Alejandra POV:

A Damián le tomó exactamente diecisiete minutos llegar desde su penthouse en la zona más exclusiva de la ciudad hasta el loft de Caridad en Arboleda. Oí el chirrido de sus llantas en la calle de abajo, seguido por el fuerte portazo de un coche. Segundos después, irrumpía por la puerta que había dejado sin seguro en su prisa.

Sus ojos, desorbitados y furiosos, se posaron primero en Caridad. Estaba hecha un ovillo en el suelo donde la había dejado caer, sus impecables pants blancos de yoga manchados con la sangre que goteaba de su cara. Un sonido bajo y gutural de rabia escapó de su garganta.

—¡Alex! ¿Qué demonios hiciste? —rugió, caminando hacia mí—. ¿Perdiste la cabeza?

Se arrodilló junto a Caridad, sus manos flotando sobre ella como si temiera tocarla, causarle más dolor.

—Oh, Dios. Caridad. Nena, mírame.

—Está bien —dije, con la voz plana. Mi mirada estaba fija en el reloj de la pared—. Por ahora.

—¿Bien? ¡Mírala! —gruñó, finalmente mirándome. El hombre que una vez me había mirado con devoción obsesiva ahora me miraba como si yo fuera un monstruo—. ¡Es solo una niña, Alex! ¡Ella no hizo nada!

—Tiene veintidós años, Damián. Y te ayudó a sentenciar a muerte a mi padre —repliqué, mi voz tranquila en marcado contraste con su furia—. El tiempo corre.

Me fulminó con la mirada, con la mandíbula apretada por un odio que ya no estaba oculto. Era crudo, real, y confirmaba todo. Su perdón siempre había sido una mentira. Una actuación.

Para demostrar mi punto, caminé hacia donde Caridad sollozaba, agarré un puñado de su cabello de nuevo y le eché la cabeza hacia atrás. Ella chilló de dolor y terror.

—¡Basta! —gritó Damián, poniéndose de pie de un salto—. Alex, te juro por Dios...

—Salva a mi padre —dije, mi voz bajando a un susurro mortal mientras me inclinaba cerca del oído de Caridad—. O le romperé cada hueso de su cuerpo tan alineado espiritualmente. Uno por uno.

Los sollozos de Caridad se volvieron más frenéticos, su cuerpo temblando bajo mi mano. Su voz era un susurro ronco y quebrado.

—Damián... por favor... el Universo... nos protegerá...

Esa ridícula basura new-age, incluso ahora. Fue como gasolina en el fuego de mi rabia.

—El Universo no contesta el teléfono, ¿verdad, Caridad? —me burlé.

El rostro de Damián estaba pálido, sus ojos iban y venían entre mí y la chica quejumbrosa en el suelo. La visión de sus lágrimas, de su sangre, claramente lo estaba destrozando.

—Suéltala, Alex —ordenó, su voz temblando con una mezcla de ira y desesperación.

—No.

—Si mi padre muere porque estabas demasiado ocupada jugando a ser Dios, haré que te arrepientas por el resto de tu vida —amenazó, dando un paso hacia mí.

La mención de mi padre envió una sacudida de pánico a través de mi fría calma. Vacilé por un segundo, mi agarre en el cabello de Caridad se aflojó lo suficiente como para que ella jadeara por aire.

Él lo vio. Vio ese destello de debilidad y su expresión se endureció.

—No tienes las agallas, Alex.

Me reí, un sonido frío y vacío.

—¿No las tengo? Dejé morir a tu madre, ¿recuerdas? Tú, de todas las personas, deberías saber de lo que soy capaz.

Su rostro se contorsionó, la vieja herida que acababa de reabrir torció sus facciones en una máscara de dolor y furia.

—Tienes cincuenta minutos —dije, mi voz como el hielo. Solté a Caridad, que se derrumbó en un montón sollozante—. Organiza el traslado. Llévalo al Hospital Zambrano Hellion. El doctor Elizondo. Lo conoces. Hazlo.

Damián me miró fijamente, su pecho subiendo y bajando rápidamente. Por un momento, pensé que se negaría, que su odio por mí era ahora mayor que su afecto por su nuevo juguete.

Miró a Caridad, su expresión suavizándose en una de dolorosa ternura. Se arrodilló y le apartó suavemente un mechón de cabello ensangrentado de la cara.

—Ahora vuelvo —le murmuró, su voz cargada de emoción—. Arreglaré esto.

Luego se puso de pie, me lanzó una última mirada de puro veneno y salió, sacando su teléfono del bolsillo y ladrando órdenes antes de que la puerta se hubiera cerrado.

En el momento en que se fue, los quejidos en el suelo cesaron.

Me volví para mirar a Caridad. Se estaba incorporando, una lenta y triunfante sonrisa extendiéndose por su rostro ensangrentado. La mirada en sus ojos ya no era de miedo; era victoriosa.

—¿Ves? —graznó, su voz pastosa pero engreída—. Me eligió a mí. Siempre me elegirá a mí.

Se me revolvió el estómago.

—Solo está salvando a mi padre —dije, aunque las palabras sonaron huecas incluso para mí.

Se rió, un sonido húmedo y gorgoteante.

—Oh, pobre mujer patética. ¿De verdad crees eso? Solo te está dando por tu lado. Me lo contó todo sobre ti.

Se limpió una mancha de sangre del labio con el dorso de la mano, sus ojos brillando con malicia.

—Me dijo que te ha odiado cada día durante los últimos siete años. Dijo que verte vivir en su casa, dormir en su cama, era como un castigo constante por su debilidad al perdonarte.

El aire se me escapó de los pulmones en un susurro silencioso. La habitación se inclinó, las impecables paredes blancas parecían cerrarse sobre mí.

Jamás podría odiarte, Alex.

Sus palabras, susurradas en la oscuridad hace tantos años, resonaron en mi mente. Una mentira. El cimiento de toda nuestra vida juntos, una mentira.

Le había preguntado, una y otra vez al principio: "¿Me odias, Damián? Dime la verdad".

Y cada vez, me había mirado a los ojos y había dicho: "No. Te amo".

Y yo, como una tonta, le había creído. Había construido una vida sobre esa mentira, cargado con el peso de ser el monstruo que él tan gentilmente había perdonado, todo mientras él me despreciaba en secreto.

—Dijo que estás rota —continuó Caridad, su voz una cruel cantinela. Saboreaba cada palabra, retorciendo el cuchillo que ya estaba enterrado hasta la empuñadura en mi pecho—. Mercancía dañada. Por eso no pudiste darle un hijo. Estás vacía. Una mujer estéril y amargada aferrada a un hombre que no soporta ni verte.

Vacía.

Estéril.

Las palabras me golpearon con la fuerza de un golpe físico. Una ola de náuseas y rabia al rojo vivo me invadió, tan poderosa que me mareó. Los muros cuidadosamente construidos que había levantado alrededor de mi dolor durante la última década no solo se agrietaron; explotaron.

No pensé. Solo reaccioné.

Me abalancé sobre ella, mis manos cerrándose alrededor de su garganta, no solo para asustarla esta vez, sino para silenciarla, para borrar esa sonrisa engreída y viciosa de su rostro para siempre.

—¡Él me ama! —logró decir, con los ojos desorbitados—. ¡Me va a dar un bebé! ¡Algo que tú nunca pudiste hacer!

Eso fue todo. El golpe final e imperdonable.

Un rugido gutural de pura rabia primigenia brotó de mi garganta. Mi pulgar encontró el punto blando debajo de su mandíbula, presionando, cortándole el aire. Su rostro comenzó a tornarse de un púrpura oscuro. El mundo se redujo a la visión de ella luchando, sus manos arañando inútilmente mis brazos.

Esta vez, no iba a parar.

Alejandra POV:

Justo cuando la luz comenzaba a desvanecerse de los ojos saltones de Caridad, la puerta se abrió de nuevo de golpe. Damián estaba allí, con el rostro convertido en una máscara de furia.

—¡Alex, suéltala! —bramó.

Se movió más rápido de lo que jamás lo había visto moverse. Me agarró del brazo, sus dedos clavándose en mi carne como garras, y me arrancó de ella. La fuerza me hizo tropezar hacia atrás, mi hombro golpeando con fuerza contra el borde de un librero minimalista. Un dolor agudo y punzante me recorrió el brazo, y grité, agarrándomelo.

Caridad se desplomó en el suelo, jadeando y tosiendo, aspirando aire con avidez.

Damián ni siquiera me miró. Corrió a su lado, la tomó en sus brazos, acunando su cabeza contra su pecho.

—Está bien, nena, está bien. Estoy aquí —murmuró, su voz cargada de una ternura que no había usado conmigo en años.

Me miró, sus ojos ardiendo de desprecio.

—El helicóptero está en camino. Están preparando a tu padre para el traslado al Zambrano Hellion. El doctor Elizondo está esperando.

Mi corazón dio un doloroso vuelco de alivio, pero fue inmediatamente ahogado por la amargura de la escena frente a mí.

—Déjame ver —exigí, mi voz tensa por el dolor y la sospecha. No iba a creerle nada nunca más.

Me lanzó una mirada de asco, pero sacó su teléfono y marcó un número. Un momento después, me lo tendió.

—Habla con la jefa de enfermeras.

Vi una transmisión de video en vivo en la pantalla. Mi padre, pálido e inmóvil, conectado a una docena de máquinas. Un equipo de médicos se afanaba a su alrededor. Una mujer con uniforme quirúrgico se volvió hacia la cámara.

—¿Señora Garza? Lo estamos estabilizando para el traslado ahora. El señor Garza ha arreglado todo.

Una ola de mareo me invadió. Le devolví el teléfono a Damián, la adrenalina que me había estado impulsando se desvaneció, dejando solo un agotamiento hueco y doloroso.

—Nos vamos a divorciar, Damián —dije, las palabras sabiendo a ceniza en mi boca.

Él todavía acunaba a Caridad, acariciando suavemente su cabello. Ni siquiera me miró.

—No seas ridícula.

—No estoy siendo ridícula. Se acabó.

—No —dijo, su voz peligrosamente tranquila—. No se acabó. Teníamos un trato. En las buenas y en las malas. No puedes simplemente irte.

—Tú lo hiciste —le respondí—. En el momento en que la dejaste entrar en nuestras vidas.

Finalmente me miró, sus ojos fríos como el hielo.

—Es una niña, Alex. Esto no es su culpa. Es tuya. Tú eres la que no puede controlarse. —Miró el rostro ensangrentado de Caridad con una expresión de dolor—. Nunca has podido.

—Tú y yo estamos unidos, Alex —dijo, su voz bajando a un gruñido bajo y posesivo—. Por Dios, por la ley, por todo lo que hemos pasado. Nunca te librarás de mí. Jamás.

La finalidad en su tono me provocó un escalofrío.

Me aparté de él, sacando un cigarrillo del paquete en mi bolsillo. Mi mano temblaba, y el papel blanco estaba manchado con la sangre de Caridad de mis dedos. Lo encendí, el humo acre una quemadura bienvenida en mis pulmones. Mi teléfono vibró. Un mensaje de mi abogado. Estaba a la espera.

—Dile a tu gente que traiga un médico —dijo Damián, su voz volviendo a su tono autoritario habitual—. Para tu hombro.

Solo me reí, un sonido amargo y roto.

—Me rompes y luego te ofreces a arreglarme. Esa siempre ha sido tu manera, ¿no?

Recordé la vez que había arrojado un vaso contra la pared en un ataque de ira, y un fragmento había volado y me había cortado la mejilla. Pasó la siguiente hora limpiando y vendando meticulosamente la herida, sus manos suaves, sus ojos llenos de remordimiento. La cicatriz todavía estaba allí, una tenue línea plateada, igual que la de su brazo donde solía estar el chip. Ambas marcas de su amor. Ambas mentiras.

Ignorándolo, salí del loft y le envié un mensaje a mi abogado: `Prepara los papeles. Sin acuerdo. No quiero nada. Solo una firma.`

Tomé un taxi hacia el Zambrano Hellion, las luces de la ciudad borrosas tras la ventana. Para cuando llegué, mi padre ya estaba en la unidad de cuidados intensivos. Corrí hacia su habitación, mi corazón latiendo en mis oídos. Al doblar una esquina, escuché a dos enfermeras susurrando junto a una estación.

—¿Puedes creerlo? Ese pobre viejito... su propio yerno se negó a ayudar al principio. Dijo algo sobre el "equilibrio cósmico"...

El suelo pareció desaparecer bajo mis pies. Tropecé, mi hombro herido gritando de protesta mientras me estrellaba contra la pared para sostenerme. Me impulsé, mi visión se estrechó, y prácticamente corrí el resto del camino hasta su habitación.

Y entonces lo vi.

Estaba acostado en la cama, pero estaba demasiado quieto. El pitido rítmico del monitor cardíaco había desaparecido, reemplazado por un único tono plano e interminable. Una sábana blanca cubría su rostro.

No.

No, no, no.

—¿Papá? —susurré, mi voz una súplica infantil. Entré en la habitación, mis piernas sintiéndose como plomo. Extendí una mano temblorosa y retiré la sábana.

Su rostro estaba en paz, pero su piel era cerosa y gris. Sus ojos estaban cerrados. Se había ido.

—Papá, despierta —dije, sacudiendo su brazo—. Vamos, papá. Estoy aquí. Soy Alex. Ya estoy aquí.

Mis palabras resonaron en la habitación estéril y silenciosa. No se movió. Nunca más se movería.

Un sollozo ahogado brotó de mi garganta. Me derrumbé contra la cama, mi cuerpo temblando con un dolor tan profundo que sentí que me estaba desgarrando.

Y entonces lo escuché.

Desde la habitación de al lado. Una carcajada ligera y femenina. La voz de Caridad.

—Oh, Damián, eres el mejor. ¡Me muero de hambre! ¿Podrías traerme ese licuado de kale orgánico del lugar de Calzada del Valle? ¿El que tiene espirulina extra?

Una ola de rabia helada atravesó mi dolor. Me levanté, mi cuerpo temblando, y salí de la habitación de mi padre.

La puerta de la habitación de al lado estaba entreabierta. Damián estaba de pie junto a la cama, sonriendo a Caridad, que estaba recostada contra una montaña de almohadas. Su rostro estaba limpio, su nariz vendada, pero la mirada engreída y victoriosa había vuelto a sus ojos.

Me vio de pie en la puerta. Su sonrisa se ensanchó.

—Oh, mira quién está aquí —dijo, su voz goteando falsa simpatía—. ¿Viniste a ver cómo un hombre trata a una mujer de verdad?

Damián se dio la vuelta. Su sonrisa se desvaneció cuando vio mi rostro. No me miraba a los ojos. Miraba la pared, el suelo, cualquier lugar menos a mí.

Di un paso hacia la habitación.

—Mírame, Damián.

No se movió.

Caminé hacia él, le agarré la barbilla y le obligué a levantar la cabeza, haciéndole enfrentarme. Sus ojos estaban llenos de algo que no pude leer, ¿culpa, tal vez? ¿Molestia? No importaba.

—Está muerto —dije, mi voz quebrándose—. Mi padre está muerto.

La expresión de Damián no cambió. Solo me miró, su rostro una máscara en blanco.

—Lamento tu pérdida, Alex.

Eso fue todo. "Lamento tu pérdida". El tipo de frase vacía que le ofreces a un extraño.

Un sonido, mitad risa, mitad sollozo, escapó de mis labios. Entonces, la rabia que había estado conteniendo explotó.

Mi mano voló y le di una bofetada en la cara, el sonido resonando en la silenciosa habitación como un disparo. Su cabeza se giró hacia un lado, una marca roja floreciendo en su mejilla.

—¡Cómo te atreves! —chilló Caridad, tratando de salir de la cama—. ¡No lo toques!

Me volví hacia ella y también le di una bofetada, tan fuerte que su cabeza golpeó la almohada con un ruido sordo.

Damián se estremeció, no por la bofetada, sino por la única lágrima que finalmente escapó de mi ojo y trazó un camino por mi mejilla. Me miró entonces, realmente me miró, y su máscara de indiferencia se resquebrajó. Parecía aturdido, como si nunca me hubiera visto llorar antes.

El recuerdo me golpeó con la fuerza de un puñetazo. Años atrás, cuando su madre estaba pasando por quimioterapia, su cabello cayéndose a mechones, él me había abrazado y llorado, su cuerpo temblando de dolor y miedo. Yo lo había abrazado, acariciado su cabello y le había prometido que nunca me apartaría de su lado. Que soportaría cualquier carga por él.

—Me mentiste —susurré, las palabras crudas y rotas—. Todo este tiempo. Mentiste.

—Alex —comenzó, su voz de repente suave, extendiendo la mano hacia mí—. No hagamos esto aquí.

—No me toques —gruñí, retrocediendo de su mano como si fuera una serpiente—. Prometiste un "gran funeral" para mi padre. Una promesa que me hiciste a la cara después de dejarlo morir. ¿Lo recuerdas?

Se estremeció ante las palabras, su ceño frunciéndose en confusión.

—¡Lo prometiste! —repetí, mi voz elevándose a un tono histérico—. ¡Otra mentira! ¡Como todas las demás!

—Organizaré el mejor funeral —dijo rápidamente, su voz apaciguadora, como si hablara con una niña—. Lo mejor de todo, Alex, te lo prometo.

Otra promesa. No valía nada.

Me llevé la mano al pelo y saqué el pesado y ornamentado alfiler de plata de mi moño. Era un regalo suyo, de un viaje a Asia años atrás. Plata maciza, con una punta afilada y mortal.

Antes de que pudiera reaccionar, me abalancé y le clavé el alfiler profundamente en el hombro, el mismo que había usado para arrancarme de Caridad.

Rugió de dolor, tambaleándose hacia atrás.

Me paré sobre él, el alfiler todavía en mi mano, ahora resbaladizo por su sangre. Miré su rostro sorprendido y dolorido, y luego el aterrorizado de Caridad.

—¿Quieres saber qué quiero, Damián? —pregunté, mi voz mortalmente tranquila—. Quiero que levantes ese portasueros. Y quiero que le rompas la pierna.