Punto de vista de Julieta Valdés:

Él pensaba que estaba rota. Y tenía razón. Pero algo roto puede ser reforjado en algo mucho más afilado. Esa noche, la chica débil y confiada que él conocía había sido consumida por el fuego, y de las cenizas, nació una mujer fría con un propósito.

¿Quería jugar un juego? Bien. Yo lo jugaría mejor.

Dejé escapar un suspiro tembloroso, una calculada actuación de angustia. Me apoyé en su abrazo, permitiendo que mi cabeza descansara contra su pecho, justo sobre el corazón que ahora sabía que estaba hueco.

—Estoy bien —susurré, mi voz intencionalmente ronca—. Solo… cansada.

La tensión en sus hombros se alivió. Lo sentí, la sutil relajación de un hombre que creía que su mentira había sido entregada con éxito.

—Necesitas descansar —dijo suavemente, su mano acariciando mi espalda—. Te prepararé un baño caliente. No puedes permitirte enfermar ahora.

No, no puedo, pensé, un escalofrío amargo recorriéndome. Hay demasiado por hacer. En tres semanas, en la Gala Anual de la Academia de la Música, Brenda tenía programado actuar. Era la noche en que planeaban desvelar mi obra maestra como si fuera suya. Era la noche en que yo iba a reducir su mundo a cenizas.

Iker me ayudó a ponerme de pie y me llevó al baño, cada uno de sus movimientos un estudio de cuidado devoto. En el hospital a la mañana siguiente para mi chequeo prenatal programado, él era la imagen del prometido perfecto y cariñoso.

Me tomó de la mano durante el ultrasonido. Le hizo al doctor una docena de preguntas sobre nutrición y horarios de sueño.

—Va a ser un padre maravilloso —comentó la enfermera con una sonrisa mientras me daba un pañuelo para limpiar el gel de mi estómago—. Tan atento.

Iker solo sonrió, apretando mi mano mientras me ayudaba a sentarme. —No puedo esperar para conocer a nuestro pequeño —dijo, su voz cargada de una emoción que era completamente falsa.

Estábamos saliendo de la clínica cuando la vi. Brenda. Estaba de pie cerca de los elevadores, radiante con un vestido de cachemira color crema que probablemente costó más que mi primer coche. Su mano descansaba protectoramente sobre su propio vientre ligeramente abultado.

Se iluminó cuando vio a Iker, un brillo triunfante y posesivo en sus ojos. Era una mirada que había visto mil veces, pero que solo ahora entendía.

Siempre había sabido que estaba embarazada, por supuesto. Su fecha de parto era solo un mes después de la mía. Lo había sincronizado perfectamente, otro pequeño drama para asegurarse de que todos los ojos estuvieran sobre ella.

Caminó hacia nosotros, sus caderas balanceándose. —¡Ahí están! Estaba a punto de llamar.

Extendió la mano para tocar mi brazo, un gesto de afecto fraternal. —¿Cómo te sientes, Juli? Te ves un poco pálida.

Aparté mi brazo antes de que sus dedos pudieran hacer contacto. Mi piel se erizó al pensar en su tacto.

La sonrisa de Brenda vaciló por una fracción de segundo antes de recuperarse, dirigiendo su puchero a Iker. —Está de mal humor otra vez.

Sentí una repentina ola de mareo, real esta vez, y me tambaleé. Me agarré el estómago, mi respiración se atascó en mi garganta.

—Mi estómago… —gemí, dejando que mis ojos se cerraran—. Me duele.

El rostro de Brenda se puso rígido.

La reacción de Iker fue instantánea. Estuvo a mi lado en un segundo, su brazo firmemente alrededor de mi cintura.

—¿Qué es? ¿Qué pasa? —preguntó, su voz tensa por la alarma. Me guio hacia una banca cercana—. Siéntate. Iré por el doctor.

Era todo preocupación y pánico, pero mientras me acomodaba en la banca, vi sus ojos desviarse hacia Brenda, un destello de ansiedad compartida pasando entre ellos. Le importaba este bebé, no porque fuera nuestro, sino porque era una herramienta, una cadena para atarme a él y a sus planes.

—Solo necesito un minuto —dije, mi voz débil—. Por favor, solo… déjame sentarme aquí sola un segundo. La atención lo está empeorando.

Iker dudó, dividido. —No quiero dejarte.

—Estaré bien. Cinco minutos —insistí, echando la cabeza hacia atrás y cerrando los ojos.

A regañadientes, asintió. Me dio un último apretón tranquilizador en el hombro antes de retroceder.

En el momento en que estuve segura de que estaba fuera del alcance del oído, mis ojos se abrieron de golpe. Observé cómo iba directamente hacia Brenda, de espaldas a mí. Estaba demasiado lejos para escuchar sus palabras, pero su lenguaje corporal gritaba la verdad.

Él extendió la mano, acariciando suavemente el brazo de ella, su expresión una mezcla de tranquilidad y frustración.

Brenda se quejaba, con los brazos cruzados petulantemente sobre el pecho. —Está haciendo esto a propósito, Iker. Sabe que odio verla.

—Shh, Bren, cálmate —murmuró él, su voz un bajo murmullo apaciguador—. Es solo por un poco más de tiempo. Una vez que el premio esté asegurado y nazca el bebé…

No terminó la frase. No tenía por qué hacerlo.

Metió la mano en el bolsillo y sacó una pequeña caja de terciopelo. La abrió, e incluso desde esta distancia, pude ver el brillo de los diamantes. Era una pulsera delicada, una que reconocí de un escaparate de una joyería por la que habíamos pasado la semana pasada. Yo la había admirado. Él me había dicho que era demasiado extravagante.

Abrochó la pulsera alrededor de la muñeca de ella, su tacto persistente.

El puchero de Brenda se desvaneció, reemplazado por una sonrisa de suficiencia. —Es hermosa. Apuesto a que costó una fortuna. Se verá increíble con mi vestido de gala. ¿Crees que debería ir con el rojo o el esmeralda?

Mi sangre se heló. La canción que escribí, la obra maestra que él estaba robando, estaba pagando los diamantes en la muñeca de mi hermana. Mi talento estaba financiando su futuro.

Me levanté, mis movimientos rígidos, y me alejé sin mirar atrás.

Saqué mi teléfono, mis dedos firmes mientras marcaba un número.

—Sí, hola —dije, mi voz clara y tranquila—. Me gustaría confirmar mi cita para mañana a las diez de la mañana. La del… procedimiento.

—¿Julieta? —La voz de Iker, aguda por la confusión, vino desde atrás—. ¿Con quién estás hablando?

Me giré lentamente, una sonrisa serena extendiéndose por mi rostro. Sostuve su mirada mientras hablaba por teléfono.

—Así es —dije, mi voz dulce como el veneno—. Y mientras estoy allí, esperaba que me hicieran un molde de yeso de mi vientre. Es para un recuerdo. Un pequeño recuerdo de un tiempo que preferiría no olvidar.

Punto de vista de Julieta Valdés:

El rostro de Iker se puso rígido. Su encantadora y preocupada actitud se disolvió, reemplazada por un destello de confusión y algo más… aprensión. Dio medio paso hacia mí, luego se detuvo, sus ojos saltando de mi cara al teléfono en mi mano.

—¿Un molde? —Forzó una risa, pero sonó tensa—. Mi amor, ¿de qué estás hablando?

—Para el bebé —dije, mi tono ligero y aireado, como si discutiera el clima—. Quiero recordar esto.

Su mirada estaba fija en mí, buscando, tratando de descifrar el cambio repentino. No podía. No conocía a la verdadera yo, a la que él había enterrado viva. Solo conocía la versión que él había creado.

—Podemos hacer eso más tarde —dijo, su voz un poco demasiado tensa—. Estás cansada. No estás pensando con claridad. Tengo esa gran reunión con la disquera mañana, ¿recuerdas? Podemos ir juntos la próxima semana.

Estaba tratando de posponer, de controlar el cronograma.

—Oh, es cierto —dije, fingiendo una repentina comprensión—. Tu trabajo es tan importante. Por supuesto, no puedes estar allí.

Sonreí, una sonrisa amplia y beatífica que no llegó a mis ojos. —No te preocupes por eso, Iker. Puedo ir sola.

El alivio que inundó su rostro fue tan profundo que fue casi cómico. Pensó que había esquivado una bala.

Se adelantó y me besó la frente, un gesto de afecto condescendiente. —Esa es mi chica. Siempre tan comprensiva.

Al día siguiente era el día. El día en que cortaría la última cadena que me ataba a ellos.

Mientras Iker se iba para su "gran reunión", se detuvo en la puerta. Puso una pequeña caja torpemente envuelta en mi mano.

—Algo para animarte —dijo, su voz con su habitual suavidad aterciopelada.

La abrí. Dentro, anidado en algodón barato, había un relicario de plata. Era bastante bonito, pero lo reconocí al instante. Era una pieza de stock de la tienda de regalos del hospital, del tipo que compras como un detalle de último minuto. Probablemente lo compró ayer mientras yo me "recuperaba" en la banca.

Una ola de rabia fría y dura me recorrió, tan intensa que casi me mareó. Le estaba dando a mi hermana diamantes comprados con mi alma, y a mí me daba una baratija de doscientos pesos para mantenerme callada.

Forcé mis labios en una sonrisa agradecida. —Es hermoso. Gracias, Iker.

Él sonrió, complacido consigo mismo. —Sabía que te encantaría. Te veo en la noche, mi amor.

Después de que se fue, decidí hacer una última parada. Conduje hasta la casa de mis padres, la extensa mansión suburbana en Lomas de Chapultepec que mi música había pagado. Estacioné calle abajo, mi corazón un tambor firme y frío en mi pecho.

Caminé por el sendero de piedra y me detuve justo antes de la puerta principal. Podía escuchar sus voces a través de la ventana ligeramente abierta de la sala.

—Solo está siendo dramática, mamá —se quejaba Brenda—. Siempre se pone así cuando tengo un gran evento. Es como si no soportara que yo sea el centro de atención.

—Lo sé, cariño, lo sé —la calmó la voz de mi madre—. Solo ten paciencia un poco más. Ya conoces a tu hermana. Siempre cede por el bien de la familia. ¿Recuerdas cuando te dejó su lugar en el conservatorio? Esto no es diferente. Una vez que tengas ese premio, y nazca el bebé, volverá al redil.

Mi padre suspiró, un sonido pesado y cansado. —Linda, Brenda, por favor. Mantengamos las cosas en calma hasta que termine la gala. No podemos permitirnos que Julieta haga una escena. Si la junta del Premio Vanguardia se entera… o peor, si Iker se asusta… todo esto podría venirse abajo.

La voz de Iker intervino, firme y tranquilizadora. —No se preocupe, señor De la Mora. Todo está bajo control. Estuve con ella en el hospital esta mañana. El doctor confirmó que el bebé está perfectamente sano. Solo tenemos que esperar hasta después del nacimiento. Entonces, Julieta no tendrá más opción que quedarse conmigo, y me aseguraré de que continúe apoyando a Brenda, incondicionalmente.

Mi cuerpo se heló. No era solo mi prometido y mi hermana. Era toda mi familia. Una conspiración de rostros sonrientes, todos unidos en la silenciosa y sistemática destrucción de mi vida.

Yo no era su hija. Era su inversión. Una gallina de los huevos de oro que mantenían encerrada en una jaula, y este bebé… este bebé iba a ser el candado.

El relicario en mi bolsillo de repente se sintió como un peso de plomo. Mi mano tembló mientras lo sacaba. Se deslizó entre mis dedos entumecidos y cayó con estrépito en los escalones de piedra, el broche barato rompiéndose con el impacto. La caja en la que venía se cayó de mi bolso, esparciendo su contenido de papel de seda a mis pies.

Me di la vuelta y huí.

De vuelta en mi coche, mi teléfono vibró. Era Iker. Dejé que sonara. Volvió a llamar. Y otra vez. Finalmente, llegó un mensaje de texto.

Julieta, ¿dónde estás? La señora de la limpieza dijo que vio tus cosas esparcidas en la entrada de tus padres. ¿Pasó algo? Llámame.

Lo ignoré. Mi teléfono sonó de nuevo. Esta vez, contesté, pero no dije nada, dejando que el silencio se alargara.

—¿Julieta? Gracias a Dios. ¿Estás bien? ¿Dónde estás? —Su voz estaba teñida de un filo frenético que nunca antes había escuchado. Estaba perdiendo el control.

Al fondo, escuché una voz tranquila y profesional. Una enfermera.

—¿Señorita Valdés? Si pudiera firmar el formulario de consentimiento aquí, podemos comenzar el procedimiento.

El procedimiento para terminar mi embarazo.

Hubo una brusca inhalación de aire por parte de Iker. Un sonido de pura e inalterada conmoción.

—¿Procedimiento? —se atragantó—. Julieta, ¿qué procedimiento? ¿Qué estás haciendo? ¡No puedes!

Su voz se quebró con un pánico que era, por fin, benditamente real. Nunca había tenido miedo de perderme a mí. Tenía miedo de perder su palanca de control.

Miré la pantalla de mi teléfono, su nombre parpadeando allí.

Luego, con una última y liberadora presión de mi pulgar, terminé la llamada y apagué el teléfono.