Tres días después, llegó la "disculpa". No fueron palabras. Fue una invitación.

"Vístete", dijo Julian, lanzando un portatrajes sobre la cama. "Vamos a la prefiesta de la Gala Benéfica de Kensington".

No le pidió perdón. Simplemente le compró un vestido. Un vestido negro. Sencillo. Aburrido.

"Es un poco soso", comentó Vivian, tocando la tela.

"Es elegante", la corrigió Julian. "No necesitas llamar la atención. Sabes cómo te pones ansiosa entre la multitud".

Estaba reescribiendo su realidad otra vez. Pintándola como la mujer frágil y neurótica que necesitaba su protección.

Vivian se puso el vestido. Le quedaba perfecto, por supuesto. Él veía su cuerpo como un maniquí para su estatus.

El lugar era una galería de arte de lujo en el centro. Los meseros circulaban con bandejas de champaña y canapés. El aire vibraba con el parloteo de la élite de la ciudad.

Tan pronto como entraron, Julian le soltó la mano.

"Necesito saludar a los miembros de la junta", dijo. "Quédate aquí. Intenta no tirar nada".

Desapareció entre la multitud.

Vivian caminó hacia la barra. "Un Dirty Martini", pidió. "Con aceitunas extra".

Tomó la copa fría y deambuló hacia el fondo de la galería, buscando un rincón tranquilo. Encontró un lugar detrás de un gran biombo japonés decorativo. Ofrecía una vista de la sala a través de las rendijas, pero la ocultaba de la vista.

Bebió un sorbo, sintiendo el agradable ardor del vodka.

Entonces escuchó su voz.

"Oh, vamos, Julian. La tienes completamente dominada".

Era uno de sus amigos. Mark.

Julian se rio. "¿Vivian? Por favor. Está aterrorizada de que la deje. ¿A dónde iría? ¿De vuelta a ese diminuto apartamento en el que vive su madre? Necesita el apellido Kensington para respirar".

La mano de Vivian se quedó helada. La copa estaba gélida contra sus dedos.

"Pero el club...", insistió Mark. "Me pareció ver un auto parecido al suyo cerca".

"Estaba en casa, dormida", lo descartó Julian. "Las mujeres se ponen sentimentales. Le compré un vestido, la saqué esta noche. Ya está bien. Sabe quién le da de comer".

"¡Julian es el mejor esposo!", intervino una voz aguda y alegre.

Scarlett.

Vivian espió a través del biombo. Scarlett estaba allí, aferrada de nuevo al brazo de Julian. Llevaba un vestido blanco que se parecía sospechosamente a un traje de novia recortado.

"Eres demasiado bueno con ella", arrulló Scarlett. "Si yo fuera tu esposa, nunca te gritaría".

"Lo sé, cariño", dijo Julian, dándole una palmadita en la mano. "Ella es solo... un comodín. Un trofeo que mi madre eligió. Una cazafortunas que tuvo suerte".

Cazafortunas.

Algo dentro de Vivian se quebró. No fue un chasquido fuerte. Fue el sonido de un cable que finalmente cede bajo demasiada tensión.

Salió de detrás del biombo. Sus nudillos estaban blancos alrededor de la copa.

Los miró. El impulso de arrojarle la bebida a la cara era abrumador. Pulsaba en sus venas, caliente y exigente.

Pero vio que Mark la miraba. Vio a los otros invitados cerca.

Si hacía una escena, ella era la esposa loca. Ella era el problema.

Vivian forzó su mano a relajarse. Forzó su rostro a adoptar una máscara de confusión y dolor.

"¿Julian?", susurró, con la voz temblando a la perfección.

El grupo guardó silencio. Los ojos de Mark se abrieron como platos. Scarlett ahogó un grito.

Julian se giró lentamente. Cuando la vio, su arrogancia vaciló por un segundo.

"Vivian", dijo, apartándose de Scarlett. "¿Cuánto tiempo llevas ahí parada?"

"Yo... solo quería preguntar si ya estabas listo para irnos", tartamudeó Vivian, dando un paso atrás. Dejó que su tacón se enganchara en la alfombra. Tropezó, y el Martini se derramó por el borde, salpicando su propio vestido.

"¡Oh!", exclamó, mirando la mancha.

"Por Dios, Vivian", suspiró Julian, poniendo los ojos en blanco. "¿No puedes pasar cinco minutos sin hacer un desastre?"

Scarlett soltó una risita, ocultando su sonrisa tras la mano.

"Lo siento", susurró Vivian, con los ojos llenándosele de lágrimas. Lágrimas reales de frustración, pero para ellos, parecían de debilidad. "Es solo que... no me siento bien. La multitud..."

"Ve a limpiarte", espetó Julian. "O simplemente ve a esperar en el auto. Me estás avergonzando".

"Voy... voy a ir al auto", dijo Vivian.

Se dio la vuelta y se alejó, con la cabeza gacha. Parecía derrotada.

Mientras caminaba por la galería, escuchó la voz de Julian a sus espaldas.

"¿Ven? Un completo desastre. Estaría perdida sin mí".

Vivian salió al aire fresco de la noche. Le hizo una seña al valet.

Una vez dentro del auto, las lágrimas se detuvieron al instante. Su expresión se endureció como la piedra.

Sacó su teléfono y abrió la aplicación de notas de voz. Detuvo la grabación.

"Comodín", repitió para sí misma en el auto vacío.

No solo iba a dejarlo. Iba a despellejarlo vivo.