Punto de vista de Jimena:

Salí de la agencia aturdida, la cacofonía de los reporteros desvaneciéndose en un rugido sordo en mis oídos. El mundo se sentía distante, separado de mí por un grueso panel de vidrio.

Un elegante Maybach negro, el favorito de Elías, se detuvo silenciosamente a mi lado. La ventanilla bajó, revelando el rostro brillante y triunfante de Kiara.

"Sube, Jimena", canturreó, su voz empalagosamente dulce. "Elías dijo que deberíamos llevarte. Es lo menos que podemos hacer".

Negué con la cabeza, girándome para alejarme. "Tomaré un taxi".

"Sube al auto".

La voz provenía del asiento del conductor. Era Elías. Las palabras eran planas, frías y cargadas de una autoridad que no admitía discusión. Era una orden, no una invitación.

Derrotada, abrí la puerta trasera y me deslicé en el lujoso asiento de cuero. El auto olía al perfume caro de Kiara y al aroma familiar y masculino de Elías, una combinación que me revolvió el estómago.

"¡Yo manejo!", anunció Kiara alegremente, desabrochándose el cinturón de seguridad.

Elías no se opuso. "Está bien", dijo, su voz suavizándose en ese tono indulgente que ahora reservaba solo para ella. Salió y rodeó el auto, abriéndole la puerta del conductor. Incluso se inclinó para abrocharle el cinturón de seguridad, sus movimientos pacientes e íntimos.

El auto se sacudió hacia adelante. Kiara claramente no estaba acostumbrada a un vehículo de este tamaño y potencia.

"Suave con el acelerador", dijo Elías, su voz tranquila y gentil, sin un ápice de impaciencia. Su mano descansaba en el respaldo del asiento de ella, sus ojos la observaban con una ternura concentrada que hizo que mi propio corazón doliera con un dolor fantasma.

"Este auto es enorme", se quejó Kiara, su voz un gemido infantil. "Y creo que el asiento está muy atrás".

"A ver, déjame ver". Se inclinó, su cuerpo presionándose cerca del de ella, su brazo rozando su pecho mientras alcanzaba la palanca de ajuste. El gesto fue tan casual, tan posesivo.

Apreté los ojos, presionando mi rostro contra el frío cristal de la ventana. En el reflejo, los vi: el guapo multimillonario y su hermosa joven amante, enmarcados juntos en una imagen perfecta de felicidad doméstica. Y yo era la espectadora no deseada, atrapada en el asiento trasero de mi propia vida.

Recordé cuando me enseñó a conducir este mismo auto. Su paciencia, su risa baja cuando se me apagaba, la forma en que su mano cubría la mía en la palanca de cambios, enviando chispas por mi brazo. Esa ternura, una vez exclusivamente mía, era ahora un espectáculo para mi tormento.

De repente, un destello de pelaje marrón cruzó la carretera. Un venado.

Kiara gritó, sus manos volando del volante. En su pánico, su pie se hundió no en el freno, sino en el acelerador.

El potente motor rugió. El mundo exterior se convirtió en un borrón nauseabundo de verde y marrón mientras el auto viraba bruscamente, rompiendo la barrera de contención. Por una fracción de segundo, estuvimos en el aire, suspendidos sobre el agua oscura y revuelta del río de abajo.

En ese último y aterrador momento, vi a Elías moverse. No dudó. No miró hacia atrás. Con una velocidad que desafiaba el pensamiento, se lanzó sobre la consola, girando su cuerpo para proteger a Kiara, envolviéndola en sus brazos mientras el auto se hundía en el abismo.

Ni siquiera me miró.

Ni una sola vez.

El impacto fue un choque discordante de violencia y frío. El agua helada se precipitó dentro del auto, un peso aplastante que me robó el aliento. El pánico se apoderó de mí, crudo y primario.

Pero debajo del pánico, una sensación más profunda y fría se extendió por mi pecho, más escalofriante que el agua del río. Era la certeza absoluta de ser abandonada. Total y completamente.

Cuando nos casamos, nos sorprendió un pequeño terremoto en California. Una pesada estantería comenzó a tambalearse y, sin pensarlo, Elías se había arrojado sobre mí, recibiendo todo el impacto en su espalda. Me había abrazado, susurrando: "Te tengo, Jimena. Siempre te tendré", hasta que el temblor se detuvo.

Ahora, mientras el agua llenaba mis pulmones y mi visión comenzaba a desvanecerse en negro, lo último que vi fue a Elías, una poderosa silueta contra la luz turbia que se filtraba desde arriba, pateando hacia la superficie.

Llevaba a Kiara en sus brazos.

Desperté con el olor estéril a antiséptico y el suave pitido de una máquina. Mi garganta estaba en carne viva, mi cuerpo dolía con un cansancio profundo, hasta los huesos.

Estaba en un hospital. Otra vez.

Débilmente, podía oír la voz de Elías desde el pasillo, tensa de ira y miedo. "¿Cómo que no saben por qué no despierta? ¡Son doctores! ¡Hagan su maldito trabajo!".

Un pequeño y traicionero destello de esperanza se encendió en mi pecho. ¿Estaba preocupado? ¿Por mí?

"Señor Garza, por favor", suplicó la voz de una enfermera. "Su condición es... complicada. Encontramos algunos registros antiguos. De hace cinco años. Necesitamos hablar con usted sobre su corazón-".

"¿Elías?". Una voz débil y llorosa los interrumpió. "Elías, ¿dónde estás?".

Era Kiara.

Observé a través de la rendija de mis párpados apenas abiertos cómo toda la postura de Elías cambiaba. La ira y la tensión se drenaron de él, reemplazadas por esa familiar y aplastante ternura.

Ni siquiera miró hacia mi habitación. Simplemente se giró y caminó hacia el sonido de la voz de ella.

Yací en las sábanas blancas y almidonadas, mirando al techo, y vi morir el destello de esperanza.

Nunca quiso saber la verdad. Ni sobre esa noche de hace cinco años, ni ahora. Era más fácil odiarme.

Y tal vez... tal vez era mejor así. Si supiera que me estaba muriendo, ¿qué haría? ¿Compadecerme? Eso sería un destino peor que su odio. O peor, ¿se burlaría de mí? ¿Me diría que era el karma, un final apropiado para la cobarde que dejó morir a su hermana?

El pensamiento fue un fragmento de vidrio en mis entrañas. Sí. Era mejor que nunca lo supiera.

Me dieron de alta dos días después. Elías nunca vino. Estaba, según supe por una revista de chismes en la sala de espera, acompañando a una "traumatizada y en recuperación" Kiara en un retiro de bienestar privado en el Caribe.

La mansión estaba más fría y vacía que nunca. No era un hogar; era un mausoleo para un matrimonio muerto.

No perdí tiempo. Mi propia muerte ya no era un concepto abstracto, sino una realidad inminente. Había cosas que hacer.

Mi primera parada fue un pequeño y tranquilo estudio fotográfico en una parte antigua de la ciudad. El fotógrafo, un hombre de unos sesenta años con ojos amables, me miró con confusión cuando le dije lo que quería.

"¿Un... un retrato?", preguntó, ajustándose las gafas. "¿Para qué ocasión, señorita?".

"Un memorial", dije, mi voz firme.

Me miró fijamente, con la boca ligeramente abierta. "Pero... es usted tan joven".

"Por favor", dije, mi voz sin vacilar. "Solo haga que me vea en paz".

La fotografía final era inquietante. Capturaba la delicada estructura de mi rostro, la palidez de mi piel, pero mis ojos... mis ojos estaban vacíos. Todo el amor, el dolor, la esperanza y la desesperación se habían consumido, dejando atrás solo una nada quieta y silenciosa. Era perfecta.

Luego, fui a una funeraria. Elegí la urna más simple, una jarra de porcelana blanca y lisa. Era suave y fría al tacto, muy parecida a como se había vuelto mi corazón.

Mi última parada fue el cementerio. Quería ser enterrada junto a Corina. Era el único lugar al que sentía que pertenecía.

Habíamos hecho un pacto tonto una vez, en una tarde de verano, acostadas en el césped y mirando las nubes. "Si muero primero", había dicho Corina dramáticamente, "tienes que prometer que me visitarás cada semana y me contarás todos los chismes".

"Y tú tienes que guardarme un lugar", me había reído. "Mejores amigas para siempre, incluso en el más allá".

"Trato hecho", había dicho, entrelazando su meñique con el mío.

Encontré su tumba, el mármol pulido brillando bajo el débil sol de la tarde. Me arrodillé y tracé las letras de su nombre, mis dedos demorándose en su rostro sonriente grabado en la piedra. Limpié un poco de polvo de su foto.

"Hola, Corina", susurré, con la garganta apretada. "Siento haber tardado tanto en venir a verte. Vengo a quedarme pronto. Para siempre esta vez".

Lágrimas que no sabía que me quedaban comenzaron a caer, silenciosas y calientes, salpicando la piedra fría.

"Me odia tanto", le confesé, las palabras arrancándose de mi alma. "Cree que te abandoné. Pero no lo hice, Corina, te juro que no. Mi corazón... simplemente se rindió. Y se está rindiendo de nuevo. Para siempre esta vez".

Una única y gruesa lágrima rodó por mi mejilla y aterrizó justo en su sonrisa tallada en piedra.

"Pero está bien", susurré. "Ya voy. Podemos estar juntas de nuevo".

Una ramita se partió detrás de mí.

El sonido fue suave, pero resonó en el silencio del cementerio como un disparo.

Mi cuerpo se puso rígido. Lenta, dolorosamente, giré la cabeza.

De pie, a no más de seis metros de distancia, recortado contra el sol poniente, estaba Elías. Sostenía un ramo de los lirios blancos favoritos de Corina.

Y aferrada a su brazo, con aspecto aburrido e impaciente, estaba Kiara.

Punto de vista de Jimena:

En el momento en que los ojos de Elías se clavaron en los míos, el suave dolor en su rostro se desvaneció, reemplazado por un destello de furia pura e inalterada. Fue una fuerza física, una ola de animosidad tan intensa que me hizo estremecer.

"¿Qué estás haciendo aquí?", gruñó, su voz como el chasquido de un látigo en el sagrado silencio.

Dio un paso adelante, su hermoso rostro torcido en una máscara de desprecio. "No tienes ningún derecho. Lárgate".

Me levanté, mi mano plana contra la fría lápida de Corina para apoyarme. Mis piernas se sentían débiles, todo mi cuerpo temblaba. "Elías, solo quería... verla". Mi voz salió como una súplica desgarrada y desesperada.

Soltó una carcajada, un sonido completamente desprovisto de humor. "¿Verla? ¿Tú? Es lo más gracioso que he oído en todo el año". Se acercó a mí, su sombra cayendo sobre mí, envolviéndome. "¿Tú, que huiste y la dejaste morir, tienes la audacia de venir aquí y fingir que la lloras?".

Estaba tan cerca ahora que podía sentir el calor que irradiaba de su cuerpo, el olor de su colonia mezclándose con la tierra húmeda. Su mano se disparó y sus dedos se cerraron alrededor de mi garganta.

La presión fue inmensa. Puntos negros danzaron en mi visión.

"Deberías haber sido tú la que estuviera en esta tumba", siseó, su rostro a centímetros del mío, sus ojos ardiendo con un dolor tan profundo que era aterrador. "Ella te empujó. Te salvó. Y tú simplemente corriste".

No podía respirar. El mundo se estaba estrechando en un túnel oscuro. Pero no luché. No me defendí. Un pensamiento extraño y sereno flotó a través del pánico: Que termine. Por favor, que termine aquí. Es un castigo justo. Una forma de expiar.

Justo cuando mi conciencia comenzaba a deshilacharse, me soltó abruptamente.

Caí al suelo, jadeando, tosiendo, aspirando desesperadas bocanadas de aire que se sentían como fuego en mis pulmones. A través de mis ojos llorosos, lo vi. Un destello de algo en los suyos. No era piedad. Era un tormento complejo y agonizante, una guerra que se libraba dentro de él antes de ser brutalmente reprimida.

Por un segundo salvaje y tonto, me pregunté si todavía había una parte de él que no podía soportar matarme con sus propias manos.

"Elías, cariño, ¿qué estás haciendo?". La voz petulante de Kiara rompió el momento. Se acercó trotando, pasando su brazo posesivamente por el de él. "No pierdas tu tiempo con... ella. Corina nos está esperando".

Los ojos de Elías se cerraron y se enfriaron. La vulnerabilidad fugaz se había ido, encerrada. Se apartó de mí como si yo fuera un pedazo de basura en el suelo, tomó las flores de Kiara y las colocó suavemente ante la lápida de Corina.

No volvió a mirarme. "Vámonos", le dijo a Kiara, en voz baja.

"Pero me duelen los pies", se quejó ella, apoyándose en él. "Estos tacones me están matando".

Sin decir palabra, Elías se agachó, su ancha espalda frente a ella. Ella soltó una risita y se subió. Él se levantó sin esfuerzo, llevándola a caballito mientras se alejaba de la tumba de su hermana, lejos de mí.

Los vi irse, sus brazos alrededor de su cuello, su cabeza descansando en su hombro. La imagen era un cuchillo, retorciéndose en mi corazón, raspando viejas heridas hasta que sangraron de nuevo.

Recordé una vez, hace años, cuando habíamos ido de excursión. Me había torcido el tobillo, y él me había cargado montaña abajo así. Se había quejado todo el camino, bromeando sobre cuánto comía, pero sus brazos habían sido una fortaleza, su espalda un puerto seguro.

"Vas a engordar tanto, mi Jimenita", recordé que gruñó con una sonrisa. "Voy a tener que empezar a hacer ejercicio dos veces al día solo para cargarte".

Corina había trotado a nuestro lado, riendo. "¡No le hagas caso, Jimena! Le encanta. ¡Mi hermano, el gran héroe fuerte!".

Ahora, todo eso —el amor, la risa, la ternura— se había ido. Todo le pertenecía a otra persona. Todo había sido una mentira.

Tragué el nudo en mi garganta, obligándome a ponerme de pie, y los seguí en silencio.

Cuando llegamos al auto, Elías me miró por encima del hombro, sus ojos llenos de asco. "Sube".

Me congelé.

"No te atrevas a profanar el lugar de descanso de mi hermana con tu presencia por más tiempo", escupió, cada palabra un dardo con punta de veneno. "Te llevaré de vuelta a esa jaula que llamas hogar".

Apreté la mandíbula, pero no dije nada. Me deslicé en el asiento trasero, una prisionera siendo escoltada de regreso a su celda. Tenía la sensación de que nunca más me permitirían visitar a Corina. Esta era mi despedida.

El viaje por la sinuosa carretera de montaña fue insoportable. Kiara, ahora en el asiento del pasajero, estaba encima de Elías, sus manos recorriendo su pecho, sus labios presionando su mandíbula.

"Bebé", ronroneó, su voz lo suficientemente alta para que la oyera claramente. "Ha pasado tanto tiempo desde que estuvimos juntos en el auto".

El músculo de la mandíbula de Elías saltó. "Kiara, para. Estoy conduciendo". Su voz era un gruñido bajo, tenso por un deseo que intentaba reprimir.

Ella soltó una risita, sin inmutarse, y se inclinó para susurrarle algo al oído. Su mano se deslizó más abajo, desapareciendo de mi vista.

Sus nudillos se pusieron blancos en el volante. Vi su garganta moverse mientras tragaba con fuerza.

Sus ojos parpadearon hacia el espejo retrovisor, encontrándose con los míos. No había calidez, ni disculpa. Solo un desafío frío y cruel.

Luego pisó el freno y giró el volante, deteniendo el auto en el estrecho arcén de la carretera.

Se giró, su mirada fija en mí. Sus ojos estaban oscuros, su voz desprovista de cualquier emoción.

"Bájate".

Mi sangre se heló. "¿Qué?".

"Dije, bájate", repitió, su voz bajando a un susurro peligroso. "Ahora".

Mis dedos se aferraron a la tela de mi abrigo. Lo miré fijamente, mi corazón martilleando contra mis costillas.

"Jimena", dijo, su voz cargada de una impaciencia venenosa. "No me hagas decirlo una tercera vez".

Temblando, abrí la puerta y tropecé hacia el arcén de grava. La puerta del auto se cerró detrás de mí con un sonido de finalidad.

Y entonces, lo oí. El auto comenzó a mecerse. Las ventanas estaban polarizadas, pero no necesitaba ver. Sus suaves gemidos, sus gruñidos guturales, el crujido rítmico de la suspensión... todo era una sinfonía de mi propio infierno personal, interpretada para una audiencia de uno.