lanzándole una mirada rápida a Liam. "Pero ahora has encontrado tu felicidad, Julia. De verdad te deseo que siempre seas feliz".

Sus palabras sonaban sinceras, pero mis ojos ardían, y me giré para mirar por la ventana.

"Espera, ¿a dónde vamos?". Cayden notó que se estaban desviando del camino y se incorporó con la voz llena de urgencia.

Dudó y comenzó a tartamudear. "Liam, vas en la dirección equivocada. La casa de Vivian está por ese camino".

Liam me miró, impasible con una mano en el volante. "¿Cómo que estoy equivocado? Claro que estoy llevando a mi prometida a nuestro hogar".

Lo miré y me quedé pasmada.

Me había dejado llevar tanto por la punzada de la traición de esos dos que casi olvidé que el hombre frente a mí era mucho más peligroso.

Él probablemente era la persona que más quería en el mundo que perdiera la memoria.

Tres años atrás, el proyecto inmobiliario del Grupo Hewitt en la orilla sur de Riverhaven se detuvo.

Más de dos mil hogares se trasladaron sin problemas, y el proyecto, el cual era una combinación de un complejo comercial, residencias modernas y un parque tecnológico, estaba listo para lanzarse rápidamente.

Pero una vieja villa, cubierta de hiedra desde la base hasta el techo, se mantenía obstinadamente en el camino en un lugar clave.

Era la única herencia que me habían dejado mis padres.

Ellos murieron en un accidente de avión años atrás, sus cuerpos nunca fueron encontrados, y sus bienes fueron repartidos por los accionistas con pretextos astutos.

Esa casa estuvo abandonada durante años hasta que la recuperé al cumplir dieciocho años, el piso del lugar estaba lleno de los cuerpos de animales abandonados.

Algunos gatitos y cachorros aún entraban y salían, arrastrando restos al azar.

Pasé una eternidad limpiándola, pero los accesorios anticuados la hacían inhabitable, así que la dejé para que vivieran los gatos y perros callejeros, solo volviendo para ordenarla ocasionalmente.

Fue entonces cuando el Grupo Hewitt apareció con un contrato, discutiendo precios de manera indiferente y sus excavadoras ya estaban estacionadas afuera.

Las paredes del patio hacía mucho tiempo que se habían derrumbado. Para ellos, solo era un peligro en ruinas, pero yo me negué.

Esa negativa me convirtió en la enemiga de Liam. Su gente llegó en oleadas, primero de manera educada y luego con amenazas.

Ya estaba con Cayden en ese momento, y cuando surgía el tema, siempre ponía cara de resignación.

"Julia, sabes que mi familia aún no acepta lo nuestro. Ni siquiera soy un accionista nominal en el Grupo Hewitt. La empresa es de mi tío, y ahora la dirige Liam".

Sabía que estaba resentido con su tío, Gordon Hewitt, por dejarlo de lado, convirtiéndolo en un sobrino sin papel ni influencia.

¿Cómo podría rogar en mi nombre?

Así que me enfrenté directamente a Liam, rompiendo su carro y pintando a sus secuaces.

Los últimos seis meses habían estado más tranquilos.

Cayden decía que le había rogado a su tío varias veces y finalmente lo había convencido de pausar el proyecto.

Poco tiempo atrás, él me había tranquilizado diciendo: "Una vez que nos casemos en un año más o menos, mi tío respetará nuestra relación y dejará tu casa en paz".

¿Por qué un año más o menos? Porque dijo que quería construir su carrera primero.

"Liam no puede manejar todo el Grupo Hewitt solo para siempre. Eventualmente necesitará mi ayuda".

Ya lo entendía.

No era un asunto de la carrera o el matrimonio. Simplemente no estaba listo para dejar ir a Vivian.

Después de graduarnos, ella me invitó a mudarme a su pequeño apartamento de dos habitaciones, que sus padres le compraron en Riverhaven.

Una vez lo vi como un hogar acogedor y a ella como mi única familia en el mundo.

En aquel momento, me tragué el dolor que sentía en mi pecho y me obligué a pensar con claridad.

¿Cuándo empezaron a salir?

Liam había dicho la palabra 'hogar' tan naturalmente que no pude encontrar palabras para contradecirlo.

Tampoco quería regresar a la casa de Vivian en esa condición, ya que temía derrumbarme en ese espacio familiar.

"Hemos llegado". La voz serena de Liam me sacó de mis pensamientos enredados.

Salió y abrió mi puerta.

Sus palabras iban dirigidas a los dos en la parte trasera. "Mi prometida no se siente bien, así que no los retendremos. Pueden salir y tomar un taxi al otro lado de la calle".

Cayden le lanzó una mirada compleja, luego salió, llevando a Vivian consigo.

Liam desabrochó mi cinturón de seguridad y, sin previo aviso, me cargó sacándome del carro.

La repentina ingravidez me hizo instintivamente rodear su cuello con mis brazos, soltando un grito de sorpresa. "¡Ah!"

"¡Liam! ¿Por qué... por qué la estás cargando?". Cayden se dio la vuelta, sonando más sorprendido que yo y su voz iba llena de ira.

El culpable solo ajustó su agarre, mientras su mano estabilizaba el dobladillo de mi falda mientras me sostenía.

Sonrió con calma y preguntó: "¿Por qué estás tan alterado? Solo estoy cargando a mi novia".

Una ligera inquietud se agitó en mí, creciendo desde lo más profundo de mi corazón.

Liam avanzó con pasos confiados.

Mientras caminaba, habló en un tono que solo nosotros podíamos oír. "¿Es divertido fingir amnesia?".