Alejandra POV:

Justo cuando la luz comenzaba a desvanecerse de los ojos saltones de Caridad, la puerta se abrió de nuevo de golpe. Damián estaba allí, con el rostro convertido en una máscara de furia.

—¡Alex, suéltala! —bramó.

Se movió más rápido de lo que jamás lo había visto moverse. Me agarró del brazo, sus dedos clavándose en mi carne como garras, y me arrancó de ella. La fuerza me hizo tropezar hacia atrás, mi hombro golpeando con fuerza contra el borde de un librero minimalista. Un dolor agudo y punzante me recorrió el brazo, y grité, agarrándomelo.

Caridad se desplomó en el suelo, jadeando y tosiendo, aspirando aire con avidez.

Damián ni siquiera me miró. Corrió a su lado, la tomó en sus brazos, acunando su cabeza contra su pecho.

—Está bien, nena, está bien. Estoy aquí —murmuró, su voz cargada de una ternura que no había usado conmigo en años.

Me miró, sus ojos ardiendo de desprecio.

—El helicóptero está en camino. Están preparando a tu padre para el traslado al Zambrano Hellion. El doctor Elizondo está esperando.

Mi corazón dio un doloroso vuelco de alivio, pero fue inmediatamente ahogado por la amargura de la escena frente a mí.

—Déjame ver —exigí, mi voz tensa por el dolor y la sospecha. No iba a creerle nada nunca más.

Me lanzó una mirada de asco, pero sacó su teléfono y marcó un número. Un momento después, me lo tendió.

—Habla con la jefa de enfermeras.

Vi una transmisión de video en vivo en la pantalla. Mi padre, pálido e inmóvil, conectado a una docena de máquinas. Un equipo de médicos se afanaba a su alrededor. Una mujer con uniforme quirúrgico se volvió hacia la cámara.

—¿Señora Garza? Lo estamos estabilizando para el traslado ahora. El señor Garza ha arreglado todo.

Una ola de mareo me invadió. Le devolví el teléfono a Damián, la adrenalina que me había estado impulsando se desvaneció, dejando solo un agotamiento hueco y doloroso.

—Nos vamos a divorciar, Damián —dije, las palabras sabiendo a ceniza en mi boca.

Él todavía acunaba a Caridad, acariciando suavemente su cabello. Ni siquiera me miró.

—No seas ridícula.

—No estoy siendo ridícula. Se acabó.

—No —dijo, su voz peligrosamente tranquila—. No se acabó. Teníamos un trato. En las buenas y en las malas. No puedes simplemente irte.

—Tú lo hiciste —le respondí—. En el momento en que la dejaste entrar en nuestras vidas.

Finalmente me miró, sus ojos fríos como el hielo.

—Es una niña, Alex. Esto no es su culpa. Es tuya. Tú eres la que no puede controlarse. —Miró el rostro ensangrentado de Caridad con una expresión de dolor—. Nunca has podido.

—Tú y yo estamos unidos, Alex —dijo, su voz bajando a un gruñido bajo y posesivo—. Por Dios, por la ley, por todo lo que hemos pasado. Nunca te librarás de mí. Jamás.

La finalidad en su tono me provocó un escalofrío.

Me aparté de él, sacando un cigarrillo del paquete en mi bolsillo. Mi mano temblaba, y el papel blanco estaba manchado con la sangre de Caridad de mis dedos. Lo encendí, el humo acre una quemadura bienvenida en mis pulmones. Mi teléfono vibró. Un mensaje de mi abogado. Estaba a la espera.

—Dile a tu gente que traiga un médico —dijo Damián, su voz volviendo a su tono autoritario habitual—. Para tu hombro.

Solo me reí, un sonido amargo y roto.

—Me rompes y luego te ofreces a arreglarme. Esa siempre ha sido tu manera, ¿no?

Recordé la vez que había arrojado un vaso contra la pared en un ataque de ira, y un fragmento había volado y me había cortado la mejilla. Pasó la siguiente hora limpiando y vendando meticulosamente la herida, sus manos suaves, sus ojos llenos de remordimiento. La cicatriz todavía estaba allí, una tenue línea plateada, igual que la de su brazo donde solía estar el chip. Ambas marcas de su amor. Ambas mentiras.

Ignorándolo, salí del loft y le envié un mensaje a mi abogado: `Prepara los papeles. Sin acuerdo. No quiero nada. Solo una firma.`

Tomé un taxi hacia el Zambrano Hellion, las luces de la ciudad borrosas tras la ventana. Para cuando llegué, mi padre ya estaba en la unidad de cuidados intensivos. Corrí hacia su habitación, mi corazón latiendo en mis oídos. Al doblar una esquina, escuché a dos enfermeras susurrando junto a una estación.

—¿Puedes creerlo? Ese pobre viejito... su propio yerno se negó a ayudar al principio. Dijo algo sobre el "equilibrio cósmico"...

El suelo pareció desaparecer bajo mis pies. Tropecé, mi hombro herido gritando de protesta mientras me estrellaba contra la pared para sostenerme. Me impulsé, mi visión se estrechó, y prácticamente corrí el resto del camino hasta su habitación.

Y entonces lo vi.

Estaba acostado en la cama, pero estaba demasiado quieto. El pitido rítmico del monitor cardíaco había desaparecido, reemplazado por un único tono plano e interminable. Una sábana blanca cubría su rostro.

No.

No, no, no.

—¿Papá? —susurré, mi voz una súplica infantil. Entré en la habitación, mis piernas sintiéndose como plomo. Extendí una mano temblorosa y retiré la sábana.

Su rostro estaba en paz, pero su piel era cerosa y gris. Sus ojos estaban cerrados. Se había ido.

—Papá, despierta —dije, sacudiendo su brazo—. Vamos, papá. Estoy aquí. Soy Alex. Ya estoy aquí.

Mis palabras resonaron en la habitación estéril y silenciosa. No se movió. Nunca más se movería.

Un sollozo ahogado brotó de mi garganta. Me derrumbé contra la cama, mi cuerpo temblando con un dolor tan profundo que sentí que me estaba desgarrando.

Y entonces lo escuché.

Desde la habitación de al lado. Una carcajada ligera y femenina. La voz de Caridad.

—Oh, Damián, eres el mejor. ¡Me muero de hambre! ¿Podrías traerme ese licuado de kale orgánico del lugar de Calzada del Valle? ¿El que tiene espirulina extra?

Una ola de rabia helada atravesó mi dolor. Me levanté, mi cuerpo temblando, y salí de la habitación de mi padre.

La puerta de la habitación de al lado estaba entreabierta. Damián estaba de pie junto a la cama, sonriendo a Caridad, que estaba recostada contra una montaña de almohadas. Su rostro estaba limpio, su nariz vendada, pero la mirada engreída y victoriosa había vuelto a sus ojos.

Me vio de pie en la puerta. Su sonrisa se ensanchó.

—Oh, mira quién está aquí —dijo, su voz goteando falsa simpatía—. ¿Viniste a ver cómo un hombre trata a una mujer de verdad?

Damián se dio la vuelta. Su sonrisa se desvaneció cuando vio mi rostro. No me miraba a los ojos. Miraba la pared, el suelo, cualquier lugar menos a mí.

Di un paso hacia la habitación.

—Mírame, Damián.

No se movió.

Caminé hacia él, le agarré la barbilla y le obligué a levantar la cabeza, haciéndole enfrentarme. Sus ojos estaban llenos de algo que no pude leer, ¿culpa, tal vez? ¿Molestia? No importaba.

—Está muerto —dije, mi voz quebrándose—. Mi padre está muerto.

La expresión de Damián no cambió. Solo me miró, su rostro una máscara en blanco.

—Lamento tu pérdida, Alex.

Eso fue todo. "Lamento tu pérdida". El tipo de frase vacía que le ofreces a un extraño.

Un sonido, mitad risa, mitad sollozo, escapó de mis labios. Entonces, la rabia que había estado conteniendo explotó.

Mi mano voló y le di una bofetada en la cara, el sonido resonando en la silenciosa habitación como un disparo. Su cabeza se giró hacia un lado, una marca roja floreciendo en su mejilla.

—¡Cómo te atreves! —chilló Caridad, tratando de salir de la cama—. ¡No lo toques!

Me volví hacia ella y también le di una bofetada, tan fuerte que su cabeza golpeó la almohada con un ruido sordo.

Damián se estremeció, no por la bofetada, sino por la única lágrima que finalmente escapó de mi ojo y trazó un camino por mi mejilla. Me miró entonces, realmente me miró, y su máscara de indiferencia se resquebrajó. Parecía aturdido, como si nunca me hubiera visto llorar antes.

El recuerdo me golpeó con la fuerza de un puñetazo. Años atrás, cuando su madre estaba pasando por quimioterapia, su cabello cayéndose a mechones, él me había abrazado y llorado, su cuerpo temblando de dolor y miedo. Yo lo había abrazado, acariciado su cabello y le había prometido que nunca me apartaría de su lado. Que soportaría cualquier carga por él.

—Me mentiste —susurré, las palabras crudas y rotas—. Todo este tiempo. Mentiste.

—Alex —comenzó, su voz de repente suave, extendiendo la mano hacia mí—. No hagamos esto aquí.

—No me toques —gruñí, retrocediendo de su mano como si fuera una serpiente—. Prometiste un "gran funeral" para mi padre. Una promesa que me hiciste a la cara después de dejarlo morir. ¿Lo recuerdas?

Se estremeció ante las palabras, su ceño frunciéndose en confusión.

—¡Lo prometiste! —repetí, mi voz elevándose a un tono histérico—. ¡Otra mentira! ¡Como todas las demás!

—Organizaré el mejor funeral —dijo rápidamente, su voz apaciguadora, como si hablara con una niña—. Lo mejor de todo, Alex, te lo prometo.

Otra promesa. No valía nada.

Me llevé la mano al pelo y saqué el pesado y ornamentado alfiler de plata de mi moño. Era un regalo suyo, de un viaje a Asia años atrás. Plata maciza, con una punta afilada y mortal.

Antes de que pudiera reaccionar, me abalancé y le clavé el alfiler profundamente en el hombro, el mismo que había usado para arrancarme de Caridad.

Rugió de dolor, tambaleándose hacia atrás.

Me paré sobre él, el alfiler todavía en mi mano, ahora resbaladizo por su sangre. Miré su rostro sorprendido y dolorido, y luego el aterrorizado de Caridad.

—¿Quieres saber qué quiero, Damián? —pregunté, mi voz mortalmente tranquila—. Quiero que levantes ese portasueros. Y quiero que le rompas la pierna.